克罗的身体犹如被打飞的棒球，沉重地撞击在远处扭曲的金属墙壁上。五脏六腑仿佛移位，强烈的冲击力让他眼前一阵阵发黑，喉咙深处涌上一股腥甜。他挣扎着想要起身，却发现全身的骨骼都像要散架一般，刚刚建立起来的反击势头，被这蛮横的一击彻底粉碎。
意识如同风中残烛般摇曳，耳边嗡鸣作响，分不清是耳麦被扯碎后的残音，还是脑海中混乱的嘶吼。他勉强撑起上半身，吐出一口带着内脏碎片的血沫，猩红的液体在防风面罩上晕染开来，模糊了视线。
入眼的是死路屠夫那如同山岳般的身影，怪物缓缓逼近，每一步都震得地面颤抖。被震爆弹和音擎连番攻击过的胸前，那些崩裂的结晶碎片已经开始重新生长，黑紫色的液体如同活物般蠕动，修补着伤口。身躯在澎湃的以太能波动中，竟再次膨胀，数秒内以变成了近乎之前的两倍。
“这才是……高危型以骸‘死路屠夫’真正的姿态吗……”克罗艰难地喘息着，声音嘶哑得像破风箱。之前的战斗，或许只是激怒了这个怪物，而现在，它似乎终于认真起来了。那种压迫感，那种纯粹的，野兽般的杀意，如同实质的潮水般向他涌来，几乎要将他的意识彻底淹没。
他强忍着剧痛，再次扫过手腕上的侵蚀刻度装置，指针已经彻底没入了红线区域，警报声尖锐刺耳，仿佛在宣告他的死期。以太侵蚀已经到达临界值，甚至可能已经开始突破界限。皮肤表面开始出现不正常的潮红，血管如同蚯蚓般凸起，刺痛感如同无数钢针扎入血肉。
“到极限了吗……”
死路屠夫已经逼近到近在咫尺的位置，它缓缓抬起巨斧，锈迹斑斑的斧刃在昏暗的光线下泛着令人心悸的寒光。怪物的动作依旧不紧不慢，仿佛在欣赏猎物最后的挣扎，享受即将到来的血腥盛宴。
克罗知道，留给他的时间不多了。音擎已经彻底报废，震爆弹也已耗尽，匕首上的以太镀剂也几乎脱落殆尽，此刻的他，几乎已经弹尽粮绝。他能做的，似乎只剩等待巨斧落下，将他彻底撕碎。
然而，闭上眼睛等死从来都不是他的风格，随着身体内部突然涌起一股难以言喻的异样感觉。那是一种灼热，一种渴望，一种源自灵魂深处的……躁动。
原本刺痛灼烧的皮肤，开始变得麻木，血管的凸起也渐渐平复下去，取而代之的，是一种冰冷，坚硬，如同金属般的感觉，开始从他的指尖，从他的四肢，向全身蔓延。
昏暗的光线下，原本属于人类的手指，正在发生着令人难以置信的变化。指甲变得尖锐而细长，如同野兽的利爪，皮肤表面浮现出细密的黑色纹路，如同某种金属矿物的脉络，血管的颜色也变得深邃，近乎墨色。那已经完全不是人类的样子，而是属于，以骸！
“就算会失控，至少也要干掉你！”
记忆伴随着身体上的变化如同潮水般涌来，破碎而混乱。他记得，在那场以太风暴的核心区域，无处不在的以太雾气如同腐蚀的毒液般侵蚀着他的身体，意识逐渐模糊，绝望和恐惧如同跗骨之蛆般啃噬着他的精神。他觉得自己正在被分解，被重塑，即将变成那些空洞中游荡的，失去理智的以骸怪物。
就在他即将彻底沉沦的时候，在意识的最后边缘，他模糊地看见了一个身影。那是一个模糊而虚幻的人影，笼罩在朦胧的光晕之中，如同幻觉，又如同救赎。他看不清那个身影的模样，只记得那身影似乎对他伸出了手，然后，他就失去了意识。
再次醒来时，他发现自己躺在安全区的医疗舱里，侵蚀现象已经消失了，身体机能恢复正常，仿佛之前的一切只是一场噩梦。调查队对外宣称，他只是运气好，侥幸逃生。但克罗知道，事情远没有那么简单。
在随后的身体检查中，他被告知，他的身体发生了一些“轻微的变异”，以太抗性得到了显著提升，但具体原因，却无法解释。他隐约感觉到，自己身上发生了一些超出常理的事情，但他选择将这份疑惑深埋心底，并对外隐瞒了这段经历。
为了不引起怀疑，也为了逃避调查队的进一步关注，克罗放弃了成为正式调查员的机会，转而成为了一名游走于灰色地带的盗洞客。他接取各种委托，深入空洞，一方面是为了维持生计，另一方面，也是为了暗中调查三年前那场灾难的真相，以及自己身上发生的“变异”的根源。
他隐约意识到，自己在那场灾难中，或许不仅仅是被“拯救”了，还获得了一些……不为人知的力量。但是，此前他从未动用过这股力量，总有一股预感萦绕心头“一旦使用这力量，恐怕有些东西会被完全改变”，而且，放任以太能侵蚀，能否再次变回人类，他不确定。而现在，当以太侵蚀再次达到临界值，当生命受到威胁的时候，这份隐藏在身体深处的力量，终于到了不得不用的时候。
克罗猛地握紧拳头，指甲刺破掌心，带来一阵尖锐的疼痛，但这疼痛却让他感到一丝清醒和兴奋。他感觉到，一股澎湃的力量正在体内奔涌，如同沉寂火山的爆发，要将一切阻碍都摧毁殆尽。
他缓缓站起身，原本佝偻的身躯重新变得挺拔，眼神也变得锐利而充满攻击性，原本属于人类的温和和犹豫消失殆尽，取而代之的，是一种野性，一种冰冷，一种如同捕食者般的……危险气息。
死路屠夫似乎也察觉到了克罗的变化，它停下了脚步，猩红的眼眸中闪过一丝疑惑和警惕。怪物低沉地咆哮一声，声音中带着一丝明显的忌惮，原本缓慢而沉稳的步伐也变得急促起来，它再次举起巨斧，这一次，斧刃上凝聚了更加浓稠的以太能量，暗红色的光芒如同火焰般跳动。
“现在……才是真正的开始。”克罗低语着，声音低沉而沙哑，却充满了前所未有的力量感。他抬起头，直视着死路屠夫那充满压迫感的巨大身躯，嘴角勾起一个疯狂且不自然的笑容。
“就让我看看，这力量，能不能撼动你，撼动你这高危以骸！”
话音未落，克罗的脚下猛然发力，地面瞬间崩裂，他整个人如同离弦之箭般弹射而出，速度之快，甚至超越了他之前使用音擎加速时的极限。空气中传来尖锐的音爆声，那是他突破音速时留下的残响。
死路屠夫显然没有预料到克罗的速度会突然提升到如此程度，它的巨斧还未完全挥出，克罗的身影就已经如同鬼魅般闪现到它的身侧。他直接迎着斧刃冲了上去，手中的匕首，在急速奔跑中划出一道寒芒。
“铛——！”
金属碰撞的巨响震耳欲聋，火星四溅。匕首与巨斧正面碰撞，发出了令人牙酸的金属摩擦声。原本应该脆弱不堪的匕首，此刻却如同神兵利器般，死死抵住了巨斧的劈砍。
克罗的身体表面，覆盖上了一层淡淡的黑色角质层，如同生物装甲般保护着他的身体，抵挡住了巨斧劈砍时产生的巨大冲击力。他的手臂肌肉虬结，血管如同活物般搏动，将体内奔涌的力量源源不断地注入到手中的匕首之中。
他怒吼一声，手臂猛然发力，匕首在与巨斧的僵持中，竟然硬生生地将斧刃弹开，然后如同毒蛇般，刺向死路屠夫的躯干。
这一次，匕首毫无阻碍地刺入了怪物的身体，黑紫色的血液如同喷泉般涌出。克罗感觉到，匕首刺入的，仿佛不再是坚硬的结晶，而是如同刺入泥土一般。如今他的身体强度，竟不输给眼前的高大怪物！
剧烈的疼痛让死路屠夫发出震天动地的咆哮，它疯狂地挥舞着巨斧，想要将克罗从自己身上甩下去。但克罗如同跗骨之蛆般紧紧贴在怪物的身上，匕首如同手术刀般灵活而精准，不断在怪物的躯干上切割，破坏着那些活性化的肉块和结晶连接处。
战斗的节奏彻底颠倒，原本被死路屠夫压制得喘不过气的克罗，此刻却如同浴血的战神般，疯狂地反击着。他利用自己远超之前的速度和力量，在怪物的攻击间隙中灵活穿梭，每一次攻击都精准而致命，专挑怪物的弱点下手。
身体表面的黑色角质层越来越厚重，黑色纹路也逐渐向面部蔓延，克罗的眼眸，也开始变得如同野兽般冰冷而竖直。他能感觉到，这份力量正在不断侵蚀着他的理智，让他变得嗜血而疯狂，但他此刻已经顾不上那么多了。
生存，才是最重要的。
他怒吼着，再次躲过巨斧的横扫，纵身一跃，攀上了死路屠夫的肩头，匕首如同闪电般划过，直奔怪物头颅上那颗猩红的以太结晶而去。
