中忍考试最后一场鹿丸对战手鞠。
烈日将沙地炙烤出蒸腾的热浪，手鞠的三星扇在阳光下泛着冷铁般的寒光。她睨视着对面掏耳朵的刺猬头少年，扇尖重重顿地："喂，现在投降还能少受点皮肉之苦。"
"啊——麻烦死了..."鹿丸挠着后脑勺嘟囔，"偏偏最后一场遇上力气这么大的女人。"
"开始！"
"唰——！"
三星扇瞬间展开至最大幅度，手鞠根本不给对手结印时间："风遁·镰鼬！"
狂暴的真空刃将半个赛场撕成沟壑，鹿丸狼狈地蹿向残存的石柱后方，衣角仍被割裂成碎布。
（看台上）
井野急得跺脚："笨蛋鹿丸！倒是用影子模仿术啊！"
阿斯玛却吐出一口烟圈笑了："那小子在计算风速呢。"
果然——当手鞠第三次挥扇时，鹿丸突然从石柱阴影中跃出。
"忍法·影子模仿术！"
黑线般的影子顺着沙地疾窜，却在即将触及手鞠的刹那被她后跳避开："早防着这招了！"
"是吗？"鹿丸突然勾起嘴角。
手鞠脚踝突然一紧——那道影子竟借着阳光斜照，从她背后废弃的苦无金属反光中二次延伸！
"抓住你了。"鹿丸双手插兜，影子已与手鞠完全同步。
（砂隐看台）
勘九郎猛地站起："糟了！是金属折射的影子弹射！"
手鞠惊怒交加地发现自己被迫摆出与鹿丸相同的叉腰姿势，三星扇"当啷"落地。更可怕的是，鹿丸正慢悠悠从忍具包摸出苦无——
"认输吧。"他打了个哈欠，"虽然很麻烦，但接下来我会用苦无划破自己的脸，而你..."
手鞠瞳孔骤缩。这个懒散的家伙，竟要利用同步伤害逼她投降！
"我...认输。"她几乎咬碎银牙。
全场哗然中，鹿丸立刻解除忍术，转身就走："总算能回去..."
"等等！"手鞠突然喊住他，"你叫什么名字？"
阳光将少年的影子拉得很长，他懒洋洋地挥了挥手：
"奈良鹿丸。
佐助面无表情地站在中忍考试会场门口，肩上扛着昏迷的小樱。她的粉色长发垂落，随着他的步伐轻轻晃动，额前的护额歪斜着，脸上还带着些许淤青。
鸣人跟在后面，低着头，金色的头发在晚风中凌乱。他的拳头攥得发白，眼神涣散，显然还沉浸在白天的佐助战斗中。
"喂，吊车尾的。"佐助头也不回，声音冷淡，"再慢吞吞的，就把你扔下。"
鸣人猛地回神，蓝眼睛里闪过一丝恼怒："谁要你管啊，混蛋佐助！"
佐助嗤笑一声，懒得理他，继续往前走。小樱在他肩上轻轻哼了一声，似乎因为颠簸而有些不适。佐助皱了皱眉，稍稍调整了下姿势，让她靠得更稳些。
街道两旁的店铺陆续亮起灯火，行人投来好奇的目光。但佐助视若无睹，只是沉默地向前走。鸣人也不再说话，只是盯着地面，偶尔踢一脚路边的石子。
第七班的三人，就这样在暮色中前行——一个昏迷不醒，一个沉默寡言，一个心不在焉。
直到——
"佐助君……"小樱在梦中呢喃，无意识地抓紧了他的衣服。
佐助的脚步微微一顿，但很快又恢复如常。
"麻烦。"他低声说道，却并没有把她放下来的意思。
鸣人抬头看了看佐助的背影，又看了看小樱，最终只是叹了口气，挠了挠头："真是的……你们两个，秀恩爱就秀恩爱，非得让我当电灯泡。"
佐助原本背着小樱的动作突然一顿，眉头微蹙——这丫头虽然不重，但这样挂着似乎让她不太舒服。
“啧，麻烦。”
他低声抱怨了一句，手臂却已经调整了姿势，干脆利落地将小樱横抱起来。少女粉色的发丝垂落，脸颊因战斗的疲惫而泛着淡淡的红晕，呼吸平稳地靠在他胸前。佐助低头瞥了她一眼，嘴角不自觉地微微上扬，又迅速绷紧，仿佛刚才那一瞬的柔和从未存在过。
鸣人跟在后面，双手插在裤兜里，踢着路上的小石子。他看着佐助和小樱，心里泛起一丝酸涩，但很快又释然了。
（算了……小樱喜欢的是佐助那家伙，我又不是不知道。）
他抓了抓头发，自嘲地笑了笑。虽然有点寂寞，但看到同伴们这样，倒也不算太糟。
然而，就在他低头出神的时候——
“啪！”
一记毫不留情的巴掌直接呼在他后脑勺上，力道大得让他差点踉跄几步。
“疼疼疼——！谁啊？！”鸣人捂着脑袋猛地回头，却对上了一张怒气冲冲的熟悉面孔。
漩涡玖辛奈双手叉腰，红发在夜风中飞扬，瞪圆的眼睛里写满了“你这臭小子还敢顶嘴？”的威胁。
“还问是谁？！你老爸在家等得饭菜都凉了，你还在这儿慢悠悠地晃荡？！”
“老妈？！”鸣人瞪大眼睛，“你怎么在这儿？！”
玖辛奈哼了一声，一把揪住他的耳朵：“少废话！赶紧回家！”
“疼疼疼——！轻点啊老妈！”鸣人哀嚎着被拖走，还不忘回头冲佐助和小樱挥了挥手，“喂！佐助！明天见——嗷！别拽了！”
佐助看着鸣人被自家老妈拎走的背影，嘴角微不可察地抽动了一下，像是在憋笑。
（真是……吊车尾的。）
他低头看了眼怀里的小樱，少女似乎因为刚才的动静微微皱眉，无意识地往他怀里蹭了蹭，嘴里含糊地嘟囔了一句：“佐助君……”
佐助沉默了一瞬，最终只是轻哼一声，迈步朝木叶医院的方向走去。
“麻烦。”
夜色渐深，木叶医院的灯光在远处亮起。佐助抱着小樱，步伐平稳地穿过街道，却在拐角处迎面撞上了两个人——
春野兆和春野芽吹。
小樱的父亲身材高大，穿着普通的忍者便装，而母亲则是一头与小樱相似的粉色长发，眉眼温柔。两人原本正低声交谈着什么，一抬头，恰好看到自家女儿被一个黑发少年以公主抱的姿势稳稳托在怀里，睡得一脸安逸。
空气凝固了一瞬。
佐助脚步一顿，神色依旧冷淡，但耳尖却微不可察地热了一下。他微微低头，算是行礼，随后平静开口：
“她只是体力透支，没有重伤。”
芽吹眨了眨眼，目光在佐助和小樱之间转了一圈，突然笑了：“你就是宇智波佐助吧？小樱在家里可没少提起你。”
兆也摸着下巴，饶有兴趣地打量着眼前的少年：“嗯，确实一表人才。”
佐助：“……”
（这对父母怎么回事？）
他本想将小樱交给他们，自己离开，可芽吹却笑眯眯地摆了摆手：“哎呀，既然你都抱到这儿了，不如直接送她去医务室吧？我们正好去买点吃的，等她醒了肯定饿。”
兆也点头附和：“对对对，年轻人多相处相处。”
佐助：“……”
（这两人是故意的吧？）
小樱在梦中似乎察觉到了什么，无意识地往佐助怀里缩了缩，嘴角还带着一丝满足的弧度。芽吹见状，眼中的笑意更深了。
“那就麻烦你啦，佐助君~”她故意拖长音调，拉着兆转身就走，临走前还回头补了一句，“对了，下次来家里吃饭哦！”
佐助：“……？”
他站在原地，看着小樱父母离去的背影，一时无言。低头看了眼怀里睡得毫无防备的少女，他最终只是轻叹一声，继续朝医院走去。
“麻烦。”
医院的走廊安静而明亮，消毒水的气味混合着夜晚的凉意。佐助抱着小樱刚踏入拐角，就听到前方传来熟悉的对话声——
纲手正翘着二郎腿坐在长椅上，手里翻着一本小说，金色的发丝在灯光下泛着柔和的光泽。她身旁的自来也难得没有嬉皮笑脸，而是沉默地靠在墙边，目光落在书页上，神情复杂。
“写得不错。”纲手指尖点了点书页，语气里带着难得的赞赏，“是按照长门的经历写的吧？”
自来也微微一怔，随后苦笑：“啊，被你猜中了。”
纲手轻哼一声，眼神却柔和下来：“没想到你还记得那三个孩子……”
她的声音渐渐低了下去，指节无意识地摩挲着书页边缘，仿佛透过文字看到了雨隐村的雨幕，看到了当年那三个瘦小的身影——橙发的弥彦，红发的长门，蓝发的小南。
“听说斑来自未来……”自来也低声喃喃，“三个弟子死了一个，那另外两个现在怎么样了？长门和小南……”
自来也的拳头微微攥紧，眼中闪过一丝痛楚，但很快又化作坚定。他抬头，露出一贯的洒脱笑容：“我相信他们会没事的。”
纲手侧目看他，片刻后，突然伸手拍了拍他的肩膀：“开心点，过几天可是我们的婚礼，别把气氛搞得这么阴沉。”
自来也一愣，随即哈哈大笑：“是是是，老婆大人教训得对！”
就在这时，佐助抱着小樱走了过来。纲手抬眼，目光在两人身上扫了一圈，嘴角勾起一抹调侃的弧度：“哟，小子，挺会照顾人的嘛。”
佐助面无表情：“她只是查克拉透支。”
纲手挑眉，显然不信，但也懒得拆穿。她站起身，朝病房方向扬了扬下巴：“放那边吧，我来检查。”
佐助点头，正要离开，却听自来也突然叫住他：“等等，佐助。”
佐助回头，黑眸平静地看向他。
自来也挠了挠头，笑容里带着几分认真：“下次任务小心点，别让同伴受伤……有些人，一旦失去就再也回不来了。”
佐助眸光微动，没有回答，只是轻轻“嗯”了一声，转身离开。
（走廊尽头，月光透过窗户洒落。）
纲手看着佐助的背影，又低头看了眼熟睡的小樱，轻声道：“年轻真好啊……”
自来也揽住她的肩膀，笑嘻嘻地凑近：“我们也不差啊，是吧，老婆大人？”
“滚！”纲手一拳砸在他头上，却忍不住笑了。
纲手的手指轻轻拨开小樱额前的碎发，少女因查克拉透支而略显苍白的脸在灯光下显得格外稚嫩。她沉默了片刻，忽然开口：
“斑说过，这丫头未来会成为我的弟子。”
自来也靠在窗边，闻言挑了挑眉：“哦？那现在提前收下她，岂不是抢了‘未来’的功劳？”
纲手轻哼一声，目光却落在病房外——透过门上的玻璃，能看到佐助抱臂靠在墙边，明明一脸不耐烦，却始终没离开半步。
“她能在那样的班里坚持到现在，已经证明了自己的决心。”纲手收回视线，指尖凝聚起淡淡的医疗查克拉，覆在小樱的额头上，“况且，那帮小子教她的都是些什么玩意儿？连最基本的查克拉控制都粗糙得要命。”
自来也哈哈大笑：“你当年教静音的时候，可没这么嫌弃过。”
“静音至少不会像她这样，为了逞强把自己搞晕。”纲手嘴上嫌弃，手上的动作却轻柔而精准，淡绿色的查克拉如流水般渗入小樱的经络，梳理着她紊乱的查克拉循环。
病房里安静了片刻，只有医疗仪器发出轻微的滴答声。
“这丫头怕是要吃点苦了。”自来也忽然说道，语气难得认真。
纲手的手微微一顿，目光低垂：“吃点苦能保住命，那这苦就值得。”
她的声音很轻，却像是压着什么沉重的回忆。自来也看着她紧绷的侧脸，知道她又想起了绳树和断——那两个死在战争中的至亲之人。
“喂，”他突然伸手，揉了揉纲手的金发，“别摆出这副表情啊，好歹是快要结婚的人了。”
“少动手动脚！”纲手一巴掌拍开他的爪子，却也没真用力。她深吸一口气，重新看向小樱，眼神坚定：“既然要教，就让她彻底脱胎换骨——至少，不会重蹈覆辙。”
自来也笑着点头：“这才像你。”
病房外，佐助似有所感，抬头瞥了一眼紧闭的门。
