切尔诺希娜的办公室内，塔洛斯坐在切尔诺希娜的对面，目光平静地注视着这位新任帕苏斯伯爵。
而切尔诺希娜依旧保持着那副冷峻的表情，但塔洛斯能感觉到她眼中的一丝动摇。
他知道，自己的提议已经引起了她的兴趣。
“诺希娜大人，”塔洛斯微微一笑，语气中带着一丝自信，“帕苏斯领的困境，您比我更清楚。这里的资源匮乏，经济落后，甚至连基本的税收都难以维持。但您有没有想过，帕苏斯领虽然贫瘠，却有一个得天独厚的优势？”
切尔诺希娜挑了挑眉，示意他继续说下去。
“星海之森。”
塔洛斯缓缓说道：“这片森林虽然危险，但其中蕴藏着无数的资源——魔物的材料、珍稀的草药、稀有的矿石。
“这些资源在王国其他地方都是稀缺的，尤其是在那些繁华的都市中，它们可以卖出天价。”
切尔诺希娜的眼神微微闪烁，显然她有些明白了塔洛斯的意思。
“就是你正在做的那些……利用星海之森的资源，进行对外贸易？”她问道。
“正是如此。”塔洛斯点头，“但仅仅依靠冒险者公会的采集和转手，效率太低。我需要一个更大的计划——建立一个商会，专门负责将这些资源运往国外，尤其是那些资源匮乏但经济发达的国家。
“为此，我需要与您合作！”
切尔诺希娜沉默了片刻，似乎在权衡利弊。
塔洛斯知道，她最关心的莫过于如何解决帕苏斯领的经济问题，而他的提议无疑是一个可行的方案。
“你需要我做什么？”切尔诺希娜终于开口，“我从家族带来的资金所剩无几，也无法向家族请求援助，因此，没法在此事上给予你经济支持。”
“嗯？”塔洛斯挑了挑眉。听起来，这位大小姐似乎也是被流放的？
不过王室应该也不敢随意流放阿尔施泰因家族的人吧？除非是阿尔施泰因内部……等等。
塔洛斯忽然想到了什么。
阿尔施泰因公国的长公主叫什么来着？好像是，切尔……
“塔洛斯？”看着塔洛斯莫名其妙变得沉默，切尔诺希娜忍不住出声：“你在想什么？”
“我在想……”塔洛斯摸了摸下巴，严肃的说道：“莫非，您就是传说中的那位，阿尔施泰因公国的公主吗？”
“欸？”
切尔诺希娜愣了两秒，忽然“噗嗤”的一声笑了出来。
“什么啊，难道你现在才发现吗？”切尔诺希娜冷峻的表情早已不复存在，止不住的笑道：“表现得那么聪明，我还以为你早就发现了呢！”
“毕竟没法往那方面想嘛……”
一国的公主跑到这鸟不拉屎的地方来当乡下伯爵，这谁敢信？塔洛斯耸了耸肩：“所以，为什么？到这地方来。”
“啊，那个啊……”切尔诺希娜止住笑声，有些低沉的说道：“我啊，也是被流放的哦。”
“欸？”
流放？一国公主？塔洛斯不可置信的看着切尔诺希娜。
“是啊。”
切尔诺希娜点了点头，缓缓说出了自己被流放的理由。
当然，关于王国与上一任大公的恩怨，以及她的兄长对她所说的话并没有说给塔洛斯听——一来没必要，二来这是个不能为人所知的隐秘。
而塔洛斯听后虽然不清楚全貌，但也猜出来了对方肯定隐瞒了什么。
毕竟王室居然不惧阿尔施泰因的反扑而流放一位强力贵族的女儿，这事儿摆明了背后有蹊跷。
不过这是他人的秘密，因此塔洛斯并没有随意提及，以免进入切尔诺希娜的雷区。
“很失败吧？”切尔诺希娜自嘲的苦笑道：“毕竟我可能是有史以来第一位被流放的公主了。”
“失败？”塔洛斯挑眉：“在我看来，你可是大获成功哦！”
“欸？”
“就是说啊——你不是揍了那个蠢货王太子一顿吗？”
不知何时，塔洛斯已经翘起了二郎腿，对切尔诺希娜的称呼也从“您”换成了“你”。
闻言，切尔诺希娜苦笑道：“那只是一时冲动……”
“还把那个王太子的继承权也揍没了哦。”
“咦？”
“我说啊，王室与阿尔施泰因家联姻，看重的是阿尔施泰因公国的土地吧？
“即使那个王太子单方面宣布解除与你的婚约也是不作数的，国王肯定不会容忍这种事情。
“但是啊，你发起的决斗可是狠狠的打击了王室的颜面，并且默认了婚约解除的事实。因此王室再不愿意也只能认了，想来你被流放就是王室泄愤的结果吧？
“既然你都落得如此下场了，那么那个造成这一切的家伙会怎样呢？至少也会丢失继承权吧！”
说到这里，塔洛斯轻笑道：“而一个丢失了继承权的废太子，你说，那个颇有心机的女人还会待在他的身边吗？”
这……太强了吧！这个人是怎么回事啊？为什么，明明不清楚家族的内幕，却能推测出和兄长大人所说完全符合的事实……不，比兄长所说的还要全面。
“所以，在我看来，破坏了王室计划、保全家族利益、还害得王太子失去继承权的公主大人，并不失败。”
听到塔洛斯称呼自己为“公主大人”，切尔诺希娜脸颊微红，紧咬着下唇，说道：“你说得对……”
我，并不是失败者，我的人生，也并不失败！
这样想着，切尔诺希娜低沉的神色渐渐消散，恢复了往昔自信的色彩。
“谢谢你，塔洛斯。”切尔诺希娜微笑道：“感谢你让我恢复心态。不过，‘公主大人’的称呼就不必了，可以的话还是叫我‘诺希娜’吧。”
塔洛斯闻言笑道：“好的，诺希娜大人。”
“是‘诺希娜’……算了。”切尔诺希娜无奈的笑道：“说起来你还没有回答我的问题——你需要我做什么？”
塔洛斯笑了笑，这正是他接下来要提出的关键点。
“诺希娜大人，你有没有注意到，帕苏斯领现在有很多闲置的骑士？”他说道，“由于你带来的骑士团接管了大部分的巡视任务，原本的骑士们现在无事可做。
“与其让他们闲置，不如将他们编入商队，作为护卫。这样一来，我们不仅能解决商队的安全问题，还能让这些骑士重新找到自己的价值。”
切尔诺希娜的眼中闪过一丝惊讶，显然她没有想到这一点。
“你的意思是……将这些骑士编入商会，作为商队的护卫？”她问道。
“没错。”塔洛斯点头，“而且，这些骑士对帕苏斯领的地形和周边环境非常熟悉，能够有效避免商队在旅途中遭遇不必要的麻烦。我们可以将他们分成小队，轮流护送商队，确保每次出行的安全。
“并且，随着冒险者公会的模式在王国内部兴起，魔物材料在国内的市场肯定会逐渐趋向饱和。因此进军国外就成了必然趋势，为了确保商品物资的安全，实力强大的护卫是必要的。”
切尔诺希娜沉思片刻，终于点了点头。
“你的提议……很有道理。”她说道，“但我需要看到具体的计划。毕竟，这涉及到帕苏斯领的军事力量，我不能轻易做出决定。”
塔洛斯早有准备，毕竟这从某种程度上来说也是他在向切尔诺希娜谋求权力。
却见他从怀中拿出了那份在科迪那里听见骑士闲置的消息后便开始计划的、进入市政厅后于面见切尔诺希娜之前就写好的文件，递给这位女伯爵。
“这是我初步拟定的计划书，详细说明了商会的运作方式、骑士的分配方案以及预期的收益。”
他说道：“你可以先过目，如果有任何问题，我们可以再讨论。”
切尔诺希娜接过文件，仔细翻阅起来。她的眉头时而紧锁，时而舒展，显然在认真思考塔洛斯的计划。
片刻后，她合上文件，抬头看向塔洛斯。
“你的计划……很详细，也很可行。”她说道，“但我有一个条件。”
“请说。”塔洛斯微微一笑，心中早已预料到她会提出条件。
“商会成立后，我要占有四成的股份。”切尔诺希娜直截了当地说道，“毕竟，骑士团的调动和商会的运作都需要我的支持。”
四成股不可谓不多，不过塔洛斯没有犹豫，点了点头。
“可以。”他说道，“但我希望商会能够由我来运作，你不会过多干涉日常事务。”
切尔诺希娜微微一笑，似乎对塔洛斯的爽快感到满意。
“成交。”她说道，“那么，从今天开始，我们就是合作伙伴了。”
塔洛斯伸出手，切尔诺希娜也伸出手，两人的手握在一起，达成了正式的合作协议。
…………
离开市政厅后，塔洛斯心情愉悦地走在帕苏斯城的街道上。
与切尔诺希娜的合作意味着他的计划迈出了关键的一步，接下来只要顺利实施，星海之森庄园的收入将会大幅提升，甚至有可能改变整个帕苏斯领的经济格局。
“塔洛斯大人，事情谈得怎么样？”葛雷从一旁走了过来，脸上带着一丝好奇。
“很顺利。”塔洛斯笑道。
二人虽然是雇佣与被雇佣的关系，但他们认识了两年多，私交也不错，因此塔洛斯并不介意回答。
“那真是太好了呢。”葛雷也为塔洛斯感到高兴。
两人一边交谈，一边朝着城中的市场走去。塔洛斯打算购置一些物资，为即将成立的商会做准备。
然而，就在他们经过一条狭窄的巷子时，塔洛斯突然感觉到一股寒意从背后袭来。
“小心！”
葛雷猛地推开塔洛斯，一道寒光从他们之间划过，狠狠地钉在了旁边的墙壁上。
那是一支淬了毒的箭矢。
“有刺客！”葛雷低喝一声，迅速拔出藏在法师长袍里的长剑，挡在塔洛斯面前。
塔洛斯迅速退到一旁，心中暗自庆幸有葛雷在身边。虽然委托了葛雷护送，但他还真没料到有人会刺杀自己。
这群刺客什么来头？塔洛斯大脑飞速运转。
他自认为自己虽然不喜好社交活动，但也没什么敌人，怎么会有人派遣刺客来刺杀自己？能请得起刺客，要么是富裕的商人，要么是贵族……
他环顾四周，发现巷子的前后都出现了几名蒙面刺客，显然他们早已埋伏在此。
“塔洛斯大人，退后！”葛雷低声说道，随即挥剑迎上了前方的刺客。
刺客们没想到葛雷一身魔法师的装扮却不知道从哪里掏出一把长剑，有点反应不过来。
不过刺客们显然训练有素，很快便做出回应，四散开来，动作迅捷且狠辣。
葛雷虽然身手不凡，但面对多名刺客的不同角度围攻，一时也有些吃力。
“风啊，化作利刃！”
葛雷用着拗口的咒语低喝一声，手中的长剑突然被一股旋风包裹，剑刃划过空气时发出尖锐的呼啸声。
他猛地一挥，一道风刃朝着前方的刺客飞去，却见葛雷此时又快速以咒语喊道：“化作飓风！”
但见风刃之形逐渐消散，快速取而代之的狂暴的飓风！
却见那飓风形成侧龙卷，将大地都撕裂了，还破坏了巷子周围的建筑，逼得对方不得不后退。而葛雷也趁机跳出了刺客们的包围圈。
“魔法剑士？”刺客中有人惊呼。这家伙一身法师打扮却会使用剑术，正以为他是个剑士的时候又发现他还真会用魔法？！
葛雷没有理会对方的惊讶，继续发动攻势。他的剑术本就精湛，再加上风系魔法的加持，每一击都带着凌厉的风压，逼得刺客们节节败退。
然而，刺客们并没有放弃。其中一人突然从怀中掏出一枚黑色的水晶，猛地砸向地面。
“受死！”刺客咆哮一声，黑色的水晶瞬间爆裂，化作无数黑色的触手，朝着葛雷缠绕而去。
葛雷眉头一皱，迅速后退，但那些黑色的触手仿佛有生命一般，紧紧追着他。
“风啊，化作护盾！”葛雷再次施展魔法，一道旋风在他周围形成，意图将黑色的触手挡在外面。然而，那些触手似乎并不受风的影响，依旧在不断逼近。
“葛雷，小心！”虽然这个时候最佳的方案就是赶紧退走，不妨碍葛雷的战斗。但塔洛斯还是在远处观战，见此情形立马出声道：“那是暗之术士的手段，用火系魔法！”
虽然使用光系魔法才是破解术士法术的最优解，但塔洛斯清楚葛雷并不会光系魔法。
葛雷闻言咬了咬牙，突然将长剑插入地面，低声念出了一段晦涩的咒语。
“火哟，听从我的召唤，撕裂眼前的黑暗！”
“风哟，听从我的召唤，化作肆虐的天灾！”
随着他的咒语，周围的空气突然变得狂暴起来，一股强大的旋风在他周围形成，而后火焰无端自起，随着狂风飞舞，将那些黑色的触手瞬间撕碎。
撕碎黑暗触手的火龙卷并未停止，甚至开始扩张，挤压着敌人的活动空间。
刺客们被这股强大的火龙卷逼得连连后退，甚至有人直接被烧成了灰烬。
“该死，是复合魔法！”先前那掏出黑色水晶的刺客低声咒骂。“可恶的冒险者！”
却见他又从怀中掏出一枚蓝色水晶，如法炮制般摔碎后，一道和火龙卷相对的雪龙卷猛然肆虐，配合寒冷的天气一齐对葛雷制造的火龙卷造成了严重打击。
好在火龙卷威力足够，消散之时亦将雪龙卷融化殆尽，形成浓厚的雾气。
葛雷没有给他们喘息的机会，迅速拔出长剑，穿过雾气，朝着最近的刺客冲了过去。
他的动作快如闪电，剑刃划过空气时发出尖锐的呼啸声，瞬间将一名刺客击倒在地。
剩下的刺客见状，知道任务已经失败，趁着还未彻底消散的雾气迅速撤退。
见到并非专业护卫的葛雷还想追上去，塔洛斯忍不住出声道：“莫追！”
毕竟他对自己的小命还是挺珍惜的……也不知道神明赐予他的永生能力在被杀时还能不能发挥作用。
闻言，葛雷也反应了过来，迅速回到塔洛斯身边，警惕地环顾四周。
“塔洛斯大人，您没事吧？”葛雷问道。
塔洛斯摇了摇头，虽然刚才的情况十分危险，但他并没有受伤。
“我没事，多亏了你。”他说道，心中对葛雷的实力有了新的认识。
葛雷点了点头，神情依旧严肃。
“这些刺客显然是有备而来，目标很可能是您。”他说道，“我们必须尽快离开这里，回到庄园。”
塔洛斯点了点头，心中暗自思索。究竟是谁想要刺杀他？是帕苏斯领的敌对势力，还是其他贵族派来的杀手？
无论如何，这次的刺杀事件让他意识到，未来的路将会更加危险。
葛雷不可能时时待在自己身边，他必须尽快增强自己的实力，才能在这个充满阴谋与危机的世界中生存下去。
…………
回到庄园后，塔洛斯立即召集了老约翰和其他几名心腹，商讨接下来的商会建立计划与国外行商安排。而后一天就这样过去了。
塔洛斯站在书房的窗前，凝视着远处在黑夜笼罩下显得寂静而阴森的的星海之森，心中暗自下定决心。
“无论前方有多少危险，我都必须走下去。”他低声自语道，“为了百年后的灾难，也为了我自己。”
