傍晚时分，军营内部突然骚动起来，一队伤痕累累的骑士护送着几辆盖着黑布的马车驶入营地，黑布下隐约可见人形的轮廓......有些还在抽搐，
军医们立刻围了上去，用烧红的烙铁烫焦伤口止血时发出的“滋~滋~~”声和压抑的呻吟让所有人脊背发凉，
“第三侦察队...全灭......”一个满脸是血的士兵被同伴搀扶着经过猎人营区，他的瞳孔不正常地扩大，“冰谷里全是那些东西...徘徊的魔兽......埋伏我们的魔族轻骑兵......”
没过多久，负责发放物资的军需官们就开始手忙脚乱地搬运着各种大包小包过来，当数十名营地中的猎人陆续接过沉甸甸的补给时，那些军需官们甚至不敢看他们的眼睛......
入夜后，命令终于下达：“明天黎明，结社的蒸汽坦克和飞艇会先用大炮轰开谷口，”前来传令的军官嗓音沙哑无比：“你们猎人的任务是解决所有...靠近阵线的...从炮火中漏出来的巨兽！”
听到这指令，猎人们倒是几乎都一副无所谓的样子，面不改色地接着忙活各自手头中的事去了，毕竟对于习惯了危险和战斗的他们而言，早一天开战就意味着能早一天拿钱走人，
当回到帐篷时，罗伊发现自己的铺位上放着一小瓶琥珀色的液体——上级配发的“勇气药剂”，不过有传言说那其实是结社从神代遗迹发掘出来的一种能麻痹大脑恐惧机能的玩意，
年轻人苦笑着拧开瓶盖，却被哈耶克一把打翻，老猎人从自己行囊里取出真正的烈酒，浑浊的液体在火光中泛起了涟漪：
“要喝就喝这个，小子！至少醉死总比被奇怪的液体毒死体面些！”
与此同时，在联军大营的另一片营区，
“啊~~~？！明天早上就出发？！不是说好了3天后吗？！”大学生们一听见教官的宣布，瞬间异口同声地大叫着抗议起来，
“安静！军中可不是个会听你们抱怨的地方！”独眼的古斯塔夫接着高声喊道：
“谁若是不乐意，至少你们目前尚不是职业军人，可以自愿退出也不会被军法处置，反正强行把怯懦者塞进战斗中也只会有害无用......但按照校规，不遵循校方指示的人，将就地开除学籍！自己选择吧！”
短暂的沉默后，队伍中还是有几名男女生哆哆嗦嗦地举起了手：“我...我、我退出！这学籍大不了我不要了！至少还能留着一条命在！”
说罢，他们脱下了校服，低着头一言不发地走向了军营大门......
“嗯~~不错！留下来的比我预想中多得多！”教官没有因为离开的人生气，反而露出了欣慰的笑容：“现在解散！都去吃饭吧~~养精蓄锐，明早奔赴战场！”
用帐篷临时搭建的食堂前，学生们正排成几支队列，等着戴口罩的学生会长阿尔伯特、副会长玛尔塔，以及一众学生会成员分发晚餐，
“我勒个去啊~~~！怎么又是野战压缩饼干？！”他们望着碗中的那个长方体食物块，纷纷皱起了眉头，抱怨道：
“好几天前起，学校食堂就说忙着准备作战期间的食物，只提供压缩饼干了，快吃吐了都~~！！”
端着碗找空地吃饭的沃克，忽然注意到不远处的哈耶克手中正捧着烤肉和面包，似乎饶有兴趣地凝望着自己碗中那长方体形状的饼干，
“那位大叔！你想和我交换一下晚餐吗？”二人对视一眼，刹那间就极度默契地达成了交易，
沃克终于能换换口味了，大口啃着烤肉和沾满肉汁的面包，坐在他身旁的哈耶克则细细品味这第一次吃到的压缩饼干，感慨说：
“嗯~~确实如传闻所说呢，既不难吃到令人难以下咽，又不好吃到会惹人偷吃......形状非常便于携带，还不需要烹饪就能开袋即食，而且这么小一块提供的饱腹感居然就如此多......不愧是结社造出来的完美军粮呀~~~”
这时正好吃完了烤肉和面包的沃克为他解释道：“我们把这个叫做野战压缩饼干！是学校里已经退休的一位教授从神代遗迹考古得来的配方和制作方法......”
“哦~~又是神明吗？神明们的智慧可真是无穷无尽哪~~~！”哈耶克站起身，拍拍屁股上的泥土，和新认识的小友道别，若有所思地走回了猎人的营区......
“沃克！”猎人大叔刚一走远，沃克就听到阿尔伯特呼喊自己的声音由远渐近，“刚刚那人，是谁啊？”
“哦~~我还没问他名字呢！只知道他是位猎人......”
“这样啊~~”走过来的阿尔伯特会长看上去似乎松了口气：“猎人倒是问题不大...我还担心你被那些佣兵给缠上了呢！牢记教官的话，千万要和那些为钱而杀人的亡命之徒保持距离呀~~~！”
沃克感谢了会长对自己的关心，端起空碗和他一起回到了军校生营区，因为整座联军大营即将进入宵禁时间，
入夜了，但行军床上的沃克却迟迟难以入睡，蒸汽引擎的嗡鸣、战马的焦躁嘶鸣、士兵的梦呓和呼啸的寒风交织成诡异的摇篮曲，
帐篷里的他听着外面永不停息的脚步声，掌中盘着几枚铅弹，明天，这些小圆球或许会射入某个怪物的眼眶里，又或许会和他一起永远埋在冰原之下......
第二天，黎明未至，嘹亮的军号便已唤醒了整座军营，
哈耶克猛地扯紧皮带，将最后一块护甲扣在肩上，金属的冰冷触感让他清醒了几分，但指尖仍不受控地微微发颤...不是因为寒冷，而是因为远处传来的，那不属于友方的号角声，
“检查装备，”凯瑟琳的声音从帐外传来，比往常更加冷硬，“五分钟后集合。”
刃次郎没有说话，只是沉默地跪坐在3盏盛满酒的瓷杯前，将其依次饮尽，据说这是他故乡的武士们上战场前所要举行的“三献之仪”，
罗伊则不断地做深呼吸来放松自己，随后抓起双刀，反复进行研磨，
帐外，整个军营都在躁动：
蒸汽坦克的引擎发出低吼，履带碾过冻土，留下深深的沟壑；结社的技工们围成一圈，最后一次进行飞艇的检查；战马嘶鸣，铁甲碰撞，传令兵的吼叫声此起彼伏，
“列队！列队！”军官们的咆哮声此起彼伏，
联军的主力，踏入了茫茫冰原......
寒风呼啸，卷起细碎的雪粒，拍打在盔甲上，没有人说话，只有沉重的脚步声和蒸汽引擎的轰鸣在死寂的冰原上回荡，
而在行军队列的另一段，沃克的牙齿正不受控地打颤，他死死盯着前方骑士的背甲，试图分散注意力，但眼角余光仍能瞥见远处的天空，乌云正在不正常地翻涌，
“停！”突然间，传令官的声音撕裂了寒风，
整个军团戛然而止，
沃克定睛一瞧，这才注意到——在军阵前方，冰原的尽头，
已经铺展开来的魔族大军，正远远与他们对峙着......
