清晨的阳光，带着一种尚未被城市喧嚣沾染的干净暖意，透过廉租房那扇算不上多么洁净、却能清晰映出窗外街景的玻璃窗，柔和地洒了进来。光束中，细小的灰尘如同被赋予了生命的金色精灵，正缓缓地、慵懒地飘浮、舞动。
黑江从那张虽然有些硬、但却意外睡得还算安稳的单人床上坐起身，揉了揉还有些惺忪的睡眼。空气中，弥漫着一股淡淡的、烤面包的焦香和某种谷物特有的、朴素的温暖气息。环羽已经在那个小小的、仅能容纳一人的简易厨房里忙碌着了。
“早啊，阿江。” 黑江轻手轻脚地走到小小的折叠餐桌旁坐下，打了个招呼。
环羽端着一个放着几片刚刚烤好的、颜色金黄诱人的全麦面包的盘子走过来，脸上带着不同于昨晚疲惫的、充满活力的笑意：“早！睡得怎么样？看你昨晚睡得跟小猪一样沉。” 她将盘子放在桌上，自己也拉开椅子坐了下来，“我今天上午还要去城西那个救济站帮忙，你要不要一起来看看？”
黑江点了点头，拿起一片尚有余温的面包，轻轻咬了一口。烤得恰到好处的麦香和温暖的感觉，瞬间填满了她空了一晚上的胃，也驱散了心中残留的一丝迷茫。“嗯，一起去。” 她一边小口咀嚼着，一边好奇地问道，“那个救济站……到底是个什么样的地方？”
环羽拿起另一片面包，掰了一小块放进嘴里，然后才解释道：“嗯……就是一个，由城主府和一些志愿者组织共同设立的、专门帮助那些需要援助的人的地方吧。每天早上都会在那里免费分发食物和一些基本的生活物资。去那里领取帮助的人很多，各种各样的人都有。不过，特别多的，还是像我们一样，从别的地方逃难过来的魔法少女。”
她顿了顿，声音稍微低沉了一些：“我想，去那里帮帮忙，尽自己一点微薄之力吧。而且，也能顺便赚点生活费。”
黑江默默地听着，心中若有所思，片刻后，她抬起头说道：“那，我也一起去吧。也许，我、我也能帮上一点忙。”
……
星火城的救济站，设立在城西一个颇为宽阔的露天广场上。这里似乎是由一个废弃的旧车站改造而成，还保留着一些老旧的站台和顶棚。每天清晨，天刚蒙蒙亮的时候，这里就会开始进行大量的食物和基础物资的分发。
当环羽和黑江两人赶到时，广场上早已是人头攒动，排起了数条长长的、望不到头的队伍。空气中弥漫着食物的香气、汗水的味道、以及，一种难以言喻的、混合着希望与绝望的复杂气息。
“大家不要挤！麻烦排好队！每个人都有份的！请大家保持秩序！” 环羽很快就投入到了志愿者的工作中。她站在一个临时搭建的木质分发台前，一边将手中热气腾腾的、散发着麦香的面包和浓汤，快速而准确地递给每一个排到面前的人，一边努力地维持着现场有些混乱的秩序，声音因为不断地呼喊而显得有些沙哑。
黑江则被安排在了队伍后方稍远一点的地方，帮忙整理那些由各地捐赠、刚刚运抵的物资——大多是些馒头、基础药品和一些旧衣物。她的目光，不时地会扫过那些在队伍中默默等待着的人们。正如环羽所说，这些人中，有相当一部分都是和她们一样，穿着各式战斗服、但脸上却写满了无法掩饰的疲惫、麻木和深深无奈的……魔法少女。
看到她们那几乎失去了所有光彩、如同蒙上了一层厚厚灰尘般的眼神，黑江的心中，感到一阵阵难以言喻的酸楚和刺痛。她低声向身边一位同样在帮忙整理物资、看起来很和善的中年女性志愿者问道：“阿姨，她们，她们都是，星火城的魔法少女吗？为什么，看起来都……”
那位志愿者阿姨闻言，手上的动作顿了顿，然后轻轻叹了口气，同样压低了声音，用带着同情和无奈的语气回答道：“唉，是啊。也不全是本地的。她们中的大部分都是从其他城市或者战区，逃到我们星火城来的‘难民’。能活下来，已经很不容易了……” 她指了指其中几个看起来年纪很小、但脸色却异常苍白的少女胸前的灵魂宝石，“你看她们的宝石，很多，都已经接近彻底黑化的边缘了，随时都可能，唉……”
黑江默默地听着，将手中刚刚整理好的一袋压缩饼干，轻轻地递给了一位排到近前、看起来只有十岁左右、扎着两个羊角辫、但眼神却异常空洞的小女孩。看着小女孩那干瘦蜡黄的小脸，以及她胸前那颗几乎快要完全变成黑色的、如同即将熄灭炭火般的灵魂宝石。黑江的心，如同被什么东西狠狠地揪住了。她沉默不语，只是将饼干塞进了小女孩的手里。
（或许，如果当初我们没有选择去探寻真相，如果我们就那样浑浑噩噩地待在燕京基地，那么，我和小羽，可能，可能也会变成她们这样吧。甚至，可能早就死在了某个不为人知的角落，连自己是怎么死的都不知道。）
……
黑江的身体毕竟还没有完全恢复，在救济站帮忙到下午，感觉有些体力不支后，便先独自回到了廉租房休息。
直到晚上，环羽才拖着疲惫不堪的身体回到了家。她的脸上写满了倦容，但眼神中，却又带着一种奇异的、因为付出了努力而感到的满足感。
黑江立刻递给了她一杯温水。“今天怎么样？”
环羽接过水杯，一口气喝了大半杯，然后长长地舒了一口气，靠在椅子上，有些疲惫地说道：“嗯，救济站的工作比想象中还要累得多，人太多了，物资也总是感觉不够分。但是……” 她的脸上露出了一丝发自内心的、温柔的笑容，“当看到那些拿到食物和帮助的人们脸上露出的那种，感激的笑容时，我就觉得，今天这一切的辛苦，都是值得的。”
黑江静静地听着，沉默了片刻，然后像是想起了什么，低声说道：“对了，小羽，我今天下午回来的时候，在市场上，又看到了一些，嗯，有点奇怪的事情。”
她将在市场上看到有摊贩公开售卖处理过的魔兽皮革和爪牙的事情告诉了环羽。
环羽听完，眉头微微皱起：“魔兽皮毛和爪牙？我记得，那东西在燕京基地里，是绝对禁止私下交易和售卖的，属于严格管制的战略物资，难道说，在星火城这里，这些东西不违法？”
“我，我也不知道。” 黑江摇了摇头，“我当时也觉得奇怪，就问了旁边一个看起来像本地人的大婶。结果她说，在这里，这些都是合法的。”
“好吧。” 环羽耸了耸肩，不再纠结这个问题，“既然这里的规矩就是这样，那，这些事情跟我们暂时也没什么关系。我们还是尽量不要去掺和那些复杂的事情比较好。”
黑江点了点头，表示同意。她们现在只想安安稳稳地在这里生活下去，弄清楚关于魔法少女和这个世界的真相，然后，找到一条能够真正活下去的路。
……
第二天中午。就在两人刚刚吃完简单的午饭，准备休息一下的时候，她们那扇有些破旧的房门，突然被“笃笃笃”地敲响了。
环羽疑惑地走过去打开门，发现门外站着的，是一位看起来三十多岁、穿着朴素但眼神却很锐利的陌生大姐。她的脸上带着一种，有些神秘、又似乎带着某种洞察力的笑容。
“你们好，” 陌生大姐的目光在环羽和她身后的黑江身上扫过，然后温和地开口说道，“我是‘魔法少女互助会’的管理员，你们可以叫我枣茹。我们注意你们很久了。”
“我们互助会，是由一群，嗯……对现状感到迷茫、并且在努力寻求生存之道的魔法少女们，自发组织起来的一个团体。我们每周都会在固定的时间和地点举行一次内部的聚会，主要是互相交流情报、分享经验、探讨如何应对灵魂宝石的污染问题，以及，如何在星火城这个地方，找到属于我们自己的、能够活下去的位置。”
“如果，你们对我们互助会感兴趣的话，随时可以来参加我们的聚会。这是邀请函和地址。” 说着，她递过来一张看起来很普通的、印着一个交叉丝带图案的卡片。
环羽有些惊讶地看向她。魔法少女互助会？这种听起来就像是某种地下组织的团体，她们之前在燕京基地，可是从来没有听说过。
“我们，很感兴趣。”
……
按照邀请函上标注的时间和地址，两人来到了位于星火城近郊的一座看起来像是被废弃了很久、但又被简单修缮过的旧教堂。这座教堂式的复式建筑孤零零地矗立在一片荒草丛生的空地上，周围没有任何其他的建筑，显得有些突兀和神秘。
此刻，时间正值日上三竿，阳光明媚灿烂，驱散了建筑本身带来的一些阴森感。在教堂门口那片还算平整的空地上，已经有三三两两的、看起来同样是魔法少女的年轻女孩，或坐或站，三三两两地聚在一起，低声交谈着什么。
“嗯？喂，小羽，你看那边，那个树底下，好像有个大叔诶。” 黑江眼尖，很快就注意到了不远处，教堂侧面的一棵大树底下，有一个穿着普通夹克、戴着鸭舌帽、看起来像个普通中年男人的身影，正独自一人坐在一张小小的折叠凳上，眼神似乎有些冷漠地、一言不发地看向眼前这群聚集在一起的、叽叽喳喳的少女们。
“是这个互助会的管理者？或者，是星火城官方派来监视的人？” 环羽也顺着她的目光看去，低声猜测道。
“有可能。” 黑江点了点头，心里对这个所谓的“互助会”，又多了一分警惕。
两人没有立刻上前，而是在距离教堂门口稍远一些的地方停了下来，默默地观察着。大概又过了半个多小时，之前那位邀请她们的、自称“枣茹”的神秘大姐，才带着另外几位看起来年纪更小一些的女孩子，从城区的方向姗姗来迟。
“好了，看来今天能来的人，差不多都到齐了啊。那我们就进去吧。” 枣茹朝着空地上的少女们招了招手，然后走上前，拿出钥匙，打开了那扇看起来厚重斑驳、似乎很久没有开启过的教堂大门。
教堂内部的光线有些昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的、混合了灰尘和某种劣质熏香的味道。正对着大门的，并非是十字架或者神像，而是一尊看起来有些残破的、圣母玛利亚怀抱婴儿的古典塑像。塑像的周围和教堂两侧的壁龛里，胡乱地摆放着一些看起来像是孩子们丢弃的玩具？大多是些造型可爱的动物玩偶，还有几辆掉漆的玩具小火车之类的东西，这让整个教堂内部的氛围显得更加诡异和不协调。
“跟我来吧，今天的聚会地点在下面。” 枣茹并没有在大厅停留，而是带着众人，走向了教堂侧面一条通往地下的、狭窄而陡峭的石阶。
这次聚会的地点，竟然是在这栋教堂建筑的地下室里。这是一个大约只有五六十平方米大小、墙壁潮湿、空气不流通的、密闭的房间。枣茹走进去后，伸手拉了一下悬挂在头顶的、只有一个孤零零灯泡的电灯开关。昏黄的灯光亮起，但亮度有限，并不能完全照亮这个显得有些压抑的房间。
先进来的女生们，都各自熟门熟路地从墙角搬来了一些看起来很旧的木头凳子或者塑料凳子，随意地坐了下来。环羽和黑江对视了一眼，也默默地搬了两个凳子，在房间最不起眼的角落里坐了下来。
黑江快速地扫视了一眼在场的众人。算上她们两个，以及那位组织者枣茹，今天来参加聚会的魔法少女，一共是二十三个人。她注意到，在场的这些魔法少女，除了少数几个看起来还算精神之外，她们中的绝大多数，脸上都带着一种难以掩饰的疲惫、焦虑、甚至是某种近乎麻木的绝望。这种模样，这种眼神，她们两人再熟悉不过了！那正是灵魂宝石已经被污浊严重侵蚀、即将被彻底填满、濒临魔女化边缘的危险征兆！
“好了，欢迎两位新成员的加入。” 等所有人都坐定之后，那位自称枣茹的神秘管理员站起身，走到了房间的中央，目光扫过众人，声音平静地说道，“我叫枣茹，是这个‘魔法少女互助会’的组织者和，嗯……临时的负责人。”
环羽和黑江安静地坐在角落里，没有说话，只是静静地听着其他成员的发言和讨论。她们很快就发现，这个所谓的“互助会”，其讨论的核心内容，确实如枣茹之前所说，主要都集中在——如何通过各种方法（包括但不限于冥想、互相倾诉、分享有限的净化资源等）来延缓灵魂宝石被污染的速度，以及，如何在星火城这个相对自由、但也同样充满了竞争和危险的地方，找到属于她们自己的、能够生存下去的位置和方式。
气氛压抑得让人有些喘不过气。
就在这时，一位坐在前排、看起来年纪很小、大概只有十一二岁的棕发少女，突然猛地站了起来！她的眼中蓄满了泪水，声音带着无法抑制的哭腔和绝望：“我，我快要撑不下去了。呜呜，我的灵魂宝石，已经……已经快要完全变黑了。我……我不知道自己还能坚持多久。我不想……我不想变成那种怪物啊！”
说着，她颤抖着手，掏出了挂在自己脖子上的一条银色项链，项链的坠子，正是一颗几乎已经完全变成了纯黑色、只在最核心处还残留着一丝极其微弱的、如同风中残烛般随时可能熄灭的，粉红色光芒的灵魂宝石！那污浊的程度，甚至比之前环羽净化前的黑江还要严重！看样子，恐怕最多再有几个小时，甚至可能更短，她就会彻底被污染吞噬，化身为新的魔女了！
看到这一幕，黑江的心猛地一沉，几乎是下意识地握紧了拳头，身体也瞬间绷紧，已经做好了随时准备战斗或者逃跑的准备！旁边的环羽也是脸色一变，眼神瞬间变得无比戒备，紧紧地盯着那个情绪几乎崩溃的少女！
房间里的其他魔法少女，也都露出了或同情、或恐惧、或麻木的复杂表情。
那位组织者枣茹，立刻快步走到那个几乎崩溃的少女身边，伸出手，轻轻地抱住了她颤抖的肩膀，用一种尽可能温柔、尽可能充满力量的声音安慰道：“别害怕！孩子，别放弃！你看看周围！我们！我们大家都在这里！我们都会支持你！鼓励你！我们互相支持，互相鼓励，一起想办法！这……这是我们能够活下去的，唯一的希望了！你一定要坚持住！”
黑江看着眼前这一幕，心中感到一阵难以言喻的酸楚和悲哀。她的手，在桌子下面，不自觉地、紧紧地握住了环羽温暖的手。事到如今，她似乎，已经隐隐猜到了这个所谓的“互助会”，其存在的真正目的。
（所谓的“互相支持”、“互相鼓励”，或许都只是一个幌子，它真正在做的事情，恐怕，其实是把那些像这个女孩一样，即将失控、变成魔女的魔法少女提前集中管理起来，防止她们在城内或者别的地方突然失控、化身魔女，给整个星火城带来无法预料的混乱和灾难吧。）
这想法很残酷，但似乎又很现实。
似乎是为了印证黑江的猜测，也似乎是为了稳定大家的情绪，枣茹在安抚了那个女孩几句之后，重新站到了房间的中央。她的手中，不知何时多了一颗，同样是接近全黑的、但仔细看似乎是某种仿制品的灵魂宝石？宝石的表面布满了细密的裂纹，仿佛随时随地都会彻底破碎开来。
“大家都知道，” 枣茹的声音低沉而又充满了沉重感，目光扫过在场每一个脸上都带着不安的少女，“灵魂宝石的彻底黑化，对我们而言，意味着什么，那是一条我们谁也不想走上的、通往毁灭的绝路。”
“但是！” 她的语气忽然又变得坚定起来，“我们并非完全没有希望！通过使用‘悲叹之种’，我们至少，可以在一定程度上，净化灵魂宝石中的污浊，逆转这一过程，让我们的灵魂宝石暂时恢复洁净，为我们争取到更多的时间！”
说着，她将刚才那个濒临崩溃的棕发少女喊了上来，然后又从随身携带的一个看起来很普通的小布包里，小心翼翼地拿出了一颗，看起来能量还算充沛、内部只有少量黑色污浊的、真正的悲叹之种！她将这颗悲叹之种，轻轻地碰触在了那个女孩几乎全黑的灵魂宝石表面！
如同之前发生在黑江身上的一幕再现！一股肉眼可见的黑色污浊气息，立刻如同受到了吸引般，从那濒临破碎的灵魂宝石中被缓缓抽出，注入到悲叹之种内部！女孩灵魂宝石核心处那极其微弱的粉红色光芒，似乎，极其极其微弱地，恢复了一丝丝亮度。
但，仅仅是接触了不到一秒钟！枣茹就立刻将那颗宝贵的悲叹之种拿开了！
然后，她将那颗仅仅净化了一丝丝污浊的灵魂宝石还给了那个依旧泪眼婆娑、但眼神中似乎多了一点点希望的女孩，然后对着所有人继续说道：
“大家也看到了。‘悲叹之种’内部能够容纳和净化的污浊能量，是极其有限的。根据我们的经验，一枚最低级的、由普通魔女死后掉落的悲叹之种，其全部能量，最多，也仅仅只能完全净化两个已经被污染了大约一半左右的灵魂宝石。而我们互助会目前能够收集到的悲叹之种数量，非常非常有限，所以，我们必须极其节约地使用它们！并且，要通过我们之间的互助，优先提供给那些情况最危急的姐妹，帮助她们暂时缓解燃眉之急”
环羽听到这里，忍不住举起了手，开口问道：“枣茹姐，那，如果悲叹之种都用完了怎么办？我们，我们能找到新的来源吗？比如城主府那边，能不能提供一些支援？”
枣茹的脸上闪过了一丝难以掩饰的无奈和苦涩。“目前，我们星火城内流通的、极其有限的悲叹之种，其最主要的、也是几乎唯一的来源，就是依靠我们这些尚有战斗力的魔法少女，去城外主动狩猎那些游荡的魔女。但，你也知道，我们星火城目前的整体战斗力非常有限，很多时候连自保都成问题，更别说主动去狩猎那些危险的魔女了。而且，就算侥幸成功击败了魔女，也并非百分之百会掉落悲叹之种……”
“至于城主府那边，” 她摇了摇头，“他们，似乎也在进行着相关的研究，比如，尝试仿制或者人工合成悲叹之种。但，据我所知，进展非常不顺利。想要依靠他们，恐怕，很，”
黑江听到这里，也低声对身旁的环羽说道：“关于人工仿制悲叹之种的研究，我之前在燕京基地的资料里也看到过一些零星的记载。但似乎，因为涉及到极其复杂的灵魂能量和因果律层面的问题，技术上几乎是不可能实现的……”
环羽沉默了，没有再继续提问。她也知道，枣茹说的恐怕都是实情。除非，除非星火城这边关于“仿制悲叹之种”的实验能够奇迹般地取得突破性进展，否则像她们这些实力并不算顶尖、又失去了稳定净化手段的“流浪”魔法少女，其未来，恐怕真的不会太好过。
互助会的聚会，就在这样一种充满了焦虑、压抑、却又夹杂着一丝微弱希望的诡异气氛中，继续进行着。枣茹带来的那两颗（其中一颗还是上次用剩下的）悲叹之种，很快就已经耗尽了其中蕴含的所有净化能量。情况最危急的那五个魔法少女的灵魂宝石，也仅仅只是各自被清洁了大约四分之一左右的污浊。对于剩下的那一、二十个同样处于危险边缘的少女们来说，这次聚会，或许，仅仅只能起到一点点心理上的安慰作用罢了。她们只能互相倾诉，互相鼓励，祈祷着，下一次聚会时，能有多余的悲叹之种轮到自己。
然而，有时候，绝望，往往比希望来得更快、也更突然。
就在她们还在讨论着各种“或许可行”的、能够延缓灵魂宝石黑化的方法（比如通过冥想稳定情绪、避免负面能量积累等等），试图抓住最后一根救命稻草，避免最终沦为魔女的悲惨命运时——
突然！！！
刚才那个接受了净化、但情况依旧极其危急的棕发少女，猛地！毫无征兆地！从座位上站了起来！
只见她胸前那颗刚刚恢复了一丝丝光芒的灵魂宝石，此刻，竟然如同被投入了浓硫酸般，以一种极其恐怖的速度，瞬间！彻底！变成了如同最深沉的黑洞般的，纯粹的黑色！！！
与此同时！一股浓郁到几乎化为实质的、充满了怨恨、绝望、疯狂与毁灭气息的黑色污浊能量，如同火山爆发般，从那颗彻底破碎的灵魂宝石中疯狂地喷涌而出！将她的整个身体迅速包裹、吞噬！
她的身体，开始以一种极其诡异、极其恐怖的方式，剧烈地扭曲、变形！骨骼发出令人牙酸的碎裂声！皮肤如同融化的蜡烛般剥落、流淌！
“——我受够了！！！这一切！！！都给我去死吧——！！！什么狗屁的希望！全都是骗人的——！！！”
她的声音，早已失去了人类少女应有的清脆，变得嘶哑、扭曲、充满了无尽的绝望和疯狂的恨意！她猛地转过身，甚至没有再看房间里那些被吓得面无人色、惊恐尖叫的“同伴”一眼，如同疯了一般，朝着地下室唯一的出口——那条狭窄的石阶——冲了出去！
“糟了——！！！怎么！怎么还是有人变了？！！” 枣茹脸上血色尽褪！惊慌失措地从口袋里掏出了一个看起来很老旧的对讲机，手指因为紧张而剧烈颤抖着，紧张无比地对着对讲机大声喊道：
“——叶檀大人！！！出意外了！！这里……这里有人要变魔女了！！快——！！！”
喊完之后，她又立刻朝着那个已经快要跑到石阶出口的、正在发生着恐怖异变的少女背影，徒劳地大喊道：“——等等！坚持住！你还有希望的！不要放弃啊——！！！”
然而，那个正在被绝望彻底吞噬的少女，只是发出了一阵更加疯狂、更加刺耳的、如同夜枭般的尖锐笑声：“希望？！呵呵呵，还有什么希望？！我的宝石，已经彻底黑掉了。我……我马上就要变成……变成你们最害怕、最憎恨的魔女了！！！你们……你们这些还抱着可笑希望的蠢货，根本，什么都不明白！！！”
她的身体，在冲出地下室、来到教堂大厅的瞬间，发生了更加剧烈、更加恐怖的扭曲和异变！那些如同黑色泥浆般的污浊气息，如同拥有生命般，迅速地包裹、覆盖了她的全身！
仿佛有无数个扭曲、悲伤、充满了怨恨的声音，在虚空中同时响起，吟唱着某种亵渎神圣的、诡异的圣咏。又好似，从九幽地狱的最深处，传来了无数灵魂永无止境的、绝望的悲叹……
那个曾经是人类少女的身影，就在这诡异的哀歌声中，如同吹气球般，疯狂地膨胀、扩张！最终！彻底失去了所有人类的形态！变成了一个高达十数米！通体由不断滴落着如同血液般粘稠液体的、混合着溃烂腐肉和黑色泥巴的、如同某种巨大肿瘤般的，非人的、扭曲的、令人看上一眼就几乎要疯狂的恐怖存在！！！
就在这个全新的、充满了绝望与恶意的“医院魔女”彻底变化完成的瞬间！以她的身体为中心！一个巨大无比的、充满了负面能量的结界，如同一个倒扣的、正在腐烂流脓的碗般，轰然展开！将整个教堂、以及教堂周围数百米的区域，瞬间笼罩了进去！
所有被笼罩在结界里的人，都立刻注意到，自己周围的环境，在瞬间发生了天翻地覆的变化！原本还算正常的教堂和空地消失不见！取而代之的，是一个充满了破败、肮脏、散发着浓烈刺鼻消毒水味和腐烂药草气息的、废弃的巨大医院？！
结界内部，到处都是锈迹斑斑、布满了血污的废弃病床、倒塌的药品柜、以及散落在地上、早已无法使用的各种医疗器械和针筒。肮脏的墙壁上，挂满了早已破碎不堪的X光片、以及发黄卷曲、字迹模糊的病历单。空气中，更是弥漫着一股极其浓烈、极其刺鼻的、混合了消毒水、福尔马林、以及某种，尸体腐烂后特有的，令人作呕的恐怖气息！
与此同时！无数的使魔，开始如同雨后春笋般，从结界那肮脏油腻的地面、布满污渍的墙壁、甚至是从天花板上不断滴落的粘稠液体中，疯狂地钻了出来！这些使魔的形态也极其诡异——它们看起来，就像是一支支被赋予了生命的、沾满了不明污秽液体的、巨大的金属注射器针筒！这些“针筒使魔”拥有着如同蜘蛛般细长的、节肢分明的手脚，手中还各自握着闪烁着寒光的、如同手术刀般尖锐的利刃、或者依旧充满了不明浑浊液体的巨大注射器！它们的行动异常迅速而敏捷，口中发出着如同金属摩擦玻璃般、极其刺耳难听的尖叫声，如同潮水般，朝着房间内（现在是结界内）所有还活着的“猎物”——包括那些刚刚跑出地下室的魔法少女们——疯狂地扑来！
“快跑——！！！离开这里！！！” 枣茹一边艰难地抵挡着几只扑到近前的针筒使魔，一边声嘶力竭地带领着那些早已吓得魂不附体的少女们，迅速地朝着她记忆中教堂大门（现在是结界中某个看起来像是医院出口的地方）的方向撤离！而那只刚刚诞生、似乎还需要一点时间来适应自己新形态的巨大泥巴魔女本体，只是悬浮在半空中，如同一个不断流淌着污秽的巨大肿瘤般，冷漠地注视着这一切，暂时纹丝未动。只有那些无穷无尽的使魔，如同忠诚的爪牙，不断地追杀着所有试图逃离结界的人！
……
就在结界内部乱作一团的时候，结界之外。
当那巨大的、充满了负面能量的魔女结界轰然展开、并且内部传出剧烈爆炸声和尖叫声的瞬间，原本还在附近区域进行常规巡逻的星火城军队和魔法少女应急部队，立刻就收到了警报！
此刻，在教堂（现在是结界）外面那片空地上，已经迅速聚集起了大量的武装士兵！他们依托着临时构筑的掩体和车辆，正不断地用手中的重火力武器，朝着结界内部那些试图冲出来、或者正在攻击结界边缘试图逃离者的使魔，进行着猛烈的扫射！重型加特林机枪喷射出密集的火舌，如同死神的镰刀般，将一波波冲上来的针筒使魔撕成碎片！RPG火箭弹拖着长长的尾焰，不断地轰击在远处那个巨大的、如同移动泥石流般的魔女本体之上，炸开一团团巨大的火光和冲击波！
“救我——！！！谁来……救救我——！！！”
一个凄厉、扭曲、充满了无尽痛苦和绝望的悲鸣声，不断地从结界中心那个巨大的泥巴魔女体内传出，回荡在整个结界之中。那究竟是……那个曾经是人类少女的、残存的意识在发出最后的哀嚎？还是仅仅是魔女本身为了诱惑猎物、或者仅仅是出于某种混乱本能而发出的、毫无意义的嘶吼？已经没有人知道了。在她彻底变成魔女的那一刻起，她的宿命，似乎就已经注定了。
然而，出乎所有人意料的是。面对着外面军队如此猛烈的重火力打击，那头看起来极其庞大的泥巴魔女，竟然一直在被动挨打？！它只是悬浮在那里，任由子弹和炮火在它那不断蠕动、滴落着污秽液体的身体上炸开一个个巨大的坑洞（虽然那些坑洞很快又会被新的泥巴和腐肉填补上），却一直没有做出任何有效的反击？！甚至连移动一下位置都没有？！
这极其反常的一幕，看得外面那些负责火力压制的士兵们，都感到一阵振奋和疑惑。他们好久没有遇到过这么“好对付”的魔女了！简直就像是一个活靶子？！
只是，在人群后方，刚刚带着其他魔法少女们，艰难地从结界内部撤退出来、正在喘息着的黑江和环羽，看着眼前这诡异的“一边倒”的战斗场面，却依旧紧紧皱着眉头，心中的不安感反而越来越强烈。
她们也是和魔女（虽然是不同类型的）正面战斗过的！那些充满了混乱、恶意和毁灭欲望的存在，绝对！绝对不是这种只会傻站着挨打的主儿！它们嗜杀成性！狡猾无比！最喜欢玩弄和吞噬人类的灵魂与血肉！眼前这头魔女，它这种反常的被动，绝对有问题！它一定，在酝酿着什么更加可怕的阴谋！
“糟糕！不对劲！我们快回去！！” 环羽猛地意识到了什么！她立刻拉起身旁还在观察战况的黑江，就要朝着刚才她们撤出来的、那个相对比较安全的教堂侧门（现在是医院侧门）方向跑回去！
就在这时！人群中，一直也在观察着战况、并且似乎也察觉到了不对的枣茹，左右看了一眼，似乎是想喊住她们，又或者想提醒其他人小心。但犹豫了片刻之后，看着那如同活靶子般、似乎随时都会被火力彻底摧毁的魔女，她最终还是咬了咬牙，选择跟上了环羽和黑江的脚步！
“喂！你们两个要去哪里？！快回来！这里很危险！”
由于环羽也仅仅是出于一种战斗直觉的猜测，她没办法对跟过来的枣茹详细解释说：“我感觉那只魔女肯定有后手！它现在装死肯定是在憋大招！待在外面开阔地带可能更危险！我们最好躲回刚才那个看起来像陷阱的魔女脚底下呆着！那样说不定反而更安全！” 这种话，说出来恐怕只会被当成傻子或者疯子。
所以，她只能头也不回地、不耐烦地回了一句：“你不用管我们！”
说着，她就拉着黑江，再次冲进了旁边那栋看起来随时可能坍塌的、属于结界一部分的“废弃医院”建筑内部，并且快速地跑回了之前那个相对比较坚固、也比较隐蔽的地下室入口处！
枣茹见状，自然不可能坐视不管。毕竟，她是这个互助会的组织者，有责任尽量保护好每一个来参加聚会的魔法少女的安全。她也立刻紧随其后，跟了进来！
“你们到底为什么要跑回来？！外面马上就要胜利了！这里很危险！赶快跟我出去！” 枣茹追上她们，气喘吁吁地质问道。
“你听我说！我感觉……” 环羽刚想试图解释一下自己的猜测——
话音未落！！！
轰——轰隆隆——！！！
一阵阵如同天崩地裂般的、巨大无比的爆炸声！惨叫声！以及某种，能量护盾被强行击碎的轰鸣声！如同滚雷般！猛烈无比地从外面！从她们刚刚离开的那个广场方向传来！那声音！巨大到仿佛有上百颗重磅手榴弹在她们头顶同时爆炸！又好像，有一枚威力巨大的巡航导弹，精准地落在了她们刚才所站立的位置上！震得整个地下室都在剧烈摇晃！天花板上的灰尘和碎石如同下雨般簌簌落下！让人耳膜嗡嗡作响，头晕目眩！
“啊——？！怎、怎么回事？！外面发生什么了？！” 枣茹被这突如其来的巨响和震动吓得脸色惨白，转身就要朝着石阶上方爬出去查看情况！
但环羽却一把将她死死地抓了回来！按在了地上！
“别动！现在这里才是最安全的！绝对不要乱跑！” 环羽朝着同样被吓得不轻、但眼神中却充满了后怕和庆幸的黑江点了点。两人对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的恐惧。
等到外面那如同世界末日般的、剧烈的爆炸和轰鸣声终于渐渐平息下去之后，她们才小心翼翼地、互相搀扶着，重新爬出了地下室，来到了外面。
眼前，早已不再是之前那个虽然破败、但还算完整的教堂门口的景象了。
外面，原本她们撤离出来的那个广场区域，此刻，竟然像是被一颗巨型陨石狠狠砸中过一样！整个地面被硬生生地向下轰出了一个直径超过五十米、深达一米多的巨大焦黑弹坑！弹坑的边缘还在冒着滚烫的、刺鼻的黑烟！之前还聚集在那里的、进行火力压制的数十名士兵、几辆装甲车、以及那些来不及撤离的魔法少女，此刻，竟然，连一丝一毫的人影，甚至连一点点可以被称为“肢体碎片”或者“装备残骸”的东西都看不到了！！！仿佛，他们连同那片区域的地面一起，被某种恐怖的力量彻底地蒸发、抹除、湮灭了。
“原来如此” 环羽看着眼前这如同地狱般的景象，喃喃自语，声音干涩。这才是，那头魔女真正的，陷阱和反扑吗？究竟是怎么做到这一切的？
“小羽，这，这就是，魔女的能力吗？” 黑江看着那巨大的、散发着死亡气息的弹坑，声音颤抖地问道。这种，瞬间将数十条生命连同重型装备一起彻底抹除的力量，实在是太可怕了。
环羽沉默地点了点头，她的目光，却不由自主地投向了结界入口处——那里，不知何时，正静静地站立着一个熟悉而又陌生的身影。
那是一个，男人的身影？！
正是她们之前刚来到这座教堂时，看到的那个独自一人坐在教堂门口大树下、戴着鸭舌帽、眼神冷漠地看着她们的，那个神秘的中年男人？！
（他……他怎么会在这里？！）
就在环羽和黑江心中充满了惊疑和警惕，还在猜测这个男人的身份时——
只觉得眼前猛地一花！仿佛空间发生了极其细微的扭曲！
下一秒！那个原本穿着普通夹克、戴着鸭舌帽的男人身影，竟然消失了？！
取而代代之的，是一个身穿白蓝相间的、带有华丽哥特裙摆和金属装饰的魔法少女战斗服、一头如同暗夜般深邃柔顺的黑色长发、手持一根顶端镶嵌着巨大紫色水晶的华丽魔杖、正缓缓悬浮在半空之中的，少女？！
“诶？！等、等等！刚刚，刚刚那个男人呢？！” 黑江揉了揉眼睛，简直不敢相信自己看到的景象！
“不知道，我、我眼睛刚刚也好像花了下，” 环羽也同样震惊无比，“那、那个，是魔法少女吗？她，她是什么时候出现的？难道，是外面基地派过来支援的？”
就在她们两人都因为这突如其来的变故而感到震惊和困惑的时候——
那个悬浮在半空中的、神秘的黑发魔法少女，已经展开了行动。只见她周身散发出如同实质般的、淡紫色的能量光晕，形成了一个巨大而稳固的、仿佛能够隔绝一切伤害的魔法护盾。然后，她缓缓举起了手中那根看起来就异常华丽、蕴含着恐怖魔力的魔杖，将魔杖的尖端，遥遥地指向了。嗯？等等？！她指向的并非是刚才那头引发了大爆炸、但本体还存在的泥巴魔女的方向，而是，指向了，天空？！
紧接着！令人更加难以置信的一幕发生了！
仿佛受到了某种无形的召唤！天地之间！无数道肉眼可见的、代表着各种属性、五彩斑斓的魔法能量洪流，如同百川归海般，从四面八方疯狂地朝着她手中那根魔杖的尖端汇聚而来！
最终！所有的能量，都在魔杖那颗巨大的紫色水晶尖端，凝聚成了一团，一团直径超过一米、内部仿佛蕴含着整个星系般、不断旋转、压缩、散发出令人心悸的、毁天灭地般恐怖能量波动的彩色能量球！！！
“小羽，这……这是什么？！” 黑江看着那团越来越亮、越来越恐怖的能量球，吓得声音都变了调！
“这，这应该是某种超高密度的能量聚合体。她，她是要把这个砸向魔女吗？！” 环羽也被眼前这如同神话般的景象惊呆了，下意识地猜测道。
就在这时，结界外面，似乎又有更多的士兵和应急部队，通过那个被叶檀打出来的、尚未完全闭合的结界破口冲了进来。不过，当他们看到半空中那位正在引导着恐怖能量、明显是在准备某种“大招”的神秘魔法少女后，他们也很识趣地没有上前打扰，而是纷纷散开，开始用手中的武器，清理着周围那些还在不断从地底冒出来的、零星的针筒使魔。
“我们……我们要不要先出去？我总感觉，她这个招数威力太大了。搞不好会波及到我们……” 黑江看着那团已经膨胀到如同小型太阳般、散发出刺眼光芒和恐怖威压的能量球，心里越来越不安，小声地对环羽说道。
“嗯！你说得对！我们快走！” 环羽也立刻反应过来！她拉起同样被惊得目瞪口呆的枣茹，“喂！大姐！别看了！我们快转移！这里太危险了！”
三人不再犹豫，立刻转身，朝着结界边缘那个正在缓慢缩小的破口方向跑去！
在跑到结界边缘时，她们也终于有机会，稍微看清楚了半空中那位正在引导着毁天灭地般力量的、神秘黑发魔法少女的容貌——那是一张极其精致、如同最完美人偶般、却又带着一种与年龄不符的、冰冷漠然神情的绝美脸庞。
“是她！我想起来了！” 旁边有几个似乎是本地的、一同撤离出来的士兵，在看到她的脸后，立刻发出了惊喜和崇拜的低呼，“是叶檀大人！是我们星火城的最强战力——叶檀大人亲自出手了！太好了！这下我们赢定了！”
“听说，叶檀大人拥有着极其恐怖的、能够瞬间毁灭一切的力量！她只需要一击，就可以打败任何强大的魔女！只是，她这个‘大招’的蓄力过程，好像比较长……”
好在之前那头泥巴魔女，似乎在发动了那次自爆般的攻击之后，也彻底耗尽了力量或者陷入了某种虚弱状态，就伫立在结界中没有动作。这也给了叶檀足够的时间，来完成她这毁天灭地般的一击。
“我们快躲到后面去！” 环羽拉着黑江和枣茹，迅速地冲出了即将闭合的结界破口，然后头也不回地朝着远处一块巨大的岩石后面跑去！
“我知道了！”
终于！在外面焦急等待了（感觉像是）漫长的十分钟之后！就在环羽和黑江都忍不住在想“这大招到底还要蓄力到什么时候”、“该不会不打了吧”的时候——
那道！如同要贯穿整个苍穹的、汇聚了无尽能量的、直径超过十米的、七彩斑斓的恐怖能量光柱！终于！从叶檀手中那根华丽的魔杖尖端！猛然爆发、射出！如同神罚降世！带着足以毁灭一切的气势！狠狠地轰击在了那头泥巴魔女身躯正中！
轰——！！！！！！
无法形容的巨响！甚至连声音本身都被那极致的能量所吞噬、扭曲！
整个大地都在剧烈地震颤！仿佛发生了一场十级大地震！
那道彩色光柱如同切开豆腐般，轻而易举地将魔女结界壁垒彻底轰碎！并且余势不减！笔直地冲向了天际！甚至，将天空中的云层都硬生生地轰出了一个巨大无比的、边缘还在不断闪烁着能量电弧的空洞！从那空洞之中，甚至能看到外面那湛蓝的、万里无云的天空！
等到光柱的能量终于渐渐散去，震动也慢慢平息之后……
那头泥巴魔女，连同它所创造的、那片充满了绝望和污秽的结界，早已消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
战斗就这样，以一种极其震撼、也极其干脆利落的方式，结束了。
环羽张着嘴，呆呆地看着天空中那个正在缓缓闭合的巨大空洞，以及半空中那个因为释放了巨大能量、身形似乎也变得有些虚幻不稳、正在缓缓下降的黑发身影。过了好一会儿，她才如同找回了自己的声音般，喃喃自语道：“这就是，星火城最强战力，的力量吗……”
“走吧，” 黑江轻轻拉了拉她的衣角，声音有些干涩，“这里的事情，应该结束了。”
……
之后，她们从枣茹那里得知，因为魔女是被叶檀那近乎“灭城级”的攻击彻底湮灭的，所以并没有像通常那样掉落“悲叹之种”。这对于急需净化资源的互助会来说，不能不说是一个巨大的遗憾。
等到今天这一系列惊心动魄的事情彻底忙完，已经是深夜了。
回到那间依旧简陋、但却莫名让人感到安心的小小廉租房。黑江坐在床边，没有开灯，只是默默地看着窗外那片深邃、宁静、仿佛能将所有不安都吸进去的星空。她的心中，充满了各种复杂而混乱的情绪——既有对未来依旧弥漫的担忧和迷茫，也有对星火城那些虽然在死亡边缘挣扎、却依旧努力互相扶持、寻求着一线生机的魔法少女们的，深深的同情和希冀。
“你在想什么呢？” 环羽洗漱完毕，也走到床边，在她身旁坐了下来，轻声问道。
黑江抬起头，那双在黑暗中依旧显得有些清澈的眼眸里，充满了难以言喻的伤感和困惑：“我在想，今天，在互助会看到的那些姐妹们，她们……她们当初，为什么要选择成为魔法少女呢？明明，是那么痛苦，那么绝望的一条路。”
“还有，你说，真的，有没有什么办法，能够让她们，让我们，重新变回，普通的人类呢？”
环羽沉默了。她伸出手，轻轻握住了黑江冰凉的手。这个问题，她自己也曾经无数次地在心里问过自己。但，答案或许，真的只有那个创造了这一切、远在燕京基地权力顶端的“道”组织。不，或许，只有那个连“道”组织都只是在为其“铺路”的、更加古老、更加神秘、甚至可能根本就不存在的，所谓的“神”，才能知晓吧。
“一定，一定会有办法的。” 最终，环羽只能如此说道，像是在安慰黑江，又像是在安慰她自己，“那些，那些比我们更聪明、更强大的人，他们，一定正在努力想办法解决这些问题的，一定会的。”
“你说，” 黑江将头轻轻靠在环羽的肩膀上，声音如同叹息般飘渺，“我们，还要当多久的，魔法少女呢？”
“不知道。” 环羽的声音，在寂静的夜里，显得异常清晰，也异常地，冰冷和绝望。
“恐怕……要一直，战斗下去吧。”
“直到……我们再也战斗不动。或者，变成魔女……”
“直到，死……为止吧。”
