“嗯，我相信你。这件事就交给你了，如果有什么办不了或者有什么想问的？直接去问我放在反抗军里面的分身就可以了，不过那个分身没有什么攻击性，你们就放心吧。”卡莉丝十分豪爽的说道。
“嗯嗯，这件事交给我你就放心吧。”艾鲁德拉笑呵呵的说道。“二位是现在就要离开联邦了吗？”
洛薇娅微微转头看了看卡莉丝，卡莉丝低下头，微微思考了一下说道：“我们马上就准备走，你们对我们也没有任何问题了吧？”
“是这样的。”
“那就非常好了，希望我们后会有期。”卡莉丝暗暗松了一口气，说道。
说罢，二人准备转身便走。
“请等一下。”艾鲁德拉的声音突然在身后响起，带着几分不易察觉的郑重。
卡莉丝脚步一顿，转身时眉峰已微微蹙起：“调查长还有何指教？”
老者从怀中取出一枚青铜徽章，上面刻着交错的蛇杖与天平：“二位或许不知，黑渊教团近半年来在联邦境内制造了七起屠村事件。我们追踪其踪迹至迷雾森林，却在那里损失了三名精锐探员。”他指尖摩挲着徽章边缘的纹路，“刚才那位腐面者使用的骨殖魔法，与迷雾森林的现场残留气息完全一致。”
洛薇娅忽然开口：“你想让我们帮忙追查？”
“并非强求。”艾鲁德拉将徽章收起，语气诚恳了许多，“只是森精灵对自然能量的感知远超人类。若你们在旅途中发现异常的亡灵聚集，或是遭遇使用同类魔法的人，只需通过这枚徽章传递消息——”他将另一枚样式相同的徽章递过来，“联邦会给予丰厚的报酬。”
卡莉丝瞥了眼那枚泛着冷光的青铜徽章，忽然嗤笑一声：“你们人类总喜欢用报酬衡量一切。”话虽如此，却还是伸手接了过来，指尖触到徽章时微微一怔——里面竟封存着一丝纯净的生命能量，显然是用特殊手法炼制的。
“这是用圣树心材炼制的传讯器，在千里之内都能感应到。”艾鲁德拉解释道，“就算你们抵达中部地区，也能随时联系我们。”
洛薇娅注意到卡莉丝接过徽章时，耳尖的弧度似乎柔和了些。她忽然想起刚才被称作“继承人”时的心跳加速，脸颊又开始发烫，连忙别过脸去看天边的流云。
“走了。”卡莉丝将徽章塞进腰间的皮囊，拽着洛薇娅的手腕转身就走。空间波动在她们脚下泛起涟漪，青草上的露珠还未滚落，两道身影已消失在旷野中。
艾鲁德拉望着空荡荡的草地，忽然对着空气低声道：“看清了？”
阴影中走出个穿黑色风衣的女子，兜帽下露出半截苍白的脖颈：“那名森精灵的空间魔法带着星界气息，不像是传统的森林系法术。还有那个小姑娘……”她顿了顿，“她身上有龙威残留，虽然被某种秘术掩盖了，但刚才审问卢修斯时，那瞬间的压迫感骗不了人。”
“龙族与森精灵结盟？这可真是有意思。”艾鲁德拉摸了摸胡须，眼中闪过精光，“继续盯着，但别惊动她们。黑渊教团最近在找‘星核碎片’，我总觉得这两件事有关联。”
空间跳跃的眩晕感褪去时，洛薇娅发现自己站在一片茂密的橡树林里。阳光透过层叠的叶片洒下金斑，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，卡莉丝深吸一口气，紧绷的肩膀明显放松下来。
“还是森林里舒服。”她伸了个懒腰，指尖拂过身旁的树干，树皮上立刻抽出嫩绿的新芽，“刚才在城外那片破草地，简直要把我憋死。”
洛薇娅蹲下身，看着脚边一株开着蓝紫色小花的植物：“这是勿忘草？没想到在这种纬度也能见到。”她轻轻碰了碰花瓣，忽然想起刚才艾鲁德拉的话，“你说黑渊教团找星核碎片做什么？”
“谁知道呢。”卡莉丝踢飞脚边的小石子，石子在空中划出弧线，精准地打中远处的松鼠，“那些疯子总喜欢收集些稀奇古怪的东西，上次还想挖我们森林里的世界树树根呢。”
洛薇娅站起身，拍了拍裙摆上的草屑：“我们接下来去哪？”
“先找个城镇补给。”卡莉丝从皮囊里掏出张泛黄的地图，铺在树干上指点着，“从这里往西北走三天，有个叫落风镇的地方，据说那里有通往中部的商队。”她忽然低头看向洛薇娅，眼神带着几分促狭，“刚才在城外脸红什么？难道真把‘继承人’的话当真了？”
洛薇娅的脸“腾”地红了，伸手去拧卡莉丝的胳膊：“胡说什么！我只是觉得你乱说话很丢人！”
“哎哟疼疼疼——”卡莉丝夸张地叫着躲闪，林间顿时响起一阵清脆的笑声。打闹间，洛薇娅的发带松了，墨色的长发散落在肩头，卡莉丝忽然停下动作，伸手替她将发丝别到耳后：“其实……在我们森精灵的习俗里，继承人确实和子嗣差不多意思。”
指尖的温度带着草木的清香，洛薇娅的心跳骤然漏了一拍。她抬头撞进卡莉丝的眼眸，那里面映着林间的光影，像是盛着一片晃动的星空。
“你……”洛薇娅刚想说些什么，忽然听见远处传来马蹄声。卡莉丝迅速捂住她的嘴，拉着她躲进茂密的灌木丛。
三辆覆盖着黑布的马车从林间小道驶过，车轮碾过碎石发出刺耳的声响。马车上的护卫穿着统一的黑色铠甲，胸前绣着血色的骷髅图案——正是黑渊教团的标志。
“他们往迷雾森林的方向去了。”卡莉丝低声道，眼中闪过冷光，“车上装的东西有很强的亡灵气息。”
洛薇娅注意到最前面的马车车窗半开着，里面坐着个戴银面具的男人，手指上戴着枚镶嵌着黑色宝石的戒指，正随着马车的颠簸轻轻敲击着扶手。
“那个人……”洛薇娅的瞳孔微微收缩，“我在老城主的书房见过他的画像，他是黑渊教团的执事长，据说精通灵魂魔法。”
卡莉丝摸出艾鲁德拉给的青铜徽章，指尖注入一丝魔力。徽章发出微弱的青光，“我们跟上去看看。”
跟踪黑渊教团的马车并非易事。那些护卫的感知异常敏锐，好几次差点发现隐藏在树冠上的两人。卡莉丝不得不频繁使用隐匿魔法，这让她的魔力消耗极快。
“前面快到迷雾森林的边缘了。”洛薇娅指着前方弥漫着灰色雾气的树林，“传闻那里的雾气能吞噬魔法，连高阶魔法师都不敢轻易深入。”
卡莉丝从树上摘下颗红色的浆果，塞进嘴里嚼了嚼：“正好试试我的新法术。”她抬手结印，周身泛起淡绿色的光晕，两人的身影竟渐渐与周围的树木融为一体。
马车驶入迷雾的瞬间，周围的温度骤然下降。洛薇娅打了个寒颤，发现空气中漂浮着无数半透明的影子，像是被束缚的灵魂在痛苦地挣扎。
“这些是被献祭的村民。”卡莉丝的声音带着怒意，“黑渊教团用活人炼制亡灵仆从，难怪能量波动这么紊乱。”
最前面的马车忽然停下，戴银面具的男人走了下来。他抬手对着雾气说了句什么，原本混沌的雾气竟自动分开一条通路，露出深处一座破败的祭坛。
祭坛上插着七根黑色的石柱，上面刻满了扭曲的符文。石柱之间悬挂着锁链，锁着数十个昏迷的村民，其中竟有几个孩子。
