“伊修！”卡萝兴冲冲地推开书房的门，手中捏着一个精致的小盒子，脸上带着少见的兴奋神情，“你知道这是什么吗？”
伊修正趴在书桌前整理新一轮的实验数据，听到卡萝的声音懒懒地抬起头：“是什么？难道是你又发现了什么改良配方？”
“不，是学院的信件。”卡萝晃了晃手中的盒子，像炫耀一件宝贝似的走到伊修面前，将盒子放在他面前，“打开看看吧。”
伊修挑了挑眉，将盒子打开。里面静静地躺着一枚铜色徽章，上面刻着群星环绕的浮雕，周围的边缘镶嵌着细腻的炼金符号。这徽章精致得让人一眼就能看出其象征的地位非同一般。
“这是？”他有些疑惑地看向卡萝。
“星辉学院寄来的见习学者徽章。”卡萝推了推眼镜，嘴角带着几分得意，“你的两篇论文都通过了星辰塔的审核，而且被星辉学院正式认可。恭喜你，殿下，成为了一名‘见习学者’。”
“见习学者？”伊修盯着手中的徽章，觉得有些不真实，“我可从没想过会成为学院的一员。”
“严格来说，你还不是正式的一员。”卡萝轻轻敲了敲桌子，“见习学者只是初级级别。不过这也意味着你有了进入星辉学院图书馆初级区域借阅的资格，还有一部分研究资源补助。
伊修正要开口，耳边突然响起了熟悉的系统提示音。
【系统提示：两篇文章已被星辰塔录用并发表】
【奖励：初级炼金研究资源包×1，星辉学院初级图书借阅资格】
【获得新职业：见习学者】
【等级】：初级
【当前职业】：贪心教教主，人类领主，神秘使
【神秘使等级提升：三阶·精英级】
伊修瞬间感到体内涌入一股异样，类似那晚的异梦，像是在无形中获得了某种启示。他握了握拳头，感受着神秘使职业的提升。
“话是这么说没错。”伊修轻轻抛了抛那枚徽章，“但我是个忙得不可开交的领主，哪里有时间去跑学院的事？”
“这就看你怎么安排了。”卡萝耸耸肩，“不过，我可提醒你，星辉学院的资源不会白给。如果你想继续获得他们的支持，就得保持研究的质量和进度。换句话说，他们要的是你的才华和成果，而不是随便打发出来的东西。”
伊修靠在椅背上，笑了笑：“也就是说，我不仅是个领主和教主，还多了个‘兼职学者’的身份。真是够贪心的。”
“没错，你的职业名头已经长到让我都数不过来了。”卡萝调侃道，“不过说实话，能够在星辰塔发表论文的‘废物领主’，这事传出去恐怕会让不少人对你刮目相看。”
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早在炼金术士团队出发前，在遥远的圣城，一间灯火昏暗的密室里，大主教雷瑟·维恩冷笑着把玩一颗深红色的宝石，目光阴沉。
“失败了？”他的声音低沉而危险，仿佛一阵刺骨的寒风穿过大厅。
一名瘦削的教会官员低头跪在地上，声音颤抖：“是的，大主教阁下，我们派出的刺杀小队……全军覆没。而那位被放逐的五皇子，伊修·莱昂哈特，不仅活了下来，还成功稳定了北境局势。他似乎得到了炼金术士团队和部分教会人员的支持。”
“一个被放逐的废物，居然能从我们的手中活下来？”雷瑟靠向椅背，嘴角露出一丝阴冷的笑容，“看来我们低估了他。”
“这不可能！”一名身穿华丽长袍的贵族拍案而起，显然情绪激动，“那废物能在北境苟活已是奇迹，怎么可能还有能力反击？！”
“恐怕事情没有那么简单。”另一名年长的贵族冷笑着摇头，“听说他召集了炼金术士团队，并且与圣女艾蕾娜·阿尔托合作。
“艾蕾娜？”雷瑟的眉头微微一皱，思索片刻后点了点头，“看来这次任务失败，不仅仅是因为对手的运气，还有圣女的帮助。”
“怎么会呢？圣女大人不是恨不得杀了他吗？”一名贵族试探性地问道。
“可能性很大，我们“可爱”的圣女看来是叛变了，呵呵。。她或许以为她能拯救北境。”
雷瑟的声音冰冷，“否则，区区一个放逐的皇子，怎么可能有能力从刺杀中全身而退，还能扭转北境的局势？”
雷瑟挥了挥手，示意所有人安静。他缓缓站起身，披着金边袍子的身影在大厅中显得格外威严。他缓缓走到地图前，指着北境的位置，继续说道：“我们必须重新审视这位五皇子的实力。他的存在，可能会成为我们的隐患。”
“可是，阁下，”一名教会官员提出疑问，“如果艾蕾娜真的站在他那边，我们的行动可能会引发教会内部的矛盾。”
“我说过，艾蕾娜会和他一起埋葬在北境。但是，炼金术士团队的介入已经超出了我们的控制。”
雷瑟的声音低沉中透着威严，“如果他们成功研发出对抗兽潮的武器，北境不仅不会被摧毁，反而可能因这次危机重新崛起。这与我们的计划背道而驰。”
一名身披黑袍的使者低头聆听，随即小心翼翼地问道：“您的意思是，我们在炼金术士团队里面安插间谍？”
“没错。”雷瑟将宝石放在桌上，手指轻轻敲击，“我们已经在炼金术士团队中安插了可靠的眼线，同时也在圣女随行的教会的支援队伍中布置了间谍。务必要让北境在这场兽潮中陷入混乱。”
使者点头，随即隐入黑暗。
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北境城堡，会议厅中。
“殿下，这是我们昨天使用的迷雾装置配方记录。”卡萝将一份文件递给伊修，语气中带着几分疑惑，“但我发现，有几种关键材料的比例在实际操作中被篡改了。”
伊修翻开记录，眉头紧皱，“篡改？是人为的还是记录错误？”
“绝对是人为的。”卡萝推了推眼镜，“我亲自检查过设备，材料的用量被偷偷调整了。这些调整看似细微，但足以让迷雾的效果大打折扣。”
伊修的心中警铃大作。他深吸了一口气，将文件合上，“这不是第一次出现异常了。最近几个关键项目的进展都比预期慢得多，而且教会支援团队中的部分人员在工作中表现出极不寻常的懈怠。”
“你怀疑有人故意拖后腿？”莉莎倚在桌边，脸上带着一丝冷笑，“殿下，如果真有内鬼，那这些人也太蠢了。想在你眼皮底下玩花样，不是自找麻烦吗？”
“蠢？不，他们很聪明。”伊修沉声道，“越是这种不明显的破坏，越能让我们措手不及。”
“那我们该怎么找出这些人？”艾蕾娜开口，蓝色的眼睛中闪过一丝忧虑，“他们混在团队里，如果不尽快揪出来，后果可能不堪设想。”
伊修目光一凛，“我们要用他们自己的伎俩——制造假象，设局引蛇出洞。”
“我们可以伪造一份新的迷雾装置改良配方，把它标注为‘绝密’并放在实验室的显眼位置。”伊修在桌上摊开图纸，迅速画出几个关键的炼金符号，“这份配方看起来十分重要，但其实是个陷阱。如果有人试图篡改或泄露，我们就能顺藤摸瓜。”
卡萝点头附和，“同时，我们可以在实验室和迷雾装置的存储区域布置追踪炼金阵。一旦有人触碰这些装置，我们就能立刻发现。”
艾蕾娜微微皱眉，“这些都需要时间，而兽潮迫在眉睫。我们有能力在短时间内完成这些布置吗？”
“时间的确紧迫，但越是这种时候，越需要冷静应对。”伊修的声音平稳却坚定，“我们不能让内鬼的破坏得逞。”
“可我们怎么确定是谁？”卡萝推了推眼镜，语气里带着一丝焦急，“炼金团队有几十人，每个人都有接触配方和装置的机会。教会人员也同样数量庞大。”
伊修和团队设计了一场“测试行动”。他们故意公开了一份虚假的炼金配方，并宣称这是迷雾装置的最终版本。与此同时，他们安排了几位可信赖的村干部在各个防御工事附近巡视，假装放松警惕。
果然，不到两天，虚假的配方被人偷偷篡改，而防御工事的几个关键装置也被破坏了。
“殿下，抓到了！”军士长押着三名可疑的炼金术士来到会议室，“这三个人昨晚潜入炼金实验室，篡改了您标记的配方。”
伊修审视着眼前三人，他们的神情或许略显慌张，但眼中没有丝毫悔意。
“为什么这么做？”伊修冷冷地问。
其中一人抬起头，语气坚定地说道：“我们是在维护真正的正义。北境的存在是一个错误，神的旨意不允许这里的邪恶继续滋生！”
“神的旨意？”伊修冷笑一声，瞥了艾蕾娜一眼，“圣女大人，这就是你们教会的教育成果？”
艾蕾娜的脸色微微一沉，她走上前，声音清冷却有力：“北境的百姓也是神的子民，他们的生存不容任何人践踏。你们这些人根本不明白什么是正义。”
三人依然不肯低头，态度坚决，甚至在言语间流露出对伊修和艾蕾娜的蔑视。
“他们已经被彻底洗脑了。”伊修低声说道，转头看向艾蕾娜，“你怎么看？”
“他们确实犯了重罪，但如果现在将他们处决，可能会引发教会与领地内部的矛盾。”艾蕾娜低声回应，“或许还有更好的办法。”
伊修点点头，“暂时关押，继续调查。真正的幕后指使者一定不止他们三人。”
他心里盘算着，如果这些人也是有追求的，不是唯利是图的小人，自己还是有把握在北境之后的发展中，感化他们，让他们改邪归正。
甚至如果可以的话，把他们安插回到大主教那边继续他们的内鬼生涯，岂不美哉？想到这里伊修歪嘴一笑。
接下来的几天，伊修，卡萝，和艾蕾娜化身成了“侦探搭档”，开始秘密调查。
经过几天的高强度调查，三人逐步拼凑出了一张复杂的关系网——那些被抓的三名内鬼的社交圈，正是他们接下来的突破口。
“根据这份名单，这六个人与已经抓到的三人有密切的往来。”伊修摊开一张手写的关系图，指着其中几处交叉的线条说道，“他们可能并不直接参与破坏，但至少知道一些关键情报。”
“有趣的是，这些嫌疑犯分散在教会和炼金团队中。”卡萝推了推眼镜，冷静地补充，“他们的职位都不高，但手上的权限足以对配方和防御工事造成干扰。”
翌日清晨，这六名嫌疑人被悄无声息地带到了城堡地牢。地牢并不昏暗潮湿，而是经过改造，干净且温暖。每个囚室里都有一张木床、一床厚厚的毯子，以及充足的食物供应。
“殿下，他们虽然被怀疑，但并不是罪犯。”艾蕾娜站在地牢门口，语气坚定地提醒，“如果处理不当，可能会让无辜者寒心。”
“我明白。”伊修点点头，目光依旧坚定，“我并不是要惩罚他们，而是为了弄清楚真相。如果他们清白，我会为此道歉。”
为了确保安全，伊修设计了一套特别的监控措施：每个囚犯除了日常活动外，都必须参与生产劳动，制作圣光法器或炼金道具。整个地牢被复杂的魔法阵覆盖，所有人的一举一动都在阵法的监控范围内。
“让他们参与工作，一是观察他们的行为，二是确保他们的手上没有时间做其他事情。”卡萝解释道，“而且，劳动也可以缓解他们的紧张情绪。”
“如果他们真的有问题，也许会在劳作中露出破绽。”艾蕾娜点头表示同意。
所有内鬼被关押，北境的安全暂时得到了恢复。会议室里，艾蕾娜陷入了深深的思考。
“这些人信奉的并不是正义，而是被扭曲的教义。”她低声说道，“我必须向教会高层报告这件事，防止更多的人受到误导。”
她的话音刚落，却听到一声轻笑。
“你在逗我吗？”伊修靠在椅背上，手指无聊地敲打着桌面，脸上挂着一副就离谱的表情。
艾蕾娜抬起头，微微皱眉，“殿下，你这是什么意思？”
伊修站起身，走到会议桌旁，用手指点了点桌上的记录，“圣女大人，你真的认为，向教会高层报告会改变现状吗？甚至，能让这些‘被扭曲的教义’消失？”
“为什么不？”艾蕾娜认真地回答，“如果真相被揭露，教会的高层总会有人站出来支持正义。”
伊修摇了摇头，嘴角扬起一抹嘲讽的弧度，“我可以理解你的善良和理想主义，但恐怕你低估了雷瑟·维恩的手腕。这场阴谋从头到尾，就是他精心策划的。”
“你有什么依据？”艾蕾娜语气平静，却难掩内心的动摇。
“想想看吧。”伊修一边说着，一边用手指在空中比划，“他把炼金团队派到北境，却同时安插内鬼；他鼓动一部分教会人员破坏我们的防御，却故意留下线索。在你堂堂一个教区圣女的队伍里安插内鬼，有谁能做到？他一方面试图摧毁北境，另一方面却要借助内鬼暴露引发更大的内乱，甚至拖累你这个圣女。”
艾蕾娜的眉头微微皱起，“你是说，这一切都是为了陷害我？”
“不错。”伊修目光冷峻，声音中透着一丝笃定，“如果你贸然向教会高层报告，或者我们没有发现内鬼，仍有他们造成破坏，无论如何雷瑟完全可以反咬一口，说你‘监管不力’，甚至暗指你与我们北境的所谓‘邪恶’合作，让北境陷入灭亡。届时，别说拯救更多的人，连你自己的地位都可能不保。”
艾蕾娜沉默了片刻，眼神闪过复杂的情绪，“接下来你还有什么打算吗？如果大主教真的像你说的那样，他势必会继续破坏北境的发展。”
伊修嘴角微微上扬，露出一丝自信的笑容，“很简单：观察、了解，然后掌控局势。”
艾蕾娜深吸了一口气，目光逐渐坚定，“你的意思是，先收集更多证据，查清大主教的真正目的？”
“没错。”伊修点了点头，“现在暴露的，只是冰山一角。你需要时间了解教会内部的真实动态，同时，我们在北境也需要时间稳固防线，完成迷雾装置的部署。”
艾蕾娜点了点头，眼神里透出一丝前所未有的冷静，“我会按照你的建议行事。但如果雷瑟的计划真的牵涉到更大的阴谋，我希望你也能为教会提供必要的支持。”
“当然，”伊修勾起嘴角，“不过，支持是有条件的——你要保证，不会盲目信任任何一个人，包括教会的那些‘高层’。”
艾蕾娜露出了一丝苦笑，“我明白了。当然，你也别指望我就会完全相信你说的话。”
