圣教，一个诞生于百余年前的宗教，最开始打着“济世救人”的幌子招揽信徒，反抗前朝的残暴统治。
在被前朝各地的军阀势力镇压后，圣教残余的几千名信徒隐于普通百姓之中，虽信徒之间断了联系，但大部分都还信仰着圣教。
在蛰伏了将近百年之后，圣教的新一任女教主魉萝又将整个圣教重新整合到了一起，经过数年的发展，圣教的信徒数量也从原本的只有一两万人，扩大到了如今数十万人之众。
在一处破败不堪的祭坛中央，气氛压抑得令人窒息。
被灵悦用替身人偶打得落荒而逃的女子秦谷烟，此刻正被粗麻绳紧紧捆缚，狼狈地跪在冰冷的地面上。
脸上的鎏金面具早已裂成两半，半张带伤的脸庞在摇曳的烛火映照下，显得格外狰狞可怖。
祭坛前，年仅十五六岁的圣教教主魉萝，身着一袭青蓝色的长袍，端坐在石头堆砌的椅子上，眼神冰冷如刀，死死地盯着秦谷烟：“秦谷烟，圣教在中宸国边境刚设立的据点暴露，你身为圣教三十六堂之一红莲堂的堂主，难辞其咎！你还有何话可说？”
秦谷烟咬着牙，抬起头，眼中满是不甘与委屈：“教主息怒！都怪那个多管闲事的女人，还有突然冒出来的神秘高手……”
“够了！”魉萝猛地站起身来，衣袍翻飞间，祭坛上的烛火瞬间暴涨，宛如她此刻暴怒的情绪：“我不想听任何借口！来人，依照教规，暂时撤去秦谷烟堂主之位，挖下她的右眼，押入地牢反省百日！”
“可是教主，与中宸国二皇子的合作……”秦谷烟还想辩解。
“啪！”一声脆响，一块铁板狠狠地抽在秦谷烟脸上，她的脸颊瞬间高高肿起。
一个身形诡异、似男非女的人缓缓走到秦谷烟面前，此人正是阴媚堂的堂主徐兰，他阴阳怪气地说道：“秦妹子，我教与中宸国二皇子的合作，就不劳你费心了，教主大人已将此事交给奴家处理了～”
秦谷烟愤怒地瞪着徐兰，眼中仿佛要喷出火来：“你……！”
徐兰见状，更加嚣张，手中的铁板如雨点般不断抽打在秦谷烟身上，刺耳的笑声回荡在祭坛中：“哈哈哈哈！怎么，不服气？现在你已经不是堂主了！别说打你，就算杀了你，又有谁会为你说话……唔！”
秦谷烟怒不可遏，拼尽全力，双腿猛地用力跃至半空，如同一头凶猛的母豹，狠狠夹住徐兰的脖子，令他瞬间呼吸困难，脸色涨得发紫。
“放肆！”魉萝一声怒吼，数条漆黑的锁链如灵蛇般飞射而出，缠住秦谷烟的手脚，将她牢牢控制住：“圣教三十六堂的堂主俱在此处，岂容你在此撒野！把她给我拖下去！”
徐兰挣脱束缚后，踩着满地碎裂的鎏金面具残片，俯身贴近秦谷烟耳畔，恶狠狠地低语：“你就好好享受地牢的滋味吧。”
话音刚落，秦谷烟便被两个壮汉粗暴地拖拽着，消失在祭坛后的甬道中。
魉萝缓缓抬手，祭坛上半数烛火瞬间熄灭，黑暗如潮水般涌来。
重新坐回石椅，疲惫地揉了揉额头，对徐兰吩咐道：“去查清楚，究竟是什么人有如此能耐，能轻易端掉我们在中宸国边境的据点。”
“遵命！”徐兰恭敬地应道，随后转身离去。
待众人散去，魉萝瘫软地靠在石椅上，喃喃自语：“成事不足，败事有余。”
就在这时，魉萝的贴身侍女阿青匆匆赶来：“教主，德贵妃来了。”
魉萝微微皱眉，缓缓起身：“知道了，我这就过去。”
片刻后，魉萝踏入内室。
只见德贵妃斜倚在金丝软榻上，姿态慵懒，指尖不停地把玩着一枚镶嵌血玉的戒指，戒指上猩红的光泽与她腕间的金丝手镯相互映衬，显得格外华贵而又透着一丝诡异。
“教主此番在中宸国边境失利……”德贵妃朱唇轻启，声音中带着一丝警告，尾音如毒蛇吐信般嘶嘶作响：“可别连累本宫的计划。”
魉萝冷笑一声，赤足踩过冰凉的青砖，走到一旁的椅子上坐下，悠然说道：“贵妃娘娘此次前来，不就是为了谈合作？我教既然敢在中宸国布局，自然有万全之策，娘娘大可放心。”
德贵妃挑眉，眼中闪过一丝狠厉：“希望教主莫要食言。我儿玄昭虽有野心，但在一众皇子中势力单薄。若想助他登上皇位，控制皇帝是关键一步。圣水之事，教主何时能安排妥当？”
魉萝缓缓起身，缓步走到德贵妃面前，眼神阴鸷如毒蛇：“贵妃娘娘不必忧心，圣水早已备好。只是……”她故意停顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“事成之后，我要中宸国半数的城池，供圣教传教。”
德贵妃猛地坐直身子，眼中闪过一丝怒意：“教主莫要狮子大开口！半数城池，这是要将中宸国一分为二？”
“贵妃娘娘。”魉萝凑近，压低声音道：“没有圣教相助，玄昭拿什么与其他皇子争？据我所知，您儿子身为中宸国二皇子，上有大皇子压制，下有四个弟弟也都不是等闲之辈。若是三皇子玄明也加入皇位争夺，玄昭几乎毫无胜算，您说对吗？”
德贵妃攥紧手中戒指，沉思良久，最终咬牙道：“好，我答应你！但我儿登上皇位后，这半数城池需分批交割。并且，圣教不得在皇城及周边十里内传教。”
“成交！”魉萝大笑一声，拍手示意。一名仆人立刻捧着木盒上前，木盒中，一瓶散发着淡淡诡异白光的液体静静躺着，那便是圣教神秘而又邪恶的“圣水”。
魉萝将木盒推到德贵妃面前，叮嘱道：“三日后，我会安排人混入皇宫，将圣水分批次掺入皇帝的饮食中。在此之前，还请贵妃娘娘想办法支开皇帝身边的心腹。”
另一边，在客栈休整的日子里，县令孔山如同发现了宝藏一般，想尽办法巴结柳行云等人。
他每日变着花样地送来各种物品，吃的、穿的、用的，一应俱全，有时甚至还会夹带几张面额不大的银票。
孔山所辖之地并不富裕，他虽无法像其他富庶地区的官员那般出手阔绰，但他深谙“锦上添花不如雪中送炭”的道理。
在他看来，柳行云在京城过着锦衣玉食的生活，可出门在外难免有诸多不便，只要自己每日嘘寒问暖，定能给对方留下好印象。
然而，孔山的过度热情却让苏明玉、玄清和柳行云三人烦不胜烦。
待苏明玉伤势完全康复后，三人便决定即刻启程，向南苑国进发。
第二日，三人准备出发时，孔山依旧不依不饶，不仅送盘缠、干粮，还提议派护卫护送他们前往南苑国境内，好在被柳行云果断拒绝。
柳行云语气有些不耐烦：“行了，不用送了，孔大人还是回去吧。”
孔山满脸堆笑，执意道：“诶，不可不可！柳大人此去路途遥远，下官实在放心不下，还是再送送三位吧！”
苏明玉坐在马车内，忍不住在心里吐槽：这死胖子都快送出五十里路了，巴结上司也得有个限度吧？
于是，苏明玉开口道：“哥哥，还是让孔大人回去吧。这都送出这么远了，万一县里这会儿出了什么事，没孔大人主持大局可不行。”
柳行云心领神会，对孔山拱手道：“舍妹说得对，孔大人还是请回吧。等此次办完了事，回京之后，我定不会忘记孔大人这几日的盛情款待。”实则内心想着：回京之后谁还认识你，量你也不敢去京城找我。
孔山听后，心中大喜，只觉这几日的付出终于有了回报，他连连磕头：“卑职在此谢过柳大人了！那就听柳小姐的，卑职这就回县里！”说罢，他爬上马背，调转马头，临走时还不忘回身热情地与三人告别：“祝柳大人马到成功！”
