白叶航轻嗅着空气中残留的幽香，突然回身，目光落在莎莉雅身上。
『你刚才说，是阿尔贝在带领这队骑士吧？』
『公主殿下要去见他吗？』
莎莉雅似乎读懂她的意思，又似乎早已有所准备，动作娴熟而从容地取来一件长裙。
『嗯。』
白叶航点了点头，目光沉静。在莎莉雅为她更衣的间隙，她的思绪已悄然流转，心中开始酝酿与阿尔贝相见时的每一句言辞。
然而当她的目光不经意间掠过镜中莎莉雅的身影时，白叶航才猛然意识到，自己似乎还未想好该如何向她解释这一切。
突然提及退婚，不仅对莎莉雅来说是个突兀的消息，更何况如果问到如何处理流民的问题，那更是让她无从下手的头疼。
不过，回想起他们昨夜的态度，白叶航相信莎莉雅也应该能察觉到，莱昂尼斯的王室根本心怀不轨，婚约并不能真正解决问题……只是，要向她解释清楚这一切，恐怕会相当复杂，更何况届时还要同时面对阿尔贝。
只能“先斩后奏”么？嗯……到时候用复国作为理由，莎莉雅也一定能理解的吧？
思索间，莎莉雅已为她整理好装束，满意地退后一步，眼中漾着温柔的笑意：『状态完美~这个时候阿尔贝王子肯定还没走远，我们快出发吧！』
『咳，这次，我单独去就好了。』
『诶？』
莎莉雅一愣，眼中闪过一丝错愕，似乎在怀疑自己是否听错了什么。
『毕竟……莎莉雅辛苦地照顾了我一整天，就趁现在好好休息一下吧！』
白叶航微微一笑，摆出副轻松的模样，『不用担心，不会待很久的！』
见莎莉雅神情焦急，嘴唇微动似要开口，她立即转身离去，只留下一抹轻盈的背影。
随着房门“咚”的一声开合，莎莉雅的眼神中掠过一丝难以名状的情绪，沉寂的空气仿佛凝固，却在她的心底掀起滔天巨浪，如同决堤的洪水，汹涌而至，将她彻底吞没……
……
光线透过高大的拱窗洒在王宫的长廊上，已经是见过数次的风景，也是走过了多遍的道路，却让白叶航熟悉的感觉更加陌生。
几乎没有什么明显变化的长廊，简直像是出自某位信仰“复制粘贴”流派的建筑师之手。
所幸那些骑士并未走远，经过简单的询问，白叶航很快便确定了阿尔贝所在的方向。
只是，当她走近时，却发现阿尔贝正与一位陌生的青年交谈着。两人神情专注，似乎并未注意到她的到来。
『……听我一句劝吧， 现在还得来及。』
『卡尔斯，感谢你的关心。』
『喂，这可不是我认识的那个阿尔贝啊。你真打算背一辈子“失格者”的头衔？难道你就甘心这样被人看轻？』
『但我也确实没有那种才能……』
『不是！难道你真被那个女人迷得不能自拔？你可是莱昂尼斯王国的堂堂二王子，你想在历史上以“入赘王子”的称号留名吗？』
『……』
名为卡尔斯的青年几乎将怒气都写在了脸上，脸颊因情绪激动而微微泛红，而一旁的阿尔贝却只是淡淡地赔着笑，偶尔轻声安抚几句，好似两人谈及的事情与他毫无干系一般。
尽管卡尔斯的某些言辞让白叶航听得有些火大，但也确实提醒了她，这场婚约背后的内情。
嘶……废材，入赘，退婚。
这些元素不知不觉中交织在一起，仿佛似隐隐喻示着什么。
她这是拿了什么恶役公主的剧本吗，不会引发出什么奇怪的连锁反应吧？！
她的心跳稍稍加快，脑海中闪过无数种可能性，却又被她强行压下，
『听说你的剑术修炼一天都没落下……其实你心中也没打算放弃的吧？』
『……卡尔斯，我很高兴有你的关心，但这件事——』
『等等，谁在那？』
卡尔斯的怒气渐渐散去，忽然察觉到不远处一抹显眼的赤红，目光锐利地转向白叶航所在的方向。
她心中一紧，连忙装出一副刚刚路过的模样，脸上挂着一抹恰到好处的微笑：『听闻阿尔贝路过，所以想来看望一眼。但看来…你似乎正忙？』
『朱焰小姐？』
阿尔贝微微一怔，随即露出一抹温和的笑容，快步上前几步，『哎……也、也不算多忙，听说你今天身体不适，几次拜访都被蕾尔西娅小姐给拦了下来……很严重吗？』
阿尔贝关切地打量着她的脸色，然而在莎莉雅精湛的化妆技艺下，那些细微的憔悴痕迹早已被巧妙地遮掩，仿佛从未存在过一般，不留一丝破绽。
而一旁的卡尔斯则冷哼一声，神情不悦地瞥了白叶航一眼，随即摆摆手，一言不发的转身离去，背影显得格外决绝。
『也……不是什么大事。』
『说起来，朱焰小姐怎么一个人？』阿尔贝的目光扫过她身后空荡荡的长廊，语气中带着几分疑惑。
『啊，我让她们休息去了……如果不忙的话，我可否稍微占用你一段时间呢？』
『自然。』
阿尔贝颔首，恭敬地向她微微欠身，『只要是朱焰小姐的邀请，我随时候命。』
长廊中的光线渐渐柔和，将两人的身影拉得修长。
但与此同时，另外一边……
蕾尔西娅倚靠在房门旁，双眸轻闭，神情宁静。她的呼吸轻缓而绵长，仿佛与周围的空气融为一体，静谧得几乎让人察觉不到她的存在。尽管早已被吩咐去休息，但她依旧选择守在这里，仿佛这已经成为某种习以为常的惯例。
忽然，她的耳尖微微一动。
远处传来一阵轻微的脚步声，节奏平稳，却带着一丝刻意的收敛。她睁开眼，目光如鹰隼般锁定在走廊的尽头——来者是艾德里安，那个总是带着轻佻笑容的贵族青年。
他的步伐从容，手中把玩着一枚银币，银光在他指间流转，反射出微弱而冰冷的光芒。
然而真正让蕾尔西娅感到意外的是他身后的莱茵娜。她的身影几乎完全被艾德里安遮掩，步伐与他的节奏完美重合，巧妙地掩盖了自己的存在，仿佛一抹无声的影子。
蕾尔西娅心中略感意外，但脸上依旧不动声色，目光中闪过一丝警惕。
『请回吧，公主殿下今天不接见任何来客。』
艾德里安停下脚步，指尖轻轻一弹，银币在空中划出一道银弧，发出清脆的“叮”声。
『蕾尔西娅小姐，何必如此冷淡？』
他嘴角挂着那抹惯常的、令人不悦的笑容，『我只是想表达一下，对某位被公主殿下抛下的美丽小姐的关心。』
『请注意你的措辞，艾德里安先生。』
『抱歉，是我有些低估蕾尔西娅小姐的忠诚呢。』艾德里安故作歉意地耸了耸肩，投来轻佻的眼神，『一如我对蕾尔西娅小姐的倾慕。』
『您是在邀请一位精灵吗？还真是丰富的想象力。』
蕾尔西娅的声音依旧平静，唇角微微勾起一抹讥讽的弧度。
艾德里安则轻笑一声，悄然跳过了话题：『毕竟……您昨晚的表现可真是让我刮目相看呢。』
『职责所在。』蕾尔西娅淡然回应，眼神却微微凝起。
『呵？好一个职责所在……』
艾德里安语气中挑起一丝玩味，银币在他指间翻转，发出细微的叮当声，『敢于顶撞王室的“职责”，可不是每个侍卫都敢履行的。我很好奇…那究竟是出于你自己的意志……还是谁人委婉的授意？』
『那还真是抱歉，除了王室侍卫的身份外，我同样也是芙尔格德的御前侍卫长。』
蕾尔西娅神色冷峻，语气如冰，『请回吧，我们没有什么可聊的。』
『只是因为这层原因吗……』
艾德里安的笑容微微一滞，眼中闪过一丝锐利的光芒，如同吐信子的毒蛇，紧紧盯着蕾尔西娅。但很快，他的神情恢复如常，指尖一弹，银币在空中划出一道银弧：『蕾尔西娅小姐，不知你有没有听过一句话——过刚易折？』
『如果是在威胁我，那恐怕你找错了对象。』
蕾尔西娅的指尖悄然搭上腰间的剑柄，语气陡然变得凌厉。
『不敢。』
艾德里安一边用眼神示意莱茵娜不要轻举妄动，一边抬手接住坠落的银币，任其滑入衬衣领口，动作流畅而从容。
『看来这次，没能博得蕾尔西娅小姐的芳心呢。希望下次见面时，我能得到一个更愉快的答复。』
他优雅地行了个礼，转身离去，步伐依旧从容不迫。不过在迈出几步后，又忽然停下，意味深长地留下一句话：『另外，那一句只是个善意的提醒。』
蕾尔西娅目送他们的身影消失在长廊尽头，眉头微微蹙起。
她轻轻叹了一口气，正准备再度合眼凝神，身后的房门却悄然打开，发出细微的“吱呀”声。
莎莉雅从门缝中探出头来，她的声音轻得像一片羽毛，带着一丝难以察觉的摇摆：『真的……只是“职责”吗？』
显然，刚刚的对话已被她尽数听去。
『莎莉雅？怎么连你也——』
蕾尔西娅转过身，看到莎莉雅低垂着头，她的手指紧紧攥着裙摆，似乎在极力压抑着内心的情绪。
『因为蕾尔西娅，你从来不是这样的性格吧？』
莎莉雅的声音低低的，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，仿佛将她的情绪都藏在了那片暗影之中。而她的语气越来越轻，几乎变成了自言自语，『是因为公主殿下成长了吗？却突然变得那么陌生……可为什么蕾尔西娅又那么理解公主殿下，明明我才是殿下的贴身女仆吧……』
『莎莉雅……』
『呐，告诉我为什么…为什么你们那么“默契”，却好像我只是个局外人——』
……
……
