教会尖塔的圣钟撞破黎明，声波在铅云间撞出涟漪。雷恩看向了数据板，他落脚在南部温暖的自由城邦联盟的辖区内，他想起自己16岁那年离开铁狼军，度过洛克利亚内海，辗转着求生于废土之上，拾荒，行商，甚至当雇佣兵，为了活下去，他好事坏事都干过。浪荡十二年，终于积下一笔财产，他看着数据板给他规划好的路线，他花了十二年从西北的焦土来到了富庶的南方。
是时候回家了，希望这次不需要十二年
雷恩启动引擎的瞬间，车载反应堆的魔法水晶阵列逐一点亮，湛蓝光流顺着管线脉络注入钢铁心脏。后视镜里，卡尔森自由城正在褪去夜色，上层的浮空城如同悬在蛛丝上的水晶骷髅，下层贫民窟的霓虹则像溃烂的伤口渗出脓血。
他最后看了眼后舱的物资：食品箱，净水器，数个单位的饮用水箱，还有一堆杂七杂八的货物，子弹，修理工具，太阳能板，转了不知道几手的商会制式步枪，都是废土上的硬通货。
铁娘子的载货量不足以让他一路开回去，但只要在南部城邦区，补给站就不会少，运气够好还能遇上移动城——南部城邦区在天灾肆虐区的特殊城市形式，搭个顺风车。如果碰不上，就走商队的传统路线：卡尔森——卡莫特——汉萨——科斯佳港。
关键是离开南部后，他需要想办法度过洛克利亚内海，这次不是只需要给商船打工就能混过去的了。更别提度过内海后西部荒漠区那事实意义上的焦土了，那还是他16岁时离开的样子，现在呢，他不敢想。担忧就像沙蛭一样吸饱了血似的膨胀，他甩了甩头，将担忧甩出，现在担心这个为时过早，车厢里闪起的蓝色微光引起了他的注意。
还有这个麻烦家伙，那枚意外获得的教会电池——此刻正在铅盒中发出规律的脉冲，仿佛某种沉睡巨兽的心跳。他挠了挠头，这玩意绝对不止三千信用点，老猫完全没意识到他的价值，不管雷恩贿赂多少钱，这玩意都绝对混不过检查站，他得想办法掩盖一下能量波动。
"铁娘子"的轮胎碾过柏油路上干涸的血迹时，雷恩的指节在方向盘上泛白。检查站像头匍匐在城邦边缘的钢铁巨兽，混凝土墙体上嵌满变形的弹头，教会新焊上去的金色十字架在锈迹斑驳的金属表面显得格外刺眼。他摇下车窗，混杂着铁锈味的辐射风立刻灌进驾驶室——自由城邦的过滤系统到此为止，他咳嗽了几声，戴上了防尘面具。
排队通道的隔离带是用报废车辆的框架焊接而成，某辆教会装甲运兵车的炮塔上还留着异爪兽的爪痕。雷恩前面停着支沙漠商队，驮兽的生化改造鼻孔喷出绿色雾气，商人们，或者说游牧民们正吵吵嚷嚷地以家庭为单位在检查站出口聚集，接受城邦守卫的检查。
"证件。"敲击车窗的机械手指带着高压电流的嗡鸣。守卫的城邦制服领口敞着，露出锁骨处新安装的魔法回路接口，尚未愈合的伤口渗着组织液，就差把“我是新来的”刻在脸上了，他故作老练的把手按在枪柄上，另一只手上的扫描仪正在发烫，雷恩瞥见散热口积满的灰尘——这种老式设备容易误报辐射值，显然这个菜鸟啥也不懂。
车厢突然发出突兀的刺啦声，守卫的机械义眼立刻泛起红光。扫描光束在"铁娘子"布满刮痕的车身上游走，在某个伪装成锈斑的铅板接缝处迟疑了片刻。
"后面装的什么？"守卫的电子喉发出失真的人声。听上去嘶哑而模糊。
"医疗物资。"雷恩递出伪造的商会开具的通行证，羊皮纸边缘用圣水印着防伪波纹，"送去西北战区的教会医院。"伪造商会通行证是重罪，不过他不在乎，在废土上通行证的作用比不过他手里的枪，只有老实巴交的城邦区小市民才会捧着个通行证当宝贝一样供着。
普通通道突然爆发的骚动转移了守卫注意。某个裹着防辐射斗篷的流浪汉正被三支枪口指着，他颤抖着掏出的营养剂罐头滚到雷恩车轮下。
"求求你们..."流浪汉的声带可能被辐射灼伤过，嘶哑得像砂纸摩擦，"我女儿在第七层隔离区..."
电磁步枪充能的嗡鸣截断了哀求。枪声响起时，雷恩的瞳孔微微收缩——他看到守卫靴底粘着片带血的巧克力包装纸，和黑市展柜里那枚"大灾变前文物"一模一样。
"继续。"守卫把通行证甩回车窗，扫描仪对准了货舱。雷恩按下仪表盘暗钮，车载魔法水晶阵列悄然改变能量频率。当舱门升起时，成箱的荧光蘑菇干正散发着恰到好处的辐射值，完美覆盖住下层暗格的军用电池脉冲。
这时VIP通道传来蜂鸣，某辆悬浮车的离子引擎掀起气浪。教会主教的座驾通体雪白，车头的圣徽是用活体水晶培育而成，在阳光下生长出新的棱角。守卫们集体行礼时，雷恩注意到他们后颈处植入的信仰监测器亮起绿灯——这些改造人士兵连虔诚都能被量化信用点数。
后视镜中，检查站高塔的自动炮台正在转向，但瞄准的不是爆炸现场，而是天空。雷恩顺着炮口仰角望去，铅灰色云层间似乎有异角兽羽翼的残影掠过——也可能是魔法能量扰动的涟漪。
