“老板娘！还是照旧啦~~~一份你们家的炖鱼汤配面包，外加一杯麦酒！”
傍晚的风带着日晒后的余温，从敞开的旅店门扉卷入，
一个粗犷洪亮的嗓音抢在前头，先一步撞进了此时略显空旷的大堂，带着一种完成一日劳作后彻底松弛下来的疲惫与满足感，
“呼~~！今天的武器零配件订单总算是赶完了！北方前线和魔族的战事一天不消停，咱们这些后方的工匠，就得跟着连轴转，骨头都快散架喽！”
话音未落，一个身影已走了进来，来人身材不算特别高大，却异常结实精悍，他穿着沾满木屑和清漆斑点的深色粗布工装，袖子高高挽起，露出肌肉线条分明、肤色黝黑、布满新旧伤痕和老茧的小臂，
这位客人一边用搭在脖子上的旧毛巾抹着额头的汗珠，一边习惯性地将目光扫过旅店大堂那些熟悉的、有些年头的桌椅板凳，似乎在检视它们结构是否依然牢靠，是否需要修理了.......
“欢迎光临！马利特大叔，里边坐，这边风小！”正在柜台后擦拭餐具的赫斯提娅闻声抬头，脸上立刻绽开笑容，熟络地招呼着这位老主顾，
几乎是同时，通往厨房的布帘被掀开，妮娜快步走了出来，
她刚刚还在后厨帮着赫克托处理一堆棘手的鱼鳞，手指上还沾着些许水渍和淡淡的鱼腥味，一听到有来客，她下意识地停下手中的活计，准备上前招呼，
妮娜的目光与那位刚在角落那张最结实的橡木桌旁坐定，正解下腰间工具袋的木匠师傅撞了个正着，
马利特的视线，从一张吱呀作响的椅子横档移开，不经意地掠过妮娜的脸，
而时间...仿佛被某种无形的力量轻轻拨停了一瞬......
马利特的双眼骤然睁大！抹汗的手停在半空，脸上的疲惫和松弛瞬间被一种极度的惊愕取代，眉头紧紧锁起，目光死死地钉在妮娜脸上，
“这位小姑娘，你……你……”他的声音失去了方才的洪亮，变得有些干涩，甚至带着点难以置信的颤抖，手指无意识地指向妮娜：“你是……妮娜吗？”
妮娜的脚步停在原地，脸上浮现出一股疑惑，她微微偏头，眼眸回望着这位激动的大叔，努力在记忆中搜索，却一无所获，
“嗯~~我确实叫妮娜，这位客人，请问您是……？”她的声音带着礼貌与一丝的好奇，
马利特像是确认了什么，那惊愕的表情渐渐化开，变成一种混杂着巨大感慨和无限追忆的复杂神色，其中甚至还渗出了一丝……难以言喻的温柔？
这神情出现在他那张木工粗糙的脸上，显得格外突兀，却又莫名动人，
“哎呀~！你记不得我也正常、正常！”马利特放下毛巾，声音放轻了许多，声线带着一种陷入遥远过去的恍惚：
“那会儿……你实在太小了，小豆丁一个，刚没了爹娘，被送到这镇上的孤儿院...怯生生的，话都不敢多说……”
他顿了顿，似乎在组织语言，目光透过妮娜，看到了许多年前的光景：
“大叔我啊……就是这镇上的木匠，马利特！那年头，我还是个愣头青的木工学徒，揣着点儿可怜巴巴的积蓄，一个人离了家，千里迢迢跑到这松歌镇来学手艺，想着谋条生路……”
他的语气渐渐低沉下去，眉心那两道竖纹因回忆而拧得更深，显出一种历久弥新的愤懑：
“可谁曾想！我才刚下马车，脚底板还没把这儿的土地踩热乎，随身的钱袋子.......那里面可是我全部的家当！就被不知哪个该下地狱的扒手，神不知鬼不觉地给顺走了！”
马利特猛地一拳砸在自己厚实的大腿上，发出沉闷的响声，即使过去了这么多年，当年那股走投无路的绝望和怒火仿佛仍未消散：
“一个子儿都没给我留下哇~！连买块黑面包、找间漏雨柴房的钱都没了！我在这人生地不熟的地方，举目无亲，口袋里空空如也，真是叫天天不应，叫地地不灵！
坐在路边，看着来来往往的人，心都凉透了……从那时候起，我就发誓，这辈子最恨的就是这些不劳而获、专掏别人活命钱的贼骨头！要是让我遇见了他们，不管被偷的是不是我的钱，我都一定要出手，代他们老爹老妈好好教训教训他们！”
马利特的声音因激动而微微提高，引来赫斯提娅和其他一两桌客人的侧目，
但他很快克制住了，深吸了一口气，目光重新聚焦在妮娜脸上，那里面的愤慨退去，取而代之的是一种深沉的温柔：
“就在我觉得自己快要饿死、或者干脆跳海算了的时候……”马利特的声音变得很轻：
“我遇见了你，那时候你才……这么丁点高。”他用手比划了一个很低的高度，粗糙的手指微微颤抖，
“你好像是在路边捡石头，还是看蚂蚁？记不清了......当时你就那么看着我，看了好久，然后……你跑开了，我以为你也像别人一样躲着我.......”
马利特嘴角动了一下，露出一副带着酸楚和温暖的笑容：
“但没过多久，你又回来了，不是一个人...你使劲拽着一个穿着灰色旧袍子、脸色很严肃的老妇人的手，把她往我这边拉，那位……就是你们口中的院长嬷嬷吧，你仰着小脸，急急地跟嬷嬷说着什么，手指一直指着我这边。”
马利特的眼神变得悠远，仿佛看到了多年前那个那个瘦小的女孩和一脸无奈的老妇人，
“我听见你用细细的，却特别认真的声音说：‘嬷嬷，嬷嬷，你看那个人，他好像快要死了……我们能不能帮帮他？我的晚饭……可以分他一半！真的！’”
妮娜静静地听着，眼睛微微睁大，这段记忆对她而言早已湮没在时光深处变得模糊不清，但马利特描述的场景，却触动了她心底某根细弦，
她似乎……能隐约感到一丝遥远的感觉，关于一种看到别人痛苦时，本能的不安......
“院长女士起初是不同意的，眉头皱得能夹死苍蝇，她训斥你，说孤儿院自己也艰难，不能随便捡人回去！”马利特继续道，语气里充满了对那位严厉老妇人的复杂情感：
“可你……你就那么仰着头，一直看着她，眼睛里好像有泪花在打转，但就是不松口，小手死死攥着嬷嬷的衣角，一遍遍地说：‘就一下下，好不好？等他找到活干，能自己吃饭了，就不麻烦嬷嬷了……’”
“也不知是你那份固执的善心打动了院长女士，还是她本就刀子嘴豆腐心……总之，最后，她重重地叹了口气，走到我面前，上下打量了我一番.......那眼神，跟审贼似的，但我知道她在估量我是不是真的走投无路，是不是个能信的人。”
马利特的声音里充满了感激：“院长她最后说：‘年轻人，算你运气好，碰上这么个傻孩子...跟我来吧，孤儿院有口多余的杂粮粥，有张漏风的破床板......记着，这些都不是白给你的，等你将来发了工钱，一分一厘都得给我还回来！还得算上利息！’”
“我就这样……在走投无路的时候，被你和院长女士捡了回去。”马利特看着妮娜，目光深沉：
“在孤儿院住了大概一个多月吧，每天帮忙干点杂活，吃最简单的食物......直到我找到第一个木工活，领了第一份微薄的工钱，立刻拿去还给院长女士，
从那以后，我就在这镇上扎下了根，一步步从木工学徒熬成了木匠师傅，也看着你们孤儿院那些孩子，慢慢长大，一个个离开……”
他说到这里，停了下来，端起桌上赫斯提娅不知何时送来的麦酒，仰头灌了一大口，
放下酒杯时，他的眼神变得更加复杂，带着一种长辈谈及晚辈成就时特有的、混杂着骄傲与唏嘘的神情：
“后来……你被选去王宫当女仆的消息传回来，院长女士她……嗯，就是那个总板着脸、好像从来不会夸人的老太太，”马利特的声音低沉下去，带着一种奇异的温柔：
“有一次我给她送修好的院门铰链，她居然破天荒的没骂我手艺糙，也没催我赶紧走，就站在那扇掉漆的门边，看着王都的方向，手里攥着你托人捎回来的信......其实就几句话，报平安而已，
她看了很久，然后，用她那沙哑的口音，轻轻说了一句：‘妮娜那丫头……还算有点出息。’”
马利特顿了顿，模仿着那种极其克制、却又带着一丝颤音的语调：“‘还算有点出息。’......这就是院长女士能说出的最接近‘自豪’的话了...我知道，她心里其实……是高兴的。”
妮娜静静地听着，感觉鼻腔深处涌起一阵猝不及防的酸涩，
她仿佛看到了那位严厉的老妇人，站在破败的院门前，握着那封简短的信，眺望远方时，脸上或许曾掠过的一丝极难察觉的温柔...这从未知晓的细节，像一颗小小的、迟来的温暖箭矢，轻轻击中了她的心口，
马利特沉默了片刻，再开口时，声音里带着沉重的叹息：
“唉……可谁又能想到呢？那样硬朗、好像能跟寒风斗一辈子的老太太，后来……就因为一场看起来普普通通的风寒，说倒下就倒下了，再也没能起来，走得…挺突然.......”
他垂下目光，看着自己那双布满厚茧和疤痕的大手，声音越来越低：
“院长女士过世时也没留下什么像样的遗物，也没什么亲人帮忙操办后事......是后来被接走前，还留在孤儿院的几个半大孩子，哭着跑来求我的，他们凑不出像样的棺材钱，跪在我的工坊里……求我，给你们的嬷嬷她打一口棺材。”
“我……”马利特喉结滚动了一下，声音有些沙哑：
“我用能找到的最好的木料，连夜赶工……打了口薄棺，没上太多漆，但榫卯严实，打磨光滑，我知道院长她不喜欢浮华的东西，送她走的那天，风很大，吹得人睁不开眼……”
马利特没有再说下去，但那未尽之言里的沉重与感念，却沉沉地弥漫在两人之间的空气里......
妮娜站在原地，看着眼前这位因回忆而显得格外深沉...甚至有些脆弱的木匠大叔，第一次如此清晰地意识到......自己那段早已破碎的过去，原来也曾与另一些人的人生紧密交织，留下过如此具体而深刻的痕迹，
她的一个无心之举，或许改变了一个年轻人绝望的轨迹，而她后来的“出息”与“落魄”，也曾牵动过某些沉默目光的关注与叹息.......
旅店大堂的炉火在角落里噼啪作响，炖鱼的香气从厨房飘散出来，外面，迁徙候鸟的鸣叫声隐隐传来......
马利特似乎从沉重的回忆中挣脱出来，他再次抬起头，视线重新落在妮娜身上，那里面没有了最初的惊愕，也没有了讲述往事时的激动，只剩下一种温和的目光，以及一丝……难以言喻的欣慰，
“好了，陈年旧事，扯远了。”他摆了摆手，脸上恢复了一些平静，“看到你现在……在这里，挺好！海螺旅店是个实在地方，赫克托...快要按照狼尾族的习俗离开家了，老板娘和赫斯提娅那丫头...人都正！好好干！”
妮娜深吸了一口气，将那阵翻涌的心绪缓缓压下，她对着马利特，露出了一个发自内心的，虽然依旧带着些许腼腆，却足够清晰的微笑，然后，像往常对待任何一位熟客那样，微微躬身：
“嗯，我会的！马利特大叔，您的炖鱼汤和面包马上就来，请问麦酒还要再添点吗？”
“哈哈~！当然当然！”马利特猛灌一大口酒，然后将空杯交给妮娜，这时，他忽然想起了什么，瞬间两眼一亮，把头凑过来说：
“对了！妮娜，你现在有空吗？要不要听一听大叔我前段时间遇上的奇事？”
“什么奇事呢？”妮娜一听，也显得十分好奇，马利特见状，便开始慢慢讲述：
“说起来呀~~其实咱们松歌镇的地底下，居然埋藏着一个巨大的神代遗迹！入口就在那座【风雪缄默之碑】的广场处，那天，银发神明身边的两位猫耳族神使，一位米黄色头发的男孩，一位蓝发的女孩，来到了我们小镇。他们带着一个完美正方形的神器，听他们说...好像叫做【星之罗盘】什么的，居然被扒手偷了！还好大叔我呀~~当时就在场，直接义愤填膺的一个箭步冲过去，将那小偷狠狠撞翻在地.......”
