查理斯没有立刻回答。
他缓缓转过身，面对着苍穹之环方向那愈发不祥的暗红色天幕，沉默了数秒。
夜风吹动他的衣摆，背影显得格外孤绝。
“……最坏的打算，恐怕是的。”
他终于开口，“而且，先前派出去修复苍穹之环的小队……大概已经……”
凯兹立刻反应过来：“该死！灰色地带的那帮家伙怎么恰好在这种时候出现了……我得给阿波罗发个通讯，让她去通知一下！”
“不……这种时候，还是不要引起更大的骚乱为好。
他的目光越过凯兹，再次投向苍穹之环的方向，那眼神中燃烧着一种凯兹从未见过的决绝，以及……深埋的痛苦。
凯兹的心猛地一沉：“等等！你的意思该不会是……”
“……宁恩这边，”查理斯的声音异常平静，却带着不容置疑的力量，“就拜托你了。”
话音未落，轰——
一股无法想象的恐怖风压以查理斯为中心轰然爆发，狂暴的气流如同无形的巨锤，将地上的碎石、垃圾瞬间吹飞，狠狠砸向两侧墙壁，发出噼里啪啦的爆响。
凯兹被这股突如其来的巨力推得踉跄后退好几步，眼睛都难以睁开。
当凯兹勉强稳住身形，艰难地睁开眼睛时，面前的小巷已经空空如也。
只有空气中残留的、如同被利刃切割过的凛冽气息，证明对方刚刚还在这里。
“查理斯！你他妈给我停下！不要乱来啊！”
凯兹朝着空巷怒吼，声音在死寂的夜里回荡，却得不到任何回应。
他狠狠一拳砸在旁边的墙壁上，碎石簌簌落下。
“该死……怎么偏偏是这时候……给我回来啊！”
不行，这次居然连「公主」都来了，他不能就这么放任查理斯一个人去。
希望斯诺那边能尽快追回宁恩吧……
他猛地低下头，手指按在腰带装置的一个按钮上，冰冷的电子合成音响起：
“Standing By……Complete！”
嗡——
一道赤红色的能量流瞬间从腰带装置中涌出，如同活物般沿着凯兹的身体轮廓急速蔓延、覆盖。
金属甲片层层叠叠地展开、咬合、硬化。
仅仅不到两秒，一套线条流畅、闪烁着哑光金属色泽、覆盖全身的贴身钢铁战甲，已将他完全包裹。
装甲关节处亮起赤红的能量纹路，发出低沉的嗡鸣。
轰！
伴随着另一阵骤然卷起的狂风和地面被冲击波震裂的闷响，钢铁战甲包裹的身影也如同出膛的炮弹般，撕裂夜幕，朝着查理斯消失的方向狂飙而去。
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冰冷的夜风呼啸着刮过宁恩的脸颊，带着下方城市燃烧的烟尘和隐隐的惨叫。
她伏在乌鸦略显瘦削的背上，身体软绵绵的，像一袋没有骨头的棉花。
麻雀的身影在前方高楼的边缘一闪，轻盈地跃向下一栋稍矮的建筑，乌鸦则紧随其后。
他们如同夜色中的鬼魅，在钢筋水泥的丛林顶端高速移动。
宁恩努力转动眼珠向下望去——先前繁华的街道此刻已化为地狱的缩影。
那些在大街上没能及时撤离的人们，行动僵硬而扭曲，如同提线木偶般追逐着活物。
更令人心寒的是，其中一些身影还穿着红塔或议会制式的法师袍——那是前去疏散民众却不幸被感染的小队成员。
此刻，他们正在胡乱地用法术轰击着建筑和彼此，加剧着混乱。
“啧，还真是疯狂呢……”
背着她快速移动的乌鸦，低头瞥了一眼下方炼狱般的景象，声音里带着一丝事不关己的玩味，“不过，虽然我们也不比他们差上多少就是了……”
前方的麻雀没有回头，只是冷冷地抛下一句：“……快走吧，晚了就来不及了。”
就在这时！
嗡——
苍穹之环的方向，一道苍蓝色的能量波动如同沉睡的巨兽苏醒，轰然爆发。
那光芒瞬间照亮了半边天幕，甚至短暂地压过了空中的黑暗。
紧接着，在几人惊愕的注视下，无数巨大、晶莹、散发着寒气的冰晶凭空凝结。
咔嚓！咔嚓！咔嚓嚓——
如同拥有生命般，从苍穹之环下方那巨大的、几乎要将整个环形结构拦腰撕裂的恐怖断口处疯狂向上蔓延。
坚固的金属结构在这股力量面前发出刺耳的呻吟，转瞬间就被厚达数十米的冰层彻底包裹、冻结住。
如同一件被封印在琥珀里的巨型艺术品。
“……？！”
乌鸦和麻雀的动作都因为这突如其来的剧变而出现了瞬间的迟滞。
“贤者们已经爆发战斗了，看这动静……应该是MIA的斯诺或者白塔的温特。”
斯诺……温特……苍穹之环……
一股强烈的愧疚感和恐惧感再次出现在宁恩心底。
又是因为她……让所有人卷入了危机之中吗……
而她自己呢？
她却像个累赘一样被人背着带走了！
不……不能这样……
一股从未有过的反抗意志在宁恩心中燃烧起。
她不能就这样被带走……
她必须做点什么……
哪怕只是微不足道的一点力量……
“唔……放……开……”
她用尽全身残存的力气，试图撑起身体，双手软弱地推搡着乌鸦的后背，双脚也徒劳地蹬踏着。
然而，那股深入骨髓的麻痹感如同无形的锁链，将她牢牢捆缚住。
她的挣扎非但没能撼动乌鸦分毫，反而因为用力过度而眼前发黑，浑身脱力，只能发出细若蚊蚋的呜咽。
不行……一点力气都没有……那该死的药……
等等，那个药好像是……
——深海魔鲸脂？！
之前她有调查过，那麻痹她力量的药剂，是用深海魔鲸的脂肪提炼的精华。
深海魔鲸……据说是因为三百年前冥域的入侵，被利维坦的气息所感染才导致变异的一支族群。
他们的血肉中，蕴含着浓郁的恶魔力量。
也就是说，它们在某种程度上……同源……
既然同源……那是否意味着……
或许，她可以利用体内流淌的、同样源自利维坦的那部分血脉，去强行吸收。
这个想法极其危险，充满了未知和不确定性。
她如今本就处于一种微妙的平衡状态，将这股力量贸然引入，很可能引发不可预知的后果。
但看着远方那被冰封的苍穹之环，宁恩眼中闪过一丝决绝。
不能再拖了……！
