日子依旧来来去去，渐渐地...妮娜勤勉的身影，开始被越来越多的旅店常客们注意到......
“嘿~~赫斯提娅！你们家新来的小姑娘，手脚可真麻利！”
一个满脸络腮胡，浑身散发着海腥味的老渔夫灌下一大口麦酒，粗声粗气地称赞道：“一个人飞快地收拾干净了三个喝醉水手留下的桌面，我家那婆娘要是有她一半勤快就好了！”
“可不是嘛！”旁边一个常跑这条商路、运送布匹的商人接话道：“活干得又干净又利索，还不吵人！难得！小姑娘，叫什么名字？”
妮娜正低头抚平桌布上的一丝褶皱，突然被点名，身体僵了一下，回话的声音很低，带着点不易察觉的紧张：“妮……妮娜，先生。”
“妮娜？好名字！”商人爽朗地笑了笑，似乎没注意到她的拘谨，“在莎伦女士这儿好好干！海螺旅店有你在，可比以前干净亮堂多了！”
赫斯提娅正端着热气腾腾的炖鱼汤走过来，闻言立刻骄傲得下巴高高扬起：“那当然！妮娜可是我们家的宝贝！是我亲自捡回来的呢~~！”她响亮的声音里充满了自豪，
妮娜的脸颊微微泛红，不是因为夸奖，而是因为赫斯提娅那毫不掩饰的维护，让她有些无措，
客人们的善意和赫斯提娅一家的维护，就这样像细小的暖流，一点一滴地渗入妮娜内心，
她依旧每天拼命干活，但眼神里曾经的恐惧和绝望，似乎被这日复一日的辛劳和微微暖意，磨薄了些许，让她开始感受到一种微弱却真实存在的…安心.......
又到了一个寻常的午后，妮娜刚把后院晾晒的最后一批床单收下来，叠得整整齐齐，抱在怀里，正要转身回大堂，
旅店门口传来一阵略显嘈杂的、属于年轻人的说笑声，还有行李箱磕碰门槛的闷响，
“就这家吧！海螺旅店，看着挺干净！”
“累死了，总算能歇脚了！这鬼天气，比西边矿区还闷！”
“老板娘！还有空房吗？要三间！”
声音里有男有女，带着长途旅行后的疲惫，也带着回到熟悉环境的轻松，
妮娜的脚步顿住了，这些声音……有些模糊的熟悉感，像隔着遥远岁月传来的、儿时玩伴的呼唤，
她抱着床单，从通往后院的门探出身，朝大堂望去......
柜台前站着四个人，三男一女，年纪都与她相仿，
其中一个少年，正大大咧咧地把一个帆布背包卸在地上，发出“咚”的一声，
妮娜的心猛地一跳......是汤姆！那个小时候总爱嘲笑她笨手笨脚、抢她面包屑、却又会在她被大孩子欺负时，一边骂她“没用”，一边挥着拳头护在她前面的汤姆！
站在他旁边，个子稍高的男孩，是哈里！他小时候就脑子活络，算术最好，总能用捡来的小东西从其他孩子那里换到更多食物，
唯一的女孩，身材娇小，扎着马尾辫，正好奇地打量着旅店内部...是安妮！那个总是跟在妮娜身后，用亮晶晶、充满崇拜的眼神看着她的小不点安妮！如今也长大了，
还有一个人，背对着妮娜，正和老板娘说着什么，妮娜一时没认出是谁，
赫斯提娅已经热情地迎了上去，麻利地登记，安排房间，老板娘也在一旁，目光在这几个年轻人身上扫过，尤其在看到他们脸上某些熟悉的神态和口音时，眼神微微一动，
就在这时，安妮的目光无意间扫过后院门口，落在了抱着床单、僵在那里的妮娜身上，
时间仿佛凝固了一秒......
安妮的眼睛慢慢睁大，脸上的疲惫被惊愕取代，嘴唇微微张开，她猛地用手肘捅了捅旁边的汤姆，又指向妮娜的方向，
汤姆和哈里顺着她的手指看来，
三个人的表情瞬间变得极其精彩.......震惊、难以置信、辨认、然后是一种复杂的，混合着恍然与感慨的确认，
“妮……妮娜......？”汤姆的粗嗓门第一个响起，带着试探和极大的不确定，
哈里也眯起了眼睛，上下打量着妮娜，眼前这位抱着被单的女孩，和他们记忆中那个总是低着头、小心翼翼、或是后来“飞上枝头”的妮娜，似乎都对不上号，却又奇异地重叠在了一起，
妮娜抱着床单的手指收紧了些，她迎着旧日伙伴们打量的目光，心中掠过一丝久违的、面对“过去”的轻微波澜，但更多的是一种已然落定的平静，
她深吸一口气，走进大堂，对着他们，微微点了点头，脸上露出一个平静的微笑，
“汤姆、哈里、安妮，好久不见！”
“银发诸神在上啊！真的是你~~妮娜！”安妮第一个叫了出来，几步冲上前，像是想拥抱，却又在看到她怀里干净的床单时停住了，只是睁大了眼睛，雀跃中带着难以置信：
“你……你在这里工作？在这家旅店？”
汤姆也挠了挠头，脸上露出一个有些局促...又带着点见到熟人的直率笑容：“嘿！妮娜！还真是你！变化真大，差点没认出来！”
他上下打量着她，“看起来……还挺好？”
哈里则显得更谨慎些，他打量着妮娜，又看看这间旅店，最后也扯出一个笑容：“是啊，好久不见，妮娜，没想到会在这里遇到你。”
这时，那个背对着妮娜的男孩也转过了身，他...是索林，那个小时候年纪最大却身体最弱、总是安静地躲在角落看书、被其他男孩嘲笑为“书呆子”的索林，
索林看向妮娜，对她轻轻点了点头，算是打过招呼，
重逢的惊喜...或者说惊讶过后，气氛显得有些微妙，几年的离别，不同的人生轨迹，一时不知从何说起，
老板娘适时地开口道：“原来是妮娜过去的朋友，房间安排好了，在三楼，妮娜，带他们上去吧，顺便帮他们把行李拿上去，晚饭时候，好好聊聊！”
妮娜应了一声，将怀里的床单暂时放在旁边的椅子上，上前帮安妮提起一个较小的包裹，赫斯提娅也热情地过来帮忙，好奇的目光在妮娜和这几位突然出现的旧友之间来回打转，
上楼，安顿，狭小的客房内，旧日伙伴们终于有机会坐下，互相交谈，填补那些空白的岁月......
原来，当年孤儿院解散后，他们几个年纪稍大的孩子，并未被立即送到其他孤儿院去，
汤姆跟着一个路过的矿工队走了，在西边小镇的矿区干了几年，练就了一身力气，也攒了点钱，这次是回来看看，
哈里则被一个跑小生意的远亲带走，学着做买卖，跟着跑了不少地方，嘴皮子更利索了，眼神也更活络，这次回来是想看看有没有什么本地特产可以贩运，
安妮当年被镇上一位好心的寡妇收养，学了缝纫，现在算是半个裁缝学徒，这次是陪哈里他们回来，也算故地重游，
变化最大的是索林，他被一位路过的，赏识他好学性格和识字能力的结社老教授带走，在某个城市的结社分部，和一位新认识的名叫洛肯的矮人朋友一起做杂役和联络员，这次是因为老教授生病，洛肯留在分部里照顾他，索林则外出采购一些药材，顺路回来看看，
他们问起妮娜，妮娜没有隐瞒，但也说得极其简略：王宫做事，犯了错，被赶出来，流浪，最后来到这里......
她语气平静，当说起现在在海螺旅店工作，帮忙打理事务时，眼神是安稳的。
