经过了半天的跋涉，当四名猎人翻过最后一座冰丘时，扑面而来的景象让所有人都不由自主地停下了脚步，
“吁~~！这可真是个大手笔呀！”哈耶克的金牙在阳光中闪了一下，他眯起眼睛，低声吹了个口哨，
不远处的冰谷中，联军的营地如一座小型城镇般铺展开来，数百面分别绣着奥拉夫王国金色狮鹫和结社“SA”字符的旗帜在寒风中猎猎作响，
营地外围是喷吐着滚滚白烟的蒸汽坦克，这些战争机器的履带碾过冻土时发出沉重的轰鸣，
更惊人的是悬浮在营地上空的蒸汽飞艇，它们庞大的气囊在阳光下泛着银灰色的金属光泽，投下的阴影足以笼罩半个村庄。
“那是......【庇护所号】？！”罗伊的声音因兴奋而发颤，指着最大的一艘飞艇，“我曾经在结社直辖城市的街头海报上见过它的宣传画！这可是结社的旗舰呀~~！！！据说大贤者亲自出行时才会动用它！！！”
凯瑟琳的手指无意识地摩挲着弓弦，目光扫过营地中穿梭的各色人马：
奥拉夫王国那些身着华丽铠甲的骑士们正在操练；征召而来的民兵部队排着歪歪扭扭的队列，粗糙的皮甲上涂着家乡的图腾；各自组成团体的披着破烂斗篷、不修边幅的佣兵们正肆无忌惮地大声谈笑，武器上还残留着未擦净的血迹......
而最引人注目的是，一群脸上稚气未脱的青年男女们，穿着统一的制服，双手紧握住燧发枪，整齐地站成一列列方阵，正在听前边的教官训话，
“看制服，那些是......霜刃军事科技大学的学生们？想不到结社这次居然连军校生都派上战场了......”
哈耶克突然咳嗽了一声，指向营地中央那座高耸的指挥帐：“看那个徽记。”
帐篷顶端飘扬的红底银边旗帜上，绣着一柄劈开雪花的战斧，
“看来奥拉夫国王陛下这次是认真的...”他活动了下仍隐隐作痛的左臂，“连王室直属的御前铁卫都派来了。”
他们沿着冰坡向下走去，越靠近营地，各种声响就越发清晰——铁匠铺传来叮叮当当的锻打声，结社的护卫和教授们正在测试某种新型武器，远处还有民兵笨拙的操练声混杂着军官的怒吼。空气中弥漫着煤炭、火药和烤肉混合的古怪气味。
在营地入口，一队身着重甲的卫兵拦住了他们，为首的骑士掀开面甲，露出疤痕纵横的脸，询问道：“身份和来意。”
凯瑟琳上前一步，从怀中取出盖有王室火漆的羊皮纸：“我们四人是受征召的魔兽猎人，这是我们的契约！”
骑士检查文件时，哈耶克突然感觉自己被人从身后撞了一下，回过头，才发现那是一名身穿校服的兔耳族男生，年轻的面庞上满是慌张，正大口大口地喘着粗气，看样子是急急忙忙跑过来的，
“呃~~抱、抱歉！”兔耳族青年赶紧道歉，
“哈哈哈！没事没事~~大叔我体格可壮了！倒是要担心会不会把你给撞坏了呢！”哈耶克说着还趁机秀了秀自己的巨锤，
“沃克！你可算赶到了！咱们一年级生的营帐在这边，快随我过来！你室友伊莱他一直担心着你呢！”
“哦~~~原来你叫沃克啊！快去吧，别让你的室友等急了！”哈耶克闻言，赶紧示意沃克他跟上同学，
“谢谢！”沃克说罢就直冲进了营地大门中，不过和四名猎人不同，守门的巡逻队压根没检查他，一看他是隶属于结社的军校生，就直接放他进去了，
“那年轻人，是位大学生啊~~~”哈耶克望着沃克远去的背影，感慨道，
罗伊用手肘顶了顶他的左肋，开玩笑地说：“哎呀~~~您佬就别瞧啦~~~！人家可是万中无一的大学生，你这个连乘除法都算不利索，初中都没考上的大老粗，再怎么看，也不可能用眼神把人家脑子里的知识转移过来的啦~~~~~”
四人一起被这话逗乐了，哈哈大笑起来，这时，完成了检查程序的骑士将文件递还，突然露出一个狰狞的微笑：
“欢迎来到‘圣战’前哨营地，祝你们活到发薪日。”
猎人营地被安排在军营外围，靠近民兵和佣兵的驻扎区，空气中始终弥漫着马粪和劣质烟草的气味，
罗伊蹲在帐篷外打磨双刀，金属摩擦声里混杂着远处蒸汽坦克的轰鸣，
三天......距离大军开拔还剩三天，整个军营的空气仿佛被无形的力量压缩着，连呼吸都变得沉重，
营地里的每一刻都不安宁，传令兵的马蹄声日夜不停，结社工程师们在进行最后的检修，火药爆炸的闪光时不时照亮天空......
更令人不安的是那些从营地外回来的侦察兵，他们脸色苍白，嘴唇干裂，带回的消息让指挥官帐篷里的争吵声一次比一次激烈，
当哈耶克在营区中漫步时，总是下意识地时不时往军校生营帐所处的方向看去，似乎那些年轻而仍显纯真的学生们，能给于他某种精神上的慰藉，或许，是唤醒了他心底里那个曾经年轻的自己吧......
“沃克，你迟到了！”军校生营区内，独眼教官古斯塔夫正训诫着姗姗来迟的沃克，
“对不起！教官！可、可是...”沃克一脸无辜地解释道：“结社和校方的那些人，把我们单独留下，一直在询问关于神明的事，等他们问完，把我放出来的时候，我就已经第一时间往这边赶了......”
“不要找借口！”教官的语气不容置喙，“若在战场上，你被多个敌人围攻，也打算在死前对他们抱怨一下：‘要不是你们仗着人多打我一个，我才不会输给你们死在这里呢！’吗？”
说完这话，古斯塔夫突然接着碎碎念道：“话说，我就让你们去冰原侦查一下魔族动向，你们居然把神明给带回学校了......”
“呃~~~更确切地说...其实是神明她把我们带回来了才对......”沃克低声解释说，
“行了！废话少说，归队！”说完，教官离开了，沃克也来到了自己的营帐，
“沃克，你可算来了！”帐内，伊莱、泰瑞斯和戈德温，这3名同病相怜的学生围了上来，
“哎哟~~他们的盘问真是把我头都问大了......”泰瑞斯抱怨了起来，
“沃克你有点倒霉啊~~偏偏是最后一个，结果迟到了还被教官训。”戈德温也提了一嘴，
“话说，亚厦他怎么样了？”伊莱赶紧关切地问道，
“亚厦他被结社的人们问了些问题后，就放出来了，我给家里的老爸写了封信，让他根据上边的地址去找我家的工坊，还给了他些钱，亲眼目送他坐上前往我家乡的马车后才过来的...”
“哦，那应该就没问题了......”听完沃克的这番话，伊莱也长松了一口气，“看你累成这样，先躺下休息一会吧~~~我们已经提前帮你铺好床铺了！”
当沃克在行军床上眯起了眼睛时，当哈耶克回到猎人营帐和3位伙伴一起围着篝火烧烤昨天在废村猎杀的魔兽肉时，当骑士们坐在椅子上让侍从半跪着为自己擦拭铠甲时，当亡命之徒的雇佣兵们灌着烈酒，在周围人的起哄声中木箱上甩出牌时......
谁都不知道......在指挥帐深处的沙盘前，奥拉夫国王、莱拉爵士及一众将领们，正和结社高阶官员们一起，神色紧张地将一枚代表魔族军团的黑色棋子，推过了冰裂谷的边界线......
