达里瓦河，即“馈赠之河”，是帝国境内最长的河流，自北方的白影山脉流向南方与教国接壤的边境。
卡达诺尔城就坐落于这条河流的中游。
平心而论，安河至少说对了一点：路上风景确实不错。
尽管芙兰已往来多次，她依旧喜欢在马车上看沿途的风景。
譬如眼下，河岸绿意葱茏，缝隙间漏出点点白帆，而远方长桥正披着日光，如一弯金虹坠于河上。
马车驶近后安河才意识到，那些光辉是由桥墩两侧小尖塔上的金色覆层与桥身上的金色装饰所反射的。
桥中央巨大的椭圆拱显然考虑了通航需求，设计上足以容纳两艘船并排通过；中心拱两侧则是小孔径的连拱桥，共计十二座哥特式尖拱；最外侧的六座尖拱上还设有对称的拱廊阁楼，单看这一段如同柱廊桥一般。
整座大桥都以白色大理石铺就，栏杆与墩座上的浮雕融合了涡卷装饰与安河看不懂的符号；拱肩则填充了简洁的镂空石板，远远望去像是雄鹰展翅的图案。
“卡达诺尔大桥，到这里已经算是进入帝都直辖的范围了。”芙兰出声提醒。
桥塔附近聚集起集市和旅馆，拱廊中商铺井然有序，廊外的观景台上有不少人在眺望大河和船队。
再加上附近的码头区域，围绕这座桥梁的产业已经能形成一座独立的“微型城市”。
车队并未停留太久，在采购一些物资后便策马驶上喧闹的桥面。
有伯爵府的枫叶纹章，因此桥头负责审查的治安官并未对这支车队过多检查，直接放行。
用芙兰的话来说：“反正城门又要查一次，这里就没必要那么细致，大概注意一下就行”。
靠大桥中心的六座桥墩小尖塔上，有形式各异的纹章旗帜，但在悬挂旗帜的上方都有一个相同的纹章标志——正是前不久在飞艇上所见到过的。
“这是安森皇室的纹章。”芙兰看出了安河的疑惑。
“嗷。”
“这六面旗帜象征帝国的六大地理区域，即北境、核心地、西北边疆区、南方大区，东海岸区和东部腹地——”芙兰的话被安河的一声惊呼打断。
“欸，那是……？”黑发少女忽然看向马车窗外。
随安河手指向的方向，芙兰望见的只是一段用大块石砖砌得整齐的河岸，没有什么显眼的异常。
“就在那儿。”安河的手继续伸向那个方向。
这时芙兰发觉，有船只在岸边凭空出现。
“喔，那里是达瓦里河与运河的交汇处。”金发少女又一次担当解说员的角色。
原来这是一个三岔河口，两条河流的岸线用同样形制的砖石砌成，在这一视角恰好重叠，致使运河仿佛“隐形”一般。
“卡达格勒运河，也叫做‘卡达诺尔水道’，好像距离完全竣工不到三十年吧。”
哼哼，我地理知识还是很不错的。
芙兰见安河若有所思的样子，不禁得意起来，刚才介绍地理区时被打断的不快都消失不见。
“过了桥就是卡达诺尔城吗？”安河看向更远处的模糊墙影。
“还有一小段路呢，别急啦。”
金发少女一副胸有成竹的模样，显然是来过这里好几次。
……
通过帝都城门的检查比想象中简单不少。
伯爵府的马车出示证明，灰砖垒砌的拱门下，治安官看过之后让守门士兵稍加检查便放行入内。
与其他车队至少派一人下车检查的做法不同，她们甚至不需要停车检查。
马车缓缓驶入帝都城内，而安河望着城墙上间隔均匀的明黄色塔楼出神。
虽然她没用上事先准备的伪装和说辞，由此省去不少工夫，但并不觉得安心。
帝都的灰砖之下，人们对这种特权如此习以为常，正说明它的普遍。
然而，这特权很容易成为各种势力潜伏于此的抓手。
“与我无关……”安河最终收回盯着黄色塔楼的视线。
只要事情不来找她，她就暂时不会去想。
人生不必太过焦虑……
而且，少女还有更重要的事情要去做——
帝都卡达诺尔，这里的残片数量，足足有三个之多……
先前在路上，安河在外出采购时偷偷用司渊之书探查过帝都方向的残片信息，并且经过司渊的二次确认。
她早就推算会有多于一份的残片位于帝都，只是没想到真确定有复数份后，自己反倒有些无奈。
按照安河的经验，有极大可能不止一份残片已落入感兴趣之人手中，再不济也可能藏于某些高层的密室内，想要让自己碰巧弄到一份，那怕是难于登天。
“别想太多，时间还有的是。”最后深渊少女自我安慰一句。
来日方长，没必要焦虑。
先安心办理入学手续之类的吧。
在城内的喧杂声浪中，马车不紧不慢地驶向目的地。
……
安河与芙兰等人打算直奔安森魔法学院。
可中心街道有些拥挤，衡量之后她们决定沿着城墙附近行人相对少的道路前进。
卡达诺尔并不比核心地其他城市更加繁盛，可有一点远远超出那些城市——那就是规模。
纪念碑、广场、教堂、学校都不止一处，而行会、商会及两大协会与市政厅也在不同城区都设立了分部。更别提随处可见的喷泉与雕塑。
帝都的繁荣更像是整个核心地繁荣的集中体现，各地的文化习俗在这里交融，虽偶有冲突，但在帝国的统治下，总体上十分和谐。
不过那些异域文化安河来不及细看，她现在有一件事情要做：把证明材料从包袱底部翻出来。
安河没想到几天没整理，自己的包袱变得这么乱。
可能是因为自己偷懒没做分层包裹吧。
“哎呀，到学院再找也来得及啦，安河小姐别这么心急。”芙兰在一旁劝阻。
……
城墙一角，在地上摆摊的兜帽少女忽然瞥向某个方向。
“根源的气息？”她低声疑惑，然后看向街上来往的车辆与行人，“似乎是根源生命？”
刚才似乎有高等级贵族的马车经过？
按照她的记忆，这些天从未见过那个样式的纹章，想必对方是刚刚入城。
可惜了，大概率是走了另一道城门，导致自己没能直接碰上。
去上报一下吧。
兜帽少女画出一个奇怪符号，并闭上眼睛装作小憩。
许久，少女的嘴角扬起些微笑意，却又迅速归于平静。
随后她睁开眼睛：“看来主上赌对了，帝都果然有不小的机缘。”
尽管少女有点兴奋，可没必要现在就亲自去追查。她的主上相当擅长感知根源气息，自己只要确定气息的大概方位就行。
对方不出城的话，是绝对跑不掉的。
“等到主上的分身来到就可以了……”
少女如先前那般在地上继续摆摊，只是没了什么兴致，连路人询问价格都爱理不理。
“嘁，不想卖就算了。”路人骂骂咧咧地走开。
