时间如沙漏中的细沙，悄然漏下几日。
叶阳迢逐渐习惯了宿舍多了一个名为艾拉德丝的存在。原本属于“空置”状态的那一半空间，如今被星星贴纸、蓬松的被子、散落着奇异符号涂鸦的纸张、还有一些造型奇特的小摆件填满。空气中弥漫着淡淡的、属于艾拉特有的、混合着药草与阳光晒过棉布的气息。
艾拉的自理能力，确实如同叶阳迢一开始所担忧的那样，与其说是不用操心，不如说是基本为零。
她似乎从未真正掌握整理个人物品的诀窍，衣物常常以一种“富有艺术感”的方式堆叠或摊开，书本和文具则像遭遇了一场微型风暴，零散地分布在桌面、床头甚至地板上。叶阳迢并非有洁癖之人，但那份属于大成生活的、刻在骨子里的秩序感，让她无法对眼前的凌乱视若无睹。
于是，在艾拉试图第三次把扣歪的纽扣拆开再继续歪着扣上时，叶阳迢无声地叹了口气。她放下手中的魔法理论书，走过去，动作算不上温柔，但足够耐心。
仿佛姐姐在照顾妹妹似的，把她身上的衣服重新理好，然后开始弯腰，一件件拾起散落的书本，按照科目和大小归类放好。
当看到艾拉的水杯空置在桌角，而床头柜上却放着一本厚重的硬皮书时，叶阳迢顺手拿起水杯，走到公用饮水机旁，注满温水，放回艾拉伸手可及的位置。
艾拉全程安静地看着，那双湿漉漉的蓝眼睛像蒙着水雾的星辰，追随着叶阳迢的身影。她没有像最初面对女仆时那样躲闪，只是静静地观察着这位“新大陆”的同伴。直到叶阳迢做完这一切，直起身看向她，艾拉才像是接收到了某种信号。
“叶阳……”
她的声音带着特有的、仿佛来自遥远星空的腔调，比平时要用力许多，似乎是在聚集着力气一样。
“空间混乱度……降低。光子浮游生物的迁徙路径……被优化了。感谢你，为新大陆的秩序……贡献了宝贵的……熵减能量。”
她努力组织着语言，小脸绷得严肃，仿佛在进行一项重大的学术报告。末了，她像是想起了什么，在床边挂着的小包里摸索片刻，才拿出两颗糖果——也许是兰斯昨天给她的吧。
“来自旧都的……魔力结晶回馈。请……接收。”
艾拉将糖果小心翼翼地放在叶阳迢刚刚整理好的书堆最上方，眼神里带着一丝期待和不易察觉的紧张。
叶阳迢看着那颗糖果，又看了看艾拉认真的小脸。几天相处下来，她已经能从这些看似天马行空、逻辑奇异的词句中，剥离出最核心的意图——她在表达谢意，并且笨拙地想要回报。
这份认知让叶阳迢心中那点因为收拾残局而产生的无奈悄然消散，取而代之的是一种奇异的、微暖的触动。她伸手拿起糖果，指尖触碰到那微凉的糖纸。
海盐柠檬糖，咸味的，是海港都市的特产。
“谢谢。”叶阳迢没有刻意去调整自己的语音语调，但依旧不自觉地比平时软化了几分。她没有追究熵减能量是什么，也没有纠正“旧都”的说法，只是接受了这份独特的回馈。
艾拉的眼睛瞬间亮了起来，仿佛完成了某种重要的仪式，脸上绽开一个纯粹而满足的笑容。她习惯性地卷起被子，在床上滚了两圈，却不料撞到了床头柜。刚刚叶阳迢给她倒好的水杯差点又被碰翻。
叶阳迢眼疾手快地扶住杯子，看着艾拉那孩子气的雀跃，只能松了口气。
从刚刚那几下，叶阳迢总结出两点心得。
首先，宿舍的床绝对要比艾拉在家里睡的要小得多。
其次，她的床头柜暂时不能放任何易碎品。
用抹布擦了擦泼出来的水，叶阳迢把艾拉给的糖果慢慢剥开外面的包装纸，放进口中。入口有点海盐的咸味和柠檬的酸味，以及水果的甜。
照顾艾拉确实需要花费额外的心思，但这份心思并非全无回报。艾拉那如同小动物般的依赖和毫不掩饰的感激，以及她努力想用自己方式“报答”的笨拙举动，像投入平静湖面的小小石子，在叶阳迢极少对人敞开的心湖里，漾开了一圈圈细微的涟漪。
她开始明白，兰斯洛特那近乎偏执的担忧并非全然无理——这个像水晶一样剔透又脆弱的女孩，确实需要一些守护。
“嗤啦……”
在艾拉的床边，突然张开了一道小小的空间裂缝。一张小纸条从裂缝中飘了出来，落在艾拉的面前。
叶阳迢已经见怪不怪了。这是兰斯和艾拉独有的通讯方式。
艾拉从被子卷里伸出一只胳膊，接住纸条。她的小手展开那张折叠整齐的便签，淡蓝色的眼眸专注地扫过上面工整得仿佛是印刷上去的字迹。片刻后，她的眼睛亮了起来。她猛地从被子里探出整个脑袋，乱蓬蓬的蓝发翘得更加厉害。
“……叶阳！”
她高兴地喊着叶阳迢。
“哥哥发现了……发现了新大陆的前哨站！”
“前哨？”
叶阳迢放下手中的魔法书，看向激动得脸颊泛红的艾拉。这次真不是她不愿意去思考了，这个“前哨站”究竟指的是什么可完全没办法用推断的方法知晓。
“对！”
艾拉用力点头，光着脚丫就跳下床，把字条展示给她看。叶阳迢接过字条。兰斯在上面先是叮嘱了一番艾拉的安全，然后在长篇大论之后，才说校园里有一家很有趣的占卜屋，想要带着艾拉一起去体验。
叶阳迢放下字条，看着艾拉手忙脚乱地试图套上袜子，却因为太过急切而把袜子缠在了一起。
叶阳迢看着艾拉笨拙又兴奋的样子，心中那点因被打断阅读而产生的无奈悄然散去。兰斯洛特虽然是个狂热妹控，但他确实知道如何调动妹妹的兴趣。占卜屋或许只是噱头，但对艾拉而言，任何带着“未知”标签的事物，都足以点燃她的想象。
“我帮你穿吧。”
叶阳迢走过去，蹲下身，自然地接过艾拉手中纠结的袜子，利落地帮她穿好，又用另一只手捋了捋她脑袋上的乱发。艾拉乖乖地站着，脚丫不安分地轻轻点着地面。
当叶阳迢替她整理好领口时，艾拉抬头，露出一个灿烂无比的笑容。
“嗯！”
意思大概是，谢谢。
