第十七章：棕熊的前尘往事
夜幕沉沉，静夜之中，猎犬监狱的高墙灯火仍在眨动。隔着那道铜墙铁壁，囚室「C-13」里的棕熊在昏暗光线下，似乎闭目养神。但实际上，他脑海里正翻涌着被封尘已久的回忆。越接近那场可能的「生死决战」，他的思绪越难平静。
薛刚——外号「棕熊」，出生于一座破败小城的贫民窟。父亲嗜赌成性、母亲在他小时候就带着弟弟跑了，家里只剩下他和一个孤苦无助的奶奶，撑着简陋的屋子过活。当时整片贫民窟里充斥犯罪、毒品、帮派斗殴，小孩成天见惯这种暴力世界。
童年的薛刚对「家」几乎没有概念。常常放学时，就在街头巷尾闲逛：看到混混打架、街坊妇女被地痞调戏、或是黑道收保护费，他也只是在阴暗角落默默看着。直到有一天，父亲赌债缠身，躲到外地后再也没回来；奶奶终于也病倒。薛刚犹如失去倚靠。他为了养活自己和奶奶，十三四岁就开始在巷口小摊打杂工、帮黑道跑腿送讯息，甚至偶尔替地痞讨债。
在那种恶劣气氛里，暴力几乎成为生存的唯一保护。薛刚小小年纪却打架凶狠，街头里几个无赖都怕他。他不知从哪学了点拳脚，不论身型比他大的混混，他都敢上前狠揍；他也曾目睹兄弟被不良少年刺伤，从此心底刻下「要活下去，就得比谁都狠」的信念。
奶奶去世时，薛刚十五岁。那时，他葬完奶奶，对着那副破木棺发誓：「我不会再让自己被人欺负、被命运践踏。我一定要爬到最高处。」谁也想不到，这股埋藏心底的愤恨与野心，会在未来岁月里成为他闯荡黑帮的原动力。
孤身流落街头后，薛刚投入当地某小型帮派当小弟。那帮派名号不响，他只是帮着大哥们收保护费、在帮派与帮派交火时跑腿看风。然而，他展现出非凡的狠劲与爆发力：只要对方欺侮自己人，他从不手软；哪怕对方人多势众，他也敢硬拼。久而久之，这群小帮众都对他敬畏三分，说他像头「小棕熊」——撞上就咬住不放。
有一次，那小型帮派与另一伙争地盘，对面带了十来个人围攻。薛刚只带三四名兄弟却硬是拼到对方挂彩退散。他在混战中被刀子刺了两下，却继续狂揍对手，血流满身也不退却。这事令周遭混混都感到震撼：「这小子不怕死？」也让他「棕熊」的称号越来越响。
然而，这种小地方的帮派终究活不久。一次街头火拼后，帮派老大惨死，剩余成员作鸟兽散。薛刚受了重伤，在破诊所休养了两个月，彻底把这个帮派覆灭事件记在心里，体认到**「若要生存，必须投靠真正有力量的大势力」**。于是他背着简单行李，坐车北上，前往传闻势力庞大的「狼帮」地盘，希望谋得一条活路。
初到狼帮地界，薛刚并不受重视：狼帮层级森严、高手如云。他只是个乡下来的小角色。但他凭着几次在地盘冲突中展现的悍勇，慢慢博得底层大哥的欣赏。偶尔被指派做「恶事」：镇压不服的堂口、半夜潜入敌对帮派仓库放火、甚至在某次收债时干脆出手杀了对方带头老大，干净俐落不留痕迹。
狼帮的「二堂主」发现他除了能打，也很会观察环境与做计谋：比如在人多乱斗时，薛刚懂得选择先击倒关键人物，在斗殴前观察现场布局，动手后一击即退，几乎没给对手反击机会。于是二堂主提拔他做心腹手下。随着层层试炼，薛刚的狠辣与稳定心智让他脱颖而出，最终引起狼帮首领的注意。
狼帮首领对他另眼相看后，又经过几次大行动，例如在跨市交易里，薛刚担任暗桩刺客，抓到机会直接灭掉敌对帮派军火头目，一举将整单交易揽给狼帮。此举令首领更加看好他，赐名「棕熊」作为封号，象征他凶猛却沉着的特质。
从此，棕熊成为狼帮少数核心顾问与执行者之一，专门负责武力维稳与暗地里处理各种黑暗事务。在堂口间，他地位仅次于狼帮首领，可直接调动帮内资金与人手。
然而，棕熊也并非只会杀戮，他对布局与谈判手腕也愈发熟稔。当兄弟堂口之间意见不合时，他往往能给出果断建议，帮首领筹划扩张策略。他的声望与能量逐渐高涨，被人私底下称为「狼帮的锋利利爪」。
虽然棕熊狠辣，但他并非无情之徒：他对「情义」仍有坚持。相传当年一个小弟背叛他，被其他堂口要求处死，棕熊却只砍了小弟一刀就放走，并帮他安顿出城，理由是该小弟曾救过他一命。这事在帮内传开，让人更忌惮他——因为他杀人时毫不眨眼，但也能讲恩情，一旦你失去他的信任，就绝无生还。
同时，他不喜碰触「毒品买卖」等事情，认为这种行径只会引火烧身，也伤及太多人性命。他在管理堂口时虽严厉，却禁止小弟做乱七八糟的勾当；也因此，在狼帮内部，他得到不少尊重，大家都清楚**「棕熊的原则」**：你可以很狠，但别欺压弱者或搞毒品祸害社区。有人说他是伪装的正义，也有人说他是为维护帮派形象，但不可否认——这就是棕熊的道义。
棕熊的崛起也引来警方与敌对帮派双重盯防。警方多年来想瓦解狼帮，曾试图抓住棕熊的犯罪证据，好一举令他成为突破口。但一直未找到直接线索，直到某次跨国走私行动，棕熊亲自带队护送，却在边境与警方枪战中败露身份。虽然棕熊拼死突围，大部分手下也逃脱，可他最终为掩护兄弟，负伤后被警方围捕。
抓到棕熊是警方多年以来少数的大成功，一举震惊黑帮圈：狮牙帮对此更是幸灾乐祸，他们趁狼帮群龙无首、无力救棕熊之时，攻占了好几处地盘；但若棕熊真能脱困，狼帮必定回击，所以狮牙帮也极度希望他待在监狱里或直接死在里面。
警方则第一时间把棕熊送至猎犬监狱，这座戒备最高之一的监狱，认为即便狼帮想救，也找不到任何机会。棕熊被关押后始终沉默，没有向警方供出更多狼帮内幕，让警方既气愤又无奈；同时，他在帮派内地位仍很稳固，手下人马都敬候「老大」意思，甚至准备搏命营救。
在猎犬监狱初期，棕熊并非乖乖接受囚禁：他曾因不服看守而和狱警爆发暴力冲突，被电击镇压，单独囚禁在C-13。狱方深知他威胁度极高，接二连三加装安全设备，不许任何人靠近C-13，不许他与他人接触交流。
然后监狱也担心「囚犯会不会暗中对他下手」——若某些帮派势力给钱买凶手渗透狱中。但棕熊却以强硬手段震慑周遭囚犯：谁敢靠近作死，他毫不手软。其他囚犯谈起棕熊都敬畏三分。就算牢不可破，棕熊仍在里头维持他象征性的「权势气场」。
虽然C-13几乎是封闭，棕熊还是察觉到外面帮派动静。某些狱警无意中谈话，或被收买的小狱警偶尔传纸条；他明白狼帮老大没弃他不管，狮牙帮也许准备在外伏击，他甚至猜测警方也打算透过移送方式再作套抓更多帮派。种种线索让他更清晰局势：「暴风雨要来了」。
于是棕熊静静等待那个「暴风中心」，他在狭小囚室内养精蓄锐，像只被铁笼关住的猛兽。一旦外头有人给他一个缝隙，他就能从锁链里脱身，重返「狼帮二把手」位置。
他非常明白，这同时也是一场赌注：如果狼帮行动成功，他重回自由；若行动失败，他就会继续被关，甚至加剧看押——再也无翻身可能，更会间接导致狼帮受到警方与敌对势力双重打击。一切都系于外面那些狂徒是不是敢冲，冲得够专业、够疯狂……
棕熊细细回想自己的过往：从小在绝境下挣扎、一步步杀出血路、靠着狠劲和识局混到如今。是啊……他绝不甘心被囚在这四方空间，让狮牙帮和警方看笑话。对外界而言，他是个头脑和狠劲兼具的黑道要角；对他自己，则带着种偏执的尊严——「绝不屈服」。
而在他的内心，更隐藏一条少有人知道的宏大计画：据说棕熊在被捕前，曾与狼帮首领讨论要去搞一件「史无前例」的大案——抢劫某国际赌场。此赌场财力庞大、藏有几条洗钱渠道，若能顺利夺下资金，狼帮将有机会扩张成「跨国犯罪集团」。
因此，他现在非常期待获救之后，就能和老大、兄弟们再度合作，继续推进那惊世骇俗的赌场抢劫。这也是他更大的目标：不只要出狱，更要在黑帮版图上夺下新的里程碑。
只不过，眼下最关键的，仍是先脱离猎犬监狱的高压囚禁。棕熊心中暗暗发誓：一旦重获自由，他要让警方和敌帮都知道，"棕熊"依旧是那头能翻江倒海的猛兽，未来甚至能带领狼帮踏上更疯狂的征途。
C-13的昏暗灯光下，棕熊再次望向天花板监视器，宛如与隐形观众对峙。他回想起童年的贫民窟、少年时在街头厮杀的血与火，还有狼帮里对自己看重的老大……以及他曾扪心自问：自己走到今天，是不是一条不归路？
然而，他知道这早就是命。若要改变，也只有不断壮大才能立足于江湖。像他这种从泥沼里摸爬滚打的人，无法回头当良民。要么坐穿牢底，要么用血火重新闯出一条路。
有时，他在夜里甚至梦到奶奶慈祥的面容；梦里奶奶叹息着，说「你别再染血了」……他每次惊醒，又发现自己仍被锁在牢房里，他的灵魂已蒙尘，无法回到那个善良男孩的时代。
可一旦想起狼帮老大，以及那些生死相随的兄弟，他又觉得：唯有挟带更强大的力量，才能守护自己想守护的一切。这中间或许有矛盾，但在黑道世界里，只有狠与智才能生存。
当回忆在脑海里翻滚时，猎犬监狱依旧运转。夜巡狱警、摄影监视、哨塔狙击手……所有环节都筹备就绪，谨防任何想打棕熊主意的势力。
但棕熊早已嗅到，那股不甘心被囚的魂正沸腾，外头也必定有人蠢蠢欲动。或许狼帮今晚不会来，但终于还是会来；或许狮牙帮也会插手。对他而言，都无所谓——他只要有一丝缝隙，就能再次展开血腥爪牙。
这座牢不可破的猎犬监狱，对所有囚犯来说是如黑暗深渊，但在棕熊眼中，终有一日会被撕裂一道口子。他沉默等待，像看一场即将到来的暴风骤雨。
明晚之后, 这里可能再无宁日；而他棕熊的未来, 也在将要爆发的劫狱行动中，迎向新命运。至于那更大的野心「抢劫赌场」……那是他更遥远、更疯狂的下一步棋。现在，先让这所监狱为他开路吧。
（第十七章 完）
