《章回·淬火冕壹》
车夫勒住缰绳时，车辕上的铜铃仍叮当作响。
乐天轻巧地翻身下车，衣袂轻扬，拱手行礼，目光恭敬而不失恳切。
『殿下，集市到了，请移驾前厢稍候，臣去去便回。』
话音未落，黑色披风已裹着少女扑到车辕，耳坠在空中划出流萤般的轨迹。
『本公主偏要同去！』欲拧眉，语气里带着一丝倔强。
『并非臣违背您的意愿，臣所前往的铁匠铺实为铸剑之地，内里充斥着滚烫的铁水，环境酷热难当，恐踏足其中，便会生出退意。』
欲闻言，撇了撇嘴，终究不愿地往前厢一坐，抱膝在榻上嘟囔道：『那你快去快回，若误了辰光日落西山，便再无游乐之所。』
这般温驯姿态令乐天怔忡，宫墙外凛冽的风掀起车帘，他分明望见六七道暗影蛰伏在街角檐下，似鬼魅游弋。
『勿忧，小欲，宫外的春节，唯有待夜幕降临，方才揭开华彩。』
他脱口而出，随即意识到自己用了最自然的称谓。
帘幕垂落的瞬间，瞥见欲眼底泛起涟漪，像是深潭被月光惊扰时漾开的碎银。
这抹异色转瞬即逝，快得令人疑心是暮色作祟。
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推开铁匠铺木门的刹那，灼热气浪如无形巨蟒缠绕周身，熔炉吞吐着金红色火舌，将四壁映照得宛如炼狱。铁砧前的身影逆光而立，汗珠顺着蜜色肌肤滚落，在触及铁砧的瞬间蒸腾成袅袅白烟。
『校书郎大人。』
女人嗓音似砂纸摩挲玄铁，转身时独目流转寒芒。
她左颊刀疤宛若新月倒悬，衬得面容英气逼人。汗湿的金色马尾甩动间，几滴咸涩液体溅在乐天官袍上，晕开点点锈痕。
铛——！
铁锤裹挟千钧之势落下，迸溅的火星在她周身织就璀璨星幕。
淬火池腾起白雾的刹那，她将剑胚浸入其中，青烟缭绕间竟有龙吟之声。
『您订的油灯已备妥。』她以铁钳指向地下室入口，独目瞥向房梁某处阴影，示意有耳目暗伏。『贵客临门，自当焚香扫榻相迎。』
暮色顺着窗棂的裂隙漫入室内，女人抬手推开锈迹斑驳的铜质插销。
铁匠炉里未熄的余烬骤然窜起几点火星，裹挟着灼热金属气味的穿堂风掠过乐天鼻尖。
乐天随她踏入幽暗甬道，石阶缝隙间渗出森森寒气，与地表蒸腾热浪交织成诡异气旋。
当烛台照亮地下石室，剑器的寒芒在四壁织就星网。上百柄兵刃以无序的姿态倚满岩壁，粗粝木鞘裹着冷铁，麻绳缠绕的剑柄残留着经年血渍，唯有中央玄铁剑架上的藏品卓尔不群——乌檀木鞘流淌着青铜吞口，细看可见暗纹如墨龙盘绕，烛火舔舐处竟折射出深海磷光。
『朝廷连九品小吏都要防备？』女子摘去沾满铁屑的围裙，露出精瘦腰身上狰狞的旧疤，扬手抛向角落矮榻。
补丁重叠的毡毯下露出半截剑穗，随她动作荡开铁屑。
『官家鹰犬素来只盯两种人，将跃龙门的锦鲤，或是快进棺材的游魂。』
『今日，我当命丧黄泉。』
『哈，那明日我便拆了熔炉，改行扛旗街上算命。』她指节叩击剑架，惊起簌簌尘灰在光柱中起舞。
『鸦九，非是戏言，此是我二度历经方才一切。』乐天低声道，语调平静得如同诉说天气。
『轮回？』
『正是。』
鸦九唇角含着似有似无的笑意，握住玄铁重鞘。
寒芒乍泄的刹那，剑身竟似汲尽满室剑辉，青锋上浮凸的铭文如同冰封的星河，每道纹路都在明灭间吞吐着秘银冷焰，乐天瞳孔映出剑脊游走的寒光，恍惚见得千锤百炼时飞溅的铁花。
她屈指轻弹剑脊，清越龙吟震得烛火摇曳。
“首见你拔出此刃。“
『哦？看来前尘往事里……』剑尖倏的抵住他咽喉，剑刃倒映出两人交叠的面容：『你未曾踏进这地窖。』
『上次赴约途中便遭截杀。』
『你的处境，我已然知晓。』
『也许你真该拆了熔炉，扛旗去街上算命。』
『『化武』之道，乃掌中万象皆可凝为天罚之锋。』
鸦九突然旋身挥剑，寒光划出满月弧线，刃口竟在石壁刻下三寸深痕。
『然此真相岂止于表象？剑魂须在赤焰中九死九生，方得涅槃重光。』迸溅的火星中，她声音淬了冰。
鸦九横转青锋，剑尖流淌的月光在乐天眉间凝成冰魄：『白乐天，你的死去，是为了更辉煌的重生。』
『此言何解？』
『你在众人眼前死去，却不可在众人眼前重生，世人无法接受超脱于生命法则之外的存在。』
密室内忽起阴风，千百剑刃齐声嗡鸣，乐天后退半步抵上冰冷石壁：『张鸦九，你这是何意？』
『代行者，当明晓戒律，『刀枪剑戟，不可向民』——此乃烙在种火的枷锁。』
『那上苍究竟何为？』
『行其未竟之道，护其不忍摧折之芽，诛其不便降罚之恶。』剑刃骤然迸发凤鸣，映得女子瞳孔泛起鎏金纹路。『你当成为为其手中那柄不可言说的戒尺。』
『我...领命。』
鸦九反手收剑归鞘，动作行云流水。
乐天垂首作揖，脑中却翻滚着未消解的疑云。
他知晓自己这具躯壳里仍蜷缩着仓皇的凡心——此刻他只想逃离神谕桎梏，在命轮中寻得规避死亡的裂隙。
『除却我手中此剑，余者任选其一，这些凡铁将成为你轮回不灭的魂器，』鸦九拂过陈列的兵器，霎时百器齐鸣。『此剑将与你魂魄熔铸，纵使轮回千转，一念起时便可化虚为实，成就『化武』真形。』
『早说这些，何必绕那些玄机。』乐天信手取过一柄青钢剑。剑身触掌的刹那，铭文骤亮如星河倒灌，转瞬化作鎏金光粒没入他掌心，他翻掌凝视那道淡金剑痕。『所以神明选中你我为代行者，又是为何？』
『或许……只是因为你离祂更近一些？』张鸦九独目映着摇曳烛火，恍若藏星。『至于我，可能是祂偏爱看凡人于熔炉中挣扎的模样。』
……
乐天方踏上地面，便听得车夫急促唤他。
『公主惹事了？』他不疾不徐地问。
『是惹了，但如今……有更要紧的事。』
车夫脸色惨白，哆嗦着指向不远处。
“……外头的人，是广陵王。”
