在深渊少女住过的旅馆，黑发男子正与金发少女交谈。
“薇拉，你应该快七阶了吧。”男子目光扫过房间内的木桌，其上摆着一座迷你的血神像。
“嗯。”金发的少女随口应声，而赫赤色的眼睛一直注视着神像。
“血魔法也别忘记练习。”普列达特尔瞧见对方端详神像的模样，叹了口气。
“那是当然。”
许久，少女转过头，看向男子的红瞳。
“该去‘进食’了吧，普列达？”
“再等等，这几天说不定要戒严，我们先避避风头。”
没收掉薇拉的景阳小说是对的，现在她就不怎么用那种语气了，男子暗想。
“行，听汝言。”金发少女从桌边的扶手椅起身，绕过桌子，在雕花木床的边沿坐下。床垫微微下陷时，她已顺势向后一倒，整个人平躺在亚麻布床罩上。
“总是住在这种简陋的旅店，实在是背离我们该有的追求啊。”薇拉蹙眉抱怨起来。
“就这个价位而言，这间旅馆足够称之为不错。”男子同样起身，却是走到房间的窗户旁，拉开一道缝隙朝外观察。
“像这种地方才足够隐蔽，其他更奢华的旅店里，精明的商人和情报贩子可不少。”普列达特尔补充道。
“哼，要不是那个女人破坏了我们的献祭仪式，早就能‘尘埃落定’，”薇拉扭头望向黑发男子，“嘁，一群鼠辈，她们怎么会知道我们其实还有备用计划，你说是吧？”
“薇拉缇娅·克鲁格诺娃，听我说……”
“啊？”薇拉缇娅有些不明白为什么对方叫出自己的全名。
“我知道你渴求突破，但献祭之事需慎之又慎，冬阳城的仪式未必值得孤注一掷。”
“吾了解，可还想试试。”
黑发男子合上木窗，缓缓走至桌旁，拿起血神像细细端详。
神像内部刻有特殊的符文，源自血神的力量维持着其内血肉的活性。血液渗出后又会流入底座的裂隙，重新汇入内部的血肉中，所以看上去就像是有源源不断的血液一样。
此时神像内符文的力量快散尽了，整个循环逐渐停止，血液积在神像的底部。
将不再渗血的神像藏于房内木柜的夹层中后，普列达特尔走出房门。
他要去找查尔斯教长讨论下一步计划。
合上门前他又看了一眼床上的金发少女，目光中流露出复杂之色。
普列达特尔承认，这份若有若无的好感——或许正是他甘愿随她叛离家族的隐秘缘由。
自己曾将她视作妹妹呵护，虽无血缘，那道界限却始终横亘心间。
“唉，血神大人，我的担心是多余的吗？”黑发男子低声自语，不紧不慢地走下楼梯。
最近血神神谕的语气非常平淡，与以往的那丝高傲完全不同，普列达特尔的内心有点不安。
他感受到，那平静情绪的背后，血神正愈发狂躁。这寂静如被蛀空的神像——其内无数尸虫绕过禁制，静悄悄地在血肉中产卵。
一切都似乎在表明某种比狂怒更可怕的东西在神性深处增殖。
或许在岁月流逝中，有些东西已经被彻底改变。
神，也是会有情感的吗？
黑发男子摇摇头，甩开这些对古神不敬的思绪。
至于查尔斯.…..那家伙的狂傲倒情有可原。毕竟自拜血教最底层的教众攀至如今的教长之位，在白骨铺就的阶梯之上，他确实从未失足。
唯独这一次，普列达特尔觉得他们在冬阳城的布局笼罩于阴云之下。
也许整个计划中出现了他们以前从未料到的漏洞。
而且这裂隙在一直扩大。
他始终不明白祭坛是怎么暴露的，又是如何在短短数小时内遭到彻底摧毁。
真的是那名紫发少女做的吗？
……
“为什么不相信我啊。”金发天蓝眸的少女在天鹅绒床垫上翻来覆去。
芙兰回去后没说有关莉斯卡的事情，本以为能趁父亲在城北的军营巡视时逃过禁足之罚，却没想到伯爵早就交代过：让塔莉娅负责女儿的一切事务。
在红发枫叶护卫鹰隼般的注视下，芙兰终是坦白了失踪的原委。
其实塔莉娅早有猜测——同为枫叶护卫的柳德米拉早已告知她市政厅执法队的发现。但知道伯爵女儿真被绑架过，她还是十分震惊，立刻亲自前往军营告知温特斯伯爵这件事。
塔莉娅策马归来后脸色十分阴沉，当即宣布在伯爵回来前芙兰不得踏出府邸半步。
“塔莉娅姐这几天老往市政厅跑，她究竟要干什么啊？”芙兰从床的一头滚到另一头，“难道执法队找到了拜血教的老巢？”
少女还尝试去找自己的母亲告状，结果对方也赞同塔莉娅的决定。
无奈之下，芙兰只得待在伯爵府中看书，直到今天。
“有办法了！”芙兰忽然想到一个绝妙的主意，蓦地跃下床，摇动银铃唤来自己的贴身女仆。
在褐发琥珀瞳少女疑惑的眼神中，芙兰郑重其事地说道：
“米兰娜姐姐，去告诉柳德米拉姐姐，我要在市政厅公告牌上张贴一则招募告示。”
“为什么不是找塔莉娅女士，她才是小姐您的护卫啊。”米兰娜迟疑道。
“你去就是了！”
“好的。”米兰娜垂首应道，心底却翻涌着困惑——大小姐今日这般执拗，实在不像平日的作风。
等褐发女仆离去，芙兰走到桌边坐下，取出羽毛笔后便开始写告示。
“快来吧，安河小姐，我答应的承诺必须要完成。”
金发少女对着空气说道。
……
“让安河去散步放松一下吧，想必拜血教这几天会老老实实地缩在角落里。”莉斯卡端起一杯茶，慢慢品尝。
过一会后，莉斯卡放下茶杯，趴在胡桃木桌上，盯着屋内玩耍的白猫。
它被安河起了一个非常贴切的名字：小雪球。
很难说没有受到那张委托单子的影响。
本以为这是一幕温馨和谐的画面：岁月静好凝缩于午后的品茗与看猫。
但莉斯卡随后回忆起安河告诉她的消息，一抹莫名的烦躁涌上心头。
怎么总有讨厌的家伙想要打扰我平静的生活？
栗发猫耳姑娘的手无意识地划拉着桌面。留下数道划痕。
……
“怎么总觉得不太安心呢。”黑发少女走在凹凸不平的石板街道上。
离今年的冬至日不足一月，不少家庭开始提前采购节庆的物资，街头一副车水马龙的景象。
这几天貌似风平浪静，除去市政厅宣布暂时实施自晚八点开始到次日凌晨的宵禁，引起不少人抱怨外，没有任何异常情况。
拜血教的活动也逐渐停止，安河没再听到过有关血神像的传闻。
可少女深知拜血教的极端本质，对方断无可能就此收手，此刻的平静反倒透着山雨欲来风满楼之势。
“不知道市政厅那边怎么为遇难者家属进行善后的。”安河想起那些被提前献祭的人，不免生出兔死狐悲的物伤其类之感。
当然，除了伤感更多的是愤怒。当后来与莉斯卡聊天得知大部分被绑者是孩子时，安河推测那些残肢断臂同样是孩童的，这令她更难以承受——对拥有前世记忆的她而言，这般冲击尤为剧烈。
安河尽量不去回忆在祭坛处望见的那一幕，她只能感慨当初的自己是多么冷静。
兴许那时是她精神高度集中，压制了情绪波动吧。
“莉斯卡姐，你说不要担心，可我也没见到你有什么行动啊。”拐过一个街角的安河自言自语。
虽然莉斯卡看上去不着急，可安河心中却非常焦躁。
当下有了司渊之书残片的下落，若不是目前仍有顾虑且实力不足，她可巴不得马上杀去拜血教把它弄到手。
自己的命还吊在司渊身上呢。
另外就是不知道为什么芙兰一直没联系自己。明明她之前说过有很重要的消息要告知。
安河内心有一个猜测，那位充满活力的伯爵千金在深入调查后掌握了至关重要的情报——很可能与拜血教接下来的行动有关。
今天她又去催莉斯卡，结果猫耳姑娘劝自己去散散心，释放一下压力。
见根本说不动万事屋主，深渊少女只好出来散步，思考进入伯爵府的办法。
总不能直接去问她能不能见芙兰大小姐一面吧？
思索中的安河走到一处人群聚集的地方，喧闹的人群很快吸引了少女的注意力。
她站在外围，于声浪中捕捞词句碎片，最后在这嘈杂中辨出一个出现次数最多的词。
“招女仆？”
安河感觉摸不着头脑。
这很稀奇吗？
