柱间坐在廊下的台阶上，双手垂在膝间，目光低垂，盯着地上的一只蚂蚁慢悠悠地爬过石板缝隙。他的表情罕见的阴沉，没有往日的爽朗笑容，也没有叹息或愤怒——只是沉默，像一尊被抽离了灵魂的木雕。
（他在想什么？没人知道。）
（或许连他自己也不知道。）
扉间站在不远处的樱花树下，银发被风吹得微微晃动。他盯着自家大哥的背影，猩红的眼眸里闪过一丝罕见的犹豫。
（玩笑……是不是开太大了？）
这个念头刚冒出来，就被他强行压下。
（不，现在解释更糟。）
（以大哥的性格，如果知道佐助其实没事，而斑却被故意刺激成这样——）
扉间几乎能想象到柱间暴怒的样子，说不定会直接一个木遁·榜排之术把他拍进墙里抠都抠不出来。
（……还是先闭嘴吧。）
于是他继续站着，双手抱胸，假装自己只是在思考忍术开发问题。
宇智波镜坐在走廊的另一端，一条腿曲起，另一条腿悬在半空晃荡。他看看柱间，又看看扉间，最后抬头望天，满脸写着“我到底该干嘛”。
（我是谁？）
（我在哪？）
（为什么一大早就要面对这种诡异的低气压？）
他张了张嘴，想说什么，又默默闭上。
（算了……还是装死吧。）
柱间走过窗帘来的病房的地板上投下一道细长的金线。鼬静静地躺在床上，呼吸微弱而平稳，苍白的脸上没有一丝波动，仿佛一具精致的傀儡。
柱间站在床边，高大的身影在寂静的房间里显得格外孤独。他望着鼬的脸，那双曾经锐利如刀的眼睛如今紧闭着，连睫毛都不曾颤动一下。
“鼬……”
他的声音很轻，却沉重得像是从胸腔深处挤出来的。
“我知道你能听到。”
房间里只有医疗仪器发出的规律滴答声，但柱间并不在意。他缓缓坐到床边的椅子上，双手交握，指节微微发白。
“我也知道……你一心求死。”
这句话像一把钝刀，缓慢地割开沉默。柱间的目光落在鼬的手上——那双手曾经结出过无数精妙的印，施展过令整个忍界震颤的幻术，如今却只是无力地搭在雪白的被单上，连指尖都透着苍白。
“你觉得自己罪孽深重，觉得活着比死更痛苦，觉得闭上眼睛……就能解脱。”
他苦笑了一下，眼角挤出几道皱纹。
“我懂。”
窗外有鸟雀飞过的声音，叽叽喳喳的，和房间里的死寂形成鲜明对比。柱间抬起头，目光仿佛穿透了天花板，看向某个遥远的地方。
“当年我和斑在战场上厮杀的时候……我也想过死。”
他的声音低沉，带着岁月沉淀下的沙哑。
“我觉得如果死了，或许就能结束这一切。千手和宇智波的仇恨，忍界的战争，无数人的牺牲……如果我的命能换来和平，那我愿意去死。”
柱间的手指无意识地摩挲着膝盖。
“但后来我发现……死太简单了。”
“活着才难。”
“活着去面对自己犯下的错，活着去弥补，活着去守护那些还值得守护的东西……这才是真正的赎罪。”
他重新看向鼬，目光灼灼，仿佛能穿透那层薄薄的眼皮，直视他的灵魂。
“为了佐助。”
这三个字，他咬得很重。
“那孩子……还在等你。”
“他每天来给你讲他的生活，他的战斗，他的喜怒哀乐……你以为他是在炫耀吗？不，他是在告诉你——‘尼桑，我还活着，所以你也要活着’。”
柱间的喉咙滚动了一下。
“为了斑。”
提到这个名字时，他的声音微微发颤。
“那家伙……现在正躲在房间里生闷气。因为他以为佐助快死了。”
“你知道他有多后悔吗？后悔当初被黑绝利用，后悔让宇智波一族走向灭亡……但他连道歉的资格都没有，因为你们一族的人……几乎都不在了。”
“如果你也走了，那斑就真的……一无所有了。”
窗外的风忽然大了起来，吹得窗帘猎猎作响。柱间站起身，走到窗边，却没有关窗，任由风吹乱他的长发。
“为了我。”
他背对着鼬，声音很轻，却字字清晰。
“我已经失去过斑一次……不能再失去你们了。”
“宇智波和千手的恩怨，早该在我们这一代结束。我不想看着你们……重蹈覆辙。”
沉默。
漫长的沉默。
柱间转过身，最后看了一眼鼬，然后走向门口。
“我说这些……不是要逼你。”
他的手搭在门把上，停顿了一下。
“只是希望你明白——”
“有人需要你活着。”
“哪怕你自己不想活。”
门轻轻关上。
房间里，只剩下医疗仪器的滴答声。
黑暗。
永恒的黑暗。
这里是意识的深渊，是被鲜血浸透的记忆之底。宇智波鼬站在一片虚无中，脚下是粘稠的血泊，每一步都泛起涟漪，荡开无数张扭曲的脸。
“叛徒……”
“你还有脸活着？”
“和我们一起下地狱吧……”
声音从四面八方涌来，像尖针刺入耳膜。
鼬没有动。他已经习惯了。
五年了。
自从他的身体在现实世界中陷入昏迷，他的意识就被囚禁在这里——一个由他亲手制造的炼狱。
血泊中浮现出一张女人的脸，苍白的皮肤，空洞的眼眶，嘴角却挂着温柔的笑。
“鼬君……为什么连我也杀了呢？”
是泉。
她伸出手，指尖触碰到鼬的脚踝，冰冷刺骨。
“你说过要保护我的……”
鼬的睫毛颤了颤，但很快又归于平静。
（是的，我杀了你。）
（用这双手。）
更多的亡者从血泊中爬出——
“族长大人！您为什么……” 一位年迈的长老捂着被苦无贯穿的喉咙，血从指缝间汩汩流出。
“哥哥！好痛啊……” 年幼的堂弟抱着被斩断的手臂，哭喊着。
他们环绕着鼬，伸手抓扯他的衣角，在他的皮肤上留下血指印。
“和我们一起死吧……”
“你凭什么独自活着？”
鼬闭上眼睛。
（……是啊，凭什么？）
黑暗中浮现出一面镜子。
镜中的鼬穿着暗部制服，手里握着滴血的短刀，写轮眼里倒映着燃烧的宇智波族徽。
“你本可以救他们的。” 镜中的自己冷冷道。
“但你选择了最残忍的方式。”
鼬看着镜子，没有反驳。
（没错。）
（我选择了灭族。）
（我选择了让佐助恨我。）
（我选择了……成为罪人。）
镜面突然碎裂，无数碎片刺入他的身体，但奇怪的是——
不痛。
“看，你连疼痛都感受不到了。” 亡者们讥笑道，“你已经死了……只是不肯承认罢了。”
鼬低头看着插满镜片的手掌，鲜血顺着手腕滴落，却在触地前消散成黑雾。
（……或许他们是对的。）
（我早就该死了。）
血泊开始沸腾，逐渐形成一个漩涡。
“跳下来吧……” 亡者们齐声呢喃，“这里没有痛苦，没有责任，没有背叛……”
漩涡深处传来温暖的橘色光芒，像是儿时族地傍晚的灯火。
鼬向前迈了一步。
（只要一步……）
（就能结束这一切。）
他的脚尖已经悬在漩涡边缘。
可就在这时——
“鼬。”
一个清脆的声音突然刺破黑暗。
鼬猛地回头。
（……初代火影？）
但身后只有无尽的亡者，哪有什么柱间的身影。
（幻听吗……）
他苦笑了一下，重新看向漩涡。
（连幻觉都在挽留我啊……）
亡者们趁机抓住他的手臂，将他往漩涡中拖拽。
“来吧……和我们一起……”
鼬不再抵抗，任由自己向前倾倒。
（就这样吧。）
（终于……）
黑暗没有边际，没有声音，只有永恒的沉坠感。
鼬悬浮在这片虚无的深海之中，四肢舒展，长发如墨般散开。他的身体在缓缓下沉，像一块被抛弃的石头，朝着更深处的安宁沉去。
（就这样吧……）
他闭着眼睛，意识早已放弃挣扎。
（沉到底……就能解脱了。）
五年来，这片黑海一直是他最终的归宿。没有亡魂的哭嚎，没有族人的诅咒，只有纯粹的虚无，将他的一切罪孽、痛苦、悔恨……全部吞噬殆尽。
他早已决定不再醒来。
就在他的身体即将触到海底时——
“佐助……快死了。”
一道声音，像利剑般刺穿黑海。
鼬的睫毛猛然一颤。
（……什么？）
那声音很模糊，仿佛隔着一层厚重的冰面，但他听清了最关键的部分——
佐助。
快死了。
他的手指无意识地蜷缩了一下，黑海的水流突然变得粘稠，仿佛在抗拒他的动作。
（不……不可能……）
（那小子……怎么会……）
黑海开始翻涌，无数暗流缠绕住他的四肢，要将他重新拖回深处。可鼬却突然睁开了眼睛——
写轮眼在深海中燃起猩红的光。
（我必须……回去。）
黑暗骤然破碎。
鼬感到自己猛地从水中浮起，刺目的阳光洒在脸上。他剧烈地喘息着，手指深深抠进湿润的沙粒中。
海浪的声音。
鸥鸟的鸣叫。
还有——
“尼桑！你看我抓到什么了！”
鼬猛地抬头。
一个小小的身影朝他奔来，黑发被海风吹得乱蓬蓬的，手里高举着一只挣扎的螃蟹，脸上是纯粹到刺眼的笑容。
（……佐助？）
年幼的弟弟跑到他面前，献宝似的把螃蟹递过来：“送给你！”
鼬怔怔地看着他，喉咙像是被什么堵住，连呼吸都变得困难。
（这是……梦？）
（还是……）
佐助歪了歪头，突然伸手戳了戳他的脸：“尼桑，你怎么哭了？”
鼬这才意识到，自己的脸上全是泪水。海风轻拂，浪花拍打着岸边，细沙在阳光下泛着金色的微光。年幼的佐助坐在鼬的身边，小脚丫陷在湿润的沙子里，手里捏着一只贝壳，歪着头看向自己的哥哥。
鼬望着远处的海平线，声音平静得近乎冰冷。
“佐助，我杀了父亲和母亲。”
小佐助的手指顿了一下，贝壳从掌心滑落，掉在沙地上。
“我杀了族里的所有人。”
“我用这双手，把宇智波一族从地图上抹去了。”
海浪的声音似乎在这一刻变得遥远，只剩下鼬的嗓音，一字一句，清晰得像是刀刃刮过骨头。
小佐助没有动，只是静静地听着。他的眼睛睁得很大，漆黑的瞳孔里映着鼬的侧脸。
“我让你恨我，让你追逐我，让你活在复仇的执念里。”
“我利用你，欺骗你，甚至用月读折磨你。”
鼬说到这里，终于转过头，看向身旁的弟弟。
“这一切，都是我做的。”
没有辩解，没有借口，没有“为了木叶”或是“为了和平”的理由。
只是陈述。
只是罪。
小佐助沉默了很久。
海鸥从他们头顶飞过，留下一串清脆的鸣叫。
终于，他开口了。
“为什么？”
鼬的手指微微收紧，沙子从指缝间漏下。
但小佐助接下来的话，却让他整个人僵住——
“但我知道，这不是你的本意。”
鼬的瞳孔骤然收缩。
小佐助仰起脸，眼神干净得像是从未被仇恨污染过。
“如果可以的话……我希望你能亲自告诉我真相。”
“我会怪你，想听听你到底为什么做？”
“但作为弟弟，我相信你有自己的苦衷。”
海浪的声音重新涌入耳中，咸湿的风吹乱了鼬的长发。
小佐助伸出手，轻轻握住了鼬的手指。
“哥哥，只要你还活着，这里就是家。”
