安河在城外不远处的高地上徘徊，观望起这座城市。
冬阳城的结构布局近似于军事要塞，却未修建标志性的城堡。
城墙较为厚实，主体以巨型石块砌成，顶部架设了一道木栅栏。此外城墙上还矗立着几个瞭望塔。
同样是灰白色的花岗岩石材，冬阳城的用料明显比白岭镇精良许多，切面光滑，接缝整齐。城内的石板路从街角延伸而出，穿过城门，蜿蜒至城外石子铺就的宽阔大道。
城外零星散布着几处农庄，应该能够供给部分粮蔬，但盐铁布帛等物大概率仍需依赖商队或运输队自外地运来。
她大致上推断冬阳城是一座半军事城市，可能是作为内线防御的一个支点使用。
城门下几列长队蜿蜒至城外的大道上，人们正等待士兵检查后放行。
少女想了想，决定混在人群中看看这个身份核验到底是怎么回事。
“什么，五十金币！”安河瞧见队伍前方的一名男子大声嚷嚷。
“是的。”
“上月我账本上明明写的是三十！”对方扯开羊皮账本，拿到黑发士兵眼前说道。
“今时不同往日，局势紧张，两三周前城门条例就改了，”黑发士兵无奈说道，“而且你出城会退给你的。”
“唉，就一个局势紧张的说法传来传去，也不知道到底是怎么回事……”这名商人打扮的男子掏出一袋金币递给对方，言语中略带讽刺。
拿到金币的黑发士兵无奈地挤出苦笑，开始清点金币数量。
确认无误后，他示意让商人进城，然后挥手叫来另一名同袍。
“这里的保证金总数超警戒线了，为防意外，按规程得双人押送至市政厅的金库，”他指了指放金币的袋子，“你和我先去把金币存到市政厅。”
“行，我让汉森他们接班。”
“这临时管制都快一个月了，我都不知道什么时候才能……”苦着脸的黑发士兵走回城中继续说着，可话音未落就被同伴肘击制止。
“小声点。”
“行，军中事务我不说就是了，”他点点头，“这事务本来就是归治安官管的，上头说是让我们协助他们，结果今天人家根本没来，这不等于纯让我们加班吗，我有点受不了……”
“少抱怨了，外面人还听着呢！”对方低声提醒，“忍忍吧，这次就算了……”
目睹这一幕的安河若有所思。
她本打算试试看能不能贿赂守城士兵，但转念一想，边境区域或许更加严格，很可能没办法耍小心思。
刚才的情况表明还有另一种方式，那就是交五十金币作为保证金。
貌似梅莎也说过可以交保证金来着。
但这有些昂贵了吧，同时她发现大部分人其实并不需要缴纳——他们出示某样东西后便被放行。
“混沌生物若是伪装成人类，一般很难搞到这么多金币当保证金。”安河开始自我说服，“而且应该算押金，后面还能拿回来的。”
确认有方法能够解决入城问题，少女便不再慌张，安心等待。
不一会，两名新士兵匆匆赶到队首开始核查入城者，人群因久候引发的低声抱怨随之减弱。
只是安河注意到有位士兵在摸鱼，因此这回检查流程慢了许多。
这让她有些鄙夷：能不能认真一点啊？
安河后面的人见状，纷纷咒骂着去了另外的队伍排队。
不过入城检查不是什么特别麻烦的流程，没等多久就轮到安河。
少女向四周张望，此时其他人已基本进城，士兵也大都收工回去。
貌似这边就剩自己一人。
虽不算慢，但她还是很恼火。
“这位小姐，您有身份证明吗？”棕色短发士兵向她询问。
“请问有哪些可用的证明？”少女试图套点情报。
“最好是北地通行文牒，或者其他任何可用的身份证明，”棕发士兵停顿了稍许，“比如基础教育的毕业证，冒险者协会的证明，法师协会的等级徽章……”
“哪怕是某个行会的资质证书都行，要是都没有，那就得接受搜查，”一旁懒散的士兵补充道，“当然，我们会让女兵来搜查你的，不用担心。”
安河认出这名懒散的士兵是经常摸鱼的那位。
可恶，怎么可能让你们搜身！
让女生来也不行，万一要求摘下眼罩不就暴露了吗？
就在安河摇头并准备问保证金是怎么回事之际，棕发士兵开口：
“根据城门条例，无证者需接受搜查，或者缴纳金币作为保证金。这位小姐，您还可以选择后者。”
意思很明确：没证明，同时不让搜身，那就交点钱。
“多少金币？”安河装出第一次听说的样子。
“总数六十。”棕发士兵低声说。
那位懒散士兵突然扬了扬眉毛，棕发士兵却装作没看见。
六十金币，抢钱呢？少女心中狂骂。
“之前不是五十吗？”她依然很礼貌地询问，眼中却透出质疑之色。
“汉森，你不会以为这小女孩真能掏出钱来吧？”摸鱼士兵抢先开口，“那些大商人不想被搜身所以才交钱表达态度，这家伙怎么可能有六十金币？”
“就在刚刚，入城条例临时改动了，很抱歉。”名叫汉森的士兵没管同伴，继续说道。
“行吧。”安河从衣内取出几个小袋子，递给对方。
到时候要是没还回来六十就给你们举报了，少女暗想。
待安河离开后，汉森让同伴整理一下检查点，准备回去。
“我的天啊，汉森，你这次胃口这么大？还不快分我点。”对方擦肩而过时低声说道。
“丹尼尔，我赌赢了，这是我自己的功劳。”汉森悄声回应。
反正对方掏不出来那就等明天再入城呗，要是有那就赚了。
毕竟好不容易有机会坑一下外地人，他自然是要去试试的。
“我看这个小女孩不简单啊，你随口报的数眼睛都不眨就直接掏出来了。”丹尼尔停下脚步，转身拍了拍汉森的肩膀。“你小子好自为之吧，要是后面真追查起来，我可不会帮你。”
“我懂了，后面分你四枚。”
虽然汉森对这名处处找借口不干活的同伴有些鄙夷，但他明白对方作为这件事的目击者，确实得给点封口费。
殊不知，他们的行为全部被一位金发少女尽数瞧见。
金发少女示意身边的红发护卫上前。
“你去警告一下那些乱收费的家伙，”金发少女将自己的长发绕在指尖，“嗯……这件事还是有点严重，若是证据确凿，最好是直接给他们撤职了。”
“是，大小姐，请您在此地不要走动。”护卫点头表示知晓。
“我知道啦。”
……
汉森和丹尼尔还没走远，一名红发女子挡在他们面前。
“你们作为守城士兵，干活懒散姑且不论，居然还敢从中牟取私利？”
“是伯爵府的枫叶近卫！你麻烦了。”丹尼尔立刻看向汉森。
他知道枫叶近卫可不会轻易出现，这些近卫一般都是保护冬阳城的重要人士。
当前很明显是某位与伯爵府有关的贵客注意到了刚刚的情况，想给他们一个警告。
“喂！你现在怎么又和我撇清关系了？！”汉森盯着丹尼尔，喝声道。
对方嘴唇微动，汉森读出了他的意思：我可没收你贪的黑账。
“丹尼尔，你！”
“你什么你，你先去和这位近卫阁下走一趟吧。”
“够了！你们都给我去军纪处！”女子打断了两人的闹剧。
押送两人至军营并出示枫叶徽章后，女子快步离开了。
她相信纠察官明白自己的意思。
“伯爵最近调了不少军队出城，又让守备军协助市政厅进行入城的检查，”在回去的路上女子自言自语，“结果好几班城门官都不见人影，守备军士兵也偷偷中饱私囊，看来这些家伙需要好好整顿一下纪律了……”
……
“嗯，大小姐呢？”
回到城外的枫叶近卫发现金发少女已经跑掉了。
这位护卫真的很无奈：自己被派出来看住大小姐，尽量别让她发生什么意外，但对方总是找各种理由开溜，不想时刻被自己管住。
偏偏对方的父亲因为忙于政务而很少能与自己女儿见面，心存愧疚，于是对女儿格外溺爱。
知道这一点的大小姐时常独自一人偷跑出去玩——反正回来也就说教一顿，没有任何其他的代价。
“哎呦，又得去找她了，”红发女子叹气，“希望这次别跑太远。”
