隔天清晨，第一缕惨白的晨光透过窗纸的缝隙渗入房间时，樱已经醒了。她整夜未眠，指尖无意识地摩挲着被褥，金属的冰凉触感让她保持清醒。纸门外传来极轻的脚步声，像是有人刻意放轻了步伐，却在木质走廊上仍不可避免地发出细微的"吱呀"声。
门被拉开一道三指宽的缝隙，少女的身影如同幽灵般滑入。晨光中，樱清楚地看见她浅葱色的和服下摆沾着露水与泥土的痕迹，左袖撕裂了一道口子，边缘还带着焦黑的灼烧痕迹。更引人注目的是她右手紧握着一个沾血的布包，指节因过度用力而泛白。
"你受伤了。"樱立即坐起身，声音压得极低，却掩不住其中的关切。
少女将布包迅速藏进袖中，摇了摇头。她跪坐在榻榻米上时，樱注意到她的呼吸比平时急促，额角有细密的汗珠，右腿似乎也受了伤——膝盖处的布料有明显的磨损痕迹。
"桔梗夫人今早宣布，千鹤大人突然请假离开了。"女孩的声音像是从很远的地方飘来，带着不自然的平静，"由她的心腹暂代女管家职务。"
樱只能静静地听着女孩的话，她的指尖深深陷入掌心。这个拙劣的谎言背后隐藏着更可怕的真相。
在樱的心中，千鹤可能已经遭遇不测，她盯着少女袖口隐约露出的布包一角，那上面暗红色的血迹正在布料上缓缓晕开。
"佐藤先生呢？"樱追问道，她希望少女能够带来一点好消息，虽然不知道佐藤先生是不是她们这边的人，但至少有一个能跟桔梗夫人抗衡的人也好，同时注意到少女在听到这个名字时瞳孔骤然收缩。
少女的睫毛投下一片阴影，遮住了眼中的情绪："没人见过他。"她的手指无意识地抚过膝盖上的伤口。
樱知道，桔梗夫人能这么目中无人，宅子里面肯定已经没有人能够制止她了。
少女突然伸手握住樱的手腕，樱的心跳漏了一拍。在晨光下，樱清楚地看见她虎口处那道伤口边缘泛着诡异的青紫色，像是被什么腐蚀性物质灼伤的。更可怕的是，伤口周围的血管呈现出不正常的黑色，如同蛛网般向手臂延伸。
"千鹤大人很强。"少女的声音突然变得异常坚定，手上的力道也加重了，"她曾经独自镇压过反叛的式神群。"说到这里时，她的眼神飘忽了一瞬，仿佛回忆起什么可怕的场景。
樱明白，少女的内心也在不断地遭受煎熬，樱自己也一样，一位拯救她与水火之中的人，现在却下落不明，只能将生命寄托于渺茫的希望之中。
”肯定会没事的。“樱说。
"好像还没自我介绍吧，叫我芸就好。"少女勉强扯出一个微笑，但这个笑容像是硬生生挤出来的，嘴角的弧度僵硬得不自然，"千鹤大人总是这么叫我。"她说话时，樱注意到她的舌尖呈现出不正常的紫红色。
夜幕降临，宅邸陷入死一般的寂静。樱躺在床铺上，耳边只有自己的心跳声。窗外偶尔传来巡逻的脚步声，但比前夜稀疏了许多，且步伐凌乱，像是守卫们心神不宁。
不知过了多久，但夜应该已经深了，毕竟窗外已经没有月光照射进来。一阵古怪的响动从庭院方向传来，先是重物倒地的闷响，接着是液体溅落的"啪嗒"声，最后是一串诡异的、像是骨骼摩擦的"咔咔"声。
樱立刻翻身而起，轻手轻脚地穿上芸准备的白色女仆装，实际上就是普通的侍女穿的。
走廊空无一人，月光透过窗棂投下栅栏般的阴影。樱贴着墙壁前行，每走几步就停下倾听。远处隐约传来液体滴落的声音，"滴答、滴答"，间隔精确得如同钟表。更诡异的是，空气中弥漫着一股甜腻的腐香，像是某种昂贵的香料掩盖着腐败的气息。
循着声音，樱来到一处荒废的庭院。中央立着一块布满青苔的巨石，表面刻着已经模糊的封印符文。她躲在石头后面，屏息观察。
一个高大的黑影正单手掐着桔梗夫人的咽喉，将她缓缓提离地面。月光偶尔穿透云层，照亮黑影的真容：那是一具穿着神官服饰的骷髅，森白的骨架上缠绕着黑色雾气，空洞的眼窝里跳动着幽绿色火焰。桔梗夫人华丽的十二单衣在挣扎中凌乱不堪，金线刺绣反射着微弱的光。她的指甲在骷髅手臂上抓挠，却只发出令人牙酸的"咯吱"声。
渐渐地，桔梗夫人的动作越来越弱。她涂着鲜红口脂的嘴唇张合着，却发不出声音。最终，她的双臂无力垂下，脚尖距离地面还有半尺高。
骷髅神官静静等待了片刻，骨指在桔梗夫人额前画下一个符号——被锁链缠绕的桔梗花。符号完成的瞬间，桔梗夫人的皮肤上浮现出蛛网状的青紫色纹路，嘴角渗出黑色液体，在月光下泛着诡异的金属光泽。
"咚"的一声闷响，尸体被随意丢弃在地上。骷髅神官缓缓沉入地底，黑雾般的身体像墨水般渗入石板缝隙，消失得无影无踪。
樱这才注意到，庭院的地面上布满了细小的裂缝，隐约可见暗红色的液体在下面流动。她死死捂住嘴，冷汗顺着脊背滑下。她等了足足十分钟，确认没有其他动静后，危险彻底消失，樱壮着胆子，蹑手蹑脚地靠近那具尸体。。
桔梗夫人的死状极为恐怖，桔梗夫人的尸体仰面朝天，十二单衣的领口散开，露出脖颈上紫黑色的指痕。
双眼圆睁，瞳孔扩散成不规则的星形。
嘴角渗出的黑色液体散发着苦杏仁的气味，皮肤上浮现的蛛网状纹路正在以肉眼可见的速度蔓延。
但最诡异的是她额头的烙印，那个符号正在缓缓渗血，血液却不是红色，而是泛着金属光泽的深紫色。
符号边缘的皮肉焦黑卷曲，中心却诡异地泛着深紫色微光，像是有生命般微微跳动，然后尸体慢慢地坠入如同深渊一般的黑影，消失了。
