黑袍人离开后，客栈内一片寂静，唯有妇人抱着孩子的啜泣声断断续续。
苏明玉揉着发颤的膝盖，玄清心疼地将她搂入怀中，柳行云警惕地盯着门口，手按在剑柄上迟迟没有松开。
“多谢恩公！”妇人突然扑到苏明玉脚边，额头重重磕在青砖地上：“若不是您......”
苏明玉连忙扶起她，轻声安抚：“孩子没事就好，快起来吧。”她的目光落在女孩身上，那黑袍人的“圣水”究竟是什么来历，心中虽疑惑但并没有多问。
玄清搀扶着苏明玉坐在了一张桌前，膝盖传来疼痛让苏明玉不禁皱眉。
店小二早已被这场风波吓得脸色发白，此时才战战兢兢地将饭菜端上桌，热气腾腾的菜肴香气四溢，却无人有心思品尝，苏明玉望着满桌饭菜，毫无食欲。
玄清夹了一筷子她平日里最爱吃的糖醋排骨，递到她嘴边：“娘子多少吃点，别饿坏了身子。”
苏明玉勉强吃下一口，便放下了筷子，看向柳行云问道：“柳大人，你之前说见过那些黑袍人，他们究竟是什么来历？那所谓的‘圣水’又是何物？”
柳行云听闻放下了碗筷，神色凝重道：“在下多年前还是大理寺寺正的时候，有次随着前辈奉命调查这个组织，但即便在剿灭那个组织的其中一个堂口之前也只是查到了一些琐碎的线索。”
“竟如此神秘？”苏明玉有些吃惊：“那柳大人能讲一下这个组织的事吗？”
柳行云顿了顿，端着茶杯的手不自觉的紧了紧，继续说道：“那组织自称‘圣教’，他们对外宣称‘圣水’乃上天所赐，能包治百病，但喝下圣水的人，短期能看似疾病痊愈，但长期服用便会神志不清，沦为任其摆布的人偶，当年大理寺联合军队对其围剿，也只是捣毁了其中一个堂口。”
听完柳行云说的，苏明玉并没有追问，而是思考这所谓的“圣教”到底是个什么东西，她小声问道：“系统，你那有关于‘圣教’的信息吗？”
叮！正在检索关于“圣教”的信息……系统已检索到所有和“圣教”有关的信息……正在将信息传输进宿主的大脑内部。
苏明玉在一瞬间便了解了这个所谓“圣教”的所有信息。
圣教，有着将近三百年的历史，甚至比苏明玉现在身处的中宸国的历史都要长，是前朝当时为了反抗暴政的一些底层民众组成的。
他们最初以“济世救人”为旗号，在民间广施汤药，很快便积累起庞大的信众群体。
然而随着势力膨胀，教内高层逐渐被权力与欲望腐蚀，开始钻研各种邪术。
所谓“圣水”，竟是用十四五岁处女尸体提炼而成——少女被残忍杀害后掏空内脏，填入毒物深埋地下，数年后挖出分食，食者之血即为“圣水”。
少量服用可短暂激发人体免疫，病症看似消失，大量服用则会侵蚀心智，让人产生依赖，最终沦为圣教傀儡。
前朝覆灭后，圣教转入地下，暗中发展，势力渗透各行各业，信徒遍布多国，数量多达数十万，实力堪比小国。
柳行云当年参与围剿的，不过是圣教庞大组织中的冰山一角，其组织架构与隐藏在暗处的势力，远超常人想象。
苏明玉眉头紧锁，消化着脑海中的信息，一旁的玄清见她神色有异，关切地问道：“娘子，可是身体不适？”说着便不停的往她的碗里夹菜。
“没……没事……”……
与此同时，村子外的悬崖之上，那伙黑袍人悄然抵达。
先前割破手指的黑袍人对身旁手下吩咐：“放下梯子，莫要让堂主久等。”
“是！”一人迅速爬上悬崖边第三棵树，从树顶取出由麻绳与木头制成的绳梯，一端牢牢系在巨石上，一端垂向崖底。
绳梯在风中摇晃，黑袍人顺着它缓缓下降。
崖壁缝隙间，幽绿苔藓在月光下泛着诡异的光，在崖底约三分之一处，一个山洞突兀显现。
山洞内烛火摇曳，猩红幔帐无风自动。
一个女子的声音从幔后面传了出了：“事情办的如何了？”
那黑袍人恭恭敬敬地跪在地上，额头紧贴冰冷的地面：“堂主，小的已将话带给中宸国二皇子玄昭，他有意与我们合作。”
听到黑袍人说的话，猩红幔帐内的女子发出一声阴冷的笑声：“这个玄昭争皇位虽不比其他几个皇子，但野心倒是不小。”
幔帐后的女子赤足踩过铺着兽皮的地面，玄色绣金的广袖扫过案几，青铜烛台里的火苗猛地窜高半尺，映出她半边戴着鎏金面具的脸。
女子走到黑袍人的身边，修长的指甲划过他的后颈，似是感受到了什么，女子瞬间变了脸色质问道：“你体内的圣水气息为何缺了一缕？谁碰了你的血？”
黑袍人浑身如坠冰窟，额头渗出冷汗，结结巴巴道：“回、回堂主，在客栈遇到个贱妇人求圣水救女儿，一女子非要插手……小的本想羞辱她，让她当众出丑……”
“废物！”女子一脚踹在黑袍人背上，黑袍人重重摔在地上，鎏金面具下的眼神冷若冰霜：“圣水极为珍贵，你倒好，居然因为私欲就拿起做赌！中宸国二皇子那边的合作本就差临门一脚，每一滴圣水都要用在刀刃上！”
黑袍人连连磕头，声音带着哭腔：“堂主息怒！小的知错了！那女子看起来不过是普通权贵家眷，小的以为……”
“以为？”女子抬手直接掐住对方的脖子，将其提了起来：“圣教行事，容不得半点差错！”
“堂……堂主……饶……饶……命……”男人的脸色已经因为窒息变成了黑紫色，但依然还在挣扎着求饶。
女子手上青筋暴起，指甲深深掐入男人的皮肉，她手腕猛地一甩，黑袍人像断线风筝般撞在岩壁上，瞬间嘴里就喷出大量的鲜血。
温热血珠溅在猩红幔帐上，绽开妖异的红梅，女子用帕子慢条斯理擦拭着自己的玉手，漫不经心道：“去客栈，把那女孩和坏我事的女人活着带回来。若有差池——”她瞥了眼已经没了生气的男人，嘴角勾起一抹狞笑：“你们知道后果。”
