说来古怪，那天和其他日子竟没什么不同。
我在厚木桌上处理着晚上用来炖汤的防风草和肉，壁炉中的火苗呼呼作响。
窗外晴空如洗，哥哥刚刚和朋友们打猎回来，大步流星地走在屋前的小路上，向我笑着挥手。
所以，当远处响起撕心裂肺的尖叫声时，我还以为是自己出现了幻觉，甚至连恐惧和不安都没来得及感受，只是愣愣地站在原地，不知所措地望着窗外。
好几个邻居跑到哥哥身旁，对他结结巴巴地说了些什么。哥哥的脸色变得苍白，拔腿跑开，不等我跟上他便消失在了街道的转角后。
我茫然地推门而出，跟着几名镇民来到小镇的入口，手中还端着散着腥味、装着半只兔子的碗。
一个人躺在土路上，样子比安然躺在碗中的动物尸体还要凄惨。
他少了一只手，脸上腿上的皮肤都烧成了一团不成形状的肉色浆糊，嘴里“嗬嗬”地呻吟着含混不清的音节，颤抖着将父亲的剑递给哥哥。
几个医师满头大汗地在他身边施着治愈魔法，却只是将伤口弄得更加可怖；镇民们将伤者团团围住，保持着安全距离不住议论，双眼好奇又恐惧。
哥哥跪在伤者身旁，默默接过了那把沾满血污的剑。他握着伤者的手，平静地诵念着安抚临终者的归寂祷告，直到后者再不行动，失去最后的生息。
当时的我站在人群的边缘，完全无法理解发生了什么事。
这位民兵与父亲是多年好友，经常一起去周边的镇子讨伐魔物、击溃魔族。他爽朗粗健、正值壮年，有一个妻子和两个孩子，为什么会变成现在这样？
父亲又怎么样了？他为什么让同伴一个人回来了，是中途有什么事耽搁了吗？
不安与恐惧开始无法抑制地膨胀。
我记得自己不停地转头四顾，看天空，看人群，看身后的房屋，觉得镇子乃至整个世界忽然变得陌生而危险，头脑晕眩不止。
夜幕升起时，死者被送去了教堂，人群散去。
哥哥仍然跪在地上，紧抱着剑，视线垂在尚未散去的血迹上。
我走到他身边，强忍着呕吐的冲动问他父亲是不是死了。他点了点头。我的头脑变得一片空白，问他接下来该怎么办。
哥哥站了起来，背挺得笔直。他转过头，惨白的脸在月光下没有半点血色，却仍然带着微笑。
他举起剑，道：
“先回家去做晚饭。放心，伊利亚，我向这柄刻印着阿什沃斯之名的剑发誓，会处理好一切。”
他口齿清晰，声音温柔，双眼闪着和平日别无二致的坚定神采。我的头晕和恶心立即褪去，对着哥哥大哭起来。
父亲的遗体没有被找到，哥哥和镇民们为他立了一座衣冠冢。参加完父亲的葬礼后，我再不想出门，整日待在屋内，专注于读书与烹饪，只与哥哥一人交流。
父亲的朋友很多，每天都有许多邻里提着些食物和酒拜访我家，握着哥哥的手说着安慰与激励的话，偶尔也有人向我投来同情的视线。
某天，没有一个镇民来拜访。我起初疑惑原因，但瓦勒留斯男爵很快告诉了我答案。
他带着几名浑身血气的法师，抚摸着新买来的宠物兔子来到我家门前。哥哥命我躲在屋里，不许说一句话，自己则提着剑出门拦下了男爵，问他的来意。
哥哥将门紧紧锁死了，还无意间站到了窗户看不见的位置。我只得忐忑的站在门后，听男爵说的话。
他说，父亲在过去闯入城堡中盗走了本该献给国王的财宝，意图叛乱，不仅理应被处死，而且还要牵连着哥哥付出海量的宽免金。
不过，他又说自己宽容仁厚，不忍心看到前途一片光明的哥哥因为父辈的罪孽而夭折半途，因此愿意给他一个机会。
如果哥哥愿意成为他的护卫，劝导矿工们放弃与他对抗，便会免除我们家的所有债务，并在日后将哥哥举荐去外地的魔法学校。
男爵发出的下一个音是尖叫。门外传来他和法师们惊慌失措的叫骂声，魔法的呼啸声与剑刃破空的沉闷钝响亦是持续不息。
我紧张地趴在门后，直到打斗声渐渐停息才翻开窗户出去。
地上一片狼藉，散落着飞溅的血渍与被一份被撕碎契约。两名护卫一个断了一只胳膊，一个被斩落了两根手指，和男爵一边红着脸大骂一边落荒而逃。
我欢欣鼓舞，却怎么也没找到哥哥的身影，不由有些恐慌，翻回了屋内，在原地不安地踱步。
不过，哥哥不久后便回了家，除了脸上多了点伤痕外毫发无伤，眼中溢流着一如往日的自信神采。
我担忧地问他男爵一定会再来，带着更多的、更强的法师来，到那时该怎么办。
哥哥指了指远处的水晶矿脉，笑着说他从明天起便会去矿井。在那里，他会找到许多父亲的支持者，和他们团结在一起，像父亲那样击败男爵。
父亲来到小镇前，便早有许多矿工想要反抗男爵，却怎样都无法与那些冷血却强大的法师们抗衡。这无关信念与意志，只是因为力量上的差距太过悬殊。
哥哥真的能用这办法达成目标吗？
起初那几天，我非常担心。不过，这担忧很快就在哥哥的努力前化为了泡影。
哥哥每日都在月亮尚在时便离家去往煤矿，在矿井里待上一整天，直至夜色浓郁时才回到家，可脸上的笑容却从未褪去，明亮的双目总是炯炯有神。
他每天都会一边吃我准备的晚餐，一边朗声谈着白天取得的成果。
他每天都会找到起码一名愿意帮助他反抗男爵的矿工，队伍很快就壮大到了四十人以上。每个人都意志坚定，彼此团结一心。
他本来也和我一样担忧实力不足，但却幸运地在矿井中遇见了几名经验丰富、只是因为伤势与年龄无法战斗的老兵，在他们的帮助下习得了连父亲都不会的剑术与魔法。
他还在矿井找到了一条隐藏的矿脉，那里的水晶纯度远比他处要高。他和矿工们从矿脉中挖出了大量的水晶，找到外地来的商人换了大量的武器，而愚钝的男爵对此一无所知。
计划开始时，哥哥手中一无所有；但不过几个月，他便用自己的热诚、才能乃至幸运得到了足以与男爵抗衡的力量。
我的担心与忧虑完全没有必要。哥哥有着足以与传说故事中斩龙弑魔的勇者相提并论的天才与胸怀，区区一个小镇里的守财奴完全不会成为他的阻碍。
某天，男爵在全镇发放了布告，说自己重金买来的宠物兔子不慎丢掉了，希望镇民帮忙，会奖励给提供线索的人一大笔钱。
也就是那一天，哥哥久违地早早回到家里，拉着我去了郊外打猎，正巧抓住了那只兔子。
他攥着那只兔子的脖子，脸上洋溢着自信，告诉我时机已经成熟，他会趁着这个机会，在今晚与同伴们攻入城堡，逼男爵签下协议，以神的名义裁决他的罪恶。
哥哥在黄昏出发，我则按他说的躲在了房间里。晚上，男爵的城堡烧了起来，黑色的浓烟自窗口滚滚而出，打杀声连绵不断，火光照亮了夜幕。
我一边想象着哥哥在城堡里勇猛战斗的样子，一边为他准备凯旋后的烤兔。
天色蒙蒙亮时，哥哥回到了家里。
他浑身上下都是骇人的刀伤，半张脸被火焰烧成了焦色，和那名民兵一模一样。
