午后的阳光透过林荫道，在地上投下斑驳的光影。艾拉今天状态绝佳，步伐轻快，像一只终于离开巢穴、探索新世界的小鸟。
“叶阳！”
她指着钟楼楼顶的避雷针，叫出舍友名字的声音小小的却又声调高昂。
“那是新大陆的监测工具吗？”
叶阳迢正打算解释，艾拉又转换了自己指向的存在。那是从大成迁移过来的银杏树，此时天气已经逐渐入夏，叶片从嫩绿转向深绿，扇形的叶片在微风中晃晃悠悠，郁郁葱葱地遮挡住刺目的阳光。
“那是没见过的森之精灵？”
“有小鸟耶~它会往太阳的方向飞过去吗？”
叶阳迢只是安静地听着，偶尔“嗯”一声表示回应。她并不试图纠正艾拉的认知，反而觉得这种天马行空的视角，为这条走了无数次的熟悉路径增添了一丝奇异的趣味。她能感觉到艾拉此刻的雀跃，那份纯粹的快乐像温煦的阳光。
目的地是位于学院生活区边缘、靠近学院小西门的一处空地。一座深紫色的帐篷不知何时在那里静静矗立，门帘掩起，外面挂着一面画着水晶球和星月图案的木质招牌——“星语屋”。从布料的缝隙中，隐约透出温暖的橘黄色灯光，而布料外侧，点缀着闪烁的银色细线与好看的彩色水晶作为装饰品，宛如微缩的星空。
这里确实符合“前哨站”的想象——神秘，安静，带着一丝脱离现实的梦幻感。
艾拉在帐篷外几步远的地方停了下来，睁大眼睛，小嘴微张，仿佛真的来到了某个异世界的前哨基地。她下意识地抓住了叶阳迢的手腕，小小的手指带着微凉的触感。
就在这时，不远处楼栋的阴影里，空间如同水波般轻轻荡漾了一下。兰斯洛特·巴纳巴斯的身影如同从虚空中凝结而出，悄无声息地出现在那里。
他依旧穿着笔挺的学院制服，左耳的星球耳环在阳光下折射出冷冽的光芒。他的目光第一时间锁定了艾拉，看到她安然无恙且精神奕奕，紧绷的嘴角才几不可察地放松了一瞬。
随即，他那审视的目光才落到叶阳迢身上，带着惯有的、仿佛在评估某种精密仪器运行参数的严谨。
“哥哥！前哨站！我们抵达了！”
艾拉一看到哥哥，眼睛瞬间亮得惊人。她立刻松开了叶阳迢的手腕，像一颗终于挣脱了微弱引力束缚的小行星，轻盈而欢快地朝着兰斯洛特奔去。
兰斯洛特微微张开手臂，艾拉便像归巢的雏鸟般扑进了他的怀里。他熟练地接住妹妹，动作轻柔地拍了拍她的背，目光中的冷峻在瞬间融化，只剩下专注的关切。
“有好好摄入生命必需的营养和液体补充吗？”
“嗯！”
“光子回路……没有什么运行阻碍吧？”
他低声询问，同时伸手探了探艾拉的额头。
艾拉摇摇头，小脸因为奔跑和激动而泛起红晕。她回头望了望还站在原地的叶阳迢，蓝色的眼眸里充满了纯粹的感激。
“没有！”
兰斯顺着艾拉的目光看向叶阳迢，似乎懂了什么，眼神里对待外人的冷冽立刻少了几分。
斟酌了一下用词，兰斯才对叶阳迢开口：
“多谢你了，叶阳同学。我本打算在学院外买下一座房子，让艾拉接受女仆们的照料。是她自己想要在学院里生活，这才入住了宿舍。在舍妹学会自理之前，你的照料实在是雪中送炭，请接收我的万分感激。”
“没关系。”
叶阳迢摇了摇头。
“艾拉，祝你玩得开心。”
这简洁的回应，对艾拉来说似乎已是足够。她立刻绽放出一个比阳光更灿烂的笑容，用力地点了点头：“嗯！”
“她的意思是谢谢。”
叶阳迢只是再次点了点头，表示知道了。她的目光扫过艾拉兴奋的小脸和兰斯护在妹妹身侧的手，任务已经完成。她没有再说什么，转身，紫色的发丝在空中划过一道安静的弧线，沿着来时的林荫道，独自向宿舍走去。
四周重归宁静，只余下树叶的沙沙声和远处隐约的练习场吆喝。她正想着艾拉在占卜屋会看到什么“异世界奇观”，一个身影突然从旁边的小径拐出，差点和她撞个满怀。
“哎哟！”
对方是一位穿着学院教师长袍的中年男性，袍子下摆沾着些泥土和草屑，领带也有些歪斜。他一手抱着几本厚重的、书脊烫金的大部头书籍，另一只手则费力地拎着一个看起来相当沉重的藤条编织箱。箱子缝隙里透出饱满的橙红色和翠绿色，散发出浓郁的、混合着阳光气息的水果甜香，但箱底似乎有些湿漉漉的深色痕迹，像是被压坏的果汁渗了出来。
他似乎没料到路上有人，踉跄了一下才站稳，扶了扶滑到鼻梁的圆框眼镜，镜片后的眼睛带着明显的疲惫和焦虑。他快速打量了叶阳迢一眼，似乎回忆了一下认识的人，随后带着些许不确定的语气，喘着气，急切地问道：
“这位同学！请留步！你是……魔法服务部的成员叶阳迢，对吗？”
叶阳迢停下脚步，紫水晶般的眼眸平静地看向对方，点了点头。她认不出这位老师属于哪个学系，只觉得对方身上的魔力波动有些紊乱，像是刚经历了一场魔力消耗过大的实验或事故。
“请问你是……？”
“啊啊，我是庶务科的老师李斯特，你们的社团申请许可都是我负责整理的——哦，不说这个了。”
老师像是抓住了一根救命稻草，脸上露出混合着歉意和恳求的表情。
“我这有几本秘术学系的老师急用的材料，必须马上送过去，否则就要出教学事故了。谁料后勤科送来的慰问水果也交给了我，我这……实在是搬运不动啊。”
“能不能……能不能请你帮个忙，帮我把这箱水果送到东办公楼二楼的教研组办公室？这毕竟也是学院给老师们的一点心意……”
叶阳迢微微蹙眉。
这请求本身并不复杂，送东西本就是魔法服务部偶尔会接到的委托类型之一。但此刻，对方身上那股焦躁的气息、那箱沉甸甸且底部渗液的水果、以及他要求将东西直接送到一个她并不熟悉的教研室……种种因素叠加，让她习惯性地保持了审慎的态度。
她没有立刻答应，紫眸中闪过一丝不易察觉的考量，似乎在评估这个请求背后的真实性和潜在麻烦。她不喜欢这种突如其来的、带着点混乱气息的委托，尽管她知道，如果是安闲那样的人，一定会二话不说就接下来的。
“拜托了，我知道你们魔法服务部一直很乐于接受这样的委托的……”
