基地旁的生活区，坐落着一片风格雅致的小型欧式别墅。其中一幢别墅的二楼阳台上，一位黑发少女正端坐于小巧的长桌旁。她手中的笔尖在信纸上沙沙滑动，不时停下，口中还轻声念念有词，像是在斟酌字句。片刻后，她终于搁下笔，抬起头，目光追随着窗外空中穿梭往来的无人送货机，眼神渐渐放空，陷入了沉思。
她向后靠在藤编椅背上，双手无意识地交叉抱在身前，那并无多少起伏的胸口随着呼吸微微起伏，秀气的眉头却紧紧蹙起。就这样静默了十几秒，仿佛脑海中某个纠结的难题终于解开，她猛地坐直身子，重新拿起笔，继续专注地书写起来。
写完最后一笔，她轻轻放下笔，拿起信纸，低声将上面的内容读了出来：
“亲爱的希那：
距离我们上次见面，已经过去整整半年了。这段时间，我常常会想起我们以前一起去禁区边缘探险的日子，现在回想起来，那时候真的特别有趣呢。
很快就要到中秋节了，你……愿意和我一起去附近的中央公园玩吗？听说那边新开发了一个小小的游乐园呢。我们可以……嗯……顺便一起吃点心。我……我真的很想和你一起去。
黑江 留
新纪元2年9月13日”
刚读完自己写下的文字，一股热气就不由自主地涌上黑江的脸颊，让她耳根都有些发烫。有时候就是这么奇怪，看别人写的信或者文章都还好，可一旦轮到自己读自己写的东西，尤其是这种包含着期待和请求的内容，总会莫名地生出一种难以言喻的羞赧和尴尬。
她像是要驱散这股情绪似的，突然把写好的信“啪”一声拍在桌上。结果用力稍猛，信纸的一个角被她不小心按出了褶皱。
“呀！” 她低呼一声，像对待珍宝一样，连忙小心翼翼地将褶皱抚平，“还好还好，没弄坏……”
抚平了信纸，新的担忧又涌上心头：“希那小姐……会答应和我一起去吗？我这样直接邀请，会不会太冒昧了？会不会让她觉得我很烦啊？我以前从来没写过这种信，这样写……真的可以吗？会不会写得不够好？”
黑江的眼中闪过明显的犹豫和不确定，但这份动摇仅仅持续了不到两秒，她就用力地摇了摇头，像是要甩掉那些负面想法。
“不行！不能再犹豫了！” 她给自己打气，“就这样挺好的，我已经写得很认真了！邮票也贴好了，只要把它放进邮筒就行了！”
写信邀请希那，这个念头其实在她心里盘旋了一周。黑江以前从未主动给人写过信，光是准备信纸、信封、挑选合适的邮票，就让她这个新手忙活了好一阵子。今天正好是难得的休息日，她才有完整的空闲时间，安安静生地下决心，在家里完成了这封意义特殊的信。
最后看了一眼承载着自己心意的信件，黑江小心翼翼地将它折好，放进信封。她回到房间里，找出很久没用过的浆糊，仔仔细细地将信封封口粘好。
“从一年半前开始，就和希那小姐一起工作、一起训练了呢……” 她捧着封好的信封，贴在胸口，喃喃自语，“不过半年前她就离开了基地，说是要去南方的星火城发展，还留下了一个通信地址。不知道她现在过得怎么样了？星火城那边……环境还好吗？这封信寄过去，她能收到吗？会给我回信吗？”
一连串的问题在她脑海中打转。毕竟，星火城与她们所在的、由“上古势力”直接管理的燕京基地之间，关系算不上融洽，甚至有些微妙的紧张。好在，目前双方的邮政系统往来还没有完全中断，这封信，理论上还是能够寄达的。
将这份沉甸甸的期盼连同信封一起放进随身的小背包里，黑江深吸一口气，走下楼，朝着小区门口的方向走去。现在是工作日的下午，基地住宅区的道路上行人稀少，显得格外安静。那个熟悉的绿色邮筒，就静静地立在小区门卫室旁边。
远远地，她看到邮筒旁，负责收信的邮政机器人正准备合上邮筒的投递口。
“啊！机器人先生！等一下！请等一下！我这里还有一封信！” 黑江一边大喊，一边加快了脚步跑过去。
邮政机器人旁边停着它那辆自带的迷你邮车，车斗里已经堆放了大约三分之一体积的信件，目测至少有一百多封。这些信件将在今晚被统一收集，通过无人机网络，派送到燕京基地及周边各个下属区域。
听到身后传来清脆的少女呼喊声，有着拟人化外形的机器人转过金属头颅。黑江终于气喘吁吁地跑到机器人身旁，她身高只有一米五左右，在一米八的机器人面前，必须仰起头才能看清对方那模拟了五官的“脸”。
“机器人先生，” 她喘着气，双手将信封递过去，“这、这封信是寄到星火城的，地址已经写在上面了。请您……请您一定要帮忙寄到啊！”
机器人的电子眼闪烁了一下，用合成的、略显平淡的男声回应道：“嗯，星火城。我的职责是确保将信件安全送达燕京中心邮局。至于能否顺利抵达星火城，需要经由长途运输网络。这取决于途中的具体情况。如果运输无人机或车辆没有遭遇魔兽或魔女的袭击，理论上是可以送达星火城邮局的。”
这番公事公办的回答让黑江的心沉了一下。她往前凑近一步，仰着小脸，用一种近乎恳求的眼神望着机器人，语气也带上了明显的急切：“拜托您了！这真的是给我非常重要的好朋友写的信！我想邀请她中秋节一起去中央公园玩，还要一起吃美味的茶点！我们已经快半年没见了，我真的、真的很想念她……”
她一边说着，一边眼睛一眨不眨地、充满期待地看着机器人。也不知道是不是如今燕京基地的仿生科技已经发达到让机器人也能感知甚至模拟情绪了——毕竟在这个时代，什么黑科技都有可能——反正，眼前的邮政机器人在她这般注视下，其肢体语言似乎……表现出了一丝类似“慌张”或“不知所措”的迹象。
“我……我知道了。” 机器人的声音似乎没那么平铺直叙了，“别、别这样看着我。我会将你的请求和信件的特殊性进行备注，向上级系统传达。我们会尽量确保你的信件能够安全送达。”
“哇！您真是个好机器人！太谢谢您了，机器人先生！” 黑江紧绷的心弦稍微放松了一些，脸上露出了真诚的笑容。
尽管她心里明白，这封信能否真的送到希那手中，机器人其实也无法给出百分之百的保证。但此刻，听到对方“尽量”的承诺，已经足以让她感到一丝安慰了。也许机器人只是为了让她不再用那种可怜巴巴的眼神盯着自己，才这么说的吧？
得到承诺后，黑江像是表达感谢一样，上前轻轻搂抱了一下机器人的腰。果然，触手之处都是硬邦邦的金属骨骼，外面只是包裹了一层仿生皮肤。稍微用力一摸，就能清晰地感觉到内部的机械零件结构。据说现在已经研发出了那种纯粹的仿真机器人，不仅一举一动和真人无异，连触感都几乎分辨不出来。不过黑江也只是在内部的科普资料里听说过，但这并不妨碍她此刻小小的幻想和对比。
“机器人先生，你好硬哦。” 她脱口而出，随即又觉得这话有点怪，脸颊微红。
“啊哈哈……” 机器人发出一阵模拟的、略显尴尬的笑声，“小姑娘，我该继续工作了。你的请求，我会记录并传达上去的。”
“嗯！谢谢您！机器人先生再见！”
目送机器人关上邮筒，驾驶着迷你邮车缓缓离开，黑江心头的石头总算是落下了一半。她转身，脚步轻快地蹦跳着往回走，准备回别墅。然而，刚走了没几步，她突然像被施了定身法一样，猛地停住了脚步。
“啊！对了！” 她懊恼地拍了一下自己的额头，“忘了给小羽买晚饭了！她早上出门前特意交代过，想吃‘老爹爹’家的那款招牌快餐来着！”
想到这里，黑江连忙掏出手机看了一眼时间——指针已经指向下午两点多了！她心里咯噔一下。“老爹爹”快餐店是出了名的任性，下午两点准时关门休息，要到傍晚五点才会重新开门。而那个时候，小羽差不多也该结束训练下班回来了。
“糟了！肯定来不及了！”
一瞬间，她脑海里闪过一个念头：要不要变身成魔法少女赶过去？那样速度肯定快很多。但是，自从正式成为魔法少女那天起，负责指导她们的教官就几乎天天在她耳边念叨：非战斗状态、非紧急任务、非特殊许可，绝对禁止随意变身，以免暴露身份或造成不必要的能源消耗和设施损坏。这条规定她一直牢记在心，所以成为魔法少女至今，她在日常生活中一次都没有变身过。眼下的情况，虽然让她着急，但似乎也够不上“万不得已”的级别。
“只能跑过去了！” 她咬咬牙，“希望……希望老爹爹今天心情好，晚关门几分钟吧！”
她立刻拔腿向着快餐店的方向跑去。全力奔跑了十多分钟，等她气喘吁吁地抵达那家店门口时，时间已经跳到了下午两点半。
果然，迎接她的，是那扇紧闭的、冷酷无情的白色卷帘门。
“唉……还是来晚了。” 黑江喘着粗气，失望地垂下肩膀，“这下回去……肯定要被小羽念叨了。”
她太清楚了，要是等到傍晚五点再来买，这家店门口绝对会排起长龙。基地里那些为了口腹之欲不惜排队的“吃货”们，甚至会在开店前半小时就守在这里。她和小羽以前也兴冲冲地来过三四次，每次都排了很久的队，那之后她们就很少再来了。
可是……她们别墅区附属的那个大食堂，饭菜的味道实在是一言难尽，天天吃真的有点腻。好不容易盼来一周才一天的休息日，本想让小羽吃顿好的，结果还是被自己搞砸了。错过这次，又要等漫长的六天工作日过去。
“怎么办呢……” 黑江站在紧闭的店门前，纠结起来，“要不……等到四点半再过来排队？不行不行，要我排半小时以上的队，我宁愿回去被小羽念叨几句……对不起了小羽！你心心念念的老爹爹招牌饭又泡汤了……今天，我们还是认命去吃大食堂吧……”
怀着对好友的一丝愧疚感，黑江叹了口气，转身准备往家的方向走。
就在这时，她刚一转身，没注意前方，一下子撞到了一个正从旁边走过的人身上。
“唔！” 鼻子被撞得有点疼，黑江下意识地捂住鼻子，连忙道歉：“对、对不起！我没看到您！”
然而，被她撞到的那位阿姨，身高大约一米七多，却像是完全没有感觉一样，甚至连身形都没有晃动一下。她只是维持着原本的姿势，继续摇摇晃晃地往前走去，对黑江的碰撞和道歉毫无反应，仿佛她只是一个没有生命的物体。
这种情况，太不正常了。
任何一个思维正常的人看到这位阿姨的样子，都会立刻察觉到不对劲。黑江也不例外。眼前这个人，走路的姿势极其怪异，身体左右摇摆，幅度不大却透着僵硬，四肢的动作也显得很不协调，就好像……
就好像一个提线木偶，被无形的线牵引着，笨拙地移动。
强烈的好奇心压过了刚才的沮丧和愧疚。黑江没有离开，反而小心翼翼地绕到那位阿姨的正面，想看清楚她的脸。阿姨似乎并未察觉到她的存在，依旧低垂着头，目光呆滞地、摇摇摆摆地往前走。黑江不得不微微仰头，才能看到她的面容——她的眼睛只睁开一道细缝，瞳孔涣散，看起来只能勉强视物；脸色呈现出一种不健康的青黑色，像是中毒或者长时间缺氧。
当阿姨“看”到挡在前面的黑江时，她只是机械地、略微向旁边偏转了一下身体，绕过黑江，继续她那仿佛没有目的地的、诡异的蹒跚路途。
“这……到底是怎么回事啊？”
黑江毕竟还只是个十二岁的少女，虽然接受了魔法少女的训练，但对于眼前这种生活中的异样情况，并没有现成的处理预案。学校和基地的课程里，也从未讲过遇到这种情况该怎么办。再加上今天是难得的假期，她并没有巡逻任务或其他安排。
于是，一种混合着不安和强烈好奇的情绪驱使着她，做出了一个决定——她悄悄地跟在了这个奇怪的阿姨身后，想看看她到底要去哪里，到底要干什么。
只是她并不知道，这个出于好奇的决定，很快就会让她为之付出意想不到的代价。
她跟着那位举止怪异的阿姨，一路走着，远离了相对热闹的商业街，拐进了一条行人稀少的僻静小巷。小巷越走越深，光线也逐渐暗淡下来。
阿姨的脚步没有停歇，黑江也亦步亦趋地跟着。
然后，就在她跟着阿姨又往前走了几步，踏过一个不起眼的拐角后——
周围的一切，倏然改变了。
仿佛一步之间，她踏入了另一个截然不同的世界。
不，或许更准确地说，是踏入了——
魔女的领域。
“什、什么？！这里是——！” 黑江瞳孔骤缩，失声惊呼。
眼前是扭曲的景象，天空呈现出诡异的、非自然的色彩，空气中弥漫着令人不安的气息，周围的景物似乎都在遵循着一种迥异于现实世界的物理法则。
“异色的天空……扭曲的法则……这里是……魔女领域！” 冰冷的认知瞬间攫住了她。
