心爱几乎是逃也似的回到了家。玄关处，她弯腰换鞋的动作都带着一股难以言喻的疲惫和烦躁。与泉相处时那份沉重的愧疚，面对花见佳苗时那陌生而强烈的悸动，还有柳生紬那仿佛看透一切般的漠然一瞥……所有这些情绪在她脑中交织、碰撞，让她头痛欲裂。
“我回来了。”她的声音有气无力。
“欢迎回来，姐姐！”星奈依旧活力满满地从厨房探出头，但当她看到心爱苍白的脸色和眉宇间化不开的郁结时，笑容收敛了些，关切地问道，“姐姐，你没事吧？脸色好难看，是不是生病了？”
“没事，只是有点累。”心爱摆摆手，不想多言，径直走向楼梯。
“晚饭快好了哦！今天做了你最喜欢的炸猪排！”星奈在她身后喊道。
心爱脚步顿了顿，心底因为妹妹的关心泛起一丝微弱的暖意，但随即又被更深的迷茫淹没。她只是含糊地应了一声，便上楼回到了自己的房间。
关上房门，隔绝了楼下的一切声响，心爱背靠着门板，缓缓滑坐在地上。她将脸埋进膝盖，试图理清这团乱麻。
为什么？为什么会对花见佳苗产生那样强烈的反应？那种感觉，几乎是不容置疑的，像是身体本能发出的信号，远比她对泉那种温水煮青蛙般积累起来的好感要猛烈和直接得多。这难道就是惠美所说的“更特别的”？
可是，泉呢？那个雨中守护她、最后轻轻拥抱她的泉呢？那份温柔和期待是真实的，她自己的心动（尽管可能掺杂了其他因素）也并非完全虚假。如果就这样转头去攻略别人，那泉算什么？她之前所有的努力和决心又算什么？一种可耻的背叛感啃噬着她的内心。
“安全”和“熟悉”……惠美的话再次在耳边响起。选择泉，是否真的只是因为这条路看起来最平稳，最不容易受伤？因为泉是青梅竹马，无论如何都不会真正伤害她？如果真是这样，那这份感情的本质，是否从一开始就不够纯粹，配不上泉那份沉静的真心？
而花见佳苗，那个像太阳一样耀眼、充满生命力的女孩，对她而言是完全未知的领域。靠近她，或许意味着更多的风险，更大的不确定性，但那强烈的吸引力又是如此真实……
“啊啊啊——！”心爱烦躁地抓了抓头发，感觉大脑快要爆炸了。她被困在了一个道德的困境和情感的迷宫里，而那个唯一可能知道答案的天使，却只会故弄玄虚。
接下来的几天，心爱如同行尸走肉般往返于学校和家之间。她刻意回避着与泉的接触，无论是课间还是放学，总是找借口匆匆离开，或者混入其他同学之中。她能感觉到泉投来的、带着困惑和担忧的目光，那目光像针一样扎在她背上，让她坐立难安。
而对白菊风花，她也无法像以前那样自然相处。风花似乎敏锐地察觉到了心爱的疏远，那双漂亮的眼睛里时常带着委屈和不满，偶尔与心爱视线相撞，会立刻气鼓鼓地别开脸，或者用绘本把自己遮得严严实实。书记同学的观察笔记大概又添上了浓墨重彩的一笔吧，心爱苦笑着想。
她像一只缩进壳里的蜗牛，试图用逃避来应对一切。然而，命运的齿轮却并未停止转动。
这天午休，心爱为了避免和泉碰面，没有去常去的天台或者教室，而是鬼使神差地绕到了教学楼的背面，这里靠近棒球部的训练场，平时很少有人来。她找了个树荫下的长椅坐下，拿出便当，却毫无食欲。
远处棒球场上传来队员们训练的叫喊声和清脆的击球声。心爱忍不住抬头望去，目光下意识地在那些奔跑的身影中搜寻着。很快，她看到了那个高挑矫健的身影——花见佳苗。她正在指导一个低年级的队员挥棒，动作干净利落，讲解时表情认真，偶尔露出的笑容依旧像阳光般灿烂。
心爱的心跳又不争气地加快了。那种强烈的、近乎本能的吸引力再次涌现，让她无法移开视线。她甚至能清晰地回忆起上次（被中断的那周目）花见接住球时，那双蔚蓝色眼眸中映出的自己的样子。
“嘿！又是你？”
一个略带戏谑的声音在身边响起，吓得心爱差点把便当盒打翻。她惊慌地转头，看到那位妹妹头经理不知何时站在了长椅旁，双手抱胸，脸上带着了然的神情。
“我、我只是路过……”心爱慌忙解释，脸颊发烫。
“路过？”经理挑眉，显然不信，“这地方可不好‘路过’哦。而且，你这已经是第二次‘路过’我们训练场附近了吧？”她凑近一些，压低声音，带着点调侃，“怎么，对我们花见有兴趣？”
“不是！没有！你别乱说！”心爱像是被踩到尾巴的猫，瞬间炸毛，连耳根都红透了。
经理看着她慌乱的样子，忍不住笑了起来：“哎呀，别紧张嘛，开个玩笑。花见确实很受欢迎，长得好看，球技又好，性格也不错，有女生喜欢她很正常。”她顿了顿，打量着心爱，“不过，看你这样子，好像不仅仅是欣赏那么简单？”
心爱张了张嘴，却发现自己无法反驳。她对花见佳苗的感觉，确实超出了普通的欣赏。
经理见她默认，也没再继续逗她，只是耸耸肩：“喜欢就去认识一下呗，花见对人挺友善的。总比一个人在这里偷偷看强。”她说完，拍了拍心爱的肩膀，转身朝球场走去，留下心爱一个人坐在长椅上，心乱如麻。
“喜欢就去认识一下……”经理的话在她脑中回荡。可是，真的可以吗？在她刚刚“放弃”了泉，内心充满愧疚的时候，去接近另一个让她心动的女孩？这感觉……太糟糕了。
然而，那种强烈的吸引力，就像磁石一样，不断拉扯着她的心神。她知道自己无法一直逃避下去。
就在心爱陷入深深自我挣扎的这天下午，体育课如期而至。依旧是那个宽敞得过分的体育馆，依旧是因为场地被占用而临时改变的课程内容。
“今天原本的准备本来是让大家来进行投球练习的，但老师忘记了校篮球队在场馆中有训练来着……”长门老师不好意思地搔着头发，“那我们就索性改换另两项运动，跳马练习和躲避球对抗。”
心爱站在队列中，心脏微微收紧。她知道接下来会发生什么。
“现在，请想要玩躲避球的同学站在左边，想要练习跳马的同学站在右边，不用分班次哦~”
学生们开始移动。心爱犹豫了一下，这一次，她没有像上周目那样走向跳马区，而是默默地站到了躲避球的队伍里。她想要改变，哪怕只是微不足道的一点，或许就能避开与柳生紬的再次交集，避开那让她感到压力的剑道教习。
然而，当她站定后，却发现自己身边站着一个人——是恋野泉。
泉似乎也有些意外，她看着心爱，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快便化为温和的笑意：“小爱也选躲避球吗？”
“嗯……想活动一下。”心爱避开她的目光，低声回答。她感觉到泉的视线在她身上停留了几秒，才缓缓移开。
队伍分配完毕，长门老师开始点数。
“唔……躲避球这边的人数太多了呢，过那边去几个。”
心爱心中一动，或许这是个机会？她刚想迈步，却听到长门老师清脆的声音点到了她的名字：
“佐藤夏凉！……还有，小鹿心爱！”
心爱身体一僵，难以置信地看向长门老师。为什么还是她？她明明已经改变了选择！
“老师！”她忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的急切，“我……我想玩躲避球。”
长门老师歪头看了看她，又看了看名单（或许只是随意一指），摆了摆手：“跳马那边人太少了啦，你们两个过去刚好。快点快点，别耽误时间。”
心爱的心沉了下去。那种被无形丝线牵引着、无法挣脱的宿命感再次将她笼罩。她看着泉投来疑惑的目光，只能硬着头皮，和一脸不情愿的佐藤夏凉一起，走出了躲避球的队列。
接下来的发展，几乎与记忆中的轨迹完全重合。
剑道部的两位前辈——温柔爱笑的三叶二花和冷峻少言的柳生紬准时出现。长门老师询问是否有自愿接受教习的学生，依旧无人响应。然后，长门老师开始点名。
“佐藤夏凉！”
“另外一个是——小鹿心爱。”
当自己的名字再次被念出时，心爱已经没有了最初的惊讶，只剩下一种深深的无力感。她沉默地走出队列，接受了这看似偶然、实则仿佛早已注定的安排。
在选择指导者时，佐藤夏凉依旧犹豫不决。而心爱，这一次，她抬起头，目光直接迎上了柳生紬那双乌黑平静的眼眸。
“我……”心爱深吸一口气，感觉自己的声音有些干涩，“可以让柳生学姐来指导吗？”
她想知道，如果再次选择柳生紬，会发生什么？这个在神社庭院中孤寂舞剑、在体育馆里认真到近乎苛刻、又在她被“重置”前投来漠然一瞥的女孩，身上是否也隐藏着某种“特别”？或者，这仅仅是另一条被标注为“无意义”的路线？
柳生紬显然也有些意外，她看着心爱，眼神中似乎有瞬间的波动，但很快恢复成一贯的冷冽。她轻轻颔首：“嗯。”
三叶二花依旧是那副惊讶又觉得有趣的样子：“啊啦，真是……稀奇呢~”
穿戴护具的过程比上次熟练了一些，但心爱依旧笨拙。当柳生紬再次因为调整她背后的胴甲胸带而俯身靠近时，那种熟悉的、带着清冽气息的压迫感再次袭来。心爱的身体依旧僵硬，但这一次，她更多感受到的是一种探究和审视。柳生紬……她知道些什么吗？关于循环，关于“注定”？
对抗演练开始。结果毫无悬念。心爱依旧在柳生紬手下走不过几招，一次次被击中，一次次倒地。身体的疼痛远不及内心的混乱来得强烈。
“太弱了。”柳生紬摘下头盔，看着气喘吁吁的心爱，说出了和上次一模一样的话。
白菊风花依旧气愤地冲上来维护心爱，恋野泉在一旁沉默地注视。
而心爱，这一次，她没有像上次那样不服输地喊出“还没结束”，然后一次次挑战直到抓住那灵光一现的机会。她只是默默地爬起来，拍了拍身上的灰尘，然后抬头，直视着柳生紬的眼睛，平静地问道：
“柳生学姐，对你而言，什么是‘强大’？”
这个问题突兀而莫名，不仅让柳生紬愣住了，连旁边正准备打圆场的三叶二花和白菊风花都露出了诧异的表情。
柳生紬微微蹙眉，似乎没理解心爱为何突然问这个。她沉默了几秒，才用她那特有的、冷淡而清晰的嗓音回答：“心体技合一，不畏不惧，贯彻己道。”
很标准的，属于剑士的回答。
心爱却摇了摇头，她的目光没有移开，继续追问，声音不大，却带着一种执拗：“那……如果明知结局是失败，是‘无意义’，还要继续坚持下去吗？这样的坚持，算是强大，还是愚蠢？”
这话问得没头没脑，几乎像是在打机锋。柳生紬的眉头蹙得更紧了，她看着心爱，那双锐利的黑眸中第一次清晰地映出了困惑。她似乎无法理解心爱为何要在这种时候，问出这样哲学性的话题。
“胜负未可知，何谈结局？”柳生紬最终给出了一个谨慎的、基于剑道逻辑的回答，“未战先怯，是为不战而败。”
“未战先怯……”心爱低声重复着这四个字，嘴角泛起一丝苦涩的笑容。是啊，她现在不就是在怯懦地逃避吗？逃避对泉的责任，逃避对花见的悸动，甚至逃避去思考柳生紬身上可能存在的谜团。
她没有再继续问下去，只是对着柳生紬微微躬身：“受教了，谢谢柳生学姐的指导。”
