“艾德里奇。”
在超乎常理的未知之地，艾德里奇的无数延伸之一，在近乎煎熬的岁月里，久违地听到了来自其他智慧生命的声音。
“你是……”
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如今的他，早已不再归属于人类。即使他还想保留这份基于人的基底，如今他的模样，存在形式，都与所谓人类的概念相差甚远。
纷争，贪婪，一切始于时间。
他亦曾立于万千生灵之前，身居高位，心系众生。
他从未忘却那些过往。恰恰相反，于现如今的他而言，过去与现在的概念早已失去意义。
他曾拥有至亲，好友，爱人。只是，这一切终究随着时间终结。
从那时起，他便在思考一个问题。
“时间究竟是什么”
问题看似简单，却拥有无数的答案。无论是神话，历史，或是什么研究报告，在这正常生命无法穷尽的时光里，无数的智慧生命给出了亦是无法穷尽的无限可能。
但他们说的就是对的吗？
这是一切的奇点。
所谓神话，不过是时人局限于视野，对无法理解事物的记载以及艺术加工。
神明确实极度接近时间的本质，但祂们绝不会作出回应。
历史之中，虽有无数前人试图解明这个问题的真理。但很显然，笼罩于此的乌云甚至日渐凝重。
至于今人，自从系统性的研究方式被发明，人们的知识体系开始以空前的速度开枝散叶。但这终究是一个难以探究的命题。
所谓学术研究，其研究方式无外乎直接实验和间接求证两类。
直接实验，这一点绝无可能。对于困于这片大地上的渺小生灵，想要涉足那条名为时间的大道，不过是痴人说梦。
至于间接求证……至少，在那时的无数记录中，大量的实验方式都没法直指时间的本质。
充其量，只是些时间性质的研究罢了。
这还不够，想要真正理解时间，他需要一个媒介。
在之后的岁月里，他在世间苦苦寻觅，直到那由秘术驱动的身躯近乎快要到达绝路。
人类的寿命还是太过短暂，即使穷尽一切可能，也难以抵达名为真理的彼岸。
所以，他抛弃了名为人的身份。
在与仍存于世的旧友不欢而散之后，他毅然踏上了这条无人能够理解的道路。
在他还未脱离这一世界的时间点，昔日的故人与他拔剑相向。
异端，恶徒，魔鬼……
这些词眼对他已无关痛痒，毕竟旧友反目才是最尖锐的利剑。
他不在乎所谓世俗的评价，他所追求的事物，所谓时间的真理，仿佛已在他眼前。
是的，他找到了这密不透风的时间长河的一处纰漏。
这是秩序的破绽，是永恒不灭之物的倾灭之种。
他抛弃凡躯，将意识收纳进一具极为精密的特殊炼金造物之中。
借助那道微不可察的漏洞，他在那众神眼下溜走，跳出现实之外。
在所谓认知构成的常规之内，名为现实。
而如今，他所处的位置，已远超认知之极限。
他无法理解空间，准确来说，空间已在此失去了其固有的意义。
比起那些所谓空间的魔法，那些紊乱之地的氛围。此处只剩无边无际的死寂。
他顿时有些许迷茫，毕竟在他强行穿越那道裂隙之后，一种莫名的变化导致他已无法真正折返。
那么……现在又该如何。
思考，无限的思考。
沉默，永恒的沉默。
在穷尽其所能想象的一切可能之后，他得到了答案。
“壮大自身”
这是他的本能告诉他的。
周围的所谓时空虽然极度古怪，但一种极为原始的特殊能量充斥着周围被他认知为“无”的特殊区域内。
这是他在长久的时光里，第一次收获什么。
于是，他开始壮大自身。
随着量级的不断增长，其本体已彻底突破了原本用于禁锢这具意识的躯壳。化作了一种更加抽象，扭曲的个体。
变成如此非人形貌并非他的本意，但这好似寄生植物般的构造确实是他最佳的选择。
而且借由那些犹如根须的尖端，他可以探入那些本来无法再切入的时间。
而这其中，最重要的，便是他来时的世界。
所谓世界，是犹如树的枝叶生长的事物，他从那来时的入口重新进入，虽然只是一小部分，但足以成为他存在的锚定。
而正是借由这种特殊的锚定，名唤艾德里奇的个体，得以重现于此。
他还是无法彻底抛却他那旧日的形貌。
在那之后，他重复了这一操作，不知多少末梢延伸至不计其数的世界。
他可以同时位于无数不同的时间之中。
此时，他似乎察觉到了什么，从未理解的概念。
不，并非只是他不知。
还有哪怕那些高天众神，亦不知的秘密。
抛开如今的时代神明所剩无几，即使是在创世纪的神话，以及所谓神明最为鼎盛的时代。
名为时间的权柄，神祇，都从未现世。
为什么？
在大量的线索里抽丝剥茧，他逐渐接近了那个真相。
“时间的神明并不存在”
但很快，他发现自己错了。
时间并非不存在所谓主宰，恰恰相反，所谓时间从来都是有主之物。
它是名为“时间”的概念给予世界的束缚，或者说，它是构成所谓现实的基础。
时间本身便是一位无法接触的神明。
但它从未拥有真正的形体。
想要理解时间的真理，留给他的只剩一件事。
将那名为时间的权柄彻底篡夺，以己身化作世界线的时间之基石。
他将成为时间，联系起过去现在与那将来。
但若是想要抵达此等境界，他还需要等待一个契机。
他通过扰动不断积累一种特殊的异常，即使现实中的人们找到办法将其短暂清理，这种异常也会在那名为时间的巨物之上化作一颗增生之物。
换做寻常生物，不过是一颗肉瘤，或是痂的类似物。但对于本身就是时间的“祂”而言，这一块局部亦是时间的权柄的一个凝聚点。
祂为了修补这些异常，注定会过量集中些许相关的权柄。
毕竟祂并无实质上的神智，只是机械的前进。
这些异常将会在遥远的未来结成果实，只需要将其摘取，他就能够真正拥有那时间的权柄。
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“所以，你找到答案了吗？”
“当然。”
