卡特琳娜开始行动一小时前。
拜血教据点内部。
“差不多摸索清楚了，大致可分成三大区域。”安河突然出声。
她沿用着与上次相同的套路：控制触手沿着昏暗的洞壁与通气管探查。
墨枢瑶转过头，轻轻开口：“如何？”
“我们所在区域关着不少人，上层是教徒们起居的地方，祭坛则要往下走，那里有好多人把守，”安河快速描述起这座地下基地的结构，“还有几间不知何用的大厅设在外围……”
拜血教的这座主据点规模虽扩大不少，不过总体布局上与城西南那处相似——即在地道中按照垂直结构划分出生活区，囚禁区及献祭区。
这里当然不止一个出口，但也许是出于隐蔽的考虑，其他出口目前已被封闭。
此外安河注意到，有不少人朝其中一间大厅移动。然而她没敢让触手凑近感知，毕竟这次行动只需摸清人质被关押的区域。
至于肃清工作，莉斯卡说过，交给她就行。
黑发少女走到门口站岗的墨枢瑶身旁，那名被解救的女孩忽然伸手，拉住少女的袖子。
安河疑惑地注视着对方。
女孩放开手，揉捏起自己衣服的下摆，声若游丝地吐出：“谢谢安河姐姐。”
“啊哈哈……”安河不自觉地挠起头来，被对方这样感激，她有点不知所措。
自己仅是搭顺风车来这探图而已，而真正的功劳理应属于墨枢瑶。
这女孩多半是之前听墨枢瑶与自己交谈才确定自己名字的，此刻攥住衣角轻声道谢的模样，倒显出几分灵性未泯的天真。
总是怯生生的声音为对方增添了几分可爱之色。
墨枢瑶朝安河点点头，然后指指女孩：“那么，接下来我要去搜寻人质，你先照看一下她吧。”
“稍等会，墨小姐，我有一些建议。”
“说来听听？”墨枢瑶逐渐开始重视眼前这位黑发少女的意见。
“我刚才在探查中发现大部分教徒还在睡觉，地道里并没有多少巡逻者。我想，我们可以分头行动，你明我暗。”
安河下意识地分配起两人的任务。
“分兵的话，安河小姐，你有自保之力吗？”墨枢瑶静静凝视着安河，“而且，你准备把她独自丢在这里？”
“我打算带着她一起救人，再回到这里等你。有她在，说服被绑架的人与我们一起行动会更容易些。”安河率先回答墨枢瑶的第二个问题。
随后黑发少女探入内袋取出怀表——这是莉斯卡行动前交给她的。
它的鎏金指针正缓缓移向数字二。
安河把表递给墨枢瑶，并说出她的想法：“再过一小时，莉斯卡姐姐就要从地面突入拜血教的基地，应当能牵制他们的主力，届时你我在地道中层行动，拜血教必然抽不出足够的教徒堵截我们……”
褐发少女眉头微蹙，似乎是在思考这计划的可行性。
“……更何况，接近半数的教徒都在睡觉。靠我的秘术，完全能够在他们醒过来前解决掉，”安河停顿片刻，“这样一来，墨小姐不用太担心我，可以放心救人。”
“啧，后面我尽量制造动静吸引注意吧。”墨枢瑶将表放回安河手上。
与安河接触久后，墨枢瑶发现对方相当有主见，是那种只要下定决心后就会去完成的人。
简直就像过去的自己——往昔的她也是认准一件事后，会拼尽全力地去完成。
现在她倒是在师父的熏陶下变得洒脱许多，不再总是沉浸于过往的无常之中。
或许未来某天，自己能彻底走出心结，
“那就这样决定了，墨小姐？”黑发少女收起怀表。
“行，”墨枢瑶拍拍安河肩膀，“你自己多加小心。”
安河，你这两个月究竟经历过什么？抑或者，当时的你是一层伪装？墨枢瑶暗自思忖。
仅仅不足两月，那名曾于林中向自己求援的女孩便成长到如今这般地步，实在令人难以想象。
“嘛，罢了罢了，这样的安河小姐依旧惹人喜爱。”褐发少女摇摇头，看着安河走向石室另一边。
对方貌似在观察石壁上的魔晶。
“很期待你我下一次的缘分呢，不知道那时安河你又将有哪些新变化？”
尽管墨枢瑶不认为对方与自己同路，但若能见到有趣的安河小姐，以及其展现的新东西，足以让她感到欣慰。
自己与安河算是朋友吗？墨枢瑶心想。
可能只是那位黑发少女略微显得与众不同吧。
师父曾经说想帮自己找知心朋友，可被她一句“师父看上去好像也没有朋友啊”呛住了，只得无奈表示“现在没有不代表过去没有”，最终不了了之。
望着石壁发呆的墨枢瑶忽然摇头：“想找到知己，怕是没那么容易……”
虽说她完全没想过交友——毕竟符合她要求的人万中无一。大部分人完全跟不上自己，同时总有他们各自的拘束。
“墨姐姐？”安河听到墨枢瑶自言自语，不由得出声询问。
“没事，”褐发少女别过头去，“你忙你的，待会做好迎战准备吧。”
“好的哦。”
深渊少女隐约察觉对方行为有些奇怪。
缺乏日月参照物，地下空间中几乎感知不到时间流逝，唯有安河怀表的指针在齿轮啮合下不紧不慢地画弧。
“三点。”黑发少女瞥一眼怀表，抬眉道。
墨枢瑶挥手示意：“既然寅时已至，我先走一步。”
她的身影迅速消失在石室外的通道中。
“怎么样，你准备好了吗？”安河从操控触手游走的状态中脱离，对不知何时走到身旁的女孩说道。
之前的谈话没有避开对方，这名女孩应该明白后续要做什么。
“我一直会相信安河姐姐的！”女孩话语中透出一丝莫名的情愫。
安河稍稍撇开视线，一个略高于自己的少女几次三番地唤她“姐姐”，她总感觉有点别扭。
至少当下她还无法完全适应——自己过去往往在扮演小妹妹。
“我们的行动只许成功哦。”安河拉住对方的手，走出石室门口。
深渊少女觉察到自己的心跳频率正在加快。
即将与拜血教正面交锋，虽然这次她压力更小，可要说自己全然不紧张不过是自欺欺人。
……
拜血教据点的上层议事厅处。
基娅拉唤出一面石墙挡住莉斯卡的法术斩击，扭头冲查尔斯喊道：“要不你先去通知其他人，我有个防御型魔具，应该能拖一会。”
基娅拉自然知道这种局势一定得放下成见，不能再有所保留，否则在场的人很难有机会全部逃出去。
她自己较为擅长防御和限制类型的法术，是最适合拖延时间的人选。
“不行，你我任何一人都拖不了一刻钟，必须一起牵制她。”查尔斯闻言，对基娅拉的看法倒是改善几分，可依然拒绝对方的提议。
他已经确定对面就是传闻中消失无踪的卡特琳娜。
那个“银爪”所修习的法术，皆为尽可能地配合暗杀——侦察敌情、隐匿行动、一击必杀并全身而退。
对方选择的法术组合相当完美且适应战斗，即使目前明面上与他们五人交战，依然保持优势。
那名栗发杀手甚至有些漫不经心。
“没想到这次计划的疏忽，竟是在于没发现你……唉。”
尽管查尔斯对局势并不乐观，不过他仍有破局之法。
但并非是让基地内的教徒来增援，他们需要去看住作为祭品的人，而且中低阶法师过来只是无意义地送死。
查尔斯真正的后手是拜血教派出的高阶法师——他早已通过特制徽记向大卫与普列达特尔等人发出求援信息。
刚才他叫人去通知其实是为了迷惑对方，让她不敢轻易放任何一人离开。
他猜测，这回“银爪”出手肯定有所顾忌，很可能就是担心那些被关住的人质。
“哼，卡特琳娜，你今天看起来可不如传言中那般……”这时查尔斯忽然脸色微变，闪至一旁，没能把话说完。
看似重复的法术斩击，实则每一道威力都大不相同，偶尔夹杂着对方的绝技银光斩。
他不敢去赌这道斩击是对方的佯攻。
朝查尔斯发动攻击后，莉斯卡挥爪斩断射来的冰棱：“与其猜来猜去，不如管好自己！”
“我们没时间拖下去了，查尔斯。”基娅拉挥动法杖，快速改变大厅内的风墙分布以迟滞莉斯卡的行动。
另外三名六阶教士分散在四周，虽都带着不轻的伤，仍警惕地扫视周围，防备莉斯卡的突袭。
他们明白自己最多起骚扰作用，所以互相照应以免被莉斯卡逐个击破。
“再等等，我有办法。”
查尔斯清楚在场者只有他与基娅拉有实力共同突围，可这样做就没机会留下或拖住“银爪”，自己也将失去作为与冬阳城谈判筹码的人质。
献祭计划已然失败，还能做的就是为拜血教撤离争取更多的筹码。
“希望你的计划有用！”基娅拉掷出几道压缩风刃。
一名灰衣教士见状，也凝出几枚冰箭射向莉斯卡。
“唉。”莉斯卡无奈停下施法，躲过这阵攻势。
正当众人以为局势陷入僵局之时，莉斯卡却趁躲闪之势冲向一名站在角落里的教士。
此时大厅顶的照明术刚好变暗，栗发杀手的身影忽隐忽现。
“不好！”查尔斯意识到对方使用了某种幻术，连忙朝对方前进的分析投出一杆雷矛。
可惜莉斯卡暴起的速度十分惊人，缠绕电弧的雷矛还未落地，她便掠过那名教士。
“唔——”灰衣教士捂着腹部倒下。
雷矛在附近炸裂开，电光照耀下查尔斯看清那名教士的死状：他的腹部被割开一个大口。
“银爪”居然是直接用法杖破盾并切开了对方的身体！
血液流淌在洞穴大厅地面的凹陷处，如绽放的鲜红花朵。
“四人。”栗发杀手接连躲过攻击，背靠石壁甩落法杖上的新鲜血迹。
别怪她下狠手，战斗中不需要怜悯敌人。
这三人偶然发动的法术攻击，总能打乱自己的战斗节奏——她早看企图进行法术干扰的他们不顺眼。
另一名惊魂未定的教士很快补上照明术，大厅内又一次变得亮堂起来。
可是只剩五人站着。
“真不能小看她！”基娅拉朝查尔斯的方向靠拢，并从怀中掏出一面镜子。
“你们两人保护好自己就行！”查尔斯朝剩余教士吼道，随即提醒基娅拉，“她是‘银爪’，干掉过不少红榜上的人。”
“那个跨国通缉榜？”
“没错，她正面作战能力同样相当强，我们联手对抗才有希望。”
查尔斯听人评价过，上红榜的不一定实力高强，但一定狡猾残忍。
能击杀这些特别麻烦的目标，“银爪”定有过人之处。
如果查尔斯这次能完成献祭仪式，或可勉强跻身红榜末位。
“不愧是卡特琳娜，非常善于抓住时机，”查尔斯眉头紧锁，“你掩护我，我要准备七阶法术！”
眼下必须撑到他暗中通知的援手抵达。
瞧见这一幕，莉斯卡心底暗喜，这名拜血教教长显然是想把自己拖在这里，这正中她下怀。
可她心中仍有些许隐忧：对方为什么看起来不慌不忙？
……
凌晨的冬阳城仍笼罩在一片深暗中。
但少数人因早早起来，得以察觉今日城中异动：士兵步履匆匆，似在酝酿一场风暴。
“怎么回事，这么多士兵进城？”一名男子小声对妻子说，“难道是有……”
“这是市政厅老爷们该操心的，你别多管闲事。”女子打断丈夫的话，并拉上窗帘。
“好好，我听你的。”男子伸个懒腰后走出卧室门。
假如有人站在城外的山丘上眺望城内部署，能察觉士兵行动极富章法——入城士兵分三路疾行于东、北区域。
而若是将视线转向城外，能望见另一支部队在西侧城墙外集结，轻骑兵不间断地穿梭在军阵中。
城墙外一处营地，几道人影伫立，静静地凝视着这支军队。
