“这里就是这片区域最发达的国家吧！”灰发魔女压紧差点被风吹落的帽子，掠过绿油油的草地，骑着扫把飞向了远方。
几个身着军装提着热武器的军人守在了由金属制成的城门门口，“魔女大人，欢迎来到时间郡，请问您是要在此逗留几天？”
“大概三天左右吧”伊蕾娜看了看自己的口袋，刚刚在上个国家稍微挣了一点路费，看起来这个国家比较发达，应该开销会比较大，所以并不打算多待。
“我们这里针对这种旅客，我们有一些特殊的服务，您可以选择入境体验，也可以选择直接卖掉这三天的时间，我们将直接给予你这三天你可以探索的整个国家的信息，就像是你真的来旅游了一样。”
“卖掉时间？”灰发的魔女有些诧异。
“是的，您没有听错，我们这里有这样的技术”
灰发的魔女低头沉思，星尘似的勋章被太阳光映照的像星星一样的闪烁，“我来试试你们的服务吧”，她做出了决定，毕竟她也没有体验过这样的技术。
一阵短暂的眩晕过后，灰发魔女挣扎的清醒了过来。
“旅途愉快，一路顺风！”
一块大大的钟表在广场的中心，因为节省时间的交易系统，导致很快就可以产生科学进步，友善的村民们，合理的物价。……这些美好的记忆在伊蕾娜的脑中旋转着，似乎这些就是关于时间郡的三天记忆。
“这样真的是很方便，甚至还节省了路费！”伊蕾娜笑了笑，整理了一下被风吹乱的灰发，再次骑上扫把离开时间郡。金属城市在她身后逐渐变小，脑海中那些由交易得来的记忆依然清晰，却总有一种说不出的陌生感。
簌簌的雨水滴滴答答的落在魔女的身上。
“看起来，今天是到不了下一站了”伊蕾娜停下了脚步，准备临时落脚在附近的村落，“要是能跳过下雨就好了……”
“咚咚咚！”灰发的魔女叩响了村落一户人家的大门。
一户人家的门吱呀一声被推开，一位年迈却精神矍铄的老妇人探出了头。当她看到门外站着一位灰发的魔女，肩上背着扫把，胸前闪烁着星星般的勋章时，微微吃了一惊。
“啊呀，这可真是少见。魔女大人，您怎么会到我们这个偏僻的小村子来了？”老妇人温和地笑着，擦了擦手上的面粉。
“不好意思，因为下雨，而且也有些晚了，今天赶不了路了，所以可能要留宿一晚。”
“哪里会呢！快进来吧，这雨越下越大了，可别着凉了。”老妇人打开了门，将伊蕾娜迎了进去。
屋内的布局特别简单，一张木桌子，几把木凳子，炉火在桌边烧的滚烫，屋里有几间房间，不过看起来短时间应该就只有老妇人住过了。
“外面太冷了，想你也是赶过来避雨的，应该也饿了”老妇人从厨房端出来了一碗面，递给了伊蕾娜。
伊蕾娜接过热气腾腾的面条，轻轻地道了一声谢。面碗里飘着几片绿叶，简单却香气扑鼻，饥肠辘辘的她也不客气，夹起一筷子放入口中。
“味道真不错。”伊蕾娜由衷地夸赞道，热汤顺着喉咙滑下，让她的身体都暖和了不少。
老妇人听到夸赞，眼角微微一弯，笑了笑：“只是家常的清汤面罢了，不过能让魔女大人满意，我就放心了。”
伊蕾娜吃着面，目光不由自主地扫过这间简朴却温馨的小屋。墙角的一张小桌上放着一个布满灰尘的相框，里面的照片有些褪色，但隐约还能看清是一名年轻男子的面孔。他穿着朴素，却眼神明亮，带着一丝向往和憧憬。
“这是您的家人吗？”伊蕾娜放下筷子，指了指照片，随口问道。
老妇人的笑容僵了一瞬，随后收敛了笑意，点了点头：“那是我的儿子，虽然已经很多年不在家了。”
“他去了哪里？”伊蕾娜问道，语气温和。
老妇人沉默片刻，将手中的围裙攥紧了一些，才慢慢说道：“那一年，他听说时间郡是这片地区最发达的国家，想去那里寻求更好的生活。毕竟我们这里……没什么机会，村里的年轻人几乎都离开了。他也一样，说要挣到足够的钱回来接我去享福。大概算了算，至少有三十年了。”
伊蕾娜听到“时间郡”这三个字，心中微微一动，放下筷子，认真地看着老妇人。
“那后来呢？他回来过吗？”
“并没有，甚至连信都没有一封，不过我相信我的儿子，他肯定会照顾好自己。”老妇人声音颤抖的苦笑道。
伊蕾娜沉吟了一下，脸上露出一抹温和的笑意。她调整了自己的语气，尽量让话听起来显得轻松些：“时间郡确实是个很发达的地方，科技先进，生活便利。或许你的儿子只是太忙了，暂时没有时间联系您。”
老妇人听到这话，眼神亮了一些，似乎松了一口气：“是吗？那他一定在努力工作吧……他从小就是个懂事的孩子，总想做些什么，让家人过得更好。”
伊蕾娜点了点头，心里却有些沉重。她其实隐隐觉得，老妇人的儿子很可能已经被时间郡的“时间买卖”彻底卷入其中，或许连自己的生活都无法主宰。但她不能就这样将真相一股脑地告诉老妇人——至少，她不愿让这个坚强的母亲在这一刻崩溃。
“您的儿子一定是个很优秀的人，”伊蕾娜温声说道，“在时间郡这样一个地方，努力的人总会有出路。我相信他会找机会回来的，或者至少给您寄一封信。”
老妇人闻言，轻轻点了点头，脸上的愁容似乎舒展了一些：“希望如此……只要他平安就好，他有没有挣到钱，我一点都不在意。”
伊蕾娜看着老妇人的背影，心中却是一阵隐痛。这位母亲或许并不知道，在一个像时间郡这样冰冷的机械化都市中，“平安”本身就可能是一种奢望。
那一夜……
伊蕾娜躺在木床上，闭上眼睛，脑海中那些关于时间郡的记忆开始浮现出来。
她记得自己站在时间郡的广场中央，头顶是那巨大的钟表，金属表盘在阳光下闪闪发光，钟针缓缓转动，仿佛诉说着时间流逝的庄严与力量。周围的人们都带着幸福的微笑，步履从容，言谈间充满了对未来的憧憬。
街道两旁排列整齐的高楼闪烁着现代化的光辉，商店橱窗里陈列着琳琅满目的商品，价格标牌都显得那么合理，仿佛这个城市的每一个人都能享受到公平与繁荣。街边的咖啡馆里，几名友善的居民热情地邀请她加入谈话，讨论着时间郡的高效与便利，仿佛这里的每一个人都对生活充满了满足与自豪。
“时间郡简直就是一个完美的地方。”伊蕾娜的记忆中，有一个声音这样说道。
她似乎还记得，在某个下午，她站在一座瞭望台上，俯瞰这座城市的全貌。远处的金属建筑在夕阳的余晖中披上了一层温暖的橙红色，每一条街道都井然有序，仿佛被精密的钟表机制管理着。城市的尽头是一片绿色的草地，与科技的冰冷形成了鲜明的对比，仿佛象征着自然与现代的和谐共存。
可是，这些记忆虽然美，却始终有一种奇怪的感觉——一种疏离感。即便这些画面如此鲜明、如此清晰，伊蕾娜却始终觉得它们缺少了一些东西：一种温暖的触感，一丝真实的烟火气。
她试图回忆更多细节，但越是回想，越觉得这些记忆像是被刻意安排好的图画，完美得没有一丝瑕疵，却也没有一点温度。那些“友善的村民”和“合理的物价”，以及那句“时间郡简直就是一个完美的地方”，似乎都不是她真正经历过的，而更像是……某种植入的幻象。
“这些记忆……真的是我的记忆吗？”伊蕾娜低声自语，她睁开眼睛，盯着木质天花板，思绪如同雨水般滴滴答答地落下。
清晨的阳光透过窗户的缝隙洒进屋内，柔和的光线映射在伊蕾娜的脸上，唤醒了她。她从床上坐起，揉了揉微微发酸的肩膀。昨晚的雨已经停了，清新的空气中还夹杂着泥土的气息。
她穿戴整齐，推开房门走到客厅，看见老妇人已经在厨房忙碌。炉火上煮着一锅热粥，温暖的香气弥漫在小屋中。
“魔女大人，您醒了？”老妇人回过头，脸上带着亲切的微笑，“我做了一些简单的早餐，您快来尝尝吧。”
伊蕾娜点了点头，坐到桌前。桌上摆着几碟腌菜和一碗热气腾腾的白粥。她舀了一口粥，感受到温暖从胃里蔓延开来。
“味道很棒，谢谢您的招待。”伊蕾娜由衷地说道，脸上带着一如既往的温柔笑容。
老妇人摆了摆手，笑得有些不好意思：“都是些粗茶淡饭，能合您的口味就好。”
吃完早餐后，伊蕾娜站起身，拿起了靠在门边的扫把。她走到门口，回头看了一眼这间温暖的小屋和老妇人慈爱的面容，心中微微一动。
“魔女大人，路上小心啊，”老妇人走到门口，轻轻拍了拍伊蕾娜的肩膀，“如果有一天您再路过这里，记得来看看我这个老婆子。”
伊蕾娜点了点头，将扫把提起，微微弯身向老妇人道别：“谢谢您的招待，我会记得这个地方的。”
老妇人微微一笑，又像是想起了什么，突然从围裙口袋中掏出了一块小小的点心，用一块干净的布包好，递给了伊蕾娜：“这个是我昨天特意做的，路上吃点，总要有点力气呢。”
伊蕾娜愣了愣，随后接过点心，微微鞠了一躬：“谢谢。”
她骑上扫把，缓缓升到空中。清晨柔和的阳光洒在她的灰发上，像是给她镀了一层光辉。老妇人站在门口，目送着魔女的身影渐渐远去，直到那抹灰色消失在天际。
不知为何，漫无目的的伊蕾娜又一次来到了时间郡的附近。
她骑着扫把在高空中翱翔，金属城市那冷硬的轮廓在远处的地平线上逐渐清晰。巨大的钟表广场和高耸如云的建筑群依然矗立在那里，仿佛一台永不停转的机械。阳光洒在钟表表盘上，反射出刺眼的光芒，而那钟针的缓缓移动则像是在无声地提醒着时间的流逝。
伊蕾娜低头看着时间郡的方向，微微皱起了眉头。尽管她已经离开了这里，但那座城市所带来的奇异感觉一直挥之不去——那些被植入的“美好记忆”，那些冰冷而完美的画面，总让她有种无法言说的不适感。
她停在一片草地上，缓缓降落，扫把轻轻靠在身旁。这里距离时间郡的城门还很远，但她能感受到那种无形的压迫感。再往前一步，仿佛又会被卷入那座城市的时间交易中，失去更多属于自己的东西。
伊蕾娜坐在草地上，轻轻掏出老妇人送给她的点心。那块小小的点心仍然包裹在干净的布里，散发着淡淡的甜香。这股平凡却温暖的味道，让她一时之间有些恍惚。
“我为什么会又来到这里呢？”她轻声自问。
时间郡的“便利”让人叹为观止，但它虚假的一面也让她心生排斥。那个失踪的年轻男子，他的命运或许早已与时间郡的秘密交织在一起，而更多像他一样的年轻人，可能正在那座城市中被吞噬、被遗忘。
“或许，这就是时间郡真正的模样——一座以时间为代价运转的冰冷机器。”她叹了口气。
伊蕾娜站起身，目光最后一次望向远处的时间郡。她的灰发随风轻扬，扫把在身旁微微颤动。片刻后，她转身，面向另一个方向。
“这一次，就到这里吧。”她淡淡地说道，语气中带着一丝释然。
（原题目：
人们因技术发展得以更好地掌控时间，但也有人因此成了时间的仆人。
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