废了九牛二虎之力，“牧野草庐”可算是把自己的残余舰队从战场中撤了出来，而面对我方舰队出乎意料的大捷，从战场中撤出的舰队副司令似乎并没有什么好眼色，好像在说：“那么拼命做什么，反正给的佣金没有变化。”
少年的真实姓名叫“甄天志”，华夏国江海市生人，还在读高中的他，正在为了某款新游戏的发售而发愁。游戏叫《猎魔高手：荒原》，需要至少4代虚拟现实脑机才能完美运行，但凡你的脑机内存不足30个内存单元，你所能看见的，就只能是各种各样质量差的出奇的贴图，以及如同多边形一般的怪物……
虽说技术力的提升与起源引擎的运用让这款超过20年历史的系列游戏焕新出发，但其高昂的配置成本与相对高的樱国特有售价，还是让甄天志感到囊中羞涩。而为了体验到当初接接触《猎魔高手：世界》时的惊艳，少年决定以联邦军雇佣兵的身份，参与对于阿芙洛狄忒回廊的防御。
从战场回到舰队聊天室，几乎除了副司令以外的人都在讨论“牧野草庐”的神之一笔，在所有人都认为这场对局大局已定的时候，是他以身入局搏得了一线生机。但只有他自己才清楚，
这不过是利用对手的轻敌而进行的即兴魔术表演而已，但凡他们能意识到自己在击溃联邦军后的自信心有多膨胀，这种简单的计策都不太可能奏效。
《临界星海》中，玩家所能使用的货币有很多，但能进行玩家之间赠予与交易的，只有银河帝国发行的帝国马克，与银河自由联邦发行的联邦元。换言之，联邦元与帝国马克，是游戏中能办到任何事情的硬通货。实在想要购买第四代脑机的“甄天志”，口口声声说要靠自己的实力挣钱，结果还是选择了接取联邦军司令部下派的作战委托，充当着“灵活就业”指挥官的生态位。
面对指挥室中热情欢迎同盟军英雄的诸君，少年飘飘然的利用着同声传译回答。《临界星海》是一款在第三世代脑机平台发售的游戏，哪怕是APP版本，也能使用同声传译这种基础功能。“牧野草庐”的虚拟形象在舰队指挥室中插科打诨，而随着联邦元的进账，指挥室中的胜利气氛达到了顶点。
青蛙同盟的参战佣金是每人300万联邦元，作为一支非联邦军直辖部队的雇佣军，这个报酬不可谓不高。承担本次作战任务的联邦军第九舰队司令官之所以愿意给一支凑人头的雇佣军相当于联邦军本部舰队1/3的参战军饷，一方面是希望重赏之下有勇夫——对手可是号称“常胜天才”的卡斯帕尔·冯·缪塞尔，不给些足够买命的钱，又有谁会参加战斗呢？而另一方面，是阿芙洛狄忒回廊地理位置过于险要，但眼下联邦军正规军又因为之前的战役元气大伤，只能以这种方式来吸引更多的指挥官参与战斗。
甄天志至今也想不明白，为什么作为一款太空战略游戏，会有如此之多的女性玩家参与其中，其中甚至还有不少已经成家生娃的妈妈桑。就牧野草庐目前所在的舰队，就有约4位女性提督，少年形象的提督从作为舰队会计的“Alice酱”手中接过自己的赏金，脑袋里满是对于女性玩战略游戏的吐槽——“明明玩这游戏的大多数都是大老爷们和打金的搬砖党，为什么会有女孩子专门在这种游戏里担任文职工作……”
关于这一点，牧野草庐属实是有些太过有“大男子主义”的刻板印象了。在《临界星海》中活跃的女性，可不只有成为文职这一条道路，相反，两个阵营中的女性用兵家也不在少数。像联邦侧的“安妮夫人”，帝国侧的“罗莎·冯·格林华德”，都是各自阵营出色的提督。但甄天志对于女提督有偏见倒也不是空穴来风，因为虚拟现实游戏与MMORPG所固有的问题，女性玩家总是会受到格外的优待……或者说骚扰。而因为这种特殊待遇而染上公主病的女提督从来都是破坏战局的好手，在做完坏事后，她们甚至不知道自己的行为，给队友与委托人造成了多么恶劣的影响……
那是一次普通的护送任务，当时的牧野草庐还是一个很普通的联邦军在编少校。虽然只是一次很普通的“运镖”（官方名称为“后勤运输”）任务，但为了防御可能的帝国军“劫镖”小队与各型各色的宇宙海盗，甄天志还是和自己的座舰“亚里士多德号”，跟随着联邦小队展开新的作战。整支舰队由8艘战舰组成，分别是以驱逐领舰萨拉米斯为首的5艘驱逐舰以及以总旗舰“克里斯多夫”为首的3艘重型巡洋舰。
在运输物资的过程中，他们果然碰上了劫道的宇宙海盗。位于“普鲁斯”星域的密西西比走廊是联邦军与边境前线之间少数几条没有联邦军驻扎的通路。本想着走这条没有联邦军设卡的小道可以省下很多给“史密斯专员”们的买路钱，但从现在的处境看来，简直是捡了芝麻丢了西瓜。
“都别动，我们的运输舰仓库正好装了自毁用的热核武器，你们要是敢强行抢夺，我就炸了这货物，让你们什么都得不到！”“镖师”头头打开了量子通讯的公频，他只想用这种虚张声势式的玉石俱焚，来逼海盗们坐下来谈谈——海盗们毕竟只是图财，只要货物还在，运输队就有和海盗们谈判的资本。
杀人越货的海盗们当然见惯了这种手段，几句狠话怎么可能唬得住他们。为了确认所谓的热核武器是否存在，当然，更是为了轻松拿到这笔物资，海盗们派出了自己的代表团与他们接洽。察觉道此战不可避免的甄天志，连忙与舰队司令官展开了通讯：“海盗们看来不获得足够的收益不可能善罢甘休，立刻让巡洋舰展开“海伦娜粒子”，让我们中间航速最快的“萨拉米斯”号带着那个所谓的聚变发动机原型机出发。哪怕牺牲我们全部人，也要让这批货物安全抵达。”
在海盗们即将登船的前一刻，巡洋舰四周迸射出像新年烟花一样的光芒，舰载防空火力所组成的强大火网在一瞬间吞没了海盗们乘坐的登陆小艇。几乎是在同一时间，30艘海盗舰艇的指挥室内同时响彻着海盗们的咒骂，而在他们反应过来之前，海伦娜粒子已经飘散在了联邦军的镖师们周围。
海伦娜粒子是游戏中一种可以屏蔽电讯号与干扰舰船光学与红外瞄准的物质，是银河帝国与银河自由联邦诞生之前就合成成功的物质。在星际战争时代，这种物质被应用在了战争领域，成为了类似于现代军事场景中“烟雾弹”一样的存在。虽然想到我们可能会先发制人，但释放烟雾似乎完全在他们意料之外。而正当我们决心让已经拿上行军星图的“萨拉米斯”号突出重围之时，那个叫“坂田艾莉”的指挥官竟占用了萨拉米斯的逃窜航道。萨拉米斯的逃窜速度明显慢于计划速度，我军虽拼死奋战，但依旧逃脱不了全军覆没的命运，只有抢在萨拉米斯之前逃命的“坂田大小姐”逃过一劫。
《临界星海》中，玩家角色阵亡的事情司空见惯。通常阵亡后，玩家会在己方阵营的首都重新复活。不过为了模拟兵力与指挥官的损耗，玩家复活后需要一般三天左右的时间才能重新执行战斗任务。在返回首都奥林匹亚后，所有人都不约而同的找到了毁了一切的大小姐，而我们的大小姐果然不出所料，出现在了奥林匹亚最大的夜店之中。
“你这家伙！知不知道你所作出的一切把我们一个多月的游戏时光全毁了！”
负责主要责任的舰队长一把抓住黑发少女胸前的项链，见我们来势汹汹，少女身边的狐朋狗友没过一会就选择了集体下线，只剩下了衣着梦幻如同洋娃娃一般的黑发少女。
“戚，自己选错了行军路线自讨苦吃，还要拉着我们所有人一起陪葬，你有什么权力让我去送死啊！你，你，你还有你！一群乐色东西也配跟我让我跟你们一起陪葬吗？要不是我实在没有零用钱……”
还没等嚣张跋扈的大小姐把话说完，负责本次任务的舰队长就把她狠狠的拽出了夜店，并把她像拎小鸡一样扔到了夜店旁的小巷子里。
“大家，在这款游戏中，对己方阵营的玩家进行PVP，可是要被登记红名关禁闭的。”
场面意外的沉默，就连喋喋不休的大小姐也被这一幕彻底吓傻，在场的其余6位指挥官面面相觑，然后默契的点了点头。
在那以后，坂田艾莉这个ID再也没出现在这款游戏中，而甄天志，也不可避免的对这款游戏的女玩家产生了偏见。然而这家伙完全没想到，命运的齿轮此时此时正悄然转动，不仅是建功立业的机会，一位几乎只能出现在恋爱喜剧中的欢喜冤家，也在这场无畏长路的起点，等他同行。
“牧提督！你还有额外的佣金没有结清”
舰队会计alice（爱丽丝）朝着牧野草庐的虚拟形象挥手，而此时还没下线的少年，正好在聊天室中看见了这条命定的信息。
“看来又有麻烦事了呢”
像是预见了什么一样，牧野草庐走向了爱丽丝，他摆了摆手，双手插兜。
