叶琛坐在厨房的凳子上，透过窗户看着外面郁郁葱葱的药田，阳光洒在绿油油的叶片上，映出一片生机勃勃的景象。他揉了揉眉心，轻声自语：“嗯……晚上吃什么呢？”
他站起身，环顾了一下略显杂乱的厨房，决定先收拾一下。碗柜里的餐具摆放得有些凌乱，调味料的瓶瓶罐罐也东倒西歪。叶琛卷起袖子，开始整理起来。
“盐、酱油、醋、辣椒……嗯，还缺花椒和八角。”他一边清点着调料，一边在脑海里盘算着今晚的菜单，“既然要整点老家的味道，那就炒个回锅肉吧。”
叶琛将厨房收拾干净后，拿起一张纸，开始列出需要采购的食材：“五花肉、青椒、蒜苗、豆瓣酱……”他想了想，又补充道：“再买点土豆和白菜，可以做个酸辣土豆丝和清炒白菜。”
确定好采购清单后，叶琛将纸折好塞进口袋，准备出发去镇子。他看了看楼上，艾莉诺的房间门紧闭，隐约能听到她翻书的声音。他轻声笑了笑，决定不打扰她，独自一人去采购。
叶琛走在晨星镇的街道上，集市上人来人往，叫卖声此起彼伏。他先是来到肉摊，摊主是个满脸络腮胡的矮人，正挥舞着大刀剁肉。
“来一斤五花肉。”叶琛指了指案板上肥瘦相间的肉块。
“好嘞！”矮人麻利地切下一块肉，用油纸包好递给他，“新鲜的五花肉，保证香！”
叶琛接过肉，付了钱，又转身走向蔬菜摊。摊主是个和蔼的老妇人，摊子上摆满了新鲜的蔬菜。
“青椒、蒜苗、土豆、白菜……”叶琛一边报着菜名，一边挑选着蔬菜。
老妇人笑眯眯地帮他装好菜：“年轻人，今晚要做大餐啊？”
叶琛笑了笑：“是啊，想给朋友做点家乡的味道。”
买完蔬菜，叶琛又来到调料摊。摊主是个戴着单片眼镜的精灵，摊子上摆满了各种瓶瓶罐罐。
“花椒、八角、豆瓣酱……”叶琛对照着清单，一一挑选。
精灵摊主推了推眼镜，好奇地问：“你这是要做东方菜吧？这些调料可不常见。”
叶琛点点头：“是啊，想试试看能不能还原家乡的味道。”
采购完所有食材，叶琛拎着大包小包走在回家的路上。夕阳的余晖洒在他的身上，像一个打了胜仗的将军。他看了看手中的食材，嘴角微微上扬：“今晚就让艾莉诺尝尝我的拿手菜吧。”
走到家门口时，叶琛听到楼上传来艾莉诺的声音：“叶琛！你去哪儿了？”
他抬头一看，艾莉诺正趴在窗户上，探出半个身子，金色的双马尾在风中轻轻摇晃。
“去买了点食材，今晚给你做点特别的。”叶琛笑着回应。
“特别的？”艾莉诺眼睛一亮，“是什么？”
“等会儿你就知道了。”叶琛神秘地笑了笑，推门走进了厨房。
叶琛将食材一一摆放在案板上，系上围裙，开始忙碌起来。他先将五花肉切成薄片，青椒和蒜苗洗净切段，土豆去皮切成细丝，白菜也切成合适的大小。
“先用锅烧热。”叶琛点燃炉火，将五花肉片下锅，油脂渗出，滋滋作响。他用锅铲将肉片翻了个面，煎至两面金黄，香气迅速弥漫了整个厨房。
接着，他取出一瓶从冒险者公会商店换来的豆瓣酱，这是一种用红椒和香料酿制的酱料，酱香浓郁，是许多冒险者炖煮时必不可少的调味品。叶琛将豆瓣酱倒入锅中，用小火慢慢炒香。随着酱料的香气愈发浓郁，五花肉片逐渐染上了诱人的红棕色。
随后，他将青椒和蒜苗切段放入锅中快速翻炒。艾莉诺正站在厨房门口探头张望，听到“嗤啦”一声，青椒和蒜苗在锅中爆出一阵香气，她的肚子立刻“咕噜”了一声。
“哇，好香！”艾莉诺捂着肚子，一脸兴奋地看着锅里的菜，“这是什么？好像比我听说过的兰斯城大厨做的菜还好吃！”
叶琛笑了笑，抓了一把迷迭香撒入锅中：“等会再加一点迷迭香进去，就更香了。”
不一会儿，整锅菜的香气弥漫在屋子里，艾莉诺舔了舔嘴唇，满脸期待：“快点快点，本小姐已经等不及了！”
艾莉诺迫不及待地夹起一块回锅肉，放入口中。浓郁的肉香和豆瓣酱的咸鲜在舌尖绽放，她忍不住赞叹道：“太好吃了！这是什么菜？”
“回锅肉，我家乡的特色菜。”叶琛解释道。
艾莉诺又夹了一筷子酸辣土豆丝，酸辣的香气在舌尖散开，她忍不住闭上眼睛，发出满足的叹息：“哇……这也太好吃了吧！又酸又辣，还有种特别的香味……叶琛，你真是太厉害了！这是用普通的土豆做的吗？！”
叶琛笑着点点头：“用的是圣罗兰帝国运过来的土豆，品质不错，处理得当就行了。”
“普通土豆能做出这种味道？”艾莉诺一脸认真地看着他，忍不住追问，“这一定有什么秘诀吧？！”
叶琛只是笑了笑，没有多做解释：“没什么秘诀，就是多试几次，熟练了就好。”
艾莉诺撇了撇嘴，似乎还想继续追问，但转而夹了一口清炒白菜。清爽的口感让她眼睛一亮：“这……这是什么？！这么清爽的蔬菜，竟然还能炒出香味？！这可不是圣罗兰的厨师能做到的！”
叶琛摆摆手，语气轻松：“很简单，用小火慢慢爆香葱姜蒜，再把火压低些，让蔬菜自己释放香味，就不会糊，也不会出汁。”
艾莉诺一脸夸张地看着锅里的菜，像是发现了什么不得了的秘密：“哇……原来是这样！本小姐以前怎么没想到！叶琛哥哥果然聪明！”
叶琛看着她一脸认真的样子，忍不住笑了笑：“好了，别瞎琢磨了，赶紧吃吧。”
两人一边享用晚餐，一边聊着天，厨房里充满了欢声笑语。艾莉诺一边吃一边抱怨：“这菜也太好吃了吧，我明天一定要拉着院长一起来尝尝！不过你得先答应我，以后每天的菜都得这么好吃！”
“行吧，尽量。”叶琛无奈地答应道，心里却在想：要是能找到更多现代化的调味料，或许真的可以让这些菜“再上一个层次”。
艾莉诺突然眼睛一亮：“对了！这菜这么好吃，是不是用了什么特别的魔法？！”
叶琛愣了一下，随即笑了笑，掩盖过去：“可能是我用的调料不一样吧。普通人可买不到这些好东西。”
“真的吗？！”艾莉诺兴奋地扑了过来，“叶琛哥哥，快教我怎么做特别的调料！我要成为艾瑞西亚大陆最厉害的贵族厨师！”
叶琛看着她一脸认真的样子，忍不住笑出了声：“行了行了，别说这些无聊的事情了，先吃饭吧，吃完再聊。”
艾莉诺撇了撇嘴，夹起一块回锅肉塞进嘴里，含糊不清地说道：“你懂什么，这可是正经事！我可是要成为SSS级冒险者的女人！”
叶琛无奈地摇摇头，夹了一筷子酸辣土豆丝放进她碗里：“好好好，未来的SSS级冒险者，先把饭吃完再说。”
艾莉诺一边嚼着土豆丝，一边含糊不清地继续念叨：“等我们成为顶级冒险者，就能住进王都的大房子，每天吃香的喝辣的，再也不用接这些低级任务了！”
叶琛笑着点点头：“是是是，到时候你想吃什么都行。不过现在嘛……”他指了指桌上的菜，“先把这些吃完，别浪费。”
艾莉诺嘟囔了一声，低头专心对付碗里的饭菜。叶琛看着她狼吞虎咽的样子，嘴角微微上扬，心中却有些无奈：“这丫头，总是想得太远了。”
饭后，艾莉诺满足地拍了拍肚子：“太好吃了！叶琛，你真是太厉害了！”
叶琛收拾着碗筷，随口应道：“还行吧，以后有机会再做别的。”
艾莉诺突然凑过来，眼睛亮晶晶的：“那你明天做什么？”
叶琛无奈地推开她的脸：“明天的事明天再说，你先去睡觉吧。”
艾莉诺撇了撇嘴，不情不愿地站起身：“好吧，那我去睡觉了。晚安！”
“晚安。”叶琛目送她上楼，随后走出房子，站在月光下，抬头看了看系统界面。职业等级那一栏清晰地显示着：【中级厨师LV28】。
“28级啊……”叶琛低声喃喃，眉头微微皱起，“也不知道这个等级算高还是低。”
他回想起这段时间的经历，系统似乎一直像个纯粹的辅助工具，偶尔弹出一些提示，但并没有给他带来什么实质性的帮助。属性面板上的数据看起来也没什么用，毕竟自己的攻击力和艾莉诺的魔法相比，似乎并没有太大差距。
“这东西怕不是骗人的吧？”叶琛暗自感叹，语气里带着一丝无奈和怀疑。
他走到房子后面的死角，确认艾莉诺看不到后，抬起手，掌心泛起淡淡的蓝光。炼成术的能量在指尖流转，片刻后，一个精致的马卡龙出现在他手中。
“不知道这次的味道怎么样？”叶琛盯着手中的马卡龙，忍不住想起上次炼成的豆浆油条，那种难以下咽的口感让他至今心有余悸。他打了个冷颤，摇了摇头，将那段不愉快的回忆抛到脑后。
他咬了一口马卡龙，外皮酥脆，内馅绵软，甜度适中，但总觉得少了点什么。叶琛细细品味了一下，评价道：“嗯，还行吧，凑合。没有那种专卖店做的好吃，感觉像是超市里的包装马卡龙一样。”
虽然不算完美，但比起之前的失败品，这次的马卡龙已经算是进步了。叶琛将剩下的马卡龙一口吃掉，拍了拍手上的碎屑，转身回到房间。
坐在床边，叶琛开始思考明天的计划。他拿出冒险者卡片，翻看着最近的任务列表，手指在虚空中轻轻滑动，目光停留在一条新发布的任务上。
“调查星辉矿洞异常现象……”叶琛低声念道，眉头微微皱起，“报酬倒是挺丰厚的，不过上次的水晶怪物可不好对付。”
他看了看窗外的夜色，月光洒在院子里，药田的叶子在微风中轻轻摇曳。叶琛深吸一口气，心中已经有了决定。
“明天先去看看情况吧，带上艾莉诺，顺便试试新炼成的装备。”他自言自语道，嘴角微微上扬。
叶琛躺回床上，双手枕在脑后，望着天花板。系统界面在他眼前若隐若现，职业等级的提示依然清晰可见。他闭上眼睛，心中默默盘算着接下来的行动。
“慢慢来吧，反正时间还长。”随后便沉沉睡去
