“不对劲。”鲁德在幽深的溶洞中骤然停下脚步，声音低沉而警觉。四周一片死寂，唯有水滴从洞顶钟乳石上滑落的声音，清脆而冰冷，仿佛时间在此刻被拉长，每一滴都敲击在心头。
“怎么了？”希露恩微微蹙眉，眼中闪过一丝迷茫，“我的感知里……附近并没有亡灵的气息。”
“问题就出在这里。”鲁德的目光如鹰隼般扫视着四周，“从我们遇到那三只亡灵到现在，竟然再没有遇到任何一只。它们全都龟缩在洞穴深处……这不合常理。”
希露恩的眉头皱得更紧了，手指无意识地握紧了法杖。鲁德则沉默不语，大拇指无意识地摩挲着手弩的皮质握柄，粗糙的触感让他稍稍冷静下来。他的思绪飞速转动，脑海中浮现出之前那三只亡灵的模样——它们行动迅速，眼神空洞却带着某种诡异的秩序感。
“难道……之前遇到的亡灵是斥候？”他低声喃喃，心中隐隐升起一股不祥的预感。神子坚持让他来的原因，此刻似乎逐渐清晰。一支由亡灵组成的军队，隐藏在黑暗深处，蓄势待发……这样的力量，足以让周围的人类王国陷入灭顶之灾。
鲁德从空间背包中缓缓取出一个沾满泥土的方块，方块表面粗糙，仿佛刚从地底深处挖掘而出，带着岁月的痕迹与泥土的腥气。
他蹲下身，小心翼翼地将方块放置在地面上。就在泥土方块与大地接触的瞬间，地面仿佛活了过来，岩石如同流质般涌动，缓缓包裹住方块，仿佛大地在低语，回应着他的召唤。这样的景象无论看多少次都令人敬畏，这也能从侧面窥见大地之母的神威。
不到半分钟，一座古朴而神秘的祭坛凭空浮现，石块错落有致地堆砌，散发出淡淡的微光。而那原本沾满泥土的方块，也在这一刻褪去了铅华，显露出它真实的模样——一尊庄严肃穆的女神像。女神像柔和又威严，她并没有穿奢华繁杂的衣服，而是一身朴素的布衣，面容模糊不清，似有面纱阻挡，神秘莫测。
“你在此守卫神像，我一个人进去。”他继续说道，声音在幽深的洞穴中回荡，显得格外清晰。
希露恩微微一怔，目光不由自主地转向身旁那尊散发着微光的神像。她能清晰地感觉到，一股无形的力量正从神像中弥漫开来，仿佛能穿透她的身体，直抵灵魂深处。那一瞬间，她觉得自己从里到外都被看透了，毫无秘密可言。这种感觉让她有些不自在。
然而，就在她感到不安时，那种被看穿的感觉突然消失了，取而代之的是一种温暖而柔和的抚慰，仿佛母亲的怀抱，轻轻将她包裹。希露恩的心渐渐平静下来，但她的思绪却依旧纷乱。
守卫神像？我？她心中泛起一丝疑惑和不安。她沉默片刻，目光从神像上移开，看向鲁德。他正静静地站在那里，似乎在等待她的回应。
“好。”她最终点了点头。
鲁德没有再多说什么，只是看了她一眼，随后转身朝着洞穴深处走去。他的背影很快消失在黑暗中，只留下希露恩独自站在祭坛旁，与那尊神像为伴。
事实上，让希露恩守卫祭坛不过是个借口。母神不需要守护，尤其是在地底——这里是她的领域。鲁德心知肚明，但他需要一个理由，一个能让希露恩安心留下的理由。
.......
“顶住！”牧首的声音如同雷霆般在战场上炸响。他手中的权杖挥舞如风，每一次挥动，都伴随着一道血红色的飞镰划破空气，发出刺耳的尖啸。那些围拢上来的亡灵如同麦子般被齐刷刷地割倒，骨骼碎裂的声音此起彼伏。
然而，这短暂的胜利并未让牧首感到丝毫轻松。他的目光中透出一丝恼怒，因为那些倒下的亡灵在无形的力量牵引下，竟再度摇摇晃晃地站了起来，空洞的眼眶中闪烁着幽蓝色的光芒，仿佛在嘲弄他的无力。
要怎样才能杀死一群已经死去的尸体呢？牧首没有回答，甚至连眉头都没有皱一下。他只是继续施法，权杖在手中舞动，血红色的光芒愈发浓烈，要将整个洞穴染成猩红。
猩红之镰——这个被世人唾弃的三环法术，此刻正被他毫无顾忌地施展出来。它被称为恶咒，并非没有原因。在任何地方，只要有人展露出这个法术，轻则遭到敌视，重则被卫兵或教会当场格杀。它的恶名远扬，不仅因为它的威力，更因为它的代价。
这个法术的初始形态孱弱无比，血色镰刀的强度和范围甚至不如一个普通的二环法术。然而，它的恐怖之处在于它的成长性——只要灌注足够的生命力，它就能无限增强。想要让猩红之镰达到三环法术本身的强度，至少需要吞噬十条鲜活的生命。而每提升一环，这个数字至少要乘以十。
对于以活祭闻名的教派来说，这或许并不算什么。他们的仪式中从不缺少生命的献祭，猩红之镰的成长所需的“养分”，不过是仪式残余的一部分罢了。
然而，他的眼中却没有丝毫喜悦，只有疯狂。他知道，这场战斗远未结束，他不清楚为什么这些亡灵如此难缠，他不是没见过死灵法师，但那群死灵法师所复苏的亡灵在被击碎后就不会复苏，哪里会像现在这样，被打成一地碎片还能复原的，恐怕只有正教神术或者被赐福的武器才能彻底击碎这些亡灵。
“杀出去，找到那个该死的亡灵法师，杀了他，一切就结束了！”牧首的声音冰冷刺骨，仿佛从地狱深处传来。他扫过四周密密麻麻的亡灵，眼中没有丝毫犹豫。决心已下，再无回转余地。
他猛然挥动权杖，一道猩红之镰划破空气，带着毁灭性的力量劈向挡在他身前的一名盾卫。那名盾卫甚至来不及发出一声惨叫，便被血红色的镰刀一分为二。牧首左手一抓，将盾卫的上半身向后抛去，右脚则狠狠踢出，将下半身踹入正前方亡灵群中。
轰！！！轰！！！！
尸体在亡灵群中猛然爆炸，血肉与骨骼化作无数碎片，如同致命的弹片般四散飞溅。爆炸的冲击波将亡灵的军阵撕开一道巨大的缺口，黑烟与腐臭的气息弥漫开来。
“走！！！”牧首阴沉着脸，声音如同雷霆般炸响。他毫不犹豫地带着剩余的盾卫冲出了重围，脚步如风，趁着亡灵还未重整旗鼓，迅速逃离了这个死亡之地。
奔跑中，牧首的目光依旧冷峻如冰。他侧头看向身旁的兰斯，声音低沉而急促：“兰斯，联系你那个手下。他不是去追了吗？他最好没有跟丢目标，否则……”他没有说完，但语气中的威胁之意不言而喻。
兰斯点了点头，任由身侧两名盾卫架住身形，然后从怀中掏出一枚乌黑的符石，心神沉入其中。
