随着车夫莱夫的一声吆喝，马车开始疾驰，目的地为维罗市上城区，被委员会长久霸占的月痕派圣堂。
窗边闪过萧瑟的荣耀街景，旧自由广场上几乎没有商贩摆摊，行人稀少，就连最每天最守时的抗议者也大幅缩减了活动规模，在广场边缘没精打采地举着牌子。
萨兰娅紧靠在车厢上，坐在旁边的维蕾塔对她甜甜一笑，把一捧裹着糖砂的梅果脯放进了她的手心里：
“母上大人，请用。”
“谢谢。”
她道谢，分了一点果脯给坐在对面的帕蕾莎，自己也嚼了一块，舌尖绽开了酸酸甜甜的味道。
接着，萨兰娅转向坐在另一边的凯拉，在掌心里挑挑拣拣，拾起一块最饱满的脯肉，亲手喂进了主人的小嘴。
“嗯~”
凯拉眉眼愉悦，轻轻合拢莹润的唇瓣，小舌将那块脯肉，连同她指腹上覆着的砂糖一起卷得一干二净。
正在以这个方式互动的不止她们两个，还有对侧的艾薇和菲洛。
她们这些人所在的车辆是头车，神官帕蕾莎小姐的母亲，主教卡莉玛的座驾位次，有教会的神卫随行保护，后面跟着足足六辆十人座马车，满载着红水帮的精锐打手和教会士兵，一路畅行无阻。
这种规模的车队已经能让路上的行人乃至卫兵都感到敬畏，没人敢做出挑衅或是拦截她们的事情来。
“我说过，没必要让红水帮出人的，维蕾塔小姐也不必非得跟来，酒馆和周边的产业都需要人手来管理运营......”
“没事的艾薇姐姐，现在形势动荡，机会难得，先帮你们教会夺回圣堂才是最主要的任务。”
“喔？”
艾薇微妙地勾起唇角，向萨兰娅这边偷瞄了一眼，伸手摸了摸维蕾塔的脑袋，放低了声音，
“你就是想黏在她身边吧，小滑头......”
后者明显被戳中意图，有些不好意思，脸颊微红地垂下了头：
“嘻......嘻嘻......”
维蕾塔能独立管理红水帮，在维持帮派正常运转的同时，甚至沿袭了她的集权制度，在东西两个城区内以铁腕实现了扩张，这么优异的表现本身就足够赢得外人的尊敬。
而作为这样的掌权实力派，维蕾塔却并非像常人所预料的那样成长为一个野心家，而是依旧习惯性地依赖萨兰娅，像乖巧的小女儿一样，围在她“母上大人”的身边。
孩子真的没有一点私心，对萨兰娅妈妈表现出了绝对的忠诚，如此忠诚在黑暗的时代里太过稀少，近乎不可能存在，显然也让艾薇十分诧异。
神术师噗嗤一笑，随手撩起维蕾塔的鬓发，轻柔地替对方把那些发丝理到耳后：
“安心，你怎样想并不重要，总之谢谢你来帮教会的忙。”
马车拐过街角，穿进了一片由木箱、木桶和麻袋堆成的戒备岗哨，不远处，一幢爬满了苔藓的砖石门楼赫然耸立，紧闭的大门迫使车夫勒住缰绳，马匹嘶鸣着抬落前蹄，原地停了下来。
上城区也是维罗的内城，四面壕沟环绕，城墙高耸，这里是唯一的入口，自然被重点把守。
“停下，什么人？”
卫兵质问的同时，艾薇用手势示意萨兰娅和凯拉稍安勿躁，帕蕾莎则把头伸出窗外，摆出了一副冷酷而漠然的凶相，那只被凯拉赋予的暗紫色魔眼，在黑色眼罩的伪装下，仍旧散发着淡淡的魔光：
“维罗市月痕派教会！我是现任神官帕蕾莎，要护送主教卡莉玛返回圣堂，让开！”
“原来如此......那后面的几辆马车是怎么回事？”
“与你无关，快点放行！”
“神官大人，最近是特殊时期，大事一件接着一件，今天委员会内部正在对数项重大方案实行表决，在得到命令之前，上城区要维持封闭状态，你们没有合理的解释，我们恐怕不能放行......”
果然，卢修斯身死，铁王冠行会几近倒台，又正好撞上了魔灾，城里出了这么多大事，城市委员会肯定不会毫无行动，只是一些愚蠢繁琐的程序拖延了那些家伙的进展。
“教会无意伤害任何人，前提是你们能履行职责，满足教会的合理要求......我这样说，你们能明白吗？”
气氛里掺上了火药味，守卫们缓缓倾斜手中的斧枪，冒着寒光的枪尖直指近处的马头。
马匹不安地扭了扭脖子，后面各车厢的幕布都被悄悄掀起了一角，里面的打手们虎视眈眈，两眼冒着贼光。
不过这样的情况只持续了一瞬，局面就有了转机。
“等一下！”
一个军官着装，肩上绣着维罗市城防军纹章的家伙跑出城楼，像是要确认什么似的，远远地看了一眼帕蕾莎，又探头打量车队里主教的座驾。
最终，对方趴在一名卫兵的耳边做了吩咐，卫兵没有任何犹豫，立刻摆手让同事们撤到道路两侧，为车队打开了大门。
像是早就预料到了事态会这样发展，艾薇咯咯一笑，把脑袋探出了车外：
“合作愉快，凯桑德队长！”
看到冲突没有升级，萨兰娅松了口气，如果从这里就彻底撕破脸，一路杀进上城区用暴力抢夺圣堂，那她们这次行动不说是略有风险，至少也可以说是九死一生了。
艾薇那家伙，说自己不擅长在暗地里勾结密谋，看来还是谦虚了。
在卫兵队长的放水下，车队继续前进，穿越由城楼和岗哨守卫的大门，到达了维罗市的上城区。
根据地理位置，上城区又被称为中心区，板石路、街亭、路灯等基础设施一应俱全，道路两侧花团锦簇，几乎每个街角都设有喷泉，本就不大的区域被装点得唯美如画，一幢幢高楼别墅富丽堂皇，那些地方，是富商、官员、贵族和其他上等市民的栖居活动所在。
踏入陆上天堂，在这里生活、工作，是东西两个城区的居民想都不敢想的事情，更遑论在维罗外围贫民窟里煎熬的贱民和奴隶了。
哪怕是像铁王冠行会的前任老大格隆戴尔，血帆联盟的海盗头子博洛克这样的“业界翘楚”，在上城区维恩希尔家族实控的城市委员会，以及其他有裙带关系的大贵族们面前，在真正能影响到市政议程的统治阶级议会内部，也只算得上是“能上桌”的程度。
但对于格隆戴尔这类大黑手来说，做到一方豪强这种程度就足够了，即使不能深入涉足城市的统治事务，他们能捞到的油水也极为丰厚，完全够过上土皇帝的生活。
眼下维罗当局的控制力、行政能力大不如前，可以说是龟缩在了中心区，把外围地区的绝大部分利益让给了各路黑帮，可是让出利益，不代表官方对于这座城市就毫无控制力，可以被大家随意揉捏。
在各路大佬跑马圈地，把维罗割据成大小地盘的现状下，各势力之间也各怀鬼胎，疲于相互制衡，在这种情况下，谁也不愿意冒险挑战这座城市的正当掌权者，对绝大部分豪强来说，止步于此就是最好的选择。
政治是残酷的，政治家是疯狂的，为了脱离自己本来的位置，为了更进一步而把自己置于险地，有那种觉悟的人千百年来才能出一个。
也许凯拉有那个觉悟，但萨兰娅没有，她也没有与之匹配的勇气和智谋。好在，她不需要那些也能达成目标，满足自己和主人的需求。
她本来就是北境的贵族，是帝国的军团长，先天优势就在那里，更何况，她采取的方式是对公众暂隐身份，控制扶植维罗本地的教会势力，还有影鳞帮给她做人设营销，使得她能以各种正当的名义来一步步蚕食、争夺城市的统治权。
这真是极好的！
事情进展顺利，一早在心里的阴云也驱散了些，同时感受着主人对她的依偎，萨兰娅的神色松弛下来，深深吸了一口气，大着胆子搂住了凯拉的侧腰。
“......”
凯拉像被惊到似地扭了一下，没有反抗，也许是懒得反抗，就那样慢慢软在了她的怀里。
