次日，出发的时间是午饭后，尼尔带头走在上山的小路上，周围花草树木郁郁葱葱，鸟鸣不绝，医生却无心欣赏，因为他走得很累，爬上莎乐的树守好歹有正经平整的阶梯，这里越往上，路就越窄越难走，但另外两人仿佛如履平地，半点不费力。
经过约两小时艰难跋涉，似乎终于到达目的地，茂密的树林前方传来亮光，尼尔和月零走在前面，医生弯腰两手撑着膝盖，大口喘气，少许汗珠从他脸颊两侧滑落，休息足够后他才起身，拉扯前襟让凉风灌进衣服里降低体温。
“医生，没关系吗？这样很容易着凉。”
是月零，她特地从前面跑过来，和他自己累得半死不活的样子不同，月零脸上别说汗珠，连呼吸频率都半点没变化。
“到了吗。”
“嗯，从这里望下去可以看到整个镇子。”
“哦……好看吗，值得费这么大力气跑上来？”
“走吧。”
月零没回答，拉着他向前走，越往前，地面的绿意逐渐减少，等到走出树林，眼睛重新适应周围亮堂的环境后，医生才看清自己现在正处在一块从山体中间向外突出的巨大岩石上。
如果整座山是栋房屋，森林就是它的外墙，突出的岩石成了窗台，从这里往下望去，整个艾瑞兰尽收眼底，最远处是农田和河流，近一些是新城区，教堂孤零零地贴在城镇的顶上，再近一些是旧城区，依稀可以辨认出旅馆的位置，而眼下则是悬崖。
凉丝丝的微风吹来，医生长舒一口气，瘫坐在地，仰面朝天，等他缓过气，尼尔才开始搭话。
“如何，这就是我们焰之一族祖祖辈辈生活的小镇。”
“还不错，是个平静的好地方。”
“我也是这么觉得，虽然普通，但仍然是我的故乡。”
尼尔坐到医生不远处，右腿平放，左腿曲起，左手放在曲起的膝盖上，山风吹过，他火红色的短发微微摇晃，看起来比医生潇洒很多。
经过这几天的相处，医生大概对这个年轻人有了些了解，他独居在新城区，做事一丝不苟，热爱这个小镇，性格积极向上，开朗乐观，很受镇上居民欢迎，多数时间脸上都挂着阳光的笑，但除了现在，此时的尼尔略显惆怅。
“接受委托的时候，你说过想了解我旅途上的见闻，但一直没有开口，是因为收了钱不好意思吗？”
“怎么会，您是个慷慨大方又随和的人，只是我还没有想好要问些什么。”
“那我现在正好有感兴趣的事，可以先问问你吗？”
“当然，镇上的事我基本一清二楚，不用客气，请尽管开口。”
“这里教会的弗雷德主教，来到这的第一天，我向他了解到这里的居民都不怎么前往教堂参拜，据他所说是你们对信仰不坚定，光听一方所言难免有失偏颇，可以听听你是怎样想的吗？”
听到医生这么问，尼尔反应比较大，将身体的方向转到这边，姿势也变成盘腿而坐。
“这是绝没有的事！艾瑞兰的人对黄金树的信仰始终坚定。”
“那弗雷德主教所言只是空口无凭的瞎话吗？”
“当然！我保证艾瑞兰的人都是最为虔诚的信徒，不过他们信仰只忠于黄金树本身，而不是教会。”
“这话怎么说？”
“……”尼尔因激动而挺直的背慢慢弯了下去，气势变弱了很多，“您是为教廷办事的人对吗？”
医生的确在酒馆说过自己在为教廷跑腿。
“算是吧，但你不用紧张，我不会对这个镇和镇上的人做出不利的事。”
“我相信您，您是个好人。能受到那个弗雷德的接待，想必您在教廷也并非无名之辈。”
“我不属于教廷，只是运气不好被塞了个苦差事。”
“您真是谦虚。刚才的事我会如实说出来，相信您能以公正的眼光来评价弗雷德的作为。”
尼尔重新直起腰杆，在岩石边缘往下望的月零似乎觉得到了听故事的时间，快步走到医生旁边，贴着他坐下。
“医生，您看那条新旧区域的分界线。”
顺着尼尔的指向，医生看向小镇中那条将艾瑞兰切割成两部分的线段。
“新城区的部分是在七年前由教会的帮助建立起来的，当时我们受到了袭击，突然出现的巨兽用火焰点燃整个天空，艾瑞兰的三分之一被彻底烧毁，其中也包括教堂，而当时在教堂中祈祷的族人和老主教也不幸遇难。”
“由于当时临近冬季，而被毁掉的部分也包括几个粮仓，所以我们别说是重建城区，就连平安度过冬天都是奢望，好在教会伸出援手，不仅带来大量的粮食，还有重建城镇的人手，我能活下来也是多亏教会当时的帮助。”
尼尔言语间满是对教会的敬意，不过接下来的敬意瞬间转变成了怒意。
“但是当新的教堂建立起来后，弗雷德趁机使用肮脏的手段让自己当上主教，宣称巨兽的袭击是有人做了不敬自然、不敬黄金树的事，所以修建艾瑞兰烧毁建筑的花费要所有人一起承担，用以偿还我们一族的罪孽。”
“刚开始只需要我们额外上交从土地、森林、河流所取得物品价值的十分之一，不过越到后面便越过分，到今年税赋不但没有缩减，反而增加到了四分之一。如果我们上交的钱真的有给到教会倒也罢了，但镇上的人都知道从我们这压榨出去的钱财，全被他用来贿赂圣域教会里的大人物，而剩下的都被他自己侵吞。”
“你们没有尝试反抗吗？”
趁尼尔说话的间隙，医生提出自己的问题。
“有过，不过弗雷德早就做了防范，从我们手里流向他的金钱都变成了对我们自己的阻碍。”
“还有你说弗雷德宣称有人做了不敬黄金树的事，但你们不是被巨兽突然袭击吗？”
“在巨兽出现前森林的守护者先闯入镇内，巨兽是在那之后出现的。”
