数十只拥有着暗绿色鳞片的巨大长颈生物仰头发出一阵阵长啸，怪异的声音如水波般荡漾开来，一阵阵透明的涟漪穿过了船上众人的身体。
“放开心神……也就是放轻松，别抵抗，这些生物叫‘镜龙’，有心灵感应的能力，现在正在核实我们的身份，防止不怀好心的人潜入。”
“不怀好心的人？”
“比如‘编纂者’。”艾勒斯说道：“他们反对当今人类和「OC」之间的平衡与秩序，宣扬建立一个人类主导的世界。”
“原来如此。”苏栗文点点头。忽然间，他想起来此前的病房里，伪装成医生的男人。
“他会不会是编纂者……”
正当苏栗文思考这件事的时候，其中一头镜龙缓缓向着船只这边靠近。似乎是担心影响到船只的正常行驶，它隔着很远的距离就停下了。
长长的脖颈缓缓低垂下来，头缓缓地落下，悬停在甲板前不远处的距离。这种情况下，苏栗文已经能够清楚地看见这头镜龙饱经海风与海浪击打的粗糙皮肤和头顶上宛如岩石般丛生的甲片。
不过，更值得注意的是，一个男人正站在这头镜龙的头顶。
苍银色的发丝整齐地在额前垂落，一双不含任何感情波动的灰色眼睛被金框眼镜所遮掩。黑色高领制服紧扣至喉结，每一寸熨烫平整的布料都带给人一种得体的感觉。
“二年级的械之子？”艾勒斯一愣，对来者的出现很惊讶。
“不需要用这种外人强加于我的称号来称呼我。”
男人用着淡漠的语气说道：“我的名字是埃里希·冯·罗森。”
他的目光落在了甲板上的两人，冷哼一声：“两个不够纯粹的人……正好凑一起了，倒省去了我的麻烦。”
艾勒斯注意到了男人语气的不善，眉头皱起：“请问您有何贵干？”
“替副院长传个话。”
埃里希说道：“世界树计划正式启动，一年级的艾勒斯·忒弥斯、苏栗文等人入选。”
“上岸后即刻前往副院长办公室，行李会有专人帮你们送去寝室的。”
“既然我的话已经带到了，那么我就先行离开了。”
埃里希心念一动，脚下的镜龙感应到了他的心理变化，于是缓缓抬起头颅，转身缓缓向着岛屿游去。待轮船已经消失在身后的时候，埃里希也靠近了岸边。
澄澈的潮水随着镜龙的动作而涌动，缓缓拍打在沙滩上，在这一小片沙滩周围却是陡峭的岩壁。一个站立于沙滩上的人影逐渐映入埃里希的眼帘。
“你说你要亲眼去看看，结果怎么样？”
埃里希刚从镜龙身上跳下来，大肚子的副院长维瑟·德拉肯就立刻上前问道。
“都是不够纯粹的「创生者」，没什么好看的。”
埃里希整理了一下自己的衣服，语气显得很不屑：“若不能坚定地走在‘创生’一路上，又如何担当得起‘世界树之种’的职责？”
“埃里希，你对待他人也太严苛了。”副院长笑眯眯道：“我看他们就很不错。”
“无趣……我找灵感去了。”
埃里希伸手一招，身后的镜龙褪去了原本的伪装。一条如水晶般璀璨的巨龙睁开双眼，露出一双锐利的竖瞳。祂高傲地抬起头颅，将自己脊背上的翅膀舒展开来。
埃里希快步上前，爬回了巨龙的背部。巨龙掀动翅膀，卷起磅礴的气流，将底下的维瑟吹得睁不开眼。等他再次睁开眼时，四周只剩凌乱的滩地，埃里希已经乘着那条水晶的巨龙飞走了。
被丢在原地的维瑟苦笑着摇摇头：“埃里希啊埃里希，现在你连导师我身为创作者的心都看不起了么？”
“如此这般，也许要不了多久，你就会被自己折磨疯掉的。”
副院长的声音滞留在原地，在空旷的崖壁间回荡，本人却已经逐渐消失在沙滩上。
……
“所以那个械之子到底什么来头？”苏栗文趁着去副院长办公室的路上，看向身边的艾勒斯，问道。
“埃里希·冯·罗森，创艺学院二年级生，来自如齿轮般精密的罗森家族，被誉为‘械之子’。”
艾勒斯缓缓述说：“当然，他最瞩目的身份，是荆棘院的首席。”
“首席我能理解……荆棘院又是什么东西？”苏栗文的眼神有些迷茫。
“你不是贵族身份，对于创艺学院的东西了解的少，倒也正常。”
艾勒斯解释道：“就像我之前在轮船上跟你说的，新生分为两拨人，一种是像你一样的平民和天才，一种是像我们这样的贵族子弟。双方习惯性地区分彼此，于是在进入学院之后，也逐渐形成了两大派系。”
“原本两大派系之间有个学生会调和矛盾，但平民和天才们先是为了抱团取暖组建了‘铸铁院’，而贵族随后针锋相对地组建了‘荆棘院’。这两个都是社团的性质，合乎校规规定，学生会也没办法干预，于是处于中间的学生会的影响力逐渐衰弱下去。”
“埃里希是荆棘院的首席，这意味着他在贵族中也是最强的「创生者」。”
“在正式开学后的社团招新上，你身为特招生一定会受到多方的招揽，哪怕你不是贵族，荆棘院也不介意进一步壮大自己的实力或者削弱铸铁院的力量。不过……”
“不过什么？”苏栗文一愣。
“不过我希望你能够加入学生会。”
艾勒斯突然请求道：“荆棘院和铸铁院之间的斗争已经愈演愈烈，需要一股公正的力量来作为‘裁判’。原本处于中间的学生会是最好的选择，不过力量式微。”
“但有了苏同学的加入就会完全不一样。学生会将拥有足够的实力，让双方的竞争进入一个公正平等的轨道。”
“我考虑考虑。”苏栗文犹豫道：“那艾勒斯小姐，你又要加入哪一个呢？”
艾勒斯的神情顿时如同被卡住的齿轮一样停顿了一下，随后又说道：“我将加入荆棘院，就像其他贵族一样。”
苏栗文见到艾勒斯的状态，若有所思地点点头。忽然，他抬起他那双黑色的双眸，对上艾勒斯那双金色的眼睛：“不如和我一起加入学生会吧。”
“抱歉……按照我们家族——”
“那又怎样，都是你邀请我加入学生会了，结果你不来？那就我一个人也太尴尬了。”
“我……我也考虑考虑。”艾勒斯说道。她的眼神首次透露出了迷茫的情绪。
很快，二人走过了几段楼道，来到了副院长的办公室。艾勒斯轻叩门板，副院长的声音就从门后传了出来。
“进来吧，就差你们了。”
二人对视一眼，点点头，进入了办公室内。办公桌正对着门，一道身影就挤在办公桌后面。正是维瑟·德拉肯。
在办公室内的其他地方，三三两两地站着一群人，苏栗文粗略地数了一下，算上他和艾勒斯，一共有13人。
“他们来这么快？”苏栗文悄声问艾勒斯。
“不同年级的开学时间不一样。年级越高，开学越早，四年级都已经开学一星期了。”
“这里有四名一年级，四名二年级，三名三年级，两名四年级。”
“奇怪，埃里希居然不在。”
苏栗文也同样感觉到疑惑，按理说在座的都是“精英”，作为首席的“械之子”埃里希居然没来。
似乎是听到了艾勒斯的疑惑，副院长说道：“埃里希已经知晓了自己的职责，且由于任务在身，暂且无法来参会，所以这里一共有十三位候选人。”
“想必你们得知自己入选的时候也知道了这个计划的名字——「世界树计划」。”
“「世界树」是我们圣埃尔蒙德创艺院计划建立的一套系统。祂将保持自主运行，与每一位「创生者」产生链接，公正地设计出一套独属于「创生者」的评判体系，同时，也为所有的「创生者」提供一个平台和上升的机会。”
“是的，人类将重新掌握提升「灵光」上限的途径！”
在场众人无一不心神震撼。苏栗文更是立刻激动起来，他最大的短板就是「灵光」上限！。
“我与院长联合学院内其他的「创生者」，总共十四名创生者，共同书写出了「世界树」的根基——「世界树之种」。现在，我们也将其平均分为十四份，让你们共同保管。”
维瑟从办公桌下面拿出一个手提箱，上面印有圣埃尔蒙德创艺院的标识——由荆棘、鸢尾花和羽毛笔交错构成的院徽。
副院长将箱子打开，露出来里面的东西——码放整齐的十四支试管，每一支试管内都用半透明的绿色液体浸泡着一颗碧绿色的种子。维瑟大手一挥，试管纷纷飞出箱子，竖直飘浮在十三个学生的面前。只有一支留在了箱子里。
“而你们要做的，就是带着这些种子收集足够多的‘故事’以滋养种子，促进其生长发芽。”
“完成得最好的，将成为「世界树」的管理员，拥有仅次于院长的权限，也就是和我一个等级。”
“我想，你们应该没有人拒绝吧？”
维瑟的声音落下，果真如他所说，在场没有一人选择拒绝参与这项计划。
“好，那么就来‘接受’种子吧。”
试管的塞子自动打开，「世界树之种」脱离液体，露出来微微发芽的嫩绿。所有人都能感受到上面磅礴的生机和充沛的灵感。甚至有人已经忍不住将此刻的灵感记录下来。
恍然间，种子爆发出一阵璀璨的光芒，随后缓缓地融入了学生们的体内。
“这是……”
充沛的力量充盈全身，苏栗文感觉到自己的大脑一瞬间清醒了很多，长途旅行前来学院的疲惫也消失得无影无踪。
“世界树之种能够提供充沛的生机，这让你们能够拥有堪比「OC」的体质，好好珍惜吧。”副院长解释道。
副院长又具体交代了一些事情，包括到底如何去收集“故事”，以及如何判断完成度，之后就宣布会议解散。
“苏栗文，你留一下。”在会议的最后，维瑟对着苏栗文喊道。
等其他人都出去后，维瑟看向苏栗文：“你知道这次计划对你意味着什么吧？”
苏栗文有些疑惑：“是……对于自己的好处之类的吗？”
“不完全是。”维瑟笑道。
“你家里的情况很特殊，母亲卧病在床，父亲失踪多年。但「世界树」能够实现你想要的一切。”
“你是说……”苏栗文很快就想明白了这件事。
“「世界树之种」的生机，你已经体会过了。等到「世界树」真正地落成，管理员每年可以取下一节枝丫，想拿来做什么都可以。”
“我想，你的母亲会需要这个。”
“以及「世界树」能够链接所有的「创生者」。”苏栗文接过话茬：“换句话说就是，能够找到我的父亲。”
一瞬间，苏栗文的思绪拨云见雾，未来的道路就此明晰，原本毫无头绪的事情如今竟然直接找到了解决办法。
不过，副院长也想不到这件事对苏栗文还有第三个好处——让苏栗文摆脱「不幸者」的身份。
苏栗文的心情显然好了很多，满脸笑容地和副院长告别，转身离开了办公室。
“诶呀呀，这个「世界树计划」真的就是雪中送炭啊。”
“诶唷！”
苏栗文一出门，就迎面和什么东西撞上了，瘫倒在地。
等他回过神来，眼前是一个身材娇小的少女，正跪坐在地上，摸着自己的头，显然是撞得不轻。
“非常抱歉我没有看路！”
“不好意思撞倒你了！”
两个人异口同声地说道。二人愣了一会，才堪堪反应过来。
“咳咳，这位同学，你有什么事吗，跑那么急？”
“我刚刚有东西落在副院长办公室了……那个东西对我很重要！”
“对了，你是苏栗文同学吧！学院好几年来唯一的特招生！”
“呃，我的名字这么响亮吗？”
“嗯嗯！你和艾勒斯小姐对战的视频已经在校园网上传疯了，大家都说你很强！”
“诶嘿嘿，其实也没那么强啦。”心情很好的苏栗文一听到这话，顿时也有些飘了。
“那事不宜迟，等我把东西拿上，马上跟我做一场吧！”
“啊？”
