“天主曾如此告诫世人：‘看朝露折射日华，必先自身澄澈；观月晕环绕暗影，仍存皎洁本质。口舌若沾染虚谎的尘灰，纵使万般忏悔，亦不能照亮心间的暗隅’……朱迪塔，你有在听吗？”
纪元历2099年的冬天，雪很大，八岁的朱迪塔坐在旺盛的火炉旁双手托腮，出神地望着雪白的窗外，直到母亲第三次喊她的名字她才回过神来：“啊，我、我在听，我在听。”
母亲脸上的沟壑随着肌肉移动挤在一起，宛如连绵的小山丘：“那你说说，我刚刚讲了什么？”
“呃，这个……”朱迪塔下意识侧目看向别处，“就什么太阳啦、月亮啦之类的。”
“唉，你啊。”母亲叹了口气，“总之，天主告诉我们，做人做事，要光明磊落，不能说谎，明白了吗？”
母亲见朱迪塔点头，便合上由自己亲手抄录、亲手装帧的教典册子，开始绣制今天的祭坛布。
朱迪塔松了口气，每每母亲结束晨间祷告时她就会要求朱迪塔听她念经，讲各种各样的道理。说实话，朱迪塔一点兴趣也没有，但为了不让母亲生气，她还是老实听从。
虽说不感兴趣，但长时间的耳濡目染，她也多少能念叨上两句了。
“妈妈，你又在绣这个了，他们从来都不给你钱。”
“傻孩子，这是追随天主的荣耀，每个人都应尽自己所能。”母亲放下针线，举起胸前悬挂的日月银徽抵住额头，轻声道，“感谢天主的仁慈。”
朱迪塔不满地嘟了嘟嘴，没有说话。
时间一眨眼来到冬末，母亲以及村里的不少人突然染上了疾病，日夜咳嗽，严重者甚至咳血。不知是因为幸运还是别的原因，与母亲同住一房的朱迪塔并未表现出任何症状。
村里没有药剂师或巫医，只有教堂的一名牧师担任着医生这一职业。朱迪塔也带着母亲去找过对方，但排队问诊的人数太多了，牧师匆匆看了一眼，给了瓶药水就把两人打发了。
喝了牧师给的药水后基本可以说没有任何效果，母亲的病症日益加重。当朱迪塔再次上门拜访牧师时，对方简短地回道：“药水1枚银杜拉，神术10枚银杜拉。”
朱迪塔家并不富裕，可以说是贫穷，10枚银杜拉的神术治疗不是她们能负担得起的，最终还是选择了1枚银杜拉的药水。
在母亲第七次咳血的那天，一名税务官找上门来，他戴着据说能阻隔疾病的面罩，声音透过面罩传出，显得沉闷而低哑：“就在不久前，有恶魔来到了这里，用谗言蛊惑了那些信仰不坚定的人。天主对你们很是失望，为此降下了神罚。但伟大的‘蒙召者’怜悯世人，替你们向天主忏悔，这才换来给你们赎罪的机会。”
“朱迪塔，扶我起来。”母亲在朱迪塔的搀扶下离开木床走向税务官，“大人，我们怎样才能赎罪？”
税务官后退了一步拉开距离，从兜里取出一卷羊皮纸将其摊开：“应神谕规定，每户必须缴纳7银杜拉才能获得宽恕。”
作为一名农村人，朱迪塔家并未储备太多的货币，粮食就是通用等价物，然而漫长的寒冬早已耗尽了朱迪塔家大部分的粮食，剩下的完全不足那么多银杜拉。
“我、我们已经没有那么多钱了……”母亲为难地说道。
“你们不愿意主动赎罪那是……”税务官收起羊皮纸冷漠地回道，忽然他的目光落在朱迪塔母亲胸前的日月银徽上，他停顿了一下，伸出白手套拽住吊坠，粗暴地将绳子扯断，“那就用这个来抵消吧。”
绳子在母亲脖颈上勒出血痕，朱迪塔连忙扶住差点摔倒的母亲。税务官没有再理会二人，翻身骑上马匹就转身离去。
母亲最后还是死了，脸上凝固着因疼痛而扭曲的微笑。朱迪塔坐在床边，念着母亲抄写的悼词经文，断断续续，泣不成声。
黎明时，朱迪塔背上母亲的尸体走向教堂，村里唯一的墓地在教堂后方，那有一名守墓人。
“疫病死者必须要火葬，净化费1枚银杜拉。”守墓人同样戴着面罩，见了朱迪塔后用铁叉拦住墓园大门，语气懒散地说道。
朱迪塔目光落在守墓人腰间的布袋，伴随对方的动作，不时发出钱币碰撞的脆响。
临近黄昏之际，朱迪塔在野狗的帮助下成功引走了守墓人，背着母亲溜进了墓园。她在角落找了把铁锹，选了个相对空阔的位置开始挖掘。不知是否因为声音太大，挖到一半时，她听见身后传来脚步声，朱迪塔惊恐回头，看见的却并非守墓人，而是一名全身黑服的修女。
朱迪塔僵在原地，不自觉握紧了铁锹。
修女平静地走到朱迪塔旁边，看着地上的尸体问道：“这是你妈妈吗？”
朱迪塔点点头，没有说话。
“是吗？”修女哀叹一声，她的叹息仿佛轻飘飘的，没有丝毫重量，“她会回归天主怀抱的。”
这时，教堂的月之钟咚咚敲响，皎洁的月光照在朱迪塔身上。她想起了母亲对她说的话——“天主告诉我们，做人做事，要光明磊落，不能说谎，明白了吗？”——我不明白，妈妈。
朱迪塔吸了口气又缓缓吐出：“感谢天主的仁慈。”
她说谎了。
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“感谢天主的仁慈。”
一道声音将朱迪塔从回忆中拉回现实，她看向说话者，对方衣着华丽，面容健康而饱满，一名非常典型的贵族，此时正笑呵呵地回应奉献箱旁的神父。
朱迪塔从对方的口吻里听不出丝毫的虔诚，仿佛只是在说“今天天气还不错”般随意，让她又忍不住想起了以前的事。
就在她思维再度发散之际，一位深灰色头发的女孩闯入视野。
那是……前天在晚宴摔跤的女孩，好像叫……呃，辛德丽拉·皮奥利来着。朱迪塔自认还算是擅长记忆人名，尤其是对方令她印象深刻。见女孩依旧和印象中的那般畏畏缩缩，她忍不住扬起嘴角。
金额出乎意料的多，得有百来枚金币了吧。朱迪塔见女孩哐哐地倒着，暗自猜测多半是其背后的商会安排的。对于这群商人而言，所谓的捐献不过是另一种投资罢了。
啊，视线对上了。
朱迪塔对女孩回了个微笑，没想到对方居然立刻把视线瞥开了，如此单纯的反应让她原本低落的心情变得有些愉悦，后续流程的枯燥乏味都被冲淡了许多。
快点结束吧。等女孩开始折返，她收回视线，在心里无声催促道。
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男人浑浊的目光死死盯着高台上圣女的背影，内心不停咒骂：你们这些该死的禽兽，虚伪的败类，去死去死去死！你们全都要去死！
轻轻拨开挡在面前的人，他伸手从斗篷下取出早已准备好的暗杀型魔导具——“闪炎”。把东西给予他的那名神秘人告诉他，只要不提前暴露，这个魔导具发射的攻击型魔法一旦发射几乎无法被中途拦截，而且威力甚至能击穿高级结界，只要趁着弥撒开始的时候启动，就能在弥撒结束后悄无声息地完成蓄能。
而现在已经蓄能完毕，只要他对准圣女扣下扳机，就能送这群虚伪的败类回归天主的怀抱。
想到这，男人不禁呼吸加速，快步走出人群，在所有人都还在疑惑他打算干什么时，举起魔导具对准了圣女——去死吧……
他还没来得及扣动扳机，脚下忽得被什么东西绊了一下，身体顿时失去平衡栽倒在地，手里的魔导具也脱离手掌，被甩了出去。
好痛！男人低头看了脚边一眼，原本平整的石砖不知何时隆起，像是要抓住他的脚似的围成一个半圆。
“什么鬼东西。”他咒骂了一声准备再次扬起手里的魔导具，却惊骇地发现不见了。
在哪？在哪？！他脸色惨白地扫视前方，魔导具正静静躺在一米开外的地面上，他扯出笑容，手脚并用地挣扎起身，准备将它捡起。
忽然一道劲风从侧方袭来，男人还未有所反应，他的腹部就遭到某种钝器的攻击，紧接着男人像煮熟的龙虾一样弓着腰被抽飞了出去。
重击之下体内的空气仿佛被瞬间排干，男人落至三米外的地方捂着肚子断断续续地喘息、干呕和咳嗽，离得较近的人群这才如梦初醒般发出或高或低的尖叫。
踹飞袭击者的是一名身穿圣骑士服的男子，他缓缓收回抬起的右腿，以凌冽的目光环视众人，但并未有下一步动作。没过多久，两位全副武装的圣骑士匆匆赶来，朝男子鞠躬：“非常抱歉，勇者殿下，我等防卫疏忽了。”
加布里·贝夫法边走向掉在地面的魔导具，边对两位圣骑士下令道：“弥撒提前结束，组织人群疏散，搜查是否还有可疑人物。”
“是！”两名圣骑士齐声应道。
其中一人前去抓捕倒在地上的袭击者，另一人则去通知其他同僚。
“你们这群畜生！以提供工作的名头蒙骗我和我的家人——呃啊咳咳咳。”袭击者被圣骑士架起来之后突然开始大吼大叫，接着便被圣骑士一拳头打断。
“闭嘴！”圣骑士反扣住袭击者双手，推着对方快速离开现场。
“下地狱去吧！蒙着人皮的恶魔！”
“给我安静，你这混蛋！”圣骑士直接一记手刀把袭击者敲晕，然后像拖死狗一样拖着对方离开了现场。
听见袭击者的叫嚷，加布里微微眯起双眼，直至对方被圣骑士打晕才收回视线。他把魔导具揣进衣兜，走向还在高台的圣女朱迪塔：“我送你离开吧，安吉洛。”
“那就麻烦你了，贝夫法大人。”朱迪塔平静地回应道。
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回到宅邸后，朱迪塔把自己关进卧室，晃了晃缠绕在手腕处的黄玉吊坠：“出来吧，佩丽卡。”
一道黄色净光自吊坠中钻出，于一旁凝聚成人形，被唤作佩丽卡的生物通身散发浅黄微光，五官普通，身穿教会最常见的修女服。它朝朱迪塔鞠躬行礼，轻声道：“我很抱歉，朱迪塔，我没能及时发现异常。”
朱迪塔摇摇头，走到床边坐下，左肘顶住膝盖、手掌托住下巴，看着对方道：“没关系，就算你擅长感应魔力波动，但元素灵终归有自己擅长的元素。”
佩丽卡是朱迪塔的契约元素灵，对应元素是光茧。光茧元素位于序列13，，其核心象征是净化、剥离和停滞，相近元素是暗影和媒因。
元素灵是一种独特的生命体，其躯壳由纯粹的元素构成，对于自身所属的元素极其敏感，但面对非自身的构成元素时就各有千秋了。
“那个魔导具铭刻的魔法主要是依赖燧火和雷息两种元素……这两种我都不太擅长。而且魔力波动极其微小，蓄能阶段还刚好被弥撒的神术波动掩盖。”
“燧火和雷息？专门用于暗杀的魔导具吗……看对方的样子不像是自己有能力获取，不知道是‘黑蛇’还是魔族在背后支持。”
而且袭击者被带走前说的那些话也相当令人在意，朱迪塔的直觉告诉她勇者加布里肯定知道这件事的内情。
“需要调查一下吗？”佩丽卡问道。
“没有意义，贝夫法既然没有选择告诉我，说明他多半不愿意被我知道，这里是他的地盘，我想调查也调查不出什么。更何况按照计划我需要试探一下他的态度，看看他能不能站在我这边，如果因为这件事激怒他就得不偿失了。”朱迪塔直起身，准备躺下去，忽然又想起了什么的“咦”了一声，“对了，那个袭击者为什么会摔倒？”
朱迪塔早在加布里踹飞袭击者之前，她就听到了身后的动静回过头去了，刚巧看见对方摔倒在地的模样。
佩丽卡点了下头：“这个我知道，刚打算向你说明——有人使用了魔法绊倒了他。”
“用魔法绊倒了他？”朱迪塔有些惊讶，这意味着现场有人提前发现了不对劲并出手干预了，就连她和加布里都没能提前察觉，那会是谁呢？
“我没法锁定准确的位置，施法者使用的是远端魔法，但距离袭击者应该并不远。”
听罢，朱迪塔再次倒回床上，柔软的床垫让她顿时放松了下来，嘴里喃喃自语道：“下午和明天都需要去一趟教堂，和本地的神职人员对接，至少要五天后才能去找贝夫法。嗯……是直接去他宅邸还是约他出来，或者别的地方……哈。”
想着想着，朱迪塔忍不住打了个哈欠。
“需要拉窗帘吗？”佩丽卡俯身帮朱迪塔脱去鞋袜，后者翻身滚上床。
“嗯，谢谢，我休息一下。”朱迪塔摘下额前的月牙额饰，像丢垃圾似的看都不看就往床头柜上一扔，也不担心会造成损坏，就这么靠着枕头合上双眼。
