猩红之浪永无止境。
普通者如浪潮，充当炮灰；体型庞大者个体作为前锋与攻城锤；特异者潜伏在战场最后方，为核心。
这里，是北部战线——由米迦尔亲自坐镇坚守的北部战线。
米迦尔不谙指挥之道。
但这已足够。
他本身，便是最强的象征。
无需亲临阵前，其存在带来的安全感足以扭转颓靡。
至于具体的战术部署，他自可下放指挥权，能者多劳。战局再险恶，有他坐镇，便是最大的保障。
提剑伫立城墙高处，目视远方血雾。
他能清晰地感知到，威胁如毒蛇缠绕其身，寒意自脊骨而升，伺机而动，一举击溃此处防线。
而他正是那未知存在一直在关注的人。
因此，他不能休息。
半月未曾合眼，时刻紧盯战局，不放过一丝变化。
每当某段防线出现险情，他必须即刻驰援。
因此，松懈是不被允许的。
一旦松懈，灾厄必将扩大守方战损，进一步削弱他们的力量，好在之后更轻易攻破防线。
连续三天三夜不眠不休地高度警戒，已让他的精神如同过度拉伸的弓弦，变得异常脆弱而敏感。任何细微的动静都会触发他本能的反应，因此屡屡虚惊。
这绝非长久之计。
照此下去，纵他有钢铁般的意志，也难抵熬鹰之计。
他确为源龙尊者，也实现了三系同修，生命层次远超凡人。
但他终究还是“人类”。
而人类的基础承受力，在这片大陆的诸多种族中，本就属劣势群体。
“灾厄……”
他低声呢喃，强迫自己重新凝聚起精神。
目光又一遍扫过各处战线，暂时未见异常……
就在这时，一阵轻微的拉扯感突然从左手手臂传来。
他右手闪电般本能地抽出“断罪”，即将挥出。
下一秒就能将这个悄无声息摸近的“威胁”斩于剑下——
但他的动作猛然僵住。
握剑的右手微微颤抖，硬是止住了劈砍的势头。
“啊……”
是塔西娅。
“有什么事吗，塔西娅？”
“不……理……解。”
塔西娅一字一顿，生涩、缓慢。
这些日子里，塔西娅跟在米迦尔身边。
平日听他说话来熟悉口语，偶尔米迦尔也会抽出时间教她识字和发音。
渐渐地，她重新找回了说话的能力。
这也得益于她并未完全遗忘语言，只是沉睡太久，如今被再次唤醒。
她不明白米迦尔为何必须一直站在那，而不能待在她身边。
——但她能感觉到，他在硬撑。
他，需要休息。
“……”米迦尔轻轻抚摸她的头发，“不，我还不能休息。他们需要我。”
“他们……需要我来守护。”
“也……包括……塔西娅吗？”
塔西娅不知自己为何会这样问。可当她望着米迦尔的脸，这句话便不由自主地说了出来。
米迦尔怔了一瞬，随即答道：“是。”
“米……迦尔……”塔西娅努力组织着词句，“你……能只守护……塔西娅吗？”
这一次，米迦尔没有立刻回答。他沉默着，陷入了短暂的思考。
塔西娅仿佛能感知到他内心的挣扎。
她轻轻晃了晃仍被他握着的手，将他的注意力拉回自己身上，然后缓缓摇了摇头。
“米迦尔……不用了……”
她的话语依旧缓慢。
“不！”
米迦尔几乎是应激性地低吼出声，音量不自觉地拔高。
随即，他猛地意识到自己的失态，强行压下翻涌的情绪。他看着塔西娅，罕见的慌乱起来，甚至有些语无伦次：
“我可以的！不…我是说…我不能……”
以他源龙尊者的境界，平日控制情绪易如反掌，但此刻的波动却异常剧烈。
他深吸一口气，迅速平复了心境，然后蹲下身，与塔西娅平视，双手轻轻握住她的小手，目光无比认真：“我答应你。等到灾厄被彻底击退，世间重现和平的那一天，我就会辞去所有职务。”
“届时，我，米迦尔，只做你一人的守护骑士，此生不渝。”
他的眼神中，竟透出一丝不易察觉的……哀求？塔西娅无法理解这种情绪，但她的心却微微一动。
恍惚间，脑海中某个模糊已久的身影，竟缓缓与眼前这张面容重叠了起来。
“米迦尔？”
塔西娅不确认道。
“怎么了，塔西娅？”
米迦尔轻声回应，屏住呼吸。
“你是……米迦尔。”
她盯着少年的金瞳。
“对，我是。”
米迦尔近乎是小心翼翼地说道，若非塔西娅听力不错，或许也难以听清。
“米迦尔……母亲……叔叔……？”
塔西娅的眉头微微蹙起。
曾经见过的人，开始在她脑海中若隐若现地浮现。
她目光涣散，眼前闪过重重虚影，耳边萦绕着听不真切的低语。
“塔西娅……”
“塔西娅！”
一声急切的呼唤将她惊醒。塔西娅只觉身子一轻，已被米迦尔迅速带离原地。她下意识地望向方才站立之处。
只见一只体型瘦小、形似人形，却将大脑裸露在外、浑身肌肉狰狞外翻的怪物，出现在了那里。
“是食脑者！”
有人爆发出惊恐的呼喊。
食脑者，以敏捷见长的特殊灾厄兽，其唯一目的便是捕猎并吞食脑髓，对其余部分毫无兴趣。
它不仅拥有鬼魅般的速度与远超体型的怪力，更可怕的是其经过强化的精神污染。
它能精准针对特定目标进行意识修改，并逐步侵蚀，将一个活生生的人直接转化成灾厄兽。
这是一只七阶的灾厄兽。
然而它的能力，却使其威胁度直接拔升到了与八阶灾厄兽相当的程度。
