领命奔赴江南的途中，玄清端坐在马车之内，全神贯注地审视着江南地形图。
此次江南遭遇严重水患，受灾区域极为广泛，凤阳、颍州二府下辖的十七州县，几乎沦为一片汪洋泽国，流离失所的流民数量何止百万。
“那些太守和知县究竟在干些什么！难民四处流浪，食不果腹，朝廷早就拨下了粮款，为何还不尽快开仓放粮？！”玄清怒不可遏，厉声斥责道。
同样身处马车之中的玄明，嘴角浮起一抹冷笑，嘲讽道“层层剥削，吃拿卡要，朝廷拨下的银子，究竟有几成真正用在救灾上了？恐怕大多都进了这些官员的私囊。”
玄清满脸怒容，仿佛下一秒就要爆发，他紧紧攥着拳头，指尖因用力而泛白“本以为此次灾情虽重，只要各级官员能够秉公守法，百姓便还有一线生机，至少不至于饿殍遍野、曝尸荒野，如今看来，本王还是太过天真了。”
“这也是无可奈何之事，无论哪朝哪代，皆是如此。在那些人眼中，百姓的生死不过是个数字罢了。若不让这些官员贪腐，根本不现实，那样就没几个人愿意寒窗苦读考取功名了，长此以往，朝堂之上便无官员可用。”玄明用极为轻松的语气，道出了这个残酷的真相。
“这些该死的贪官，竟然连朝廷的赈灾粮都敢贪，等解决了这件事，本王必定要将他们绳之以法，剥皮萱草，以儆效尤！”玄清眼中燃烧着熊熊怒火，声音里满是狠厉。
这时，身着男装的苏明玉轻轻掀开马车窗户的帘布，映入眼帘的是许多饿得皮包骨头、面黄肌瘦的灾民。一个全身脏兮兮的小女孩，也看到了探出头来的苏明玉，两只小手拼命向前伸着，那模样显然是想要些吃的。
苏明玉心中一阵不忍，从随身携带的干粮里掰下一小块干饼，扔给小女孩“吃吧，不够这里还……”
话还没说完，玄明猛地一把将苏明玉拉回车内，随后焦急地大声对车夫喊道“快！加快速度！”
“你干什么？！”苏明玉大声质问道“我不过是给了些吃食而已！”
玄明一脸严肃地看着苏明玉，说道“那些灾民已经被饥饿逼得失去理智了！他们闻到食物的味道，就会像豺狼一样越聚越多，到时候我们不仅自身难保，还会耽误赈灾的大事！”
“哪有你说的那么……”苏明玉根本不相信玄明所言，再次掀开帘布往后望去，想看看小女孩有没有吃到干饼。
然而，事情并未如苏明玉所期待的那样发展。此时那个小女孩已然变成了一具尸体，原本她手中的那一小块干饼，也滚落到了泥水中。可那些灾民依旧疯狂地争抢着，甚至还有灾民看向他们的马车，那眼神就像饿狼盯着猎物一般。
苏明玉吓得脸色煞白，坐在马车内，全身止不住地颤抖。
玄清看到苏明玉惊恐的模样，心中满是不忍。回想起出发前往江南的前两天，自己去找玄明，希望他能一同前往。玄明却坚持要自己带上苏梦玉（苏明玉假扮），当时自己没多想就答应了。
“莫怕，一切有本王在，是本王考虑不周，让你涉险了。”玄清轻轻拍着苏明玉的后背，试图安抚他。
马车一路疾驰，很快便抵达了此次的目的地——凤阳城。
此时，凤阳太守正带着几个侍卫，毕恭毕敬地站在城门口，等候玄清一行人。
见一驾马车飞速驶来，凤阳太守断定车上之人便是皇上派来的钦差大臣，也就是当朝的六皇子玄清。
凤阳太守满脸堆笑，早早便迎了上去。待马车停稳，他赶忙上前一步，恭敬地拱手作揖道“下官凤阳太守刘衍，恭迎凌王殿下大驾光临。殿下一路舟车劳顿，辛苦了。”
玄清面色冷峻，缓缓从马车上下来，打量了一下刘衍臃肿的身材，面露不悦，质问道“此次水患极为严重，本王一路所见，灾民苦不堪言。朝廷拨款早已下发，为何百姓仍在忍饥挨饿？你这个太守到底是如何办事的？”
“殿下明鉴，此次水患来势汹汹，远超预期。下官日夜操劳，积极组织救灾，现已在城中设立多处粥棚。只是受灾百姓实在太多，调配物资的人手严重不足，还望殿下体谅下官的难处。”刘衍一边说着，一边偷偷观察玄清的脸色，他心里想着，一个从小在京城长大的皇子，怎么可能斗得过自己这个在官场摸爬滚打几十年的老油条。
就在玄清还想继续追问时，马车里传来玄明的声音“六弟，莫再争辩了。刘大人亲自前来迎接，足以看得出他的诚意。赈灾要紧，我们还是先进城吧。”说罢，玄明和苏明玉也从马车上走了下来“还请刘大人在前面领路。”
几人跟在刘衍身后进了城，玄清小声问道“三哥，你刚才为何不让我继续问下去？”
“对方既然敢光明正大地在城门口迎接，就说明已经把那些见不得人的东西都藏好了，六弟再怎么质问也是徒劳。”玄明耐心提醒道。
跟在后面的苏明玉听到了二人的交谈，心中不禁对玄明佩服不已：这玄明城府如此之深，幸好没有当皇帝的打算，不然像玄清这样单纯正直的，肯定会被他轻易拿捏。
“大娘，不够可以再盛，您别着急，慢慢儿来。”一处粥棚内，一位身着绿色花纹浅米色丝绸长袍的妙龄女子，正手持盛粥的勺子，温柔地为灾民施粥。
站在女子身旁的丫鬟，满脸心疼地劝道“小姐，您快去休息一下吧。为了这些灾民，您都三天三夜没合眼了，要是把身子累坏了可如何是好……”
女子眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，她用手帕轻轻擦了擦眼角的泪水，哽咽道“只要能让更多的灾民喝上粥，我就算死也心甘情愿。”
“婉茹？你怎么在这儿？”刘衍故作惊讶地问道。
“爹，您来了。”女子走到刘衍面前，随后看到一旁的玄清，一脸疑惑地问“爹，这位公子是……”
刘衍连忙向女儿使了个眼色，介绍道“这位便是来咱们凤阳整治灾情的六王爷，女儿还不快给殿下请安？”
女子连忙在玄清面前盈盈下拜“婉茹见过王爷，给王爷请安。”
一旁的太守刘衍接着介绍道“王爷，这是在下的女儿，名婉茹，年芳十六，最是知书达礼……”
一旁的苏明玉暗自翻了个白眼，心想：这分明是想用自己的女儿贿赂玄清，可真是打得一手好算盘。
“王爷今日来到凤阳，婉茹心中甚是欢喜。王爷这般风姿俊朗，定能救灾民于水火。”婉茹的话语和眼神，在旁人看来，就是在赤裸裸地勾引。
玄清微微皱眉，避开了刘衍讨好的目光，客气地说道“刘小姐不必多礼，如今赈灾为重，当务之急是救助灾民。”
“王爷心系百姓，婉茹钦佩不已，也愿尽己所能为赈灾出力。”
一旁的丫鬟赶忙说道“老爷，您快劝劝小姐吧。小姐这连日来片刻未曾歇息，再这样下去，身体可吃不消啊。”
此时，婉茹装作一副疲惫不堪的样子，娇弱地说道“爹，王爷，不必担心婉茹，婉茹一点儿都……不累……”话还没说完，便朝着玄清的怀里倒去。
一旁实在看不下去的苏明玉，眼疾手快，赶忙扶住婉茹“刘小姐当心，可千万别——摔——了。”
“多……多谢……”婉茹脸上闪过一丝尴尬。
