“不论何时，无论身处何方，都不要忘记估量眼前事物的价值。”
从小，希雅•史蒂文森便被自己的养父，史蒂文森商会的创始人——艾尔伯特如此教育着。
与外界大多数人的认知不同，她实际上并不是艾尔伯特的独生女，而是被从孤儿院领养过来的孤儿。
这并不是什么很令人意外的事。毕竟，艾尔伯特和他的现任妻子之间也只是商业联姻，并没有任何爱情可言。
这是因为，一位精明的商人通常不会给自己留下不必要的弱点。
“只有在天平朝他们的方向倾斜时，这些家伙才会猛然出动，拧断你毫无防备的脖子。”
一点没错。
自建立以来只有短短几十年历史的史蒂文森商会之所以能站到如今的高度，靠的就是那堪称冷酷的行动方针。
没用的东西会被立刻舍弃，只有那些有价值之物，才配让他们驻足停留。
在这一点上，希雅是个天生的商人。
从她还在孤儿院时起，希雅就表现出了非凡的天赋。在这个破旧的小建筑内，许多不同年龄段的孩子们凑到一起，分成了不同的阵营。
而作为不被其中任何一方接受的异类，希雅所做的就是巧妙地引起他们之间的争端，促成其中某个阵营与第三方的合作，并设法从中获利。
只有这样，她才能在这个恶劣的环境下分到更多的食物，不至于让自己饿死。
因此，当那位温文尔雅的绅士走入孤儿院，开始与院长讨论资助相关的事宜时，她抬起头，向着那个男人开了口：
“你能为我带来多少价值？”
这似乎是个非常失礼的举动。但出乎意料地，那个男人只是低下头看着她，随后笑出了声。
第二天，她被那个男人带走，正式成为了史蒂文森家的养女。
“记住，希雅。感情对商人而言是最廉价的，它只能作为获取利益的工具。”艾尔伯特这样教导她。
年幼的希雅似懂非懂地点点头，埋头享用着餐桌上精致的牛排。
那是她人生中第一次吃饱饭。
...
自那以后，在艾尔伯特的精心培养下，希雅迅速成长为了一名出色的商人。
隐藏在她那甜美外表下的是无数的狡黠与算计，一个又一个贵族被她玩弄于股掌之间，心甘情愿地献上一切。
而当他们终于醒悟时，希雅早已抽身离去，转而开始寻找下一个目标。
她的手段总是那么巧妙。在宴会上，她会像调皮的美女蛇一样靠近目标贵族，一边可爱地眨着眼，一边悄悄塞给他们一枚金币，顺势提出交友的请求。对此，贵族们自然欣然接受。
然而，在未来的某个时刻，他们会发现自己因一次“意外”的投资失败而倾家荡产。
对于习惯了奢侈生活的贵族来说，这无疑是一次致命的打击，巨大的落差感会让他们陷入一片恐慌之中。
而这时，希雅会带着第二枚金币出现，慷慨地帮助他们填饱自己的肚子。
落魄的贵族们感激涕零，试图找到机会东山再起。于是，他们抵押掉了自己仅剩的财产，以此向希雅借取第三、第四枚金币。
最终，当希雅带着最后一枚金币出现在这些已陷入绝境的贵族面前时，他们会为了它毫不犹豫地卖掉自己的居所和尊严。
对于富人来说，这或许只是九牛一毛，但对希雅而言，五枚金币足以摧毁一个沉溺于奢靡生活的贵族。
——商会之蛇 希雅。那些被诓骗的贵族们对这个充满魅力的女孩又爱又恨，最终给她起了一个令人望而生畏的称号。
商人的世界残酷而复杂，背叛与被背叛一直都是常态。
希雅深知这一点，因此从不轻易信任任何人，即便是养父艾尔伯特也不例外。
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与商界不同，奥菲莉亚学院仿佛是一个与世隔绝的世外桃源。
来到这里学习的要么是一些娇生惯养的公子小姐，要么是一些未经世事、埋头苦读的书呆子。
无一例外地，他们大多都喜欢向初次见面的人表达信任，这在希雅看来既愚蠢又无趣。
初到学院的第一天，希雅就看到那个霍华德家的大小姐以无比浮夸的方式向另一个新生下了战书。
与史蒂文森商会和霍华德家之间的恩怨无关，她更多地对艾琳诺这个人本身产生了厌恶。
即便是作为一只温室里的花朵，她也实在是过于耀眼了。这让希雅感受到了一股发自内心的不适和反胃感——她意识到，自己与艾琳诺正走在两条截然不同的道路上。
就像在同一平面上的两条线，如果不是相交，那便只有平行。
像艾琳诺这样的人更适合在聚光灯下生活。而自己，则更适合隐藏在阴暗的角落里。
......
“看来，我是被拒绝了呢。”医务室外，希雅注视着手中的金币，喃喃自语道。
无法用金钱换取信任的情况并不罕见，毕竟有些人并不缺钱。
但让希雅更在意的是，即便是那个优娜，刚刚在医务室内也对仅有几面之缘的艾琳诺表现出了无条件的信任。
...这究竟是为什么？艾琳诺并没有给优娜任何实质上的好处，立刻转头加入自己这一方无疑是最为正确的选项。
难道就因为艾琳诺比自己先找到了优娜，她就会选择对方，而不是自己吗？
“...不过，这并不会影响艾尔伯特交给我的任务。”
对于希雅而言，仅仅是在泥潭中挣扎着活下去就已经尽了全力。她没有时间去思考这些无关紧要的事。
她摇摇头，转身走向了与优娜截然相反的方向。
......
在入住塞西亚斯楼后，希雅总是隔三差五就会看到艾琳诺。她似乎一直都在楼内高调地跑来跑去，身后跟着一群慌乱无比的女仆。
偶尔，她会停下来向自己打个招呼，出于礼貌，希雅也会回应。
她到底在做什么？希雅想，向艾琳诺打招呼是没有任何意义的行为，但她还是这么做了。
类似的事情还有很多。
某天，她借着一次绝佳的机会从凯尔那里赚来了一大笔钱。但他本人却似乎对这件事毫无察觉，甚至从未向其他人发出抱怨。
几天后，偶然路过的埃阿斯突然走到她面前，把一大袋不知道哪里搞来的胡萝卜送给了她。
“希雅小姐，或许你现在正在经历不为人知的经济困难，但相信我，一切都会好起来的。”
他在胡说些什么？看着他轻松的背影，希雅身前抱着胡萝卜，感到了一阵没来由的愤怒。
还有那个莉法，她每天都在校园内到处闲逛，并帮每一个见到的人解决一些微不足道的小事。
这简直无法理解，她难道从来不会累吗？
...好吧，希雅觉得，自己可能是被功课压得有些喘不过气来了。
......
期中考试即将结束。在那之后，几乎所有的教授都将回到自己在别处的实验室和住所之中。
也就是说，教学区内不会有任何碍事的家伙留下来。对于希雅而言，这是个完美的机会。
准备实施计划的当晚，希雅来到了优娜的屋外。
这其实并不在她的规划上，但当回过神来时，她就已经站在了这里。
在优娜的伙伴们离开后，希雅从树林中走出，坐到她身边，问出了那个问题。
“很简单，因为艾琳诺要比你真诚得多。”
“这样啊......”
对于希雅而言，这是个有些陌生的词。
商人的世界并不需要真诚，这只会成为一个足以在最后关头杀死她的，无比致命的弱点。
但在进入奥菲莉亚学院后，它似乎成为了在这里不可或缺的纽带。
“那如果，我——”
不，还是算了。希雅停下了话头，站起身来。
一定是因为她和这些蠢货在一起待得太久，才会变得这么多愁善感。
与这些沐浴在阳光下的人相比，生活在泥泞之中的她实在是过于肮脏了。
当一个人长久地蜷缩在黑暗之中，即便是最微弱的光芒，也会变得刺眼，足以灼伤她的双眼。
因此，她不能也不应去渴望那些本不属于她的光明。
——绝不。
“......没什么，优娜同学。天色已晚，我就不打扰你宝贵的休息时间了。”
