艾克莉西娅突然坐直了身体，眼中闪过一丝锐利的光芒："等到了会议的时候，我们要主动出击。"
她站起身，在帐篷里来回踱步，手指无意识地摩挲着手腕上的印记："教皇突然出现在边境，马格纳斯又是他的养子......这一切都太巧合了。"
"你觉得...这是个陷阱？"她小声自问，随即又摇头，"不，更像是势力之间在博弈？"
帐外传来脚步声，艾克莉西娅立刻恢复了那副懒散的模样，重新瘫回椅子上。马格纳斯掀开帐帘走了进来，手里捧着一叠衣物。
"礼仪课暂停。"他有些无奈地说，"教皇冕下说你需要休息。这是换洗衣物。"
艾克莉西娅接过衣物，突然抬头直视马格纳斯的眼睛："勇者大人，我能问你个问题吗？"
马格纳斯被她突然正经的语气弄得一愣："......你说。"
"你相信我吗？"
这个问题让马格纳斯沉默了。他走到帐篷角落的矮凳上坐下，手指轻轻敲击剑柄："说实话......我不确定。"他抬起头，"但我相信自己的判断——你应该不是我们的敌人。"
艾克莉西娅的嘴角微微上扬："真是个标准的勇者式回答呢。"她抱着衣物站起身，"那么，为了不辜负勇者大人的信任......"
她突然行了一个标准的宫廷礼，动作优雅得仿佛练习过千百遍："我会好好扮演这个'王女'的角色。"
马格纳斯惊讶地睁大眼睛："你什么时候学会的？"
"是秘密，"艾克莉西娅俏皮地眨眨眼，"女孩子总要有点小秘密才可爱，不是吗？"
就在这诡异的氛围中，帐篷外突然传来急促的脚步声。弗勒德莉丝匆匆走进来，脸色凝重："出事了。魔族那边的使者提前抵达，要求立刻会见'王女'来确保安全。"
马格纳斯立刻站起身："怎么时间会提前这么多？"
"更糟的是......"弗勒德莉丝看向艾克莉西娅，"来的是阿尔修斯和萨尔瓦多本人。"
艾克莉西娅的手指不自觉地攥紧了衣物。她深吸一口气，露出一个自信的微笑："看来我的首秀要提前了。"她转向马格纳斯，"能请您......暂时回避一下吗？我需要换衣服。"
当两人离开后，艾克莉西娅的表情瞬间变得凝重。她快速换好衣服——一件简约但剪裁精良的深蓝色长裙。
"准备好了吗？"她低声自问。
脑海中，另一个声音冷静地回答："记住我们的计划。不要相信任何人，包括那个勇者。"
艾克莉西娅对着铜镜整理好最后一缕发丝，镜中的少女眼神坚定而清明："我知道。这场戏...我们要演得比所有人都精彩。"
她深吸一口气，掀开帐帘走出帐篷。刺眼的阳光让她微微眯起眼，眼前的景象让她呼吸一滞——
营地中央的空地上，两队人马正剑拔弩张地对峙着。一边是弗勒德莉丝率领的银甲卫兵，另一边则是......一个坐在轮椅上面的家伙？
魔族王子阿尔修斯站在魔王身侧，看到艾克莉西娅时似乎长出了一口气："啊，我亲爱的妹妹终于肯露面了。"
"魔王......萨尔瓦多。"她轻声呢喃，双腿不自觉地发软。
萨尔瓦多·格尔曼——现任魔王。
声音仿佛从钟楼深处传来，沙哑得像是砂纸摩擦过金属。艾克莉西娅浑身紧绷，手指不自觉地紧握。那声音继续道："我的孩子，你还在这里追寻什么，复仇？救赎？还是单纯的杀戮快感？"
艾克莉西娅感觉自己从未如此害怕过一个坐在轮椅上的存在，仿佛那张轮椅上面的东西已经脱离了生命的范畴。
轮椅缓缓转动，发出生涩的金属摩擦声。当那张脸完全转向她时，她几乎要转身逃开——一个苍老的躯壳。深陷的眼窝中闪烁着非人的光芒，皱纹如同干涸河床的裂痕遍布他灰白的皮肤。他穿着考究但破旧的三件套西装，右腿从膝盖以下空空荡荡。
但最令人不安的是他周围漂浮的那些东西——扭曲的人偶，由齿轮、骨骼和不知名材质拼接而成，它们悬浮在空中，空洞的眼睛全部转向艾克莉西娅，令她头皮发麻。
"啊，好久不见。"萨尔瓦多的声音突然变得清晰而有力，与他衰败的外表形成鲜明对比。"你知道自己为什么会来到这里吗，艾克莉西娅？"
艾克莉西娅惊讶于他知道自己的名字，但更震惊的是他接下来的动作——他抬起枯枝般的手指轻轻一挥，那些齿轮突然加速旋转，发出震耳欲聋的轰鸣。整个空间开始扭曲，大地如同融化的蜡一般流动。
“我觉得我们还是换个地方再谈比较好。”随着萨尔瓦多的语音落下，周围瞬间搭好了一个会议室。
马格纳斯立即上前一步，挡在艾克莉西娅前面："注意您的言辞，魔王。这里是人类领地。"
萨尔瓦多突然笑了，那笑声如同金属摩擦般刺耳，让人心生不悦："勇者......马格纳斯。"他缓缓抬起手，"我认得你身上的味道。"
就在气氛紧张到极点时，教皇凯普希亚拄着法杖缓步走来："萨尔瓦多，好久不见。听说你女儿把你架空后，我还特意开了瓶好酒庆祝。"
整个营地瞬间安静得可怕。艾克莉西娅惊恐地看着教皇——这老头疯了吗？
出乎意料的是，萨尔瓦多竟然大笑起来："老东西，你还活着啊。我还以为你早就被那群主教气死了。"
就在这时，阿尔修斯突然上前："父亲，叙旧可以稍后。现在重要的是——"他指向艾克莉西娅，"把她带回去。"
艾克莉西娅鼓起勇气，行了一个标准的魔族宫廷礼："陛下，我是..."
"我知道你是谁。"萨尔瓦多打断她，突然转向教皇，"老东西，借一步说话？"
“打断别人问候是不礼貌的哦。”艾克莉西娅面对萨尔瓦多忽然说道，此时的她眼眸当中一丝紫光闪过。
萨尔瓦多的轮椅突然停住，整个会议室的空气仿佛凝固了。那些悬浮的齿轮人偶齐刷刷转向艾克莉西娅，发出令人牙酸的金属摩擦声。
"哦？"魔王的声音陡然低沉，如同深渊中的回响，"看来我们的'小公主'确实想干一些...有趣的事情。"
教皇的法杖轻轻敲击地面，一道无形的屏障将艾克莉西娅护在其中："萨尔瓦多，注意场合。"
艾克莉西娅感觉自己的意识仿佛被分裂成两半——一半在惊恐于自己的大胆，另一半却冷静得可怕。那个声音在她脑海中低语："继续，这场戏才正要开始。"
