播报声在耳边响起，克罗微闭双眼，感受着虚拟躯体内新生的力量。这股力量，源自于上次“全面以骸化”带来的蜕变，而现在，H.I.A的VR系统，无疑是验证和提升这种力量的最佳平台。
片刻后，眩晕感再次袭来，虚拟场景如潮水般褪去，克罗的意识回到了纯白的舱室。他缓缓睁开眼，取下头盔，眼前的操作界面再次浮现。
几乎是同时，H.I.A俱乐部的后台数据中心。
巨大的光屏墙上，密密麻麻的数据流如同瀑布般倾泻而下，实时显示着各个VR舱位中玩家的对战数据、体能消耗、以骸击杀效率等等。在其中一个区域，属于“A区3号舱”的数据正以远超平均水平的速度跳动着，尤其是击杀效率和以太能运用数据，更是呈现出一条条陡峭的上升曲线。
“嘿，看这个！”一名年轻的后台工作人员，正百无聊赖地盯着光屏，忽然被其中一条异常数据曲线吸引了注意力。他推了推鼻梁上的眼镜，指着屏幕向身旁的同事示意。
“A区3号舱？什么情况？”另一位看起来经验丰富的女工作人员凑了过来，她瞥了一眼屏幕，眉头微挑。
“一个老用户，ID显示是‘半骸’。他正在进行‘自由挑战’模式，你看看这个击杀速度和以太能转化率，实在不像是普通玩家能打出来的。额，不过他选的对手类型……只是普通型的哈提和阿佩卡。”年轻工作人员语气中带着一丝惊讶。
女工作人员仔细审视着数据，那条几乎笔直的效率曲线确实有些扎眼。“确实挺快的，S级评价也拿到了。不过嘛……”她耸了耸肩，“毕竟只是低级数据，即使效率再高，也说明不了太多。也许只是某个退役的调查员，或者玩得比较多的老手，回来找找手感而已。”
“但他的以太能运用方式……感觉有点奇怪，不是常规的训练模式。”年轻工作人员似乎还想辩解。
“行了，别大惊小怪的。”女工作人员拍了拍他的肩膀，“我们每天处理的数据多了去了，这种程度的‘小惊喜’，还不至于惊动负责人。如果他能去挑战更高级的数据，比如什么精英以骸，或者防卫军机械，再来通知我吧。”
尽管如此，年轻工作人员还是顺手将这份对战记录做了标记，并发送到了当班负责人的报告队列中。他知道，负责人每天要看上百份报告，这种“仅仅是普通以骸S评价”的报告，大概率会被一眼带过，甚至直接无视。但作为一个尽职的工作人员，他还是完成了上报流程。
……
克罗并没有意识到自己在后台引起了一丁点微不足道的波澜。他此刻的注意力，完全集中在眼前的操作界面上。
S级的评价，无疑证实了他身体能力确切的提升。这种提升不仅仅是力量和速度的简单增加，更重要的是，他对以太能量的感知和驾驭，达到了一个前所未有的高度。在虚拟对战中，他能清晰地感觉到以骸体内以太能量的流动，提前预判它们的攻击路径和弱点，甚至能隐约“听见”以太能量在自己体内奔涌的回响。
这是一种全新的体验，一种对力量更深层次的掌控。
他滑动屏幕，浏览着下一个挑战的选项。普通的数据已经无法满足他，他需要更强的对手，更复杂的环境，来更进一步地挖掘和验证自身的能力。
选项列表中，以数据类型分级清晰：普通、精英、高危。其中也不止是以骸，还有暴徒，军队，机械等类型的对手，不过，作为盗洞客，打交道最多的，果然还得是以骸。
他目光扫过“精英以骸”一栏：装甲哈提，体型更庞大，表皮覆盖更厚的以太结晶，防御力惊人；法布提，身材高大的类人形以骸，拥有极大的力量和破坏能力。这些以骸的模拟数据，无疑能带来更大的挑战。
克罗犹豫了一下。按照循序渐进的原则，精英以骸是最佳选择。但内心深处，一股更加强烈的渴望，却驱使着他看向了更高级别的选项——“高危以骸”。
“杜拉罕：强大的人形活体以太，以古代部分地区神话中的无头骑士命名，在湖镇空洞中被首次目击，由空洞调查协会第三期调查队记录在案。目前尚不清楚此类活体以太的诞生与湖城布雷兹的陷落有何关系。
克罗的目光最终停留在“杜拉罕”的介绍上。某个手持盾剑的瘦长以骸形象在他脑海中具现化，带着一种令人心悸的压迫感。这种以骸，在现实中即便是一支训练有素的调查员小队，也需要付出惨重代价才能将其击杀。虽然已经面对过更为强悍的死路屠夫，但那是以骸化的情况下，以他目前常规的个人能力，去挑战这种级别的以骸……难度颇大，不过好在，这里是虚拟世界。
他深吸一口气，指尖停留在“杜拉罕”的选项上。
“先生，确定选择‘杜拉罕’作为您的挑战目标吗？”合成音及时响起，带着一丝系统化的确认。
如果他能够在这个虚拟空间中，成功击败杜拉罕，那将是对自己能力的一次彻底认可，一次对未知的深潜。
他需要一个更强大的对手，来彻底释放和验证体内的潜力。
“确认。”
克罗最终睁开眼，眼神坚定，没有任何犹豫地点击了确认。
“好的，先生。正在载入虚拟环境，挑战目标：高危以骸，杜拉罕。”合成音再次响起，这一次，语气中似乎多了一丝不同寻常的平静。
短暂的眩晕感再次袭来，比之前任何一次都要强烈。克罗感觉到自己的意识被一股无形的力量牵引着，坠入更深层次的虚拟维度。当他再次睁开眼时，周围的环境已经不再是之前那片被侵蚀的建筑废墟。
他发现自己正置身于一个更加黑暗、更加压抑的空洞深处。空气中弥漫着浓郁的以太雾气，能见度极低，只能勉强看到数米之外的景象。地面是湿滑的黑色泥泞，不时有巨大的以太结晶从上方垂下，散发着微弱的冷光。整个空间仿佛一个巨兽的内脏，充满了令人窒息的腐朽气息。
脚下传来一种粘稠的触感，克罗低头看去，发现自己正站在一片布满骸骨的泥沼边缘。那些骸骨并非人类，而是各种不知名的以骸遗骸，堆积如山，散发着一股死亡与腐败的味道。
他握紧手中的音擎“月相-朔”，以太充能手枪和短刃也在手中具现化，冰冷的触感给他带来一丝真实感。体内的以太能量开始自主地活跃起来，似乎在适应这片高浓度的虚拟以太环境。
“高危以骸，杜拉罕，已在指定区域生成。请做好准备。”合成音的提示，打破了压抑的寂静。
克罗深吸一口气，目光如炬，穿透浓郁的以太雾气，警惕地扫视着四周。他知道，杜拉罕不会给他太多适应的时间。
就在这时，远处传来一阵沉闷的脚步声，并不沉重却极具压迫感，由远及近，在空洞深处回荡。紧接着，一股强悍的以太能量波动，席卷而来。
一个高大的黑色身影，在以太雾气被撕裂的瞬间，骤然出现在克罗的视野之中。
杜拉罕。
