大厅之外，幽深黑暗如同巨兽张开的口， 无声地吞噬着所有光线，唯有空气中无处不在的以太能量，如同夜幕中飘忽不定的磷火，泛着微弱的冷光，勉强勾勒出这片失落之地的轮廓。嶙峋怪石如同沉睡的巨兽骨骼，层层叠叠堆积在宫殿周围，构成一幅荒凉而压抑的末世景象。
七号将金属箱子交给等在一边的研究部人员，沉默地走出宫殿大门。冰冷的空气迎面扑来，斗篷被无形的风吹得微微鼓荡，面具后，目光平静地扫过四周空旷的黑暗，确认周围并无异常，正欲迈步离开。
“七号。”
一个低沉的声音从阴影中传来，打断了他的步伐。七号脚步微微一顿，灰白色面具转向声音的来源处，黑暗中，一道消瘦的身影缓缓走出，枯木面具在以太磷光的映照下，显得格外阴森，如同从坟墓中爬出的腐朽树根，是四号。
“四号，有事？”七号的声音依旧平静，听不出任何情绪波动，仿佛对于四号的出现早有预料。
四号缓缓走到七号面前，枯木面具转向七号，空白的面具上仿佛凝聚着无形的压力，声音沙哑而低沉，带着一丝挥之不去的怀疑，“七号，关于刚才会议上你提及的那个‘生骸’，你是否有所隐瞒？”
七号闻言，面具后的目光微微一凝，但语气依旧保持着平静，“隐瞒？四号何出此言？”
“那个盗洞客，真的只是普通的‘共鸣’和‘吸收’？”四号的声音带着一丝质问，紧紧逼视着七号，“你描述的‘生骸’特征，未免太过特殊了。自然形成的‘生骸’，绝不可能拥有如此清晰的理智，更不会与我们的‘目标样本’产生如此强烈的共鸣。”
四号的声音顿了顿，语气变得更加凝重，“七号，别忘了‘九号’。祂当年带走了多少核心资料和实验成果，你我心知肚明。如果‘九号’想要背着我们进行‘生骸’培养，也不是不可能。”
“四号，你的怀疑没有根据。”七号语气依旧平静，但隐约透出一丝不易察觉的冷意，“如果是‘九号’的手笔，那个盗洞客绝不可能如此弱小，更不可能被区区一个死路屠夫压制。‘九号’培养出的‘生骸’，你我见过，他们的力量和对以太能量的掌控，绝非一个稚嫩的盗洞客可以比拟。”
七号的声音稍稍提高了几分，带着一丝不容置疑的 意味 ，“更何况，我还与那个盗洞客短暂交手过。他的力量运用方式极其粗糙，完全是野兽般的本能驱使，毫无技巧可言。这绝不是接受过‘九号’系统性培养的‘生骸’应有的表现。”
四号沉默了，枯木面具下的身影微微颤动，似乎在权衡着七号的说法。空洞深处的风，呜咽着从两人之间穿过，气氛变得微妙的凝滞。
“就算如此，也不能排除‘九号’在背后操控的可能性。”片刻之后，四号再次开口，语气依旧带着一丝疑虑，“‘九号’的狡猾，你我皆知。或许这只是祂的障眼法，故意示弱，以此来迷惑我们。”
“你太过谨慎了。”七号微微叹息一声，语气中带着一丝不易察觉的无奈，“‘九号’如果真的想要做什么，绝不会如此默不作声。祂的目的是‘颠覆’，是‘变革’，祂的行动，必然伴随着巨大的声势和破坏。一个弱小的盗洞客，还不足以引起祂的注意。”
“但……”四号似乎还想再说些什么，却被七号直接打断。
“好了，‘神谕’已经下达，暂时‘观察’即可，不必‘轻举妄动’。这是‘大局’。”七号的声音变得低沉而有力，带着一丝不容置疑的威严，“‘计划’已至关键时刻，我们没有时间，也没有精力，浪费在一个无关紧要的‘变数’身上。”
七号说完，不再理会沉默的四号，迈开步伐，消失在了空洞深处的黑暗之中。空旷的宫殿外，只留下四号孤独的身影，枯木面具在黑暗中显得格外阴森，仿佛在无声地诉说着挥之不去的疑虑与不安。
然而，在七号转身离去的那一瞬间，灰白色面具后的眼眸深处，却悄然闪过一丝晦暗不明的光芒，如同幽深潭水中一闪而逝的鬼火，转瞬即逝，难以捕捉。他看似平静的眼底，实则也如同这片深邃的空洞般，深不见底，暗藏着无人能够窥探的思绪。
……
另一边，新艾利都，外城区。
克罗已经与妮可商定好了音擎定制方案，并约定了报酬和取货时间，随后便返回了他的住所。简陋的房间依旧杂乱无章，堆满了各种盗洞工具和从空洞中带回来的杂物。克罗将从黑市采购的装备随意地堆放在角落，顾不得收拾，径直走到房间中央的木桌旁，目光，落在了桌面上那个毫不起眼的复合玻璃罐上。
淡绿色的粘稠液体，依旧在罐中缓缓流动，映衬着罐中那块灰白色的以骸残骸，散发出一种幽冷而诡异的光芒。克罗伸出手，小心翼翼地拿起玻璃罐，入手的感觉冰冷而沉重，仿佛握住了一块来自地狱深处的寒冰。
他将玻璃罐举到眼前，仔细端详着罐中浸泡的残骸。那是一块不规则的肉块，表面布满了密密麻麻的黑色纹路，如同某种古老文字，又如同某种神秘的图腾，散发着令人不安的气息。克罗能清晰地感受到，随着自己与残骸距离的拉近，体内的以太能量，开始变得更加活跃，躁动感也愈发强烈，右臂上的黑色纹路，也如同活物般，缓缓地蠕动着，似乎想要挣脱束缚，与罐中的残骸建立某种神秘的联系。
克罗深吸一口气，强行压制住体内躁动的以太能量，将目光从残骸上移开。他知道，现在还不是研究这块神秘残骸的时候。相比于这块充满未知和危险的“烂肉”，他还有更重要的事情需要处理。
他走到房间角落，从杂物堆中翻找出一个老旧的个人通讯器，熟练地输入灰鸦的通讯加密代码，将刚刚在黑市购买的几个数据硬盘，通过加密通道，发送给了灰鸦。
在发送数据硬盘的同时，克罗还附上了一段简短的留言： “黑市淘到一些旧时代的‘小玩意’，我记得你之前好像收集过类似的东西，或许对你有用，看看能不能修复，或许会有一些有趣的东西。” 发送完毕，克罗便将通讯器随手丢在桌上，目光再次回到眼前的复合玻璃罐上，深邃的眼眸中，闪烁着复杂的光芒，那是疑惑，是探寻，也是一丝难以抑制的……期待。
