第二天一早，天刚蒙蒙亮，叶琛便轻手轻脚地起床，生怕吵醒了还在熟睡的艾莉诺。他走到厨房，简单做了两份早餐——煎蛋、烤面包和一杯温热的牛奶，整齐地摆在桌上。吃完自己那份后，他悄悄推开门，走向屋后的药田。
清晨的空气格外清新，药田里的泥土还带着露水的湿润。叶琛叉着腰，站在田边，目光扫过这片小半亩的土地，心里盘算着：“让我寻思寻思，种点啥呢？”
他脑海里闪过几个选项：“南瓜？葫芦？西红柿？”这些蔬菜虽然常见，但总觉得少了点新意。
就在这时，一个念头突然蹦了出来：“来点葡萄吧！”
葡萄不仅好打理，还能酿酒，艾莉诺那丫头肯定喜欢。想到这儿，叶琛嘴角微微上扬，心里已经有了主意。
叶琛立刻行动起来，先是蹲下身，双手握住锄头，用力翻松土壤。泥土的触感湿润而松软，他仔细地将石块和杂草清理干净，确保每一寸土地都适合种植。
接着，他抬起手，掌心泛起淡淡的蓝光。炼成术的能量在指尖流转，片刻后，几株翠绿的葡萄藤和几根结实的木制支架出现在他面前。叶琛小心翼翼地拿起葡萄藤，将它们栽种在翻好的土壤中，根系被仔细地埋好，确保每一株藤蔓都能充分吸收养分。
他站起身，拿起支架，将它们稳稳地插入土壤中，形成一个整齐的框架。随后，他用手将葡萄藤的嫩枝轻轻缠绕在支架上，动作轻柔而熟练，确保藤蔓能够顺利攀爬。
阳光渐渐升起，金色的光芒洒在叶琛忙碌的身影上。他的额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落。他抬起手，用袖子擦了擦汗，继续专注地完成手上的工作。
站在田边，叶琛双手叉腰，满意地看着自己刚刚种下的葡萄藤。藤蔓在微风中轻轻摇曳，嫩绿的叶子在阳光下闪着光泽。他的脑海里已经开始浮现几个月后的场景：葡萄藤爬满了支架，一串串饱满的葡萄垂挂在绿叶间，散发着果香。
“等葡萄熟了，说不定还能酿点酒，艾莉诺那丫头肯定要抢着喝。”叶琛笑着自言自语，拍了拍手上的泥土，转身准备去换套衣服上镇里接任务了。
叶琛站在田埂边，低头看了眼沾满泥点的粗布衣。这身衣服还是艾莉诺上次在集市挑的，说是"冒险者居家必备款"，结果下地干活半天就脏得不成样子。他快步走回屋里，从衣柜翻出那套洗得发白的冒险者装束——贴身皮甲套上深灰色外衫，腰间的炼金工具包叮当作响。
刚系好短剑皮带，楼上就传来踢踏的脚步声。"大清早叮叮咣咣的，你要去私会哪个药剂店老板娘啊？"艾莉诺扒着楼梯扶手探出脑袋，金色双马尾翘起几根呆毛。
"去镇里接活。"叶琛把三支解毒剂塞进背包夹层，"矿洞的悬赏涨到八十金币了。"
"等等我！"木楼梯发出不堪重负的吱呀声，艾莉诺裹着睡袍冲下来，赤脚踩在泥地上，"说好组队五五分账的！"她突然抽了抽鼻子："你身上怎么有股葡萄藤味儿？"
叶琛顺手把晾在窗台的护腕抛给她："把鞋穿上。路上给你买蜂蜜蛋糕。"话音未落，人已经跨出门槛。晨雾里传来艾莉诺气急败坏的喊声："喂！我的剑鞘还在你包里！"
镇中央的青铜公告栏前聚了不少人。叶琛眯眼看着新贴的羊皮卷轴，火漆印上沾着星辉矿粉的碎屑：【清剿星辉矿洞变异体·疑似古代兵器复苏·A级任务】。报酬栏的八十枚银星币旁画着三叶草标记——这是炼金协会认证的任务。
"小哥要接这个？"铁匠铺的老汤姆擦着汗凑过来，锤子指向墙角的木箱："上好的星陨铁护膝，掺了结晶岩粉末，防腐蚀效果比普通铠甲强三倍......"
叶琛摩挲着卷轴上若隐若现的星纹，那纹路和昨日水晶怪物核心的裂痕莫名重合。正要开口，后背突然被人拍得一个趔趄。"两份任务契约书！"艾莉诺不知何时挤进人群，发梢还沾着草叶，手里攥着啃了一半的蜂蜜蛋糕，"老规矩，战利品里的亮晶晶归我！"
公告栏的铜铃突然叮当作响，羊皮纸上的星辉矿粉突然闪烁起来。叶琛瞳孔微缩，反手按住艾莉诺要去触碰矿石样本的手。隔着皮手套，他感觉到那些星辉矿粉正在发烫。
叶琛突然感到禁军的身体对这些热能有了反应，仿佛某种本能在被唤醒。他迅速打开系统界面，屏幕上跳出一行刺眼的红色警告：【侦测到亚空间污染】。
“我靠，亚空间污染？”叶琛心里一惊，瞬间清醒了许多。根据他穿越前的记忆，亚空间的污染可不是闹着玩的，轻则引发灾难，重则毁灭世界。他盯着那些闪烁的星辉矿粉，眉头紧锁，心中暗自盘算：“这东西绝对不能放任不管，得尽快处理。”
他转头看向艾莉诺，语气坚定地说道：“这个任务先不接。”
“啊？为什么？”艾莉诺正兴致勃勃地研究任务详情，听到叶琛的话，一脸不解地回过头。
“说不接就不接，我有事。”叶琛的表情严肃，目光中透着一股不容置疑的坚定。
艾莉诺愣了一下，仔细打量了叶琛几眼。她从没见过他这么严肃的样子，虽然心里有些不满，但还是点了点头：“好吧，听你的。”
她转过头，正准备去看其他任务，叶琛却突然说道：“别看任务了，去逛街吧。”说着，他从口袋里掏出两枚金币，递了过去。
艾莉诺的眼睛一下子亮了起来，接过金币，兴奋地叫道：“哇，天上掉馅饼啦！”她像是捡到了宝贝似的，攥紧金币，转身就朝街上跑去，嘴里还哼着小曲，完全把刚才的疑惑抛到了脑后。
叶琛看着她的背影消失在人群中，心里稍微松了口气。他再次看向那些星辉矿粉，眼神变得凝重起来。他知道，这件事不能拖，必须尽快解决。
他快步走向镇外，找了个没人的角落，确认四下无人后，低声说道：“系统，准备炼成术，我需要一些能对付亚空间污染的东西。”
系统的提示音在他脑海中响起：【正在分析污染源……生成净化方案……】
叶琛深吸一口气，握紧了拳头。他知道，接下来的行动可能会很危险，但他别无选择。为了艾莉诺，也为了这个世界的安全，他必须独自面对这个威胁。
叶琛站在矿洞口，禁军的躯壳突然传来一阵剧烈的灼烧感，仿佛有无数根烧红的钢针在骨髓里游走。他扶着岩壁弯下腰，冷汗顺着下巴滴在胸甲上，发出"滋啦"的蒸发声。这种源于血脉本能的憎恶感，比他上次遭遇混沌卵时强烈十倍不止。
"这些'金玉米'连灵魂都消散了，肉体还留着对付混沌的本能吗？"他对着自己震颤的双手苦笑，指节捏得发白。掌心炼成术的蓝光自动亮起，在洞壁上照出斑驳的阴影——那些本该泛着星辉的矿石，此刻全变成了腐败的脓疮状结块，表面布满跳动的黑色血管。
越往深处走，腐败的气息越浓重。上次来时尚且完好的支撑木，现在已经爬满菌丝状的黑色物质，像无数条细小的毒蛇在木纹里游动。叶琛的靴底刚碰到地面，就黏上了沥青般的黑色黏液，每走一步都会扯出蛛网状的丝线。
他一边走一边观察四周，突然，岩壁传来"咕啾"的蠕动声。叶琛猛地转身，只见三具挂着冒险者徽章的尸体正从岩缝里渗出，他们被黑色物质填充的瞳孔泛着暗红，关节以违背常理的角度扭曲着，指甲在岩壁上刮出紫黑色的火花。
叶琛迅速后退，深吸一口气，大喊一声：“Henshin！”
瞬间，金色的精金动力甲像假面骑士变身一样，瞬间覆盖了他的全身。胸甲上的鹰徽迸发出璀璨的金光，照亮了昏暗的矿洞。那些尸体突然发出婴儿啼哭般的尖啸，疯狂后退着撞在岩壁上，腐烂的皮肉在金辉中腾起青烟。
禁军的身体本能地摆出战斗姿态，寂灭之矛瞬间出现在他手中，矛尖闪烁着冷冽的寒光。叶琛握紧长矛，目光锐利地盯着那些扭曲的尸体，随时准备迎战。
叶琛的瞳孔尚未聚焦，禁军的躯体已如绷紧的钢弦般弹射而出。精金战靴踏碎岩层，反冲力将混沌卵刚探出的触须连根碾进石壁。寂灭之矛在手中嗡鸣震颤，矛柄的蜂巢纹路泛起红光——这是爆弹蓄能的征兆。
混沌卵溃烂的体表裂开七张巨口，黏着星辉矿渣的利齿暴雨般激射。叶琛感觉四肢被某种战斗本能操控着，左臂自动横举格挡，动力甲的护臂弹开雨点般的攻击，右腕顺势将寂灭之矛抡出半圆。矛尖在触碰到第三颗利齿的瞬间，七枚爆弹呈扇形激射，湛蓝的分解立场将矿洞照得如同白昼。
"轰！"
爆破震落的钟乳石雨中，禁军躯体凌空翻转，战靴蹬踏岩壁借力突进。寂灭之矛贯穿混沌卵核心的刹那，叶琛的拇指下意识扣动矛柄的机关。三发过载爆弹从矛尖螺旋贯入，腐化血肉在金光中汽化，万千冤魂的尖啸几乎撕裂耳膜。
踉跄落地时，叶琛发现战甲关节蒸腾着血雾。那些被吞噬的冒险者残魂，正顺着禁军纹章的金色脉络涌入神经。他单膝跪地喘息，看着混沌卵残骸深处异化的紫黑结晶，寂灭之矛的爆弹舱口还在冒着青烟。
叶琛刚把紫黑结晶塞进腰间的收纳匣，系统提示音还未消散，矿洞深处突然炸开三声野兽般的嘶吼。岩壁如蛋壳般皲裂，三团裹挟着腐臭的暗影破壁而出——那是比先前更大一圈的混沌卵，体表的星辉矿脉已完全异化成扭曲的触须。
"你们他妈还带复活的？"叶琛后跃的同时，寂灭之矛的爆弹舱口已喷出火光。三发爆弹精准命中冲在最前的混沌卵，却在接触到它体表黑晶的瞬间诡异地偏转，在岩壁上炸出三个焦坑。
第二只混沌卵的触须突然液化，沥青般的黏液在空中织成巨网。叶琛本能地侧滚，动力甲左肩仍被黏液沾到，精金护甲竟冒出滋滋青烟。他反手用矛柄戳地借力弹起，矛尖顺势捅进第三只混沌卵的伪足关节，三连点射的爆弹终于撕开条裂缝。
"咔！"
裂缝里突然探出半截人形残躯，那是个被吞噬的冒险者，腐烂的手掌死死攥住矛杆。叶琛汗毛倒竖，动力甲后背的散热鳍片猛然张开，过载喷射的蒸汽将他推离原地。原先站立的位置已被酸液腐蚀出半米深坑。
三只混沌卵开始协同进攻。第一只膨胀成肉盾形态，用结晶化的外壳硬抗爆弹；第二只不断喷吐腐蚀黏液封锁走位；第三只竟将触须插入岩壁，操控着碎石形成包围网。叶琛被逼到矿洞死角，爆弹计数器显示仅剩两发。
"玩战术是吧？"他忽然想起收纳匣里的紫黑结晶。冒险用寂灭之矛挑开结晶匣盖的瞬间，混沌卵们突然集体停滞——它们在渴望那块结晶。叶琛抓住这半秒破绽，将最后两发爆弹全灌入结晶内部，抡圆胳膊将其砸向肉盾混沌卵。
"轰隆！"
被混沌能量污染的结晶在爆弹冲击下发生异变，炸开的紫黑色冲击波竟开始反噬同类。三只混沌卵在能量乱流中互相撕咬，叶琛趁机攀上钟乳石柱。动力甲指缝弹出精金钩爪，他在洞顶摆荡着寻找致命角度。
当第三轮能量乱流爆开时，叶琛如猎鹰般俯冲而下。寂灭之矛贯穿三只混沌卵交缠的核心，耗尽能量的矛尖依然捅进岩层三寸。动力拳套的分解立场全开，把最后的混沌质按进地缝碾成焦炭。
战斗结束时，叶琛的半边动力甲已褪成暗红色——那是过度使用净化力场的代价。系统提示音再次响起：【获得混沌核心×3，可转化3000000EMC】。他盯着还在冒烟的矛柄骂道："三百万换老子的心理创伤，亏到姥姥家了！"
