妮娜就这么被赫斯提娅一路半搀半拽着，踉踉跄跄地走到小镇边缘的某处雪地上，
两只哈士奇作为动力源的一架小型狗拉雪橇正停靠在那里等候小主人，见到赫斯提娅的瞬间，它们就立即兴奋地扑了过来，
“哎呀~~！朵格尔（Doger）、狗斯特（Ghost），别闹别闹！”
赫斯提娅摆摆手，示意两只精力充沛过头的哈士奇安分一些，然后一屁股坐在了雪橇座位上，
“快上来吧~！妮娜，别担心，它俩对人可热情啦，不会咬人的！”她向妮娜伸出手，微笑着邀妮娜上车，
妮娜明显有些怕狗，一脸惊惶、双眼紧紧盯着两只黑白相间的大狗，小心翼翼地一点一点挪动脚步靠近雪橇，生怕惊扰对方...终于是坐到了赫斯提娅身旁，
“哈士奇，我们走！”
“汪~！！！”
随着赫斯提娅一声令下，朵格尔和狗斯特瞬间一个激灵，开始“呼哧呼哧~”地喘起大气，拉着身后载有赫斯提娅和妮娜的雪橇，在雪地上飞速疾跑，向着海边的方向狂奔而去......
“喏！就是那儿！”
不一会儿，赫斯提娅的声音带着毫不掩饰的自豪，响亮地穿透两人耳畔因高速行驶而呼呼作响的风声，她用力一指，
就在前方不远，紧邻着一条被来往车马压得结实的主干道旁，矗立着一栋三层楼的木石结构房屋，其样式朴实无华，甚至有些陈旧，深褐色的木墙板被海风侵蚀得颜色斑驳，
最醒目的，是悬挂在门廊正前方的那只巨大的风干海螺，它足有成年人的小臂那么长！这便是“海螺旅店”最鲜明的招牌，
旅店的门敞开着，暖黄色的灯光从里面流泻出来，混合着似乎是某种浓郁的炖鱼汤的诱人食物香气和木柴燃烧的烟火气，在傍晚凉意飕飕的空气中弥漫开来，
“妈妈！哥哥！我回来啦！还捡了个帮手回来！”
赫斯提娅人未到，声先至，那清亮爽脆的嗓音响彻旅店门口的小小前院，
她甚至没等雪橇停稳就急不可耐地拉着妮娜一起跳了下去，结果便是两名女孩都没站稳，一起扑倒在了雪地里，还好深厚且软绒的白雪承接住了她俩，倒是一点都不痛......
话音刚落，门口的光影里立刻出现了两道身后长着毛茸茸的尾巴的人影，趴在雪里的妮娜和赫斯提娅赶紧用手撑起自己的上半身，抬起脸向前望去，
一个身材矮壮、系着围裙的狼尾族中年妇人闻声探出头来，她有着和赫斯提娅一样的发色和瞳色，眼角的皱纹深刻而慈祥，头发在脑后挽成一个利落的发髻，
她的目光先是落在赫斯提娅挎着的、沉甸甸的食材篮子上，随即又惊愕地转向赫斯提娅紧紧挽着的，那个浑身泥污、脸色惨白、瑟瑟发抖的妮娜，
“哎哟！你这疯丫头！说了多少次别从还没停稳的雪橇上跳下来，而且你又在哪里……”
老板娘的话刚出口一半，目光触及妮娜胸前那片刺眼的污渍和她那双盛满了巨大惊恐和卑微哀求的眼神时，后面的话便生生顿住了...
那双阅尽世事的眼眸里，瞬间掠过一丝了然和深切的怜悯，她什么也没问，只是快步走下两级木台阶，朝着妮娜两人小跑而来，
“快进来！快进来！外头风大！”
老板娘的声音自然而然地放柔了许多，带着劳动者特有的、粗粝却温暖的关怀，她伸出手，没有去碰妮娜，只是做了一个急切而充满保护意味的、引她们进屋的动作，
紧跟在老板娘身后，一个身材高大、肩膀宽阔的年轻男子也走了出来，他穿着沾了些许油污的旧工装，袖子高高挽起，露出结实有力的古铜色小臂，一张棱角分明的脸上带着爽朗的笑容，面部轮廓和赫斯提娅有几分相似，只是线条更硬朗些，
他好奇地打量着妮娜，眼神坦率直接，没有鄙夷，只有纯粹的好奇和一丝“妹妹又捡了什么回来”的无奈笑意，
“帮手？”青年男子挑了挑眉，声音洪亮，看向赫斯提娅：
“赫斯提娅，你这在外边‘捡’东西的技能...是越来越精进了啊~~上次是那只瘸腿海鸥，上上次是搁浅的小海龟，这次……”
他的目光在妮娜狼狈的身上扫过，没再说下去，但那眼神里的善意是清晰的，
“哼哼哼~！那当然啦~~我看人看物的眼光，可不是盖的！”赫斯提娅边说边拉了一下妮娜冰凉僵硬的手臂，声音里带着一股温柔的维护：
“她以后就是我们旅店的人了！妈妈，哥哥，她叫妮娜！以后帮我们干活！”她又转过头，看向妮娜，
“哦对了~妮娜，介绍一下，这位是我的妈妈，名叫莎伦（Sharon），另一位就是我哥哥啦~~他叫赫克托！”
“好了好了，都别在门口杵着了！”老板娘打断了孩子们的对话，语气带着一家之主的果断：
“瞧这姑娘冻的！脸都青了！快进来！”
莎伦再次急切地催促，目光落在妮娜沾满泥污的裙摆和冻得发紫的双手上，眉头心疼地皱起，
妮娜便被赫斯提娅和她的妈妈莎伦半推半拥地带进了温暖明亮的旅店大堂，
暖意瞬间包裹了她冰冷的身体，带着食物和木柴的香气，让她冻僵的感官有了一丝迟钝的复苏，
大堂不算宽敞，但收拾得干净整洁，几张原木色的方桌和长条凳摆放得井然有序，角落的壁炉里，木柴燃烧发出噼啪的轻响，空气里弥漫着炖煮食物的浓郁香气和淡淡的啤酒麦芽味，
一切都显得那么……安稳、踏实、充满人间烟火气，
“先去洗个热水澡！瞧这一身泥！”老板娘莎伦利落地指挥着，推着妮娜走向通往后院的一扇小门，
“赫斯提娅！去把你那套干净的旧衣服拿来！赫克托！去厨房看看汤好了没？给这孩子盛一大碗！多放点鱼肉！”
妮娜被推搡着，听着老板娘一连串不容置疑的安排，看着赫斯提娅飞快跑上吱呀作响的木楼梯，看着那个叫赫克托的高大青年对她笑了笑并转身走向飘出更浓香气的厨房方向……
巨大的、不真实的感觉再次涌上心头，温暖、食物、干净的衣服……这些她几个小时前还不敢奢望的东西，此刻却一股脑涌来，将她包裹住，
“我……我……”她想说点什么，表达感谢，或者再次卑微地保证自己不要工钱，只要一口饭吃……但喉咙却像是被什么东西堵住，泪水再次不受控制地漫上眼眶，
“什么也别说，孩子，”老板娘似乎看穿了她所有的不安和卑微，那双温暖粗糙的手轻轻按在她冰冷颤抖的肩膀上，力道沉稳而轻柔，
她的目光扫过妮娜胸前那片污渍，没有询问，只有一种沉静的包容：“先去洗干净，吃饱肚子，睡一觉，天大的事，明天太阳升起来再说！”
她的声音不高，却带着一种令人心安的力量......
温暖的热水冲刷着冻僵的身体，洗去了一身的泥污、泪痕和旅途的疲惫，赫斯提娅那套虽然旧但洗得发白、带着皂角清香的粗布衣裙穿在身上，触感异常柔软舒适，
坐在温暖的厨房角落，面前是一大碗热气腾腾、奶白色的鱼汤，里面堆满了鲜嫩的鱼肉块和饱满的牡蛎，
赫斯提娅和赫克托就坐在旁边，一边啃着粗面包，一边跟她讲着镇上的木匠马利特前段时间遇到的奇事，还有每次到港都要来店里喝点小酒的矮人族老水手芬恩的经历......
老板娘在一旁忙碌着，偶尔插上一句，厨房里充满了食物香气和轻松的笑语，
妮娜低着头，小口小口地喝着那碗救命的鱼汤，滚烫鲜美的汤汁滑过干裂的喉咙，温暖了空瘪冰冷的胃袋，也一点点融化着她心中冻结的坚冰......
眼泪无声地滴落在汤碗里，混合着汤的咸鲜，她没有参与说笑，只是安静地听着，感受着这份陌生却无比珍贵的温暖，
她小口小口地咀嚼着赫斯提娅塞给她的那块粗粝但麦香十足的黑面包，好似在品尝着失而复得的生命滋味......
“对了！”谈笑间，赫斯提娅忽然想起了什么重要的事，赶忙问向自己的哥哥和妈妈：
“妮娜她，住哪呢？楼下已经没有房间了，而客房随时会有旅客入住...让她搬来搬去的也不方便呀~~”
“妹妹，你忘了吗？”赫克托咧嘴笑了笑，提醒道：
“那个203号房间，前些日子里被你说的那什么【钢铁怪物手臂】给打碎了，正巧这段时间摊上王国和北方魔族之间的战事，接到铺天盖地的军用器械订单的工匠们可忙了，没人有空来修理，”
“虽然用厚布盖住窗口，风就灌不进来了，但毕竟这种有瑕疵的房间是不能给客人们住的，刚好留给了妮娜，等过段时间我成年了，离开家时再把我房间让给她吧！”
“哦~~也对！妮娜，你现在就跟我上去，先看看你的住处吧！”赫斯提娅放下手中的汤碗，迫不及待就拉起妮娜的手，拽着她往二楼跑去，
走进203号室，里边是标准的一对桌椅、一个小床、一个衣柜，以及一座小型火炉的北境平民客房，
不过窗户则完全被一块又大又厚的布匹遮住了，外边的寒风吹得那块布像大泡泡一样朝房间内鼓起，
“抱歉了，妮娜，只能先委屈你在这里住上一段时间了...毕竟当下北境诸国和魔族的战事紧迫，实在找不到工匠来修......”
“不不不！请别这么说......”受宠若惊的妮娜赶紧慌张地摆手，连忙回应说：
“你们能给我一个单独的房间，我就已经够满意了，怎么还敢不知足地挑三拣四呢？！”
妮娜说话间，下意识地看向被厚布盖着的窗户，眼里倒是有些好奇，注意到这一点，赫斯提娅又为她解释道：
“说起这个房间呀~~前段时间有3位身份明显不一般的猫耳族小客人，我记得是一对蓝发的姐妹和一名米黄发色的男孩......入住了咱家旅店，”
“其中那位妹妹，就住在这间203号房，因为捉迷藏时受冻了，发烧得挺严重，一直躺在床上，”
“我来看望她时，坐在床边为她唱歌，突然.......”赫斯提娅话锋一转，眼里居然显露出后怕的神情，
“两只钢铁组成的怪物的手臂，从外边一拳打碎了窗户，伸进这房间里，将装着不知什么液体的针管扎在了那位客人肩上，在她发出惨叫的同时，就抓住她的胳膊，将她从窗口强行拽出了房间......”
“被这一幕吓呆了的我，赶紧站起来跟上去，跑到窗边，往天上张望，却什么也没看到......唉~~！真不知道那名女孩现在是否平安无事，我好担心哪~~~”
赫斯提娅说着说着，叹了一口气，脸上满是担忧，
“啊~~~这样啊......”听完这番话，妮娜又看了眼那扇破碎的窗户，心想今晚睡觉前，要自己把床挪得离窗台远一点才行......
那一夜，妮娜就睡在了这间203号房，身上盖着虽然粗糙但带着阳光曝晒后才有的“太阳味”的旧毛毯，
她躺在黑暗中，睁大了眼睛，身体疲惫到了极点，精神却异常清醒，
“明天……”
她思索着翻了个身，将脸深深埋进带着阳光和皂角味的毛毯里，贪婪地汲取着这份温暖和安稳，黑暗中，她的手指无意识地、紧紧地抓住了毛毯粗糙的边缘，
“明天，一定要好好表现自己！”
她在心中暗暗下定决心，因为...这是她的机会，唯一的、最后的、坚固而真实的栖身之所，她必须抓住！用尽一切力气抓住！
