在将希雅囚禁之后，艾尔伯特再次返回了自己的办公室。
作为下一步计划的预备，艾尔伯特正端坐在办公桌后，静静地聆听雷切尔管家的汇报。
“艾尔伯特大人，地牢中的那位终于老实下来了。她的体质也经过了确认，您希望我们什么时候开始实验？”
“时机未到，雷切尔先生。继续向她注射一些有依赖性的药物，一定要确保她彻底丧失逃跑的念头和反抗能力”
“是，明白了。”
待管家离开办公室，艾尔伯特取出近期的账本，开始了例行的检查。
然而，在翻阅的过程中，他微微皱起了眉头。
作为一名在商界摸爬滚打多年的老手，他早已经能把绝大多数交易的细节完美无误地刻录于脑海之中。
但此刻，他发现账本上记载的交易记录似乎和自己的记忆有所出入。
是自己的记忆出错了吗？不，这绝不可能，既然如此——
“希雅...是你动的手脚吗？”
他紧皱眉头，猛地直起身，大步流星走出了办公室。
......
当艾尔伯特走到大门附近时，他注意到院子里似乎传来了一阵嘈杂的人声。
他推开大门，却发现门口聚集了一大群记者。而守卫们则是正举着盾牌，艰难地将他们挡在门外。
“这是怎么回事？”
艾尔伯特眉头微蹙，他并不记得自己今天邀请了记者。
——既然如此，那这些家伙是哪里冒出来的？
在艾尔伯特现身后，那些记者显然变得更激动了。他们一边奋力向前挤，一边踮起脚，朝着他的方向大声呼喊了起来。
“这究竟是怎么一回事？！我们要求史蒂文森商会正式回应，难道报纸上刊登的那些丑闻都是真的吗？”
“听说你们在暗地里伪造了大量的交易记录，请问艾尔伯特会长能否当面对此做出一些解释？！”
“......”艾尔伯特不易察觉地握紧了拳头，他深吸一口气，走到了大门前。
“肃静，请肃静，各位记者。鉴于我今天时间有限，所以先在这里统一回答你们的问题。”
他停顿了一下，脸上露出了一个温和的笑容。
“我还没来得及看今天的报纸，所以不清楚上面刊登了对我们商会的什么不实言论。但请你们相信，我们并未作出过任何愧对于自己的事情。”
“我保证，等一切都调查清楚后，我们会另行安排一个日子，给各位一个令人满意的交代。这不会花太久，还请你们耐心等待。”
说罢，他背过身，轻轻朝着身边的守卫点了点头。
“哦，看看这都多晚了？太阳都已经落山了。几位，送客吧。”
......
“希雅，看来你比我想象中更有能耐。或许...我真应该好好表扬你一下。”
总部内，希雅往日的房间已经成为了囚禁她的牢笼。艾尔伯特平静地站在房间外，透着门上刚刚加装的窗户注视着里面的希雅。
“......但是，你选错了对手。难道你以为仅仅是把那些丑闻散播出去，我就会垮台吗？”
“等我处理完那个优娜，就会亲自出面粉碎这个谣言——到时候，你会成为这一切的替罪羊。”
“唔...唔——！”希雅满脸惊恐地贴在门前，挣扎着试图开口，但由于沉默魔法的束缚，这并没能成功。
艾尔伯特转过身，招手唤来了管家。
“雷切尔先生，计划有变。不必顾及那个少女的安全，以最大剂量注射药物，我们要准备开始实验了。”
“至于你...希雅，做错事的坏孩子总要受到惩罚。”
艾尔伯特咧开嘴，对着希雅笑了笑。
“你就好好享受一下被自己的刀刃刺入身体的滋味吧。我想...那一定是个相当刺激的体验。”
......
“你好，优娜女士。初次见面，我是艾尔伯特，史蒂文森商会的会长。”
“......”优娜奄奄一息地躺在牢房内，似乎并没能听到他的话。
“抱歉...我差点忘了，你现在应该备受药物的折磨吧？但请放心，你所经历的一切苦难终将有所回报。在你的帮助下，我们对于星体魔法的研究即将进入下一篇章。”
艾尔伯特漫不经心地用右手摩挲着权杖，嘴角勾起一抹微笑，缓缓说道。
“而你，优娜女士——你将成为这项伟大成就的关键人物，衷心感谢。”
“......我到底做错了什么，你为什么要这样做...？”
似乎是对优娜仍能出声感到有些意外，艾尔伯特耸了耸肩。
“我为什么要告诉你理由呢？优娜女士。尽管你似乎为我提供了不少的价值，但是——”
艾尔伯特嗤笑一声，带着几分笑意开了口。
“你要知道...天平并不永远都是平衡的。没有人有义务回答对方的每一个问题。”
“这样啊......”
优娜背对着艾尔伯特，缓缓站了起来。
“那可真是遗憾...但作为把你将死的最后一步，这些已经足够了。”
“...什么意思？”艾尔伯特挑了挑眉，他们不是已经对优娜注射了过量的药物吗？她为什么还能正常行动？
“还没有反应过来吗？看来...所谓的史蒂文森也不过如此。”
优娜转过身，抬手指向了他身后的楼梯。
艾尔伯特猛地回头，却发现希雅不知何时出现在了地牢的门口。
“Checkmate(将军)了，史蒂文森商会的前会长，艾尔伯特先生。”
希雅双手抱臂倚靠在墙边，得意地说道。
尽管背着光，但艾尔伯特仍能看清她脸上那从容自信的表情。
“从你在办公室里的言行，到你不久前在我房间门口说的话，再到刚才的一切，都已经被用道具刻录下来，寄给了皇家日报的主编辑。”
说着，希雅伸了个懒腰。
“毕竟——有些时候，记录下一段对话是有必要的。”
这时，门外突然传来一阵盔甲碰撞的清脆响声，史蒂文森商会的总部再次变得喧闹了起来。
“看来皇家骑士已经赶到了，他们的动作可真快...那么，你就好好享受一下被自己的刀刃刺入身体的滋味吧。我想...那一定是个相当刺激的体验。”
希雅咧开嘴笑了笑，声音中透着一股浓稠的甜腻感。
“...呵呵呵。”
出乎意料地，艾尔伯特并没有做出任何懊悔的举动，而是低下头，轻轻笑了起来。
“......终于还是疯了吗，艾尔伯特？”
“疯了...？恰恰相反，希雅。”
艾尔伯特猛地抬起头，高高举起了手中的权杖。
此刻，它突然发出了刺眼的红光，而艾尔伯特的周身也升起了一道不知名的屏障——这让试图打断他，但却失败的优娜皱紧了眉头。
“你以为我为什么能利用智慧之冕内的知识？我早就已经超越你们所有人，走在了这个世界的最前端！”
“——小心，希雅！”
眼看权杖上的红光变得愈发耀眼，优娜用力踹开牢房门，飞快地扑向了希雅。
下一秒，刺眼的光芒瞬间笼罩了整个史蒂文森商会的总部。
