樱望着眼前这个素不相识却冒险相助的少女，昏黄的烛光在她脸上投下摇曳的阴影，将那双清澈的眼眸映照得忽明忽暗。少女的手指粗糙却异常灵巧，正将一套素净的浅葱色和服仔细叠好放在榻榻米上，每一道折痕都精准得像是用尺子量过，樱注意到她的指甲修剪得很短。
"为什么要帮我？"樱终于忍不住开口，声音因为长时间压抑而变得沙哑，"我们明明并不认识。"
樱知道，眼前人只是受了千鹤所托，而现在千鹤凶多吉少，只要她把自己交到妇人的手中，必定可以被妇人器重，到时候想必会有荣华富贵相赠。
少女的动作顿了顿，布料在她指尖发出轻微的"沙沙"声。她没有立即抬头，而是继续整理着衣物，仿佛这个问题需要用最平整的褶皱来回答。她抚平和服袖口的一道皱褶时，樱看见她手腕内侧有一个淡紫色的印记。那是一朵桔梗花的轮廓，在烛光下若隐若现。
"这是千鹤大人的意思。"她的声音很轻，像窗外被夜风吹落的樱花瓣，"她让我守在这里，如果您从暗门出来，就为您换好衣服，带您离开宅子。"
”我说的不只是这个意思。“
”我明白，你并不信任我吧。“
樱点了点头，说：”你并没有必须帮我的理由吧。“
”那千鹤有吗？“少女反问樱。
樱的脸红了起来，这个问题让她想到了椿，于是回答：”因为椿。“
”那我就是因为千鹤了，因为千鹤小时候就经常照顾我，因此我愿意听她的话。“
虽然仍然不太信任眼前的女孩，但是现在，她明白，只能依靠眼前人了。不过令樱没想到的，还是千鹤。
樱的手指无意识地攥紧了膝上的浴巾，指节因用力而发白。她没想到千鹤竟然早就算到了这一步——连她被囚禁的可能性，连那条隐蔽的暗道，甚至连逃亡后的接应都安排得如此周密。浴后残留的暖意正从皮肤表面消退，取而代之的是从脊背缓缓爬上的寒意，像是有冰冷的蜈蚣在脊椎上爬行。
"千鹤怎么会知道这些？"她听见自己的声音在发抖，"她早就预料到我会被抓？"
少女终于抬起头，烛光在她清澈的眸子里跳动，映出瞳孔周围一圈淡淡的金色光晕。她犹豫了片刻，轻手轻脚地挪到纸门前，将耳朵贴在薄薄的纸面上听了片刻，确认走廊无人后，才跪坐回樱面前，膝盖与榻榻米接触时发出轻微的"吱呀"声。
"这座宅子里，"她压低声音，每个字都像是从齿缝间挤出来的，"早就暗流涌动了。"她推来一杯冒着热气的茶，茶汤呈现出不寻常的琥珀色，水面漂浮着几片细小的花瓣，散发出略带苦涩的香气。"因为下一任家主迟迟未定，各分家都派人进驻本家。"
"名义上是帮忙料理家务，实际上是在监视本家，把消息传回各自的分家。"樱接过话头，指尖触到茶杯时被烫得微微一缩。这个认知让她胃部绞痛——这不正是椿最痛恨的权力游戏吗？茶杯中的倒影随着水波扭曲变形，就像这座宅邸里扭曲的真相。
少女惊讶地睁大眼睛，烛光在她眼中折射出奇异的光彩。她下意识地摸了摸发髻上的木簪——那是一根朴素的桃木簪，顶端雕刻着精致的雀鸟图案。"您比看起来要敏锐得多。"她苦笑着，声音里带着几分赞赏，又带着几分担忧。她拢了拢耳边散落的碎发，樱注意到她耳垂上有一个细小的穿孔，却没有佩戴任何耳饰。
"家主在世时还能镇住他们，"少女继续说道，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，"用式神结界隔绝内外消息。但现在..."她的目光飘向窗外，那里隐约传来杂乱的脚步声和金属碰撞的声响，"已经乱成一锅粥了。"她说这话时，窗外恰好一阵风吹过，庭院里的竹筒"咚"地敲在石头上，吓得两人同时一颤。
樱想起那个盛气凌人的妇人，她华丽的十二单衣下掩藏的冷酷。"那个穿十二单衣的妇人是谁？为什么对千鹤有这么大敌意？"她问道，同时注意到少女的肩膀明显僵硬了一瞬。
"桔梗夫人，"少女的指尖在茶杯边缘画着圈，水面荡开细小的波纹，"家主的亲妹妹。"水纹在她手下不断扩散，映出扭曲变形的倒影。
"很多年前她丈夫死于式神反噬，尸体被发现时已经不成样子了。后来她写信告诉家主由于夫家人的排挤，她现在过得很难受。"她突然停住，像是意识到说了不该说的话，"总之，家主就把她和女儿一起接回了本家。"
"女儿？"樱敏锐地捕捉到这个信息，她注意到少女突然紧绷的肩膀和微微发抖的手指，"我怎么没见到？"
纸门外的走廊突然响起脚步声，两人同时屏住呼吸。脚步声在门外停顿了片刻，接着是衣物摩擦的"沙沙"声。芸的手迅速按在了腰间的某个位置，樱看见她袖口闪过一道金属的冷光。直到脚步声渐渐远去，少女才长舒一口气，别过脸去，声音变得飘忽："很久以前就已经嫁人了。"
这个回答太过流畅，反而显得刻意。樱看见她的手指在膝上掐出了白印，和服布料被揪出了细小的褶皱。
一阵沉默笼罩着房间，只有远处的更漏发出规律的滴水声。樱数着那声音，直到第十七下，才问出了最关键的问题："我什么时候能离开？"
"现在不行。"少女摇头时，发髻上的木簪投下摇晃的影子，在纸门上形成诡异的图案。"桔梗夫人的人把守着所有出口，"她压低声音，"连厨房的排水沟都有人盯着，后院的围墙下埋了感应式神，连一只老鼠都逃不出去。"她凑近些，身上带着淡淡的草药香，樱闻出那是用来驱蚊虫的香味，"三天后会有一次食材采购，到时候我想办法把您混在送货的人里送出去。"
听完少女的计划，樱点了点头，为她们缜密的计划感到钦佩。
