天剛矇矇亮，教會的窗戶透進一絲灰白的光，鳥鳴聲在遠處斷斷續續地響著。進安躺在窄牀上，卻毫無睡意，昨夜那團從森林衝來的火光在他腦中揮之不去。他坐起身，揉了揉眼睛，聽著房內其他孤兒平穩的呼吸聲。他知道，今天必須出發，去面對那個未知的上級火精靈。
他穿上外套，走到萊昂身邊。萊昂正盤腿坐在毯子上，低頭檢查手裡那塊發光的符石，眉頭微微皺著。進安輕聲說：「該走了。」萊昂擡頭，勉強擠出個笑容，說：「當然，當然！不過是個小小火精靈，沒什麼大不了！」他的語氣輕鬆得有些刻意，但眼神裡藏不住一絲緊張。
進安點點頭，轉身拿起桌上的一把短劍。那是哈雷留給他的，哈雷是他最好的朋友兼師傅，主要教他拳法，半年前因故外出，把這把短劍交給他後便不知去向。短劍不長，刃上有點磨損，但握在手裡卻有種踏實感。他將短劍別在腰間，深吸一口氣，轉頭對萊昂說：「準備好了嗎？」
萊昂站起來，拍了拍衣服，把符石塞進口袋，說：「早就好了，走吧！」他甩了下頭髮，動作誇張得像在表演，卻掩不住眼底的疲憊。
兩人走出房間時，神父已經站在教會門口，像是早就等在那兒。他的花白頭髮在晨光下顯得有些蒼老，卻透著一貫的溫和。他看著進安和萊昂，低聲說：「森林西邊要小心。」語氣平淡得像在叮囑日常瑣事，但他的目光在進安身上多停留了一瞬，讓進安心裡閃過一絲異樣。
幾個孤兒跑過來送行，莉娜抱著她的破布娃娃，踮著腳把一小塊布條塞進進安手裡，說：「進安哥，帶著這個，會有好運的！」進安低頭一看，是娃娃裙子上的碎片，笑了笑，說：「謝謝你，莉娜。」他把布條塞進口袋，心裡暖了暖。
萊昂蹲下來，捏了捏託比的臉，說：「小鬼們，乖乖等我們回來啊！」託比撅著嘴躲開，惹得其他孩子咯咯笑起來。神父只是靜靜看著，沒再說什麼，直到兩人轉身離開，他的身影才漸漸模糊在教會的輪廓裡。
森林的小路被晨霧籠罩，腳下的草葉沾著露水，濕漉漉地貼在地上。萊昂走在前頭，手裡拿著一根樹枝隨意揮著，像在給自己壯膽。進安跟在後面，手不時摸著腰間的短劍，眼睛掃視著四周。鳥鳴聲越來越少，取而代之的是一種詭異的寂靜，空氣中隱約飄來一絲燒焦的氣味。
「這味道不對，」萊昂停下腳步，皺著眉嗅了嗅，低聲說，「昨晚那傢伙肯定在附近搞亂了什麼。」他不自覺撩了下耳邊的頭髮，手指輕輕捲了捲，整理髮絲的小動作，隨即若無其事地放下。
進安點點頭，忍不住問：「萊昂，你說那火精靈為什麼會主動攻過來？」他回想昨夜的情景，心裡總覺得有什麼不對勁。
萊昂聳了聳肩，轉過身看著他，敷衍地說：「可能是看我們不順眼吧，誰知道呢？」他的語氣輕鬆得像在開玩笑，但眼神閃過一絲迷茫，顯然自己也沒弄明白。他撥了下頭髮，補充道：「別想太多，反正它來了我們就打回去！」
進安皺眉，覺得這回答太敷衍，追問道：「萊昂，你到底是誰啊？我總覺得你不像普通人。」
萊昂哈哈一笑，轉身繼續走，邊走邊說：「我？我就是個愛冒險的傢伙，別想太多啦！」他甩了下頭髮，動作誇張得有些刻意，像在掩飾什麼。
進安不死心，快走幾步跟上，又問：「那你的元素魔法誰教的？這麼厲害，不像是自己琢磨出來的。」
萊昂聳肩，隨口說：「哦，有個老傢伙教過我，挺厲害的，不過沒啥好說的！」他迅速轉開話題，指著前方說：「還是想想怎麼對付那火精靈吧，別老問我這些沒用的！」
進安停下腳步，盯著萊昂的背影，皺眉問道：「那你為什麼這麼執著於寶物和元素精靈？」
萊昂的腳步猛地一頓，轉過身，臉上的笑意消失了，取而代之的是一種罕見的認真。他看著進安，眼神堅定，低聲說：「我要進阿爾迪烏斯古文學院。我有想要守護的東西，而我必須得到力量，這寶物和精靈是我唯一的路。」他的聲音低沉，帶著不容置疑的決心，像是在對自己說，又像是在對進安解釋。
進安心裡一震，脫口而出：「阿爾迪烏斯古文學院？」他腦中突然閃過幾天前的一幕——一個蒙著臉的神祕人曾在教會外對他低語：「你的祕密和身世，在阿爾迪烏斯古文學院。我會在那裡等你。」
當時他沒在意，以為是胡言亂語，但現在聽到萊昂提起這個名字，他心裡湧起一股異樣。這跟那個地方有什麼關係？為什麼會牽扯到我？他沒說出口，只是默默看著萊昂，眼神裡滿是疑惑。
萊昂一愣，似乎沒料到進安會追問，隨即撥了下頭髮，敷衍道：「就是個……很厲害的地方啦，別問這麼多！」他轉身繼續走，語氣又恢復了那種輕鬆的調調，但進安看得出他在掩飾什麼。
進安站在原地，沒再追問，跟著繼續前進，但心裡的疑問像一團線，越繞越多。
太陽漸漸升高，兩人終於走到神父說的「西邊老樹林」。這片林子比他們想象中更幽深，高大的古樹枝葉交錯，地面散落著焦黑的痕跡，像被什麼燒過。進安一踏進這裡，就感覺一股熱氣撲面而來，空氣似乎在微微顫動，隱隱帶著一股壓迫感。
萊昂拿出符石，握在手裡感應，低聲說：「這傢伙……比我想的還強。」他皺起眉，看著符石上比昨夜更暗淡的光芒，臉色不太好看。
進安點點頭，閉上眼，輕聲呢喃：「風，請你幫我看看。」他的語氣溫柔，像在哄一個朋友，一隻中級風精靈輕盈地出現在他身前，帶著一絲輕柔的氣流飛進林子深處。不一會兒，它回來了，氣息急促，像在警告什麼。就在這時，一陣低沉的轟鳴從林中傳來，伴隨著火焰一閃，樹葉被燒得嘩嘩作響，空氣中瀰漫著焦糊的味道。
進安睜開眼，握緊短劍，低聲說：「來了。」
火光越來越近，一個模糊而巨大的身影從樹林深處緩緩浮現。那是上級火元素精靈，身形如燃燒的影子，卻異常龐大，幾乎填滿了林間的空隙。它周身纏繞著翻滾的火焰，像活著的熔岩流動，四周的熱浪扭曲了周圍的空氣，讓遠處的樹影都變得模糊。
它眼中閃著怒意，猩紅的光芒如同兩團永不熄滅的烈焰，凝視他們時帶著一股無形的威壓，彷彿能灼穿人的靈魂。它每踏出一步，地面都發出沉悶的震顫，焦黑的痕跡如蛛網般擴散，附近的樹幹瞬間乾枯，甚至冒出細小的火星，像是整個森林都在它的力量下臣服。
萊昂舉起符石，大喊：「站住！」符石發出微弱光芒，但在那火精靈的壓迫下顯得渺小而可笑。火精靈發出一聲低沉的咆哮，聲音如雷霆滾過，震得樹葉簌簌落下，地面微微顫抖。它擡起一隻燃燒的手臂，隨意一揮，一團火焰從它手中噴出，猶如熔岩飛濺，熱浪席捲而來，連遠處的樹幹都被燒得冒出黑煙，空氣中充滿了嗆人的焦味。
進安反應很快，低聲說：「風，請幫我。」他的語氣依舊溫柔，一隻風精靈瞬間出現，捲起一道柔和卻堅定的強風，迎向火焰，勉強將其抵消。但火精靈的熱浪還是逼得他後退幾步，額頭滲出細汗，衣服被燙得有些發硬，甚至能聞到一絲燒焦的布料味。
萊昂試著靠近，但火精靈只是冷冷地凝視著他，再次揮手，又是一團火焰撲來，火焰中夾雜著細小的火星，落在地面上燒出一個個黑洞，逼得他只能退回。
進安喘著氣，注意到火精靈似乎不急於攻擊，而是守在某個方向，像在阻止他們前進。他眯起眼，遠處一塊焦黑的空地上，有什麼東西在微微發光，像是寶物的光芒。。
「那邊！」進安指著光點說。
萊昂點頭，但符石的光芒越來越弱，他低聲罵道：「這破東西，關鍵時候掉鏈子！」火精靈的存在就像一座移動的火山，散發的熱量讓周圍的樹木迅速枯萎，樹葉在空中燃燒後化作灰燼飄落，空氣中彌漫著壓抑的灼熱感。兩人對視一眼，默契地決定暫退。
撤退時，火精靈沒追上來，只是站在原地，發出一聲低語，像風聲，又像人聲：「離開……脈……」進安猛地停下腳步，愣住。萊昂回頭，問：「你怎麼了？」
進安搖搖頭，低聲說：「它好像說了……‘脈’。」
萊昂皺眉，沒聽清說：「什麼亂七八糟的？」他低頭檢查符石，發現上面裂痕更深，嘀咕道：「這東西靠不住了。」
兩人退到森林邊緣，坐在一塊石頭上喘氣。進安回想火精靈的低語和神父的暗示心裡默唸：「它說的‘脈’是什麼？」他握緊短劍，指節因用力而泛白。
萊昂站起來望著森林深處那片發光的地方，再看著手裡裂痕更深的符石，低聲說：「這傢伙不簡單……我們得動用我的祕密武器了。」
