达里安与总队长一路疾驰，马蹄声在石板路上敲击出急促的节奏，很快便抵达了皇宫大门。
巍峨的宫墙在阳光下闪耀着金色的光辉，雕刻着繁复花纹的拱门高耸入云，彰显着王权的威严与尊贵。
达里安抬眼望向那瑰丽华美的宫墙，心中却莫名泛起一丝不安。
或许，他应该安排人护送伊莎贝拉回家的，即便会耽搁一些时间。
两人在侍从的指引下，穿过宽阔的庭院，步入外围的待客厅。
厅内陈设典雅，墙壁上悬挂着历代国王的肖像，厚重的窗帘将阳光过滤成柔和的光线。
达里安与总队长面对面坐下，气氛有些凝固，只有壁炉中的火焰在轻轻跳动。
总队长抬起眼，目光落在达里安身上。年轻的骑士一头深栗色的短发，干净利落，脸庞棱角分明，透着一股超越年龄的沉稳。
此刻，他低垂着眼眸，眉头微微蹙起，显然心事重重。
“在想那名小姑娘？”总队长的声音突然响起，打破了沉默。
他的嗓音苍老而沙哑，像是被岁月磨砺过的砂纸。
达里安有些意外，抬起头，与总队长的目光交汇。他点了点头，声音低沉而坦诚：
“是。”
总队长注视着他，深邃的眼神隐藏在皱纹之中，难以揣测其中的情绪。
“她是你的恋人？”
他直截了当地问道。
“不是。”
达里安几乎是下意识地否认。至少，现在还不是。他在心中默默补充。
他的手指无意识地抚上胸口，感受着心脏中流淌的光明之力。
那股力量温暖而强大，这是神明赋予他用来保护伊莎贝拉的力量。
达里安的脑海中浮现出伊莎贝拉的笑颜，明媚如春日的阳光，他的眼中不自觉地闪过一丝温柔。
总队长将他的反应尽收眼底，微微叹息，语气变得严肃：
“达里安，还记得你成为骑士时的宣誓吗？”
达里安微微一怔，随即正色点头，声音坚定而清晰：“当然记得。”
他深吸一口气，缓缓开口，仿佛在重温那段庄严的誓言：
“我将以公正之心对待每一位子民，无论贵贱，无论强弱。”
“我将以仁慈之手抚慰每一颗受伤的心灵，以勇气之剑斩断每一缕不公与邪恶。”
“我将以智慧之眼洞察世间的真相，以坚韧之躯抵御一切黑暗的侵袭。”
“我将以生命捍卫神明的尊严与世间的和平。”
总队长微微点头，脸上的皱纹似乎舒展了一些。
他刚欲开口，腰间的通讯水晶骤然闪烁起急促的光芒，仿佛在催促他立即查看。
总队长在查阅水晶中留下的信息后，眉头微微皱起，眼中闪过一丝复杂的情绪。
片刻后，他抬起头，看向达里安，声音低沉而严肃：
“我有些急事需要处理，你留在这里，等待陛下的召见。”
说完，他从沙发上起身，动作利落而沉稳。
走到待客厅门口时，他的脚步略微停顿，背对着达里安，忽然开口，语气中带着一种难以言喻的沉重：
“在你成为神选者的那一刻，你所代表的就不只是你自己了。”
他微微侧过头，目光深邃，继续说道：
“你必须时刻分清，谁是你的敌人，谁是你的同伴。”
“同时，也要做好为了信仰舍弃一切的觉悟。”
话音落下，他回头深深地看了达里安一眼，随后推开门，身影迅速消失在浓重的夜色之中。
达里安站在原地，心中涌起一股莫名的不安。
他试图理清话中的深意，但还未等他想明白，一名小侍从侧门悄然而入，恭敬地向他行礼：
“达里安阁下，请随我来，陛下正在宴会厅等候。”
达里安点了点头，跟随着小侍穿过皇宫的走廊。走廊两侧的墙壁上悬挂着精美的挂毯，烛台的火光将整个空间照得通明。
即使此时空无一人，走廊依旧显得庄严肃穆，空气中弥漫着淡淡的熏香气息。
沿途的房间门半掩着，隐约可见其中奢华的陈设，每一件摆件都彰显着皇家的尊贵与富丽。
达里安一路沉默，目光低垂，心事重重。他的脚步声在空旷的走廊中回响，显得格外清晰。
“达里安阁下，陛下就在厅中等您。”
小侍在一扇雕花木门前停下，侧身让开，示意达里安进入。
达里安微微颔首，深吸一口气，抬手推开大门。
眼前的景象让他微微一怔。
宴会厅内金碧辉煌，巨大的水晶吊灯悬挂在穹顶之上，无数烛光透过水晶折射出璀璨的光芒，将整个空间映照得如同白昼。
长桌上铺着洁白的桌布，银器与瓷盘整齐排列，精致的美食散发着诱人的香气，令人垂涎欲滴。
国王端坐在长桌的首位，身姿挺拔，目光威严。
他的左侧坐着一名少女，她身着华贵的长裙，气质高雅。
达里安迈步向前，靴底与大理石地面碰撞，发出清脆的声响。
他在距离国王几步之遥处停下，单膝跪地，右手抚胸，声音恭敬而坚定：
“陛下，臣达里安·克莱蒙特，奉命前来。”
国王抬眼看向他，目光中带着几分审视与考量。
片刻后，国王微微一笑，语气温和而随意：
“起来吧，达里安。这里没有外人，不必拘礼。”
他抬手示意，指向自己身旁的空位，示意达里安在他与少女之间的位置坐下。
达里安依言起身，步履稳健地走到座位前，缓缓落座。
他的动作恭敬而不失从容，展现出骑士应有的礼仪与风范。
“还没吃晚饭吧？”
国王的声音依旧温和，带着长辈般的关怀。
他话音刚落，达里安身旁的少女便轻轻端起银制汤碗，动作优雅而自然，为他盛上一份例汤。
“尝尝吧，这是我让大厨特地为你熬制的番茄冷汤。”
国王微笑着说道，目光中带着一丝期待。
“这应该是你家乡附近的特色，不知你是否喝得惯？”
达里安恭敬地舀起一勺冷汤，缓缓送入口中。汤的味道清爽微酸，带着番茄特有的香气，但在他口中却显得有些寡淡。
感觉不如伊莎贝拉煲的汤。
“感谢陛下，很符合我的口味。”
达里安微微点头，脸上露出一抹恰到好处的微笑，语气恭敬而克制。
国王满意地点了点头，目光中带着赞许，像是看着自己最疼爱的晚辈。
他轻轻抬手，指向达里安身侧的少女，语气中带着几分自豪：
“让我给你介绍一下。这是我最小的女儿，尤朵拉。”
尤朵拉公主优雅地起身，长裙随着她的动作轻轻摆动，散发出淡淡的香气。
她微微欠身，向达里安行礼，动作端庄而自然，展现出皇室成员应有的高贵与优雅。
达里安不敢怠慢，连忙起身回礼。
“达里安大人不必多礼。”她的声音清脆悦耳，像是一串银铃在空气中轻轻摇曳。
她的双手轻轻扶向躬身的达里安，指尖似有意似无意地划过他的手背，留下一丝若有若无的触感。
达里安略微蹙眉，但并未表露更多情绪。
他点了点头，动作简洁而克制，随后重新落座，目光依旧低垂，显得沉稳而内敛。
“达里安，听米歇尔说，你是家中发生变故，才搬入圣辉城，加入教会？”
米歇尔正是教会审判院总队长之名。
“是的，陛下。”
国王点了点头，目光中带着一丝赞许：
“平常倒是经常能听到一些传闻，据说审判院中一年前刚上任了一位年轻有为的分队长。”
“想必神明挑选你，也是因为感受到你虔诚的信仰。”
说罢，他轻轻摇了摇桌边的金质铃铛，清脆的铃声在宴会厅中回荡。
片刻后，四五名仆从鱼贯而入，手中端着精致的银盘，为三人呈上丰盛的佳肴。
用餐期间，国王时不时问起达里安一些家长里短的小事，语气轻松而随意。
达里安一一回应，言辞简洁而恭敬，既不显得疏离，也不过分热络。
而坐在他身侧的尤朵拉公主，则时不时为他夹菜，动作自然而亲昵。
她的目光始终落在达里安身上，眼中带着一种难以言喻的专注与期待。
达里安始终未多动刀叉，他的目光虽落在眼前的餐盘上，心思却早已飞远。
他清楚，国王今日召他入宫，绝不仅仅是为了共进晚餐。
“达里安，你如今已年满二十二岁了吧。”
国王的声音突然响起，语气看似随意，却带着一丝试探。
“是的，陛下。”
达里安抬起头，目光平静，心中却已隐隐猜到接下来的话题。
国王转过头，视线在达里安与尤朵拉公主之间游移，嘴角挂着一抹意味深长的笑容：
“可有定下婚约？”
果然如此。达里安心中轻叹，面上却依旧恭敬：
“未曾订婚。”
国王微微点头，目光中带着几分审视：
“那你对尤朵拉意向如何？”
这句话看似在征询达里安的意见，实则更像是一种命令。
达里安沉默片刻，随即微微低头，语气恭敬却坚定：
“陛下，尤朵拉公主身份高贵，达里安不敢高攀。”
国王闻言，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了笑容。
他轻轻放下手中的酒杯，声音温和却带着不容置疑的威严：
“达里安，你是新任的神选者，也是王国未来的栋梁。尤朵拉是我的掌上明珠，若是你们能结为连理，不仅是对你个人的认可，更是对王国未来的保障。”
尤朵拉公主轻轻低下头，脸颊微微泛红，似乎对父亲的话感到羞涩，但她的目光依旧停留在达里安身上，眼中满是期待。
达里安感受到空气中的压力，心中却是波澜起伏。
他知道，国王的提议不仅仅是一场婚姻，更是一种政治上的绑定。
然而，他的心中早已被伊莎贝拉占据，无法再容下他人。
“陛下，”达里安抬起头，目光坚定，“臣感激您的厚爱，但臣已有心仪之人，无法接受公主的美意。”
国王的脸色微微一沉，眼中的温和逐渐被冷峻取代。
他缓缓站起身，居高临下地看着达里安，声音低沉而威严：
“达里安，你可知道你在说什么？拒绝王室的婚约，可不是一件小事。”
达里安也站起身，单膝跪地，右手抚胸，声音低沉却坚定：
“陛下，臣明白此事的重要性，但臣无法违背自己的心意。臣愿以忠诚与生命效忠王国，但婚姻之事，臣恳请陛下体谅。”
国王眼中闪过一丝不悦，正欲开口，厅外忽然传来急促的脚步声。
一名传讯官快步走入，手中捧着一封急报，恭敬地呈给国王。
国王眉头微皱，有些不耐烦地拆开信件，目光迅速扫过其中的文字，神情逐渐变得凝重。
他沉默片刻，随后抬头看向达里安，挥了挥手。
“下去吧，好好想想你的选择。”
达里安站起身，向国王和尤朵拉公主行了一礼，随后转身离开宴会厅。
他的步伐稳健而从容，背影在烛光的映照下显得格外挺拔。
国王紧盯着达里安的背影，神情中露出复杂的神色。
“证明给我看吧，达里安，”
他低声自语，声音中带着一丝冷意。
“你对艾瑟兰的忠诚是否高于一切。”
