医院门口，一天中最后一道夕阳的余晖，如同缓缓流淌的、粘稠的融化黄金，慵懒地泼洒在巴麻美那头标志性的、如同波浪般的金色长卷发上。然而，这温暖的色调，却丝毫无法融化她周身散发出的、那种仿佛与生俱来的、拒人于千里之外的优雅与冷峻。
环羽背着依旧如同睡美人般沉寂的黑江，身体因为极度的疲惫、魔力的透支以及内心翻涌的滔天怒火而控制不住地微微颤抖。她抬起头，看向巴麻美那张完美无瑕、却在此刻显得无比碍眼的脸庞，眼神仿佛淬入了极北之地的万年寒冰。“你是特意等在这里，” 她的声音沙哑、低沉，如同磨损的砂纸，每一个字都带着刻骨的疲惫和死死压抑着的、几乎要将她焚烧殆尽的怒火，“……欣赏我们这副狼狈不堪的样子吗？”
巴麻美嘴角极其细微地向上勾起了一抹难以捉摸的弧度，那或许是一个习惯性的微笑，又或许……是一丝转瞬即逝的、无人能懂的苦涩。她那双总是显得波澜不惊的金色的眼眸中，似乎也极其短暂地闪过了一丝复杂难明的光芒，但快得如同错觉，瞬间便恢复了平日里的清冷与平静。“我原本的打算，是在魔法少女基地的主控室等你们。但没想到，你们竟然会选择先来这种……效率低下的地方。” 她的声音依旧是那种特有的、清冷的、仿佛一切尽在掌握之中的优雅调子，但听在此刻心如死灰、怒火中烧的环羽耳中，却显得格外的虚伪和刺耳。
环羽的拳头死死地攥紧，锋利的指甲深深地嵌入了掌心的嫩肉之中，带来一阵尖锐的刺痛感，但这肉体上的疼痛，却远远不及她心中那如同被万蚁噬咬般的痛苦和愤怒的万分之一。“我们之间……没什么好说的。” 她甚至懒得再多看巴麻美一眼，费力地调整了一下背上黑江的姿势，扭头就想从她身边绕过去离开。
尽管……她此刻也完全不知道，自己究竟能带着昏迷不醒的黑江去哪里。天地之大，仿佛在一夜之间，就再也没有了她们的容身之处。但唯独眼前这个女人，这个一手策划了这一切、将她们推入绝境的罪魁祸首，她现在真的一眼都不想再多看。
“唉……” 巴麻美看着她决绝离去的背影，发出了一声极其轻微的、几不可闻的叹息。那叹息声轻得仿佛只是夜风的呜咽，却又带着一种难以言喻的复杂意味。她的目光越过环羽的肩膀，落在了环羽背上，黑江那张因为失血和中毒而显得苍白如纸、毫无生气的小脸上。“她灵魂宝石的污浊程度……已经很严重了。” 巴麻美的声音再次响起，这一次，似乎少了几分之前的冰冷，多了一丝……技术性的陈述？
“如果……你不想她因为灵魂宝石彻底被污染，最终变成失去理智、只知破坏的魔女的话，” 她顿了顿，仿佛在谨慎地斟酌着用词，又像是在抛出一个诱饵，“就把你之前从那只点心魔女身上回收到的那枚‘悲叹之种’，找出来，然后……将它贴在你同伴那枚被污染的灵魂宝石上。”
“悲叹之种……可以吸收灵魂宝石中的污浊。也许……这能让她重新醒过来。”
正准备离开的环羽，脚步猛地顿住了！她几乎是触电般地、僵硬地转过头，目光死死地盯住了巴麻美！随即，她又像是想起了什么，立刻低下头，看向自己背上，黑江大腿外侧那个原本应是璀璨紫色、此刻却蒙上了一层厚重灰暗、如同生了锈般的污浊的灵魂宝石！
（变成……魔女……？！）
这四个字，如同最沉重的攻城锤，狠狠地砸在了她本就濒临崩溃的心上！她想起了之前在图书馆看到的《魔法纪录》残篇……想起了黑江在通风管道里那未说完的话……难道……难道那本书里看到的、关于魔法少女最终宿命的记载……是真的？！
（不！阿江她……绝对不能变成那种怪物！）
虽然她不知道巴麻美此刻说的话是真是假，不知道这其中是否又隐藏着什么新的阴谋和陷阱。但是……看着背上气息越来越微弱、灵魂宝石的污浊还在缓慢扩散的黑江，她知道，自己不能有丝毫的犹豫！无论成功的几率有多么渺茫，只要有一线希望，她都必须去尝试！
她急切地、几乎是粗暴地将背上的黑江轻轻放下，让她靠在路边的墙壁上。然后，她颤抖着手，急切地从自己制服的口袋里，掏出了那枚入手冰冷、质地沉甸甸、散发着不祥气息的黑色球体——悲叹之种。她深吸一口气，强迫自己因为激动和恐惧而剧烈颤抖的手稳定下来，然后，小心翼翼地、带着最后一丝孤注一掷的希望，将那枚冰冷的悲叹之种，轻轻地贴近了黑江腿上那枚黯淡无光的灵魂宝石。
就在两者接触的瞬间——异变陡生！
一股肉眼可见的、如同最浓稠的墨汁般的黑色浊气，仿佛受到了某种无形而强大的力量的牵引，猛地从黑江那黯淡的灵魂宝石中被强行抽离出来！它们化作一丝丝、一缕缕扭曲挣扎的黑色烟雾，如同拥有生命般，争先恐后地、源源不断地注入、流向那枚原本还算清澈（虽然内部蕴含着巨大的负能量）的悲叹之种！
原本内部还算透亮的悲叹之种，在接触到这些污浊的瞬间，其内部结构便如同被注入了强酸般，迅速地被这股恐怖的污浊所侵蚀、玷污、同化！很快就变得浑浊不堪，仿佛一块原本纯净无瑕的水晶，被瞬间泼洒上了洗不掉的浓稠墨汁！
这个过程无声无息，没有任何剧烈的能量波动，却带着一种令人从灵魂深处感到心悸和不安的诡异感。它缓慢而坚定地持续了足足好几分钟。直到黑江腿上的灵魂宝石内部，最后一丝肉眼可见的黑色污浊也被彻底抽离、吸走，宝石重新恢复了它原本那种澄澈、剔透、仿佛蕴含着整个星空的纯净紫色光泽之后，这个诡异的“净化”过程才终于缓缓停止。
而那枚原本还算有几分光泽的悲叹之种，此刻已有近四分之三的部分，彻底被那种如同实质般的、深不见底的黑色污浊所填满、侵蚀，完全失去了其原有的、能够吸收魔女绝望能量的色彩和光泽，变得黯淡无光，并且……感觉比之前更加沉重、更加压抑了。
环羽一直屏住的呼吸，在看到黑江灵魂宝石恢复纯净的瞬间，终于长长地松了出来。她的眼中瞬间充满了难以抑制的希冀与近乎恳求的光芒！她急切地抬起头，看向靠在墙上、依旧紧闭着双眼的黑江的脸庞，期待着……期待着那双她无比熟悉的、总是带着一丝怯懦却又无比温柔的眼眸，能够像往常一样，再次缓缓睁开。
然而……
没有……
什么都没有发生。
黑江依然如同一个精致的、没有灵魂的人偶般，静静地靠在那里，毫无反应。她的呼吸依旧微弱得几乎难以察觉，仿佛随时随地都会彻底停止。
“怎么……怎么会这样？！为什么？！” 环羽的声音不受控制地带上了一丝无法掩饰的慌乱和颤抖！希望瞬间破灭带来的巨大失落感，几乎要将她彻底击垮！她猛地抬起头，看向旁边一直冷眼旁观的巴麻美，眼中充满了无法理解的困惑和再次汹涌而起的、更深的绝望！“你不是说……你不是说净化了污浊就能醒过来吗？！为什么？！为什么她还是这个样子？！”
这一次，巴麻美似乎也真的微微蹙起了眉头。她走上前，仔细凝视着黑江那张毫无血色的脸庞，甚至伸出戴着白色手套的手指，轻轻抬了抬黑江的眼皮，观察了一下她的瞳孔。她的眼神中，第一次流露出了一丝明显的意外和不解。“这……确实不应该。” 她收回手，声音中带着一丝困惑，“我们……或者说，据我所知，从未遇到过这种情况。灵魂宝石确认已经彻底净化完毕，其内部的灵魂波动也趋于稳定，按理说……她应该立刻恢复意识才对……”
环羽的心，彻底地、无可挽回地沉了下去，仿佛瞬间坠入了冰封万丈的、无底的黑暗冰窟。她下意识地伸出手，紧紧地握住了黑江那只垂落在身侧的、冰冷得没有一丝温度的小手，仿佛只有这样，才能抓住那最后一丝微弱得几乎要熄灭的希望，才能将她的意识，从某个遥不可及的、冰冷的黑暗深处，重新拉回来。
“……带她去魔法少女基地吧。” 巴麻美沉默了片刻，似乎也在快速思考着对策，最终提出了一个建议，语气也恢复了之前的冷静和果断，“那里的医疗设备，以及针对灵魂宝石和魔法少女特殊体质的研究水平，都远远超过外面这些普通的公立医院。或许……基地的‘调整屋’，或者医疗组的那些老家伙们，能找到让她醒过来的特殊方法。”
环羽的内心，再次陷入了剧烈的挣扎。她本能地、发自内心地抗拒着巴麻美这个人，也抗拒着那个充满了谎言、欺骗和冰冷算计的“魔法少女基地”。但是……巴麻美的话，却又像是一根救命稻草，让她在绝望中看到了一丝极其微弱的、但却无法忽视的可能性。
（基地……调整屋……真的……能救醒阿江吗？）
她想起了之前在基地主厅里看到的那些被囚禁在培养皿中的、如同活死人般的少女……想起了那个研究人员冷漠地说要联系“焚烧室”的语气……想起了副主任那冰冷的警告……她实在难以相信，那个地方，真的会存在所谓的“救赎”。
但是……但是看着怀中黑江那微弱得仿佛下一秒就会彻底消失的气息……她知道，自己已经没有选择了。更不能再在这里拖延下去了！
“……好。” 最终，她咬着牙，几乎是从牙缝里挤出了这个字，艰难无比地点了点头。
……
魔法少女基地——也就是她们这些被选中的少女们，进行训练、学习、接受任务、以及……最终可能被“处理”掉的主要活动场所。这座庞大、神秘、充满了矛盾与秘密的巨大建筑群，如同一个盘踞的钢铁巨兽，坐落在燕京市北部的广阔区域，其占地面积，据说达到了整个规划城区十分之一的可怕规模。
当环羽背着依旧昏迷的黑江，心情复杂地、如同踏入地狱般，再次跟随巴麻美走进这座基地时，天边最后一缕夕阳的余晖，如同某种不祥的、告别的血色，正缓缓地涂抹在基地主楼那冰冷、光滑、几乎能倒映出人影的巨大玻璃幕墙上。
高耸入云的现代风格建筑，线条硬朗、棱角分明，充满了科技感，却又缺乏任何可以被称为“人情味”的东西。其外表，巧妙地伪装成了一座极其普通的、守卫森严的尖端生物与能源科研中心。但只有真正生活在这里的人才知道，在这冰冷坚硬的外壳之下，其内部，却隐藏着无数足以颠覆普通人认知、甚至足以引发恐慌的秘密与不为人知的黑暗。
基地的主体，由一座高达数百米的、如同利剑般直插云霄的主楼，和环绕在其两侧翼的、两座高度稍矮一些的副楼构成。三座主体建筑之间，又通过数条完全封闭的、高悬于半空之中的、闪烁着能量光芒的玻璃廊桥相互连接。从远处遥遥望去，整个建筑群的轮廓，宛如一个巨大无比、散发着冰冷金属光泽的、不规则的钢铁十字架，带着一种令人窒息的压迫感，无声地矗立在这座末日后的城市之上。
基地正门口的岗哨，并非普通穿着制服的保安，而是两名面无表情、眼神空洞的初级魔法少女。她们穿着基地统一配发的、没有任何多余装饰的灰色制式战斗服，手中紧握着镶嵌了淡蓝色破甲符文钢的长矛，如同两尊没有灵魂的雕像般，一动不动地守卫在大门两侧。与其说她们是守卫，不如说……更像是两具被设定了固定程序的、拥有一定战斗力的活动人偶。
环羽背着依旧昏迷不醒的黑江，心事重重地、几乎是麻木地跟随在巴麻美的身后，走进了基地那如同巨兽之口般的、深邃而冰冷的大门。在连续穿过三道由精纯魔力驱动、闪烁着不同颜色微光的能量屏障时（每一次穿过，都伴随着轻微的“嗡”声和身体被扫描的不适感），她能清晰地感受到，基地内部空气中弥漫着的那种奇异而又极其压抑的气息——那并非是简单的、医院里那种刺鼻的消毒水味，而是一种……混合了陈旧的、仿佛焚烧了无数祈愿符纸后残留的香灰味、精密仪器运行时特有的金属锈蚀味、以及……某种更加难以用语言形容的、仿佛是无数灵魂在绝望中无声哀嚎过后，遗留下来的……沉重、粘稠、令人窒息的……绝望的味道。
走廊两旁的墙壁上，悬挂着一幅幅尺寸巨大、风格极其肃穆、色调也异常阴沉压抑的壁画。壁画的内容，无一例外，都是在描绘着历史上那些（或许是真实存在，或许是经过了艺术加工和美化的）一代又一代的魔法少女们，与各种形态各异、狰狞可怖的魔女英勇战斗、最终慷慨赴死的场景。这些壁画的构图庄严、宏大，色彩厚重、深沉，充满了浓烈的、近乎宗教牺牲般的悲壮氛围。但在环羽看来，此刻却只感到一种莫名的、深入骨髓的寒意。
当她们终于进入主楼那无比宽阔、甚至可以说是空旷得如同巨型教堂般的主大厅时，环羽被眼前的景象彻底惊呆了，甚至不由自主地停下了脚步。
大厅的正中央，并非是她想象中的任何现代化的装饰或者信息屏幕，而是……竖立着一座高达十数米、几乎要触碰到穹顶的、巨大无比的纯白色雕像！
那雕像雕刻的，是一位身穿古朴战斗裙装、手持一把燃烧着火焰的长剑、面容模糊不清（仿佛被刻意模糊处理过）、正做出奋力向前斩击姿态的……初代魔法少女？雕像的姿态充满了力量感和牺牲精神，但那模糊的面容，却又透着一种说不出的诡异和冰冷。
雕像下方那同样巨大的、由黑色大理石砌成的底座上，用一种古朴、肃杀的字体，深深地镌刻着四个冰冷、醒目、却又充满了讽刺意味的大字——
“为人类献身”。
而更让环羽感到呼吸困难、甚至有些窒息的，是围绕着这座巨大雕像的、大厅两侧的景象——
在那里，整齐地、密密麻麻地排列着数不清的、如同某种巨大昆虫卵、又像是科幻电影里用于克隆或冬眠的、完全透明的巨大圆柱形舱体！
每一个舱体之中，都注满了某种淡蓝色的、散发着微光的粘稠液体。而在那液体之中，都无一例外地、如同沉睡的标本般，悬浮着一个年轻的少女！她们都穿着各式各样、代表着不同年代和风格的魔法少女战斗服，无一例外都紧闭着双眼，脸上带着或痛苦、或茫然、或空洞的表情，仿佛被困在了永恒的噩梦之中，无法醒来。
她们胸口位置的灵魂宝石……无一例外！都黯淡无光，甚至……大半都呈现出一种如同被墨汁彻底侵染的、不祥的纯黑色！每一颗濒临破碎、或者说已经“死亡”的灵魂宝石，都被数根如同蛛丝般纤细、却又闪烁着金属光泽的能量导管连接着。这些导管密密麻麻，如同某种寄生藤蔓，从她们的身体延伸出来，最终汇聚向上，连接到悬挂在每一个舱体正上方天花板上的……一颗颗巨大无比、直径至少有一米、通体漆黑、散发着如同黑洞般、能够吞噬一切光线和希望的不祥乌光的……
悲叹之种！！！
（这里……就是……那些被污染侵蚀……濒临魔女化边缘的魔法少女……最终的‘归宿’吗？！） 环羽的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸。（不对……不仅仅是濒临魔女化……有些宝石……已经完全是黑色的了……她们……她们可能已经……）
她们被囚禁在这里，意识或许早已沉沦消散，脆弱的灵魂被禁锢在即将崩溃的宝石之中，身体仅仅是被冰冷的机器和那巨大的悲叹之种维持在“魔女化”的边缘状态……日复一日，年复一年……或许是在等待着某个虚无缥缈的、可能永远不会到来的“救赎”……或者，仅仅是在这个过程中，在等待过程中彻底崩溃，变成真正的魔女，然后……再被基地的武装力量毫不留情地“处理”掉……
就在环羽被眼前这如同地狱般残酷的景象彻底震撼，几乎要失去思考能力的时候，一个穿着沾满了不明污渍白大褂、戴着厚厚眼镜、行色匆匆的研究人员，推着一辆装满了各种试管和仪器的金属小车，从旁边的一条走廊里走了出来。他甚至没有抬头看环羽她们一眼，只是极其不耐烦地、快速地扫了一眼巴麻美手中终端上显示的、关于黑江的简易情况说明（大概是姓名、编号、以及“灵魂宝石净化后意识未苏醒”等关键信息），便立刻面无表情地、用一种极其平淡、仿佛在讨论一件报废仪器或者一袋医疗垃圾般的语气说道：“嗯，意识核心深度损伤，灵魂波动低于安全阈值……符合A3级‘不可逆损伤’处理标准。需要我现在就联系地下B7层的‘焚烧室’那边，让他们提前准备好接收和……‘最终处理’吗？”
“焚烧室——？！！” 这三个冰冷的字眼，如同三把烧红的烙铁，狠狠地烙在了环羽的心上！她猛地抬头，眼中瞬间布满了血丝！强烈的愤怒如同火山爆发般，瞬间冲垮了她最后的理智！她几乎就要不顾一切地冲上去，抓住那个研究人员的衣领质问他——
但就在她即将失控的前一秒，巴麻美却不动声色地伸出手，轻轻地、但又带着不容抗拒的力量，拉了她一下，示意她冷静。同时，巴麻美对着那个依旧低头看着数据、仿佛在等待确认指令的研究人员，轻轻挥了挥手，语气虽然依旧平静，但却带着一种上位者不容置疑的权威：“她情况特殊，属于战斗任务中的意外损伤，不适用常规处理流程。”
“这里暂时不用你管了，我们直接去找医疗组的副主任。”
那个研究人员似乎也认得巴麻美这位“大人物”，耸了耸肩，没再多问一句，甚至连一丝好奇的表情都没有。他推着小车，转身，快步朝着另一条走廊走去，很快便消失在了拐角处。似乎……对于这种所谓的“特殊情况”，他早已司空见惯，也毫不在意多一个或者少一个“处理品”。
……
一个小时后。基地地下深处，某个装修极其奢华、但气氛却压抑得让人喘不过气的、高层专用监控室内。
厚重的隔音门将外界的一切嘈杂彻底隔绝。被基地内部人员私下里称作“李阎王”的、主管基地内部安全与“特殊处理”事务的李主任，正背着手，站在一面几乎占据了整面墙壁的、巨大无比的LED屏幕墙前。他嘴里叼着一支一看就价格不菲的、散发着浓郁香气的古巴雪茄，但并没有点燃。
屏幕墙上，清晰地分割显示着数十个不同的监控画面。其中最大的一块屏幕，显示的正是位于基地地下最深处——地下三十层——的某个巨大无比的、如同神话中地狱熔炉般的恐怖场景：
一个巨大无比的、直径恐怕超过百米的圆形岩浆池！池中翻涌着如同沸腾钢水般炽热、粘稠的、暗红色的岩浆！而在那不断翻涌、冒着气泡的岩浆之中，数千枚、甚至数万枚……已经使用殆尽、能量被完全抽干、彻底变成了如同焦炭般漆黑色的……废弃悲叹之种，如同无数被随意丢弃的、毫无价值的石块般，在炽热的岩浆中载沉载浮，最终……缓缓地熔化、分解，散发出一种极其诡异、极其不祥的暗红色光芒！
整个监控室的空气中，都弥漫着一股浓烈的硫磺味、某种金属过度加热后的焦糊味、以及……一种更加难以名状的、仿佛能够直接作用于精神层面的、沉重无比的压迫感。仿佛就连这些由特殊合金打造的、极其坚固的墙壁，都在因为那来自地心深处的、难以想象的能量波动而微微颤抖。
“李主任，关于‘灵魂宝石主动净化’这一行为可能带来的长期风险，您应该比我更清楚。” 站在李主任身旁不远处，一位穿着剪裁考究的黑色西装、戴着金丝眼镜、气质斯文儒雅、但眼神却异常锐利冷静的年轻男子，声音低沉而平稳地说道。他的手中，正悬浮着一个半透明的全息平板电脑，屏幕上正飞速滚动着密密麻麻的、普通人根本看不懂的数据流和复杂的能量模型图表。
“早在十年前，世界魔法协会最高理事会就已经通过内部决议，将‘主动且大规模净化灵魂宝石’的行为，正式标注为最高风险等级——‘S级不可逆宇宙规则污染源’进行严格管控和处理。” 年轻男子继续说道，语气不带丝毫感**彩，“根据我们‘道’组织内部最新的宇宙弦模型推演结果显示，每主动净化一枚普通魔法少女的灵魂宝石，其在净化过程中瞬间释放出的、蕴含着巨大负面熵值的超高能维度射线流，在穿过我们这个维度宇宙外层、那道被称为‘克苏鲁障壁’（Cthulhu Barrier）的特殊能量层时，就会不可避免地受到其干扰和扭曲，从而衍生出一种我们称之为‘克苏鲁衍射高维粒子’（Cthulhu Diffraction Hyper-Particle）的、极其微小但又极具破坏性的特殊存在。其单次净化产生的衍射粒子污染当量，保守估计，也能达到1300伦琴单位以上！”
“这种污染……对于我们这个宇宙的底层规则和稳定结构而言，是不可逆转的！它就像是一种宇宙层级的‘癌症’，正在以一种我们目前还无法完全理解和阻止的方式，悄无声息地、却又无比坚定地……加速着‘祂’——那个沉睡在星海最深处、终将吞噬一切的伟大存在——的苏醒与降临！”
李主任沉默地听着，深深地吸了一口手中那支未点燃的雪茄，仿佛想要从中汲取一丝虚假的镇定。他缓缓地吐出一口并不存在的烟圈，烟雾缭绕中，他那双因为长期熬夜和压力而布满血丝、却依旧深邃如同古井的眼睛里，看不出任何明确的情绪波动。“是的，孩子……你说的这些……我都知道。” 他的声音有些沙哑，带着一种深入骨髓的疲惫。
“我们……我们现在所做的一切，从本质上来说，不过都只是在饮鸩止渴罢了。” 他转过身，看着屏幕上那如同地狱熔炉般的景象，缓缓说道，“但是……利用地核深处那异常强大的能量场，对这些废弃的、已经吸满了污浊的悲叹之种进行干扰、中和、乃至最终的‘熔毁处理’，已经是我们目前能够找到的、唯一能够稍微减缓、甚至在一定程度上‘屏蔽’掉净化过程所产生的‘克苏鲁衍射粒子’向外扩散、从而稍微延缓‘祂’降临速度的方法了……虽然……代价是地核本身的异化进程也在不断加速……但这……已经是我们无法扭转的大趋势了……”
“我们……必须……为人类，为这个摇摇欲坠的世界，争取……哪怕是多争取到一天、甚至仅仅是一个小时的……苟延残喘的时间……”
那位年轻的西装男子沉默地点了点头，似乎早已接受了这个残酷的现实。他的目光转向了屏幕墙上分割出来的另一个实时监控画面——画面中，显示的正是位于地上医疗区的、某间高级单人诊疗室内部的景象。
画面里，环羽正如同失控的困兽般，情绪激动地、甚至可以说是歇斯底里地，将旁边一个放满了各种药瓶、注射器和消毒绷带的金属诊疗架，狠狠地撞翻在地！玻璃破碎的声音、药瓶滚落在地发出的清脆声响，即使是隔着厚厚的屏幕和遥远的距离，仿佛也能清晰地感受到那份满溢而出的、绝望的愤怒。
“看来……那个新来的、叫做环羽的小姑娘，已经从医疗组的副主任那里，知道了部分的‘真相’了。” 年轻男子的语气依旧是那么平静无波，仿佛早就预料到了这一幕的发生，或者说……对他而言，一个（或者说又一个）普通魔法少女的情绪崩溃和信仰崩塌，根本就是一件无足轻重、甚至可以说是意料之中的事情。
“……只是，我们‘道’组织在这些孩子们心中的形象，恐怕又要承担不少……不必要的骂名了啊。” 他轻轻地补充了一句，语气中带着一丝难以察觉的、微妙的……遗憾？或者说……是某种更加深沉的、隐藏在冰冷理性之下的东西？
……
基地医疗区，高级单人诊疗室内。
“你们——！！！你们这群混蛋——！！！你们早就知道！早就知道有可以净化灵魂宝石、阻止我们变成魔女的方法！对不对？！但是你们却……却故意隐瞒着我们！不告诉我们真相！就因为那个什么……狗屁不通的、虚无缥缈的、不知道几百年甚至几千年后会不会真的降临的‘人类毁灭’？！就要眼睁睁地看着我们……看着这么多姐妹……让她们一次又一次地在痛苦、绝望和污染的边缘疯狂挣扎？！就要看着她们变成……变成主厅里那些……那些人不人、鬼不鬼的……活死人的样子吗？！！”
环羽的声音因为极度的激动和无法抑制的愤怒而剧烈颤抖着，她那双原本明亮的眼睛里，此刻布满了因为愤怒和绝望而产生的、密密麻麻的血丝！她伸出颤抖的手指，指着刚才那个给她“解释”了部分情况、此刻却依旧是一副冷漠淡然、仿佛事不关己表情的、穿着白大褂的医疗组副主任，几乎是在用尽全身的力气嘶吼着、质问着！
那位戴着金丝边眼镜、看起来斯斯文文、但眼神却异常冰冷的副主任，被她吼得有些不耐烦，他伸出手指，轻轻推了推鼻梁上的眼镜，然后发出了一声充满了不屑和警告意味的冷哼。
“小姑娘，我劝你说话最好放尊重点！而且……也最好小声一点！” 他的声音不高，但却带着一种冰冷的、如同毒蛇般的威胁意味，“关于‘悲叹之种’和‘灵魂净化’的‘真相’，是属于基地最高级别的机密！只有通过了最高潜力评估、并且签署了最高保密协议的核心层魔法少女，才有资格在‘适当’的时候被告知！你……还没有那个资格！”
“要是你敢把今天在这里听到的任何一个字，随随便便地向外泄露出去……那么，按照基地的最高安全条例，任何得知此信息的‘不合规’魔法少女及其所有关联者，都将被立刻判定为最高危险等级的‘不稳定因素’，进行……最彻底的……强制清除！你……听懂了吗？”
“强制……清除……哼……果然！果然是这样！你们这群……满口仁义道德、背地里却肮脏透顶的混蛋！！” 环羽只觉得一股难以形容的寒气，瞬间从脚底板直冲头顶！让她浑身冰冷，如坠冰窟！她终于……终于彻底明白了！
所谓的“魔法少女基地”！所谓的“为了人类的未来”！所谓的“光荣的牺牲”！这一切……从头到尾……都不过是一个巨大而冰冷的谎言！一个用无数像她们一样无知的少女的痛苦、绝望和生命堆砌起来的、自欺欺人、苟延残喘的……巨大堡垒！
那位副主任的眉头，从环羽和巴麻美带着昏迷的黑江进来时，就一直紧紧锁着，此刻更是拧成了一个深深的疙瘩。他看着眼前这个情绪激动、眼神如同受伤的野兽般、仿佛下一秒就要扑上来咬人的少女，心里已经开始暗骂那两个把他推出来处理这个烫手山芋的顶头上司，是不是早就预料到了会是这种情况，才故意躲起来不见人的。“该说的……不该说的……我已经都告诉你了。协议规定，我只能透露这么多。”
他瞥了一眼躺在旁边那张纯白色医疗床上、依旧如同睡美人般毫无生气的黑江，语气依旧冷漠：“至于你的这个同伴……她的情况确实很特殊。意识核心似乎受到了某种我们现有技术手段也无法完全解析的、高维度的能量干扰，导致其灵魂陷入了极度深沉的、自我封闭的保护状态。常规的灵魂唤醒程序，包括你之前尝试过的‘悲叹之种净化法’，对她都基本无效。”
“我们……医疗组这边，会尝试对她进行最高风险等级的‘灵魂深度链接’唤醒程序，但……根据过往极其稀少的类似案例来看，成功的几率……非常低，不超过5%。而且，就算侥幸成功，也可能会留下极其严重的后遗症……”
“你自己……好自为之吧。告辞！”
说完，副主任不再理会环羽那如同要杀人般的目光，整理了一下自己那身一丝不苟的白大褂，仿佛多待一秒钟都会被她身上的“负面情绪”污染一样，径直转身，快步离开了这间充满了绝望气息的诊疗室。
环羽看着他冷漠离去的背影，巨大的、如同实质般的绝望和无力感，几乎要将她的整个身体彻底吞噬、压垮。她缓缓地走到医疗床边，低下头，看着黑江那张沉睡中的、却似乎在梦中也依旧微微蹙着秀眉的、苍白的小脸。
（骗局……这一切……竟然……全都是骗局……）
她们……从签订契约的那一刻起，或许……就已经被卷入了一个巨大的、无法挣脱的骗局和漩涡之中。她们所经历的残酷训练、她们每一次冒着生命危险的战斗、她们每一次战胜魔女后那短暂的喜悦、她们所承受的一切痛苦、迷茫与牺牲……到头来……都只不过是为了延缓某个连基地高层自己都无法确定会不会真的降临的、虚无缥缈的“末日”？而她们这些为此付出了青春、汗水、鲜血甚至生命的魔法少女本身……却只不过是……可以随时被替换、被牺牲、甚至在失去利用价值后被无情“处理”掉的……棋子……和……耗材？！
（什么耗材不耗材的……！） 环羽用力地甩了甩头，试图将这些如同毒蛇般缠绕着她、让她感到不寒而栗的混乱而可怕的念头，从自己的脑海中驱散出去！（不管这个世界有多么残酷！不管真相有多么令人绝望！只要……只要阿江她……能够平安地活下去……那就……那就足够了！）
她又想起了……之前在主大厅里看到的那些……如同被制作成永恒标本般、被永远囚禁在那些冰冷的透明舱体中的、无数沉睡的少女……想起了……之前在其他区域执行任务时，遇到的那些曾经和她们并肩作战、一起欢笑、一起哭泣的伙伴……那些和她们一样，曾经是那么鲜活、曾经对明天充满了无限憧憬、曾经傻傻地盼望着战斗早日结束、能够回归普通人的生活、能够和自己喜欢的人一起慢慢变老的……可爱的少女们……
她们中的许多人……或许此刻……就正漂浮在那些散发着诡异蓝光的、冰冷的液体之中……意识沉沦，永无醒来的可能……或者……更可能的是……她们的灵魂宝石早已在某个不为人知的角落，被彻底污染，然后……变成了一枚枚冰冷的、被统一回收处理的……悲叹之种……
而这一切……仅仅就是因为那个所谓的、一百年、甚至几百年后都不知道会不会真的降临的……什么狗屁“克苏鲁”？！这算是什么狗屁的“为了人类”？！这根本就是……！！！
（不行！必须离开这里！）
（或许……只有找到她……只有找到那个在密信里留下线索、那个似乎代表着另一条不同的道路、那个同样对基地充满了疑虑和反抗之心的……希那！）
（或许……只有找到她，才能找到……真正的答案！才能找到……逃离这个令人窒息的、该死的“宿命”的方法！）
打定了主意，环羽深吸一口气，强迫自己从巨大的震惊和绝望中冷静下来。她知道，她现在不能崩溃，更不能冲动！她必须带着黑江，立刻离开这里！越快越好！这个看似安全可靠的“魔法少女基地”，对她们而言，早已不是什么可以信赖的避风港，而是……一个更加危险、更加冰冷、也更加令人绝望的……巨大囚笼！
……
就在环羽为了生存、为了伙伴，而在残酷的现实面前挣扎、愤怒、并最终下定决心要不惜一切代价逃离这个囚笼的时候——
远在病床上，那个一直处于深度昏迷状态的黑江，她的意识……却并未如同医生所诊断的那样，彻底沉寂。
它仿佛……脱离了那具虚弱不堪的肉体的束缚，如同一个自由的灵魂，悬浮在一片无边无际的、深邃、冰冷、却又并非完全黑暗的宇宙虚空之中。
四周……是绝对的、超越了人类理解范畴的死寂与空旷。只有在极其遥远的、仿佛隔着无数个维度的距离之外，才偶尔能看到一些散发着冰冷、疏离、如同钻石尘埃般光芒的……星辰？或者说……是某种更高维度的存在？
就在这片超越了生与死界限的、永恒的虚空之中，在黑江那模糊的、仅仅是“意识”形态的前方，毫无任何征兆地……悄然燃起了一团……巨大无比、无法用任何已知语言去形容其真实色彩与具体形态的……奇异“火焰”？
那“火焰”……似乎并非是在燃烧着任何已知的物质，它更像是一种……纯粹的能量、强大的意志、以及……某种更加本源的、“概念”本身的……聚合体？
它就那样静静地悬浮在虚空之中，无声地燃烧着，却散发出一种……既仿佛包含了宇宙诞生之初所有奥秘的温暖、又带着一种令人从灵魂本源感到敬畏和颤栗的、强大到根本难以想象、甚至无法去理解的……恐怖能量波动。
“…………没想到……” 一个极其低沉、极其古老、仿佛包含了宇宙诞生以来所有岁月沧桑与无尽秘密的、威严无比的声音，并非通过任何介质传播，而是直接地、如同烙印般，在黑江那微弱的、几乎快要消散的意识核心深处……缓缓响起。
那个声音，似乎……正是源于那团不可名状的、巨大而神秘的“火焰”本身。
“……在这个早已被‘腐朽’侵蚀的时间节点上……你……竟然还能重新……‘链接’上……‘我’的存在……”
“……我之前……投放到这颗早已偏离了‘航道’的、渺小的蓝色星球上的……另一个‘坐标’……也就是……我的另一份灵魂碎片……似乎在不久之前，才刚刚……熄灭了……”
“……看来……那个被寄予了厚望的灵魂碎片的成长……最终……还是失败了啊……”
黑江的意识，在这如同宇宙本身般浩瀚威严的声音中，感到一阵难以言喻的恍惚和迷茫。她本能地、极其艰难地，想要去理解这些话语的含义，想要开口……或者说，是用意念去询问。
“…………如果你能……在那颗早已被‘阴影’笼罩的、渺小的蓝色星球上……重新收集到……足够的……可以被称为‘信仰之力’（Power of Faith）的……特殊能量……”
“……或者说……如果你能……重新点燃那个早已迷失了方向的、渺小文明的……希望‘火种’（Kindling Fire）……”
“……那么……或许……你还有那么一丝极其微茫的机会……能够挣脱这个正在走向终末的、低维度宇宙的‘囚笼’（Cage）……重新回归到……那最初的、也是最终的……‘源点’（Origin Point）……”
那个威严而古老的声音，似乎带着一丝极其难以察觉的……疲惫？或者说……是某种更加深沉的……无奈？
“……否则……”
“……你……以及你所暂时‘附身’其上的那个渺小文明……最终……都只会被那颗蓝色星球本身不断滋生的‘腐朽’（Decay）……以及……那从无尽星海最深处……正悄然蔓延而来的、冰冷的‘阴影’（Shadow）……彻底地……吞噬……同化……最终……被永远地困死在这里……永无解脱之日……”
“…………言……尽于此……”
“……‘火种’（Fire Seed）……你好自……为之……吧……”
黑江的意识，如同溺水者般，拼命地想要抓住这最后的信息，想要询问——你是谁？！“信仰之力”到底是什么？！“囚笼”又是指什么？！那个“阴影”……究竟是什么东西？！
但是……那团巨大而神秘的、仿佛宇宙本源般的“火焰”，却在她形成这些清晰疑问之前，便如同它出现时一样，毫无征兆地、骤然……熄灭、消失了。
无边无际的宇宙虚空，再次陷入了那如同永恒般的、绝对的黑暗与死寂。
……
黑江再次恢复意识的时候，她感觉自己仿佛做了一个无比漫长、却又无比真实的梦。但梦里的具体内容，却又像是隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊不清，难以回忆。
首先感受到的，依旧是那股极其刺鼻、极其难闻的气味——消毒水、铁锈、灰尘、以及某种植物腐烂后特有的、浓重刺鼻的霉菌……混合在一起的味道。
紧接着，便是身体各处传来的、如同散了架一般的酸痛、僵硬和极度的虚弱感。
她挣扎着，用尽了全身的力气，才终于缓缓睁开了如同粘在一起般、沉重无比的眼皮。
映入眼帘的，是一片……极其昏暗的景象。光线极其微弱，只能勉强视物。她似乎……正躺在一张冰冷、坚硬、散发着铁锈味的铁架床上。四周的环境……看起来极其陌生，而且……极其破败。到处都堆满了各种早已废弃的、蒙着厚厚灰尘的、看起来像是某种医疗设备或者实验仪器的残骸和杂物……空气中飘浮着肉眼可见的灰尘……这里看起来……像是一个被彻底废弃了很久很久的、位于地下的……某个大型储藏室？或者……更像是……某种……废弃的……太平间？
（……这里是……哪里？）
她艰难地转动着还有些僵硬的脖子，看向旁边。
“……小羽？”
她看到……环羽就坐在离她床边不远处的、冰冷的水泥地上。背靠着同样冰冷潮湿的、布满了水渍和苔藓的墙壁。她的怀里，正摊开着一张看起来皱皱巴巴的、明显是手绘的、标注着各种奇怪符号和路线的……地图？
环羽看起来……极其疲惫。原本总是神采奕奕的脸上，此刻写满了难以掩饰的倦容，眼窝深陷，眼下有着浓重得如同熊猫般的黑眼圈。但她那双看向地图的眼睛里，却依旧燃烧着一种……近乎偏执的、如同在绝境中寻找最后一丝生机的、异常坚定的光芒。
“……必须……必须尽快离开燕京……” 环羽似乎完全没有察觉到黑江已经醒来，依旧在全神贯注地研究着手中的地图，并且……像是在自言自语，又像是在对昏迷中的黑江说话般，低声地、快速地规划着什么。
她的手指，在地图上那条用红色笔迹画出的、曲折蜿蜒的线路上划过：“……星火城……没错……只能去星火城了……希那之前留下的信息，所有的线索都指向那里……她说……那里有‘我们的人’……有不属于‘道’组织掌控的力量……只有……只有到那里……我们才有可能……彻底摆脱那些家伙无处不在的追捕……才有可能……真正地……活下来……”
正当环羽低声规划着她们那渺茫的未来时，旁边突然传来了一声极其微弱的、压抑着的、因为喉咙过于干涩而显得有些困难的咳嗽声，以及……一声带着浓重鼻音的、轻轻的哼声。
环羽猛地一震！如同被惊醒的猎豹般，瞬间转过头！当她看到床上那个原本应该一直昏迷不醒的少女，此刻竟然已经挣扎着、扶着冰冷的床沿，虚弱地坐了起来时！她的眼睛瞬间瞪得溜圆！
“阿——江——！！！” 环羽的声音里充满了难以置信的狂喜和强烈的情绪波动，她几乎是连滚带爬地扑了过去！“你……你终于醒了？！太好了！真的是太好了！我还以为……我还以为你再也……” 她的话语因为过度的激动而变得有些语无伦次，眼眶瞬间就红了。
黑江看着扑到床边、紧紧抓住自己手臂、脸上又是眼泪又是笑容的环羽，张了张嘴，想说点什么安慰她，但喉咙依旧干涩得厉害，一开口，便又引发了一阵剧烈的、控制不住的咳嗽，最终还是一个字都没能说出来。
环羽见状，赶紧从旁边一个看起来很旧、但里面东西收拾得还算整齐干净的帆布背包里，手忙脚乱地拿出了一个军绿色的旧水壶，里面似乎还装着小半壶清水——这大概是她离开那间“高级病房”时，唯一能偷偷带出来的东西了。“快！快喝点水！慢点喝，别呛着！”
“咕咚……咕咚……咳咳咳！” 一口气喝了大半壶带着铁锈味的凉水，喉咙那如同火烧般的灼烧感才总算是稍微缓解了一些。黑江终于能够发出声音了，虽然依旧带着一丝明显的沙哑和虚弱：“……小羽……你……你刚才……说什么……离开？我们……我们现在……到底在哪里啊？我……我昏迷了多久？”
“这些……这些等之后再慢慢跟你说！” 环羽小心翼翼地扶着她，仔细地检查着她的身体状态，眼神里充满了后怕和担忧，“你现在感觉怎么样？头还晕不晕？身上……身上还有没有哪里不舒服的地方？”
黑江默默地感受了一下自己的身体。除了因为长时间昏迷而导致的、全身性的虚弱、酸痛和无力感之外，似乎……并没有其他特别明显的不适感了。之前被那根紫色毒刺刺中的右肩，虽然还有些隐隐作痛，但似乎并没有留下什么严重的后遗症。她轻轻地摇了摇头，示意自己还好。
看到黑江确实不像是还有大碍的样子，环羽这才如同虚脱般，长长地松了一大口气，整个人都放松了下来。但她脸上的凝重和决绝，却并未因此而有丝毫的散去。“阿江，你听我说，” 她握紧了黑江的手，眼神无比严肃地看着她，“燕京……这个基地……我们……不能再待下去了。”
随即，她用最简洁、最快速、也最直接的语言，将这三天以来发生的所有事情——包括她自己被告知的、关于基地对魔法少女隐瞒的真相,以及“调整室”里无数的魔法少女等待死亡的一刻，未来不知道何时到来的毁灭……她最终下定决心，要带着昏迷的她，不惜一切代价逃离这个巨大囚笼的决心和计划……都毫无保留地、快速地告诉了刚刚醒来的黑江。
黑江静静地听着环羽的叙述，原本就苍白的脸色变得越来越白，那双刚刚恢复了一点神采的眼眸里，充满了难以置信的震惊、恐惧，以及……一丝似乎早已预料到、又或者是在那个奇异的“梦境”中早已被告知的……了然的悲哀。
她没有提出任何的质疑，也没有歇斯底里地追问。只是在环羽说完之后，沉默了良久，然后……轻轻地点了点头，声音虽然依旧微弱，却带着一种异常的、与她平日里柔弱形象截然不同的坚定：
“……我知道了。小羽……我……听你的。”
无论前路是刀山火海，还是万丈深渊，她都……无条件地信任着眼前这个，愿意为了她，背叛整个世界的……最好的朋友。
……
十分钟后。
两人借助着环羽事先观察好的、极其隐蔽的路线，悄悄地潜入到了附近公共厕所旁边一个几乎早已被所有人遗忘的、堆满了废弃清洁工具的狭小储藏间里。她们快速地从里面翻找出两套虽然沾满了灰尘和污渍、但至少还能穿的、属于基地底层清洁工的、宽大而不合身的灰色连体制服，迅速换上，并将她们原本的衣物藏在了储藏间的最深处。
“我这几天仔细观察过了，” 环羽一边帮黑江整理着明显大了好几号的制服衣领，一边压低声音，快速地说道，“整个基地的地面防御和核心区域守备都极其森严，想要从上面或者核心通道突破，几乎是不可能的。但是……地下第九区的货运通道网络，尤其是……负责每天定时向外转运基地内部产生的各种废弃物和垃圾的这条特殊路线……是整个基地防御体系中，守备力量最最薄弱的一个环节！”
“这样啊……那……那我们有什么需要特别注意的地方吗？” 黑江问道，努力让自己跟上环羽的节奏，强迫自己尽快进入状态。
环羽想了想，又从那个神奇的帆布背包里，掏出了几个看起来非常简陋、似乎是用各种废弃电子零件拼凑起来的、奇奇怪怪的小巧装置。“我都准备好了。看，” 她将其中一个如同老式寻呼机般大小的装置递给黑江，“这是一个简易的、一次性的强信号干扰器，启动后，大概可以短时间屏蔽掉周围十米范围内的所有摄像头和一些低级的红外、声波传感器。还有这个，” 她又拿出一个如同怀表般的、表面刻着复杂符文的金属圆盘，“这是我以前……嗯……跟人学做的‘魔力屏蔽仪’，作用范围不大，大概只有三米左右，但是效果很好，可以有效遮蔽掉我们身上残留的魔法少女特有的魔力波动，防止被那些更高级的、针对魔法能量的探测器发现。”
“还有……这两颗……” 最后，她又掏出了两颗用黑色胶布缠得严严实实的、如同大号核桃般的、沉甸甸的球状物，“……是我以前在星火城那边的时候，跟一个……嗯……一个很厉害的老兵痞学的、土制的高效烟雾弹。虽然样子丑了点，但是效果绝对一流！关键时刻，能制造出足够浓密的烟雾，掩护我们撤退！”
她将这些小玩意儿塞到黑江手里，然后用力拍了拍她的肩膀，眼中闪烁着自信的光芒：“总之！你一会儿什么都别管！就紧紧跟着我！按照我说的去做！我们……一定能从这里逃出去！”
……
凌晨三点五十分。
夜色最浓，万籁俱寂。整个庞大的魔法少女基地，也仿佛陷入了一天之中最为沉寂、最为懈怠的时刻。
两条穿着明显不合身的、宽大的灰色清洁工制服的、身形略显瘦小的身影，如同两道融入了环境的阴影，悄无声息地离开了那个废弃的地下储藏室，迅速进入了通往地下第九区的、错综复杂、灯光也极其昏暗的货运通道网络之中。
通道内弥漫着一股令人作呕的、混合了潮湿、腐臭、铁锈以及刺鼻机油的难闻气味。冰冷粗糙的水泥墙壁上，布满了斑驳的水渍和滑腻腻的绿色苔藓。坑洼不平的地面上，更是随处可见因为管道泄漏而积留下来的、散发着恶臭的黑色污水流过的痕迹。空气沉闷而压抑，只有她们两人刻意放轻的脚步声，在空旷的通道里发出微弱的回响。
环羽紧握着那个自制的信号干扰器，如同经验丰富的潜行者，走在前面，脚步轻快而又异常警惕，不断地观察着四周的环境。黑江则紧紧地跟在她的身后，努力适应着刚刚恢复不久、依旧有些虚弱和酸痛的身体，目光如同受惊的兔子般，警惕地扫视着每一个可能隐藏着危险的阴暗角落和岔路口。
突然！就在她们即将通过前方一个十字路口拐角处时，一阵沉闷、规律、并且越来越近的脚步声！以及某种沉重的金属摩擦地面的“嘎吱”声！清晰地从拐角另一边传了过来！
是巡逻队！而且听声音判断，至少有两名穿着重型装备的警卫！并且……似乎还配备了某种……非人型的、大型的机械巡逻单位！
环羽的反应快到了极致！她甚至来不及多想，一把就拉住了身旁的黑江，如同灵猫般，迅速闪身躲进了旁边一堆早已废弃、堆积如山的金属管道形成的、更深、更黑暗的阴影之中！同时，她立刻启动了那个怀表状的魔力屏蔽仪！一层极其微弱的、肉眼几乎看不见的能量波动，瞬间将她们两人笼罩了起来！
仅仅几秒钟后，两名穿着厚重的、带有动力辅助外骨骼装置的基地警卫，如同两座移动的钢铁堡垒般，押送着一台高度接近两米、发出着轻微“嗡嗡”电子声的、八条机械腿行走的蜘蛛型重装巡逻机器人，面无表情地、步伐沉重地从她们藏身之处不到五米的地方，缓缓走过。他们（或者说它们）似乎完全没有察觉到，就在旁边那伸手不见五指的阴影之中，正隐藏着两个令他们搜寻多日的目标。
等那沉重的脚步声和机械摩擦声渐渐远去，彻底消失在通道的另一端后，躲在阴影里的两人才如同虚脱般，长长地松了一口气，后背早已被紧张的冷汗浸透。她们立刻不敢有丝毫耽搁，继续抓紧时间，朝着预定的目标——通道的尽头，那个负责将基地内部产生的各种垃圾和废弃物集中处理并向外转运的巨型平台——快速前进。
通道的尽头，终于出现在眼前。那是一个极其巨大的、如同地下广场般的开阔平台区域。出口上方，一个闪烁着刺眼红灯的、带有广角功能的监控摄像头，正如同冷漠的眼睛般，无声地对着整个通道区域。
“……就是现在！屏蔽它！” 环羽低喝一声，立刻将手中那个一次性的信号干扰器对准了上方的摄像头，毫不犹豫地按下了启动开关！
与此同时，远在基地地表的中央监控室里。负责夜间值班的一名警卫，正百无聊赖地低头刷着个人终端上的娱乐信息。他面前那面巨大的监控墙上，代表着地下第九区垃圾转运通道出口的那个监控画面，突然剧烈地闪烁了几下，随即变成了一片充满了噪点的雪花白屏。但仅仅过了不到三秒钟，画面又自动恢复了正常。
警卫只是懒洋洋地抬起头，朝着屏幕瞥了一眼，然后不耐烦地嘟囔了一句：“嘁……这地下九区的破线路，又接触不良了……回头得让工程部那帮家伙好好检修一下了……” 随即便毫不在意地，继续低头沉浸在了自己的虚拟世界里，丝毫没有意识到，就在那短短几秒钟的信号中断时间里，两个本不该出现在那里的人影，已经成功地溜了出去。
“快走！”
环羽和黑江趁着这极其宝贵的、干扰器生效的几秒钟时间，如同两道离弦的箭般，迅速穿过了最后的通道区域，成功抵达了那个巨大的、堆满了如同小山般的各种垃圾和工业废弃物的转运平台！
平台的一侧，正停放着一辆体型极其庞大的、如同移动堡垒般的垃圾压缩运输车。车辆的后方的巨大装载口正完全敞开着，如同一个黑洞洞的巨口，不断散发出令人几欲作呕的、混合了各种腐烂物质的强烈恶臭！
环羽强忍着那几乎要将人熏晕过去的恶心感，快速地拨开门口附近一堆散发着浓烈酸臭味的、不知道装了什么的巨大黑色垃圾袋，露出了一个相对来说……还算稍微“干净”（也仅仅是相对而言）一些的狭小空隙。“阿江！快！先进去！忍一下！”
垃圾车的内部……简直就是人间地狱！空间极其狭小、黑暗、密不透风！腐烂变质的食物、各种不明来源的化学废液、以及天知道什么东西的混合恶臭，如同最可怕的生化武器，疯狂地刺激着她们的嗅觉和神经，几乎要让人当场窒息晕厥过去！
但她们别无选择！这里是她们计划中，能够最安全、最隐蔽地离开基地范围的唯一途径！
就在两人刚刚把自己如同沙丁鱼般塞进垃圾堆的最深处，并且手忙脚乱地用几块捡来的、稍微大一点的破硬纸板，勉强遮挡住自己的身形时，她们头顶上方某个似乎是垃圾倾倒口的管道接口处，突然“滴答……滴答……”地滴落下某种粘稠、冰冷、带着强烈腐蚀性气味的……不明液体！正好有几滴，精准地落在了黑江的头发和脸上！她下意识地屏住了呼吸，连大气都不敢再出一下，生怕自己哪怕发出一点声音，都会引来灭顶之灾！
几分钟后，在一阵刺耳的警报声和机械提示音之后，垃圾压缩车的引擎终于发出一阵沉闷的轰鸣，整个车身剧烈地抖动了一下，然后……缓缓启动，驶离了转运平台，沿着一条专门用于运输废弃物的、更加宽阔的地下通道，朝着基地外部的方向驶去。
黑暗……无尽的黑暗……
颠簸……持续不断的、仿佛要将五脏六腑都颠出来的剧烈颠簸……
以及……那无处不在的、几乎要将人逼疯的恶臭……
每一分，每一秒，都显得无比的漫长和煎熬。
环羽强忍着恶心和眩晕感，努力透过垃圾堆的缝隙，观察着外面的情况。她勉强能看到，车辆正沿着一条专用的、似乎是单向通行的巨大地下通道，快速地向前行驶着。按照地图上的标识，这条通道应该会直接通往基地外围数公里之外的一个大型垃圾焚烧与处理厂。
然而……就在她们以为即将成功逃离基地主体范围、胜利在望的时候——
行驶了大约还不到十分钟，这辆巨大的垃圾运输车，突然一个极其突兀的、猛烈的急刹车！伴随着刺耳的轮胎摩擦地面的声音，以及巨大的惯性，猛地停了下来！车厢内堆积如山的垃圾，也因为这突如其来的急刹车而发生了剧烈的位移和坍塌！差点将藏在里面的两人活埋！
环羽心中警铃大作！一种极其不祥的预感瞬间攫住了她！她立刻透过缝隙，拼命地向前望去——
只见……就在她们这辆垃圾车前方的通道中央！不知何时……竟然出现了五、六个……通体由冰冷的金属骨骼构成、关节处闪烁着不祥红色电子眼的……人形仿生人？！
它们如同从地狱中爬出的钢铁骷髅！呈标准的扇形战斗队形，彻底拦住了垃圾车的去路！它们的手中，无一例外，都端着某种造型狰狞、枪口闪烁着幽蓝色能量光芒的……高斯步枪？！
（……该死！我们……被发现了？！） 环羽的声音低沉而凝重，带着一丝难以置信的紧张和绝望。（我们明明已经如此小心了……每一个环节都计算到了……怎么还是……？！）
为首的一个体型略显高大、骨骼结构也更加粗壮的仿生人警卫，迈着沉重的步伐上前。它那如同机械爪般的金属手臂，极其粗暴地、“咔嚓”一声，就将垃圾运输车厚重的后厢门从外部强行掰开了！它那双冰冷的、如同红外扫描仪般的红色电子眼，开始如同探照灯般，仔细地扫描着车厢内部那堆积如山的、散发着恶臭的垃圾！
随即，它伸出了另一只闪烁着金属寒光的、带有五根灵活手指的机械手臂，开始毫无顾忌地、无差别地拨动、翻检着那些厚重、肮脏的垃圾堆……眼看着……就要触碰到她们藏身的区域了！
“……准备动手！！” 环羽眼中闪过一丝决绝！她悄悄握紧了背包里那两颗最后的底牌——土制烟雾弹！准备在被发现的瞬间，就立刻制造混乱，然后……拼死一搏！
就在那只仿生人的冰冷金属手指，即将触碰到她们用来遮挡身体的那块破硬纸板的瞬间——
“咻——！！！”
一道快到极致！甚至超越了人类视觉捕捉极限的、带着凛冽无比杀戮寒气的银白色剑光！如同来自异次元的闪电般！悄无声息地！划破了这条昏暗、充满了腐臭气息的地下通道空气！
那几个正准备扑上来进行更仔细搜查的、以及那个正在翻检垃圾堆的仿生人警卫，它们的动作……猛地一滞！仿佛被按下了暂停键！
下一秒！它们的身体……无论是躯干还是四肢……都如同被最锋利的激光切割过一般！从中齐齐断裂！上半身和下半身沿着光滑无比的切口，无声地错位滑开！断裂处内部那些复杂的线路、精密的芯片和液压管道，如同爆竹般，爆发出噼里啪啦的耀眼电火花和滋滋作响的刺耳漏气声！随即……它们便如同失去支撑的积木般，轰然散落一地！彻底变成了一堆冒着滚滚黑烟、散发着焦糊味的废铜烂铁！
一个无比熟悉、也无比矫健的身影，如同黑夜中降临的精灵女王，悄无声息地出现在了敞开的垃圾车厢旁。
是汉诺蕾！
她依旧是一身便于行动的、剪裁合体的黑色劲装，手中反握着那把刚刚瞬间斩杀了数台战斗仿生人、此刻却依旧散发着柔和微光、仿佛从未饮血的长剑。剑刃之上，甚至没有沾染上哪怕一丝一毫的污秽或电火花。
“……快点出来！跟我走！” 汉诺蕾甚至没有回头看一眼地上那堆还在冒烟的零件，只是压低了声音，语气急促地对还躲在垃圾堆里的两人说道。她的眼神异常锐利地扫视着通道的两端，充满了警惕，“基地的快速反应部队……那些真正难缠的家伙……马上就要到了！我能暂时拖住后面的追兵，但……时间不多！”
环羽和黑江又惊又喜！简直不敢相信自己的眼睛！她们顾不上身上的污秽和那令人作呕的恶臭，连忙手脚并用地从那如同地狱般的垃圾堆里钻了出来！
“汉诺蕾！你……你怎么会在这里？！” 环羽惊喜交加地问道，声音都有些颤抖。
“是希那拜托我来接应你们的。” 汉诺蕾的回答异常简洁，似乎不想浪费任何时间，“别废话了！快跟上！”
说完，她不再解释，立刻转身，手中的长剑再次如同闪电般挥出！又是几道无声无息、却又凌厉无比的银色剑光闪过！通道顶部几个刚刚从暗格中弹出、并且已经亮起了危险红光的隐藏式自动防御炮塔，如同被精准切割的豆腐块般，瞬间被斩落、爆裂！
环羽不再多问，立刻拉起还有些因为虚弱而踉踉跄跄的黑江，紧紧地跟在了汉诺蕾的身后！三人如同三道黑色的闪电，迅速地穿过了这条充满了死亡气息的通道，并且在汉诺蕾的指引下，进入了旁边一个更加破败、更加黑暗、似乎是早已被彻底废弃的、巨大无比的地下仓库区域！
而在她们的身后，基地内部那凄厉刺耳的警报声、以及大量重型机械脚步声和能量武器充能的声音，正如同潮水般由远及近，越来越清晰！越来越密集！
汉诺蕾的身影，在那些纵横交错、如同迷宫般的废弃货架、巨大管道和坍塌的机械设备之间，辗转腾挪，快如鬼魅！她手中的长剑每一次看似随意的挥洒或闪烁，都如同死神的舞蹈般，精准无比地带走数个从后方追击而来的、速度更快的猎犬型侦查机器人、或者装备了武器的武装仿生人！为环羽和黑江争取着极其宝贵的、通往自由的逃离时间！
最终！在汉诺蕾不计代价的、几乎可以说是以一己之力对抗整个追击部队的强势掩护下！环羽和黑江两人，终于气喘吁吁地、拼尽了最后一丝力气，翻过了一堵高高耸立的、布满了各种涂鸦和苔藓的、象征着基地边界的围墙！重重地摔在了围墙外面那片柔软、潮湿、散发着青草气息的荒草地上！
这里……虽然依旧荒凉，但……已经脱离了燕京市魔法少女基地的直接管辖范围了！她们……暂时安全了！
看到她们两人成功离开，还在仓库区域内部，与十几台如同小型坦克般的重型战斗机器人周旋缠斗的汉诺蕾，嘴角勾起了一抹极其细微的、几乎难以察觉的……欣慰的微笑？她手中的长剑猛地爆发出耀眼的光芒，虚晃一招，在空中划出一道绚烂无比、如同银河乍泄般的光弧！瞬间逼退了所有靠近的敌人！随即，她的身体如同完全没有重量般，向后几个极其流畅优美的空翻，瞬间拉开了数十米的距离！
“……任务完成。A组，按计划，现在开始撤退！” 她对着手腕上一个极其小巧的、伪装成装饰品的通讯器，低声而快速地说了一句。随即，她的身影如同融入了阴影般，几个明灭不定的闪烁之后，便彻底消失在了仓库那复杂无比、如同迷宫般的阴影深处。
……
等到基地那支由穿着银白色高级指挥官制服的、高阶仿生人军官亲自带领的、装备极其精良、甚至配备了反魔法力场和重型武器的快速反应部队，终于突破了重重阻碍，赶到最终的交战现场时——
整个巨大的废弃仓库区域，只剩下了一片如同被飓风席卷过的狼藉。满地都是冒着电火花和黑烟的机器人残骸、七零八落的仿生人零件、以及空气中尚未完全散去的、刺鼻的硝烟和臭氧味。
而他们此行的目标——那两个叛逃的魔法少女学员早已消失得无影无踪。
“——怎么回事？！人呢？！目标呢？！袭击者又是谁？！给我查！！立刻给我查！！就算把整个燕京基地……不！把整个燕京市都给我翻过来！也要把她们两个给我找出来！！！” 为首的那位仿生人军官，发出了充满了极度愤怒和无法抑制的、带着明显电流杂音的咆哮！声音在空旷的仓库区里不断回荡，充满了暴戾和杀意！
……
与此同时。距离燕京基地数十公里之外的城郊结合部。一间看起来早已被废弃了不知道多少年、房顶甚至都塌了一半、摇摇欲坠的旧仓库里。这里，正是之前希那通过机械鸟送来的加密纸条上，所标注的、用于紧急情况下的临时安全屋。
仓库内部，弥漫着一股浓重得几乎能呛死人的灰尘味、木头和布料腐烂后的霉菌味、以及……一丝极其微弱、若有若无、却又确实存在的、类似于某种……东方焚香的奇异气息。仿佛……这里在很久以前，曾经被用作过某种秘密的宗教仪式场所？
环羽小心翼翼地掀开了仓库角落里，一块盖着什么东西的、沾满了油腻腻污垢的厚重防水布。下面露出的……并非是她们预想中的武器、药品或者紧急物资，而是一条……看起来针脚有些粗糙、样式也有些旧了、但明显是用非常好的羊毛、并且是纯手工编织而成的……温暖的、深蓝色的……手织羊毛围巾？
围巾看起来有些年头了，但被保存得很好，没有什么破损。
“这是……希那的东西……” 环羽拿起这条触感异常柔软的围巾，低声说道。手指轻轻抚过那细腻、温暖的羊毛，心中不由自主地涌起了一股暖流。在这个冰冷残酷的世界里，这一点点来自过去的、或许并不起眼的温暖，显得尤为珍贵。
黑江也凑了过来，眼神好奇地看着这条围巾。她伸出手，仔细地摸索着围巾的边缘和内衬，忽然，她的眼睛一亮！果然！就在围巾内侧一个极其隐秘的、针脚细密到几乎看不出来的接缝处，她摸到了一个……小小的、硬硬的凸起！里面似乎藏着什么东西！
“果然……这藏东西的手法，很有她的风格。” 黑江低声说道，嘴角露出了一丝了然的微笑。
就在她们准备小心翼翼地拆开那个夹层的缝线，看看里面到底藏着什么重要的信息或者物品的时候——
“嗡嗡嗡——嗡嗡嗡——”
一阵极其密集的、如同成千上万只愤怒的黄蜂在同时振动翅膀般的、令人头皮发麻的、高频振翅声，突然！毫无征兆地！从仓库外面传了进来！而且……声音正在以极快的速度逼近！
黑江心中警铃大作！几乎是条件反射般！她猛地拉住了身旁的环羽，两人迅速地转身，躲到了旁边一堆如同小山般高高堆起的、早已腐朽不堪的巨大废弃木箱后面！
而环羽的反应也是极快！她顺手就抄起了刚才靠在墙角的一把……不知道是哪个年代的农具……看起来锈迹斑斑、但木柄还算结实、前端带着一个弯月形铁刃的……长柄锄头？！这似乎……是她们目前能在这个破仓库里找到的、唯一可以被称为“武器”的东西了……
下一秒！
十七只！整整十七只！体型如同成年鸽子般大小、通体由闪烁着冰冷金属光泽的合金构成、造型极其精密、充满了某种不祥科技感的……机械侦查鸟！如同训练有素、悄无声息的幽灵士兵！无声无息地从仓库那些早已破损不堪的窗户、以及房顶上那些巨大的窟窿和缝隙中！快速地飞了进来！
它们迅速地散开，在极短的时间内，便组成了一个覆盖了整个仓库内部空间、无死角的立体监控阵列！它们每一只机械鸟的头部，都并非鸟类的模样，而是镶嵌着数个如同昆虫复眼般、不断闪烁着危险红光的微型镜头！这些镜头如同死神的眼睛，正在高速地、无死角地扫描、分析、记录着仓库内的每一个角落、每一丝尘埃！
为首的一只体型明显比其他机械鸟稍大一些、并且在翅膀下方似乎还挂载了某种小型能量武器模块的机械鸟，缓缓地悬停在了仓库中央的半空中。其腹部的一个极其微型的扩音器，发出了冰冷、单调、不带任何人类感情的、标准机械合成音：
“——侦测到目标生命信号。识别确认：人类个体，环羽，编号AX-073。人类个体，黑江，编号AX-074。警告：你们的行踪已被‘道’之眼（Eye of DAO）彻底锁定。立刻放下任何可能具备威胁的物品，放弃一切无谓的抵抗，原地投降。根据最高指令，可免于……立即清除。”
环羽紧紧握着手中那把沉重而冰冷的锄头，手心里全是紧张的冷汗。她看着那些如同盘旋秃鹫般、悬停在半空中、散发着冰冷杀意的机械造物，又回头看了看身旁虽然脸色苍白、但眼神却异常坚定的黑江。
（投降？呵呵……落到他们手里……恐怕比“立即清除”还要可怕……）
“……我们没有武器……” 环羽深吸一口气，努力让自己的声音听起来不那么颤抖，然后猛地大喊道：“……我们选择——跑！！！”
话音未落！她猛地拉起黑江的手，用尽了全身的力气，如同两只被逼入绝境的兔子般，朝着仓库另一侧！一个被几块摇摇欲坠的巨大木板勉强钉死的、看起来像是通往外面的破损窗户！狠狠地撞了过去！
“哗啦——！！！”
腐朽的木板应声碎裂！木屑纷飞！
窗外，就是一片紧邻着仓库的、在夜色中显得漆黑而茂密的……原始密林！
现在！她们唯一的生路！就是冲进那片不远处的密林！只有在那里！借助复杂、茂密、能够干扰信号和视线的地形！她们才有可能……甩掉这些该死的、如同跗骨之蛆般、无处不在的……“眼睛”！
“怎么办？！小羽！它们太多了！追上来了！” 黑江一边跟着环羽在齐膝高的荒草和灌木中奋力奔跑，一边忍不住回头看了一眼——只见那十几只机械鸟如同鬼魅般，紧紧地缀在她们身后，速度极快，而且还在不断地发出某种高频声波，似乎在进行定位和呼叫支援！她心急如焚地喊道。
“别回头！看着前面！往前跑！！” 环羽头也不回地大声喊道，声音在寂静的林间因为急促的呼吸而显得有些断断续续，但语气却充满了不容置疑的坚定！“阿江！坚持住！只要……只要我们能成功逃到星火城……只要能找到希那她们……我们就……我们就自由了！！”
